咸丰皇帝双手高举檀香，向列祖列宗的牌位叩了三个响头，口中念念有词：“不孝子孙万般无奈，北狩木兰以避夷锋，让列祖列宗蒙羞了……”说到此处，已是泣不成声。城东方向，英法联军的炮声却隆隆传来，震得殿瓦为之摇动……
正值盛夏，苦热难耐。太阳刚出来，就像下了火。杨柳树叶打着卷，蔫蔫地耷拉着，蝉拼命地叫着，像一个声嘶力竭的泼妇。
一乘八抬大轿从西直门出了城，轿夫们个个热得汗流满面，身上的衣服早已被汗浸湿，面对眼前两条道，不知如何走。
此时摆在眼前的两条道，一条是原来的旧道，土路，凸凸凹凹的低洼不平，在旧道的旁边有一条新筑的笔直、平坦的大道，道上辅着青石板，这是皇上刚建的御道，直通圆明园的，专供皇上和后宫的銮舆使用。
“走御道!”轿里的肃顺也热得汗流浃背，轿帘全收起来，但顶戴下仍渗出汗来，头发微湿，正用手巾拭着汗。
轿夫有些犹豫，这御道是专供皇上用的，别人不经许可在上面乱走，要砍去双足的，不过，过去遇到急事时，也曾走过几次。这次大人又发话了，轿夫们也就不再犹豫，踏着平坦的石板路，一路小跑向圆明园而去。
来到园门口，肃顺下了轿，内侍早领他向一湖畔的小山而去，挖塘的土堆成的小山上早已树繁叶茂，沿着林荫小道上山，上有一凉亭，咸丰正在亭内乘凉，肃顺跪地刚要施礼，咸丰阴着脸道：
“肃顺，从哪条道来的?”
肃顺一惊，偷偷瞥了一眼，恍然大悟，此处乃全园最高点，对园外一切一目了然，自己刚才从御道上进园，一定被皇上看见了，只好如实道：
“奴才因有急事相奏，故从御道来的。”
咸丰怒道：
“御道只有朕可用，你身为大臣不会不知，看来朕真是太放纵你了，你才敢如此无礼。”
肃顺忙叩首谢罪道：
“皇上息怒，今日奴才真有急事相奏，又逢天气如此炎热，轿夫们实难快行，这才斗胆冒死行御道，请皇上降罪。”
咸丰叹了一口气，道：
“算了，朕念尔多年来忠心耿耿，为朕分忧解难，姑且饶恕这次，下次若胆敢再犯，定将严惩不贷。”
“臣知罪，定将牢记圣训。”
“平身罢，有何事要奏，快快说来。”
肃顺擦擦头上的汗，爬了起来，心中暗想，这事是谁干的呢?皇上平素待我不薄，今日为何因区区小事训斥一番?明白了，一定是她，皇上移驾西园数月不回宫，她是生气了，怪罪到自己的头上，刚到园内不久，便在圣上面前说自己的坏话，此人心太歹毒，不可不防。
“到底什么事，刚才还说是急事，这会儿咋又不急了呢?”咸丰望了肃顺一眼。
肃顺这才醒悟，忙从怀中掏出一份奏报道：
“皇上，奴才接僧格林沁的一份奏报，天津已失陷，英、法联军已上岸，请皇上早做明示。”
“什么?”咸丰差点儿没昏过去，呆呆地愣了半天，嘴巴张着没说出一个字来。刚刚还有一些红润的脸上早已是煞白，仿佛有一盆凉水从头上浇下，背上直冒寒气，脸上渗出丝丝冷汗来。旁边的宫女见皇上出汗，忙舞动大扇扇风，咸丰一把夺过扇子，扔出亭外，大吼道：
“滚!”
肃顺也吓得不敢出大气，低头立着，咸丰终于从惊慌中走出来，传谕道：
“快着大学士桂良速去天津，会同直隶总督恒福去与英、法议和。”
“嗻。”隶顺忙应声而去，逃命似的跑出园去，咸丰再也没有心思在此乘凉，没好气地传谕：
“起驾回园!”
原来，当英、法联军北上时，僧格林沁仗着去岁大沽口大捷的余勇，力主出战，但朝中一直主和，所以僧格林沁虽嘴中喊战，但并没把如何战当作一回事。再加上去年的胜利，他并没把英、法军队放在眼里，可当英、法拒绝和谈时，朝中又传旨向英、法开战，僧格林沁竟一时束手无策，不知如何是好，仓促应战。英、法联军吸取去年战败的教训，派一支军队佯攻大沽口，麻痹清军，同时，调集重兵猛攻水北塘口，一举攻占北塘炮台，再挥兵南下，攻占新河，切断清军的后路，猛攻大沽口；大沽口清军腹背受敌，立刻溃不成军，僧格林沁率兵败回通州待命，天津失陷。
天地一家春旁的一处园子里，咸丰坐在一大殿内的榻上，手拿着戏单指指点点，旁边是几位太监点头应着，不久，一位太监高声传旨：
“皇上有旨，御点《凤还巢》一出，着令台下戏班马上开戏。”
圣谕传出，舞台幕后稍稍**了一阵，继尔锣鼓齐鸣，一出新戏又开场了。几位身着戏装、脸涂油彩的人刚刚粉墨登场，御前太监手捧一封奏折跪在咸丰面前，低声道：
“皇上，天津六百里加急。”
咸丰有些不耐烦，伸手接过那粘着几支鸟羽的奏折，是僧格林沁的折子，取出看时，上写道：
罪臣深受皇恩，统兵御夷，本应奋勇杀敌力保国门不失，然夷寇船坚炮快，火枪精良，夷兵诡计多端，实难抵御，臣以为皇上应迅即派一品大员，假以权势，与该夷议和，为防和局决裂，皇上应早做准备，巡幸木兰。
咸丰脸上泛起一丝冷笑，随手把奏折向御案上一丢，仍旧看戏。一出戏还没看完，安得海急急忙忙地跑来，跪地道：
“启奏皇上，怡亲王、郑亲王在慎德堂求见。”
咸丰愤愤然，没好气地道：
“何事如此惊慌，朕想看出戏也不得安生，去吧，朕知道了。”
本来咸丰想看完这出戏再去，但心中乱得很，再也看不下去了，于是，起身向慎德堂而去。
到了堂上，郑、怡两亲王立刻入见，施礼后，咸丰见二人面无人色，心中惊异，冷冷道：
“二位王爷，何事如此惊慌?”
怡亲王忙捧出一奏道：
“回皇上，臣接天津桂良奏报，英、法两夷提出要增开天津为商埠，赔款增至八百万两，并要立刻交付三四百万两，并派公使带兵五百入京换约，面见皇上。”
“桂良有何主张?”
“他……他已全允了。”郑亲王说不出是恨还是怕，切齿道。
咸丰接过奏折，看也不看便扔在案上，向后一靠，长叹了一口气，脸上罩上一层灰色。渐渐地，咸丰面带冰霜，愤然道：
“桂良久办夷务，昔日颇能体察圣意，据理力争，为何今日如此示弱，应允夷人无理之请?公使入京，尚带兵五百，成何体统?”
咸丰发火，两个王爷不敢应声，他们虽然不愿接受西夷之请，但又有什么办法呢?派谁去结果都是一样。
咸丰躲在圆明园里，自然不知道军前诸事的艰辛。桂良自受命以来，星夜兼程，赶往天津，可天津早已失陷，他只得找到清军大营中的直隶总督恒福，恒福拿出一份条约文本，上面提出增开天津为商埠，赔英、法的军费由二百万增至八百万，并要求先付二百两万现银。这是英、法使臣托人转交给恒福的，并未直接与恒福谈判，恒福没见夷使的面，自然不敢盲目应允。所以，才未完成圣命，朝廷另派桂良前来。桂良见了这份照会文本，对恒福道：
“事已至此，一切以和局为重，应立刻进天津，与夷使面议，只要夷使愿退兵，所有请求均可应允。”
两人起身赴津，此时的巴夏礼并不急于见清使，把他们在城中晾了两天，才出面会谈，没等桂良说话，巴夏礼便递过一本照会文本道：
“贵钦差大人，你我之间已是老朋友，不必再兜圈子，本人奉命向贵国提出修改天津条约，增开天津为商埠，赔款两国各八百万两，至少付现银四百万两。我国公使带兵五百亲自赴京面见贵国皇上，当场换约，以免日后反复。”
桂良微微笑道：
“巴夏礼先生，贵国给我国的照会并无公使带京条款，今日为何又加此条?”
巴夏礼冷笑道：
“贵国不讲信用，出尔反尔，常常先允所请，一俟我国军队南撤，又极力阻挠，反对先前所允，本国已不再相信贵国任何人，只好亲自进京面见皇上，当场换约。”
“这……”桂良仍想争辩，巴夏礼突然站起身，对桂良道：
“这些内容均是在下奉我国公使之命向贵国交涉的，一条也不能改，如有一款不准，立即带兵北上，去京城面见贵国皇上。”
说罢，夏巴礼头也不回，离席而去，不愿再和桂良饶舌。
桂良回到军营，与恒福商量了一下，觉得夷人以通商为重，并非别有他求，带兵进京，也不致有意外之事，所以一面向巴夏礼复照，应允所有条款，一面向朝廷奏报和议的情况。没想到，皇上会对此不满。
咸丰见怡、郑二王不说话，知道他们心里也想议和，便道：
“朝中对桂良之奏有何反应?”
怡亲王不敢隐瞒，忙道：
“朝中闻桂良之请，纷纷议论反对夷兵入京之条。”
咸丰点了点头，对两位亲王道：
“尔回城让诸臣议议桂良之请，如实上奏。”
朝中诸臣的奏折雪片般飞到了咸丰的御案上，有的说：津京唇齿相依，开放天津，京门大开，都城无防可守；有的说：夷人带兵入京，必有阴谋，若以入城之兵为内应，里应外合，京城不保；也有的认为：夷人乃蛮野之人，长相丑陋，进京面圣，冲犯天颜，惊扰圣驾，万不可允，等等。理由成千上万，但结论只有一条，坚决反对桂良所请。
咸丰本来就对桂良所请不满，被这些忠臣一说，更是不悦，立刻亲拟谕旨：
桂良久办洋务，向来忠心耿耿，不知为何今日竟如此软弱。尔难道记不起昔日耆英获罪之由吗?西夷请求带兵入京和立交赔款两条狂妄，荒谬至极，以上两条，若桂良等丧心病狂，擅自应许，不惟违旨畏夷，是直举国家而奉之，朕即将该大臣等立置典刑，以饬纲纪，再与该夷决战。
此旨传至朝中，百官无不拍手称快，认为皇上圣明，传至军前，桂良顿时如五雷击顶，大汗淋漓，上意甚决，若允夷请，就会落得耆英的下场。桂良不敢怠慢，马上照会巴夏礼：交付赔款和入京两条再容核议。
巴夏礼接到桂良的照会，知道桂良并无议和全权，便不再理睬他，而率兵北上，直攻通州。
随着联军向北推进，咸丰在圆明园里再也没心思听戏了。看着手中升平署官员呈奉的戏曲目录，咸丰目光浏览了一番，根本没有心思看那一出出戏目，头脑里乱糟糟的，只好把目录向案上一扔，没好气地道：
“挑你们最拿手的戏唱吧，朕要听听你们到底有何拿手戏。”
升平署官员闻旨后，马上退到后台，准备开戏。没多久，一位头戴纶巾，手持羽扇的生角登上了台，唱起了一段原板。咸丰听了一段才知道是《借东风》，心中不由一阵心酸，刘备虽处弱势，但能得一诸葛亮，力分天下，可当今何人能为大清出谋划策?听着诸葛亮那抑扬顿挫的唱腔，咸丰的心里越发混乱，最后一挥手，拂袖而去。
到了奉三无私殿，咸丰一屁股坐在御榻上生闷气。宫女、太监们见势头不对，纷纷退立两旁，不敢出大声，生怕遭到叱骂，远远躲着。咸丰一手端着茶怀，反复抚摸着，他看到案上有一摞奏折，看也不想看一眼。正在生闷气的时候，内侍来奏：
“皇上，怡亲王和郑亲王来见。”
咸丰正想找人说说话，两位王爷来得正好，朕要问问他们，这京城到底如何巡防?
“快快宣他们上来!”
一声令下，两位王爷忙快步走进大殿，伏地施礼，咸丰命他们平身回话。没等他们站稳身，咸丰便道：
“两位王爷，此次天津沦陷，英、法联军直攻通州，这京城到底如何巡防?”
怡亲王和郑亲王虽为巡防大臣，可从没有真正坐下来想想如何防御京城。今日皇上垂询，一时不知从何说起，两人面面相觑，愣了片刻怡亲王喃喃道：
“我大清精锐之师尽调天津，江南剿匪全赖乡团。今僧格林沁亲王不敌夷寇，我国再无可战之兵。京城虽有二万禁军，但大多是老弱残疾之旅，断无可御夷寇之力。皇上应早做打算为宜。”
“早做打算?这话是何意?”咸丰又惊又疑，望着载垣，面有不解之色。
郑亲王似乎早和怡亲王商量过，对皇上的疑问早有所思，马上出面帮腔道：
“皇上，天津距京不过二百里之遥，夷寇已至张家湾南几十里，京城的形势已十分危急，通州虽有僧格林沁亲王据守，但无必胜的把握，一旦通州失守，京城再无屏障，虽城高池深，内无可战之兵，外无可恃之援，皇上若困守京城岂不有靖康之难?臣闻僧格林沁亲王曾有巡幸木兰之奏，皇上应早做安排。”
提起巡幸木兰，咸丰突然想起僧格林沁的奏折，心里明白了两位亲王的心思。郑亲王所说的靖康之难，是指北宋末年，徽宗面对金兵大举入侵，战和难定，只好把皇位匆忙传给儿子钦宗，钦宗奉命于危难之间，根本无法组织抵抗，又不迁都，结果被金兵围于汴京，父子被俘，北宋灭亡。现在的形势与当年有相似之处。所以僧格林沁提出“巡幸木兰”。所谓巡幸木兰，不过是提醒皇上离开京城，逃往热河，以避夷寇围攻京师。这不是让皇上率兵逃跑吗?自世祖入关以来，大清已历两百余年，京城一直是大清的禁都，现在，面对强敌，要皇上离京，那京城便绝无可保之理。一旦京城失守，大清国都还有光复之日吗?亡国之君如何面对列祖列宗?咸丰想到此，一拍御案，厉声道：
“不行，朕绝不离开京师。大敌当前，朕一旦起銮，京城军民定会惊恐万状，鸟散而去，大清必亡。”
怡亲王听了咸丰的话，沉吟了片刻道：
“皇上，依奴才之见，皇上可下旨征调京城军马，率兵驻于城北，若通州可守，城北之兵可为通州后盾，若通州不可守，可扈从皇上北幸木兰。”
咸丰点了点头，望着眼前两位亲信，有些激动地说道：
“形势紧急，两位王爷应马上传朕的上谕，整备六军，准备出城。”
郑亲王摇摇头，低声道：
“皇上，此事万不可声张，只可秘密传谕顺天府尹董恂，尽调民间车马，以做备用。整备六军之说，不宜过早泄露，以防京城大乱。”
咸丰被这二人说的晕头转向，只好道：
“一切尽由两位操持办理，朕依尔所言。”
但咸丰并没按他说的去做，第二日，一道上谕便传到了朝中，军机、内阁、各部、院大臣均接到这封朱谕，上云：
西夷贪得无厌，屡屡海犯，昔日总以和抚为上，割地开关，如肉扔狼口，狼非但不去，反而辍行身后，虎视耽耽。今朕不再养虎为患，决意与该夷决战，决战宜早不宜迟，趁秋冬之令，用我之长，制彼所短，朕将亲率六师，直抵通州，以伸天讨，而张挞伐。着令内外大臣讨论定议。
此谕一出，京中百官议论纷纷，人心惶惶，有的害怕皇上真的要亲征，自己定会随驾军前，西洋人用的是洋枪、洋炮，两军阵前，没见到人面，命可能就没有了。生死仅在一线之间，怎不让人心惊胆战；也有人高兴，皇上终于强硬了，要御驾亲征，无论成败，总算与敌拼杀过，总比年年退让，割地开关求和的好。
养心殿里又出现了消失很久的热闹，巡防王大臣、各位王爷、内阁大学士、军机大臣，各部、院大臣，几十位大清高官汇集于殿上。御座是虚着的，皇上仍在圆明园，不会来，众人便少了些往日的拘谨，纷纷交头接耳，低声议论。
不多时，怡亲王载垣和郑亲王陪着惠亲王来到了殿上，众人稍稍静下来，看着三位亲王，绵愉已是老态龙钟了，走起路来大不如以前那样矫健，怡亲王在旁扶着他，在御座旁，早有人放了一张椅子，惠亲王坐了上去，怡亲王和郑亲王紧挨着他坐下，恭亲王、醇郡王、忄享郡王、定郡王载铨、睿亲王仁寿，依次坐在旁边。军机大臣、兵部尚书穆荫，大学士贾桢，户部尚书肃顺，军机大臣文祥、陈孚恩、杜翰、瑞麟、匡源，还有侍郎、内务总管、内阁学士宝鋆等分坐两侧。
怡亲王扫视了一下全场，凡应到之人，基本到齐，便对惠亲王道：
“王叔，您看会议是否开始?”
惠亲王那浑浊的老眼望了望众人，用又细又哑的声音道：
“诸位大人，本王奉旨召集内外大臣，会议皇上的亲征上谕，各位均为大清重臣，世受皇恩，理应进言献策，尽力襄赞军务，共保大清千古基业。”
毕竟岁数不饶人，仅说了这么几句，老王爷便有些气喘吁吁，上气不接下气，便不再说下去，边咳嗽，边挥手示意，让大家发言。
载垣一示意，内侍又捧出一份奏折，载垣对众人道：
“本王奉旨把僧格林沁亲王的奏折传示众人，各位可对皇上朱谕和亲王的奏折进行会议，是让皇上亲征，还是巡幸木兰，各位可各抒己见，如实进言。”
众人闻言，心中暗惊，皇上分明是摆出要么亲征要么巡幸的驾势，让群臣选择，依目前来看，亲征断无取胜的把握，可如果巡幸，大清不保，这如何选择。
大殿上很静，人人都在沉思，但最终朝臣们智穷虑短，一筹莫展。没有任何人进言献策，郑亲王见场面十分冷清，只好强装笑颜道：
“各位大人，有话就说，为何都低头不语?国家危在旦夕，吾等仍麻木不仁，难道要眼睁睁地看着大清灭亡吗?”
“巡防大臣有何准备?”终于有人说话了，文祥望着怡亲王和郑亲王问道。
怡亲王一愣，而后满脸不悦，讪讪地道：
“没有。”
文祥很失望，众臣们也很失望，你们身为巡防王大臣，具体负责京都安全，可对御敌之策，一无所知，让别人会议，能议出什么来?
宝鋆见没人说话，对郑亲王和怡亲王道：
“京城兵力可足敷坚守防堵否?”
怡亲王不知所云，去看郑亲王，那郑亲王也是不敢说什么，紧皱眉头，轻轻摇摇头，怡亲王只好艰难地笑笑，一副无可奈何的样子。
众人见巡防大臣对京城防守毫无准备，十分不满，你们身为巡防王大臣，对战局毫无主见，朝臣们又能有何良策呢?
周祖培想了想，说道：
“此时夷兵来犯，京城无人谋划防御，皇上又在西园，城中群龙无首，军心不稳，以本官之见，应请皇上起驾回宫，以定人心。”
郑亲王断然反对，没等周祖培的话音落下，便道：
“既已毫无可守，如何请驾回宫?”
兵部尚书穆荫与身边的周祖培低声商量着什么，其他人毫无办法，只有呆呆地坐在那儿。肃顺见没有人议能否巡幸，只是在京城防守上纠缠，便道：
“各位大人，今日众位是奉旨会议皇上亲征和僧格林沁亲王巡幸之请的。应议皇上是亲征还是巡幸，为何在京城防御上争论不休?”
听了肃顺的话，大家都低下了头，不再有人说话了。大学士贾桢不时地瞟恭亲王，可奕（左讠右斤）始终低着头，一言不发，目光只盯着自己的脚尖。
沉默，又是漫长的、可怕的沉默。没有人说话，时间在一分一秒地流逝，殿外的太阳在一步步地西移，从宫墙上，升到殿角，最后升到了殿顶。尚书陈孚恩有点儿沉不住气了。他看了看怡亲王和郑亲王，最后又微笑着去看肃顺，见三人都是铁青着脸，下不了台，于是出言道：
“各位大人，无论如何，得为皇上筹一条路才是!大家都在这儿耗着，什么时候可结束呢?刚才两位王爷已说了京城不可守。吾等还是应依肃大人所言，议议皇上是亲征还是巡幸。”
听了陈孚恩的话，有的人不屑一顾，有的人在心中暗暗骂道：势利小人。这陈孚恩可谓两朝重臣了。在道光朝时，官声很好，曾任尚书，入直军机，很得道光帝的宠信，故临终遗嘱命为顾命大臣。入新朝，为丁母忧，去职回籍。后又奉旨办团练，成为大清第一位团练大臣，但他并未招什么兵马，重新入朝后，晋为大学士。后在科场一案中受牵连，遭降级处分，对肃顺的打击，他不是坚守节操，而是投靠了肃顺，肃顺对陈孚恩的献媚也乐于接受，所以，对陈孚恩也投桃报李，不但恢复了他职位，又让他入直了军机，而且常常让陈孚恩参议一些事。朝中均以为陈孚恩晚节不保，成了势利小人。
陈孚恩的话，并没有引起众人的反应，大家仍是沉默，有些人唏嘘不已。直至晌午，也没能议出个所以然，众人只好散朝。
奕（左讠右斤）在乐道书屋里捧着一本书，看着像是在读，但眼睛里却没有一个字，这几年，肃顺、载垣、端华成了咸丰的红人，自己再也不能随便在君前说话做事。皇上又对朝政不甚热心，自己有时虽然有些想法，也不好向皇上说，更没法向肃顺三人说，只有闷在心里，把对现实的不满溶化在书本里，可现在他有些沉不住气了，形势的发展越来越严峻，皇上却无所事事，盲无目的，一味听信肃顺等人的谏言，现在又要北幸木兰。一旦圣驾北巡，这京城必落夷人之手，大清几百年的基业毁于一旦。可满朝文武，没有人能出一个两全其美的办法，自己又能如何呢?也没有良策呀!只有干着急。
“主子，贾大人来见。”何顺不知何时已来到堂下，低声道。
奕（左讠右斤）有些吃惊，今日在朝堂，贾师傅一言没发，现在到恭王府又有何事呢?恩师来访，岂可拒之门外?马上道：
“快快有请!”
等奕（左讠右斤）迎至二门时，贾桢已匆匆来了，奕（左讠右斤）忙施礼道：
“晚生给师傅施礼了。”
贾桢忙推辞道：
“王爷不必客气。”
贾桢还礼后，与恭王一同来至堂上，落座后，贾桢看看书案，几本书乱七八糟地放在那儿，可见主人的心情十分不安，他微笑着望着得意门生，轻声道：
“恭王爷，今日在朝堂为何一言不发?”
恭王望了老师一眼，从他的目光中，恭王看到许多只可意会的内容，一时难辩老师的内心，所以，也不敢贸然多说，只笑笑道：
“师傅不也是一言没发吗?学生在老师面前岂敢妄言?”
贾桢面带笑容，心中暗暗称许，恭王经过这几年的挫折和书斋的修身养性，比以前成熟多了，变得更有城府，更让人难以捉摸了。贾桢十分真诚地说道：
“恭王爷，老朽今日前来，是想听听恭王对时局的真实想法。我们之间就不必再隐瞒了吧?”
恭亲王也正色道：
“晚生岂敢与师傅胡言。对今日时局，学生还想听听师傅的高见。为晚生指点迷津。”
贾桢不好再和门生周旋，从袖中抽出一封草折，递与恭王，恭王有些不解，望了老师一眼，双手接了过来，展开一看，并非老师写的，只见上写道：
我皇上欲亲统六师，直抵通州，以殄丑类。具见圣天子义安寰宇之至意，惟地异澶渊时无寇准，虽天威所临，海氛自应慑伏，然非万全之道也。臣等以为断不可轻于一试。至于僧格林沁所奏木兰之说，尤多罣碍，京师楼橹森严，拱卫周密，若以为不足守，岂木兰平川大野，毫无捍蔽，而反可恃乎?况一经迁徙人心涣散，蜀道之行未达，土木之变堪虞，夷人既能至津，亦何难至滦耶?种种情形，不堪设想。
看完此折，奕（左讠右斤）心中，像打翻了五味瓶，不知是啥滋味，若说对皇上木兰巡幸之事，他也反对，好好的都城不守，跑到承德又岂能守住呢?可这草折中言明不可巡幸的原因中有一个典故让他心惊，那就是“土木之变”。此乃明朝正统十四年(1449年)，蒙古瓦剌部首领先率军进攻明朝，宦官王振挟持英宗朱祁镇御驾亲征。行军至木土堡，被瓦剌大军攻及，将及仓促应战，死伤过半，英宗兵败被俘。后来，在京城奉命监国的弟弟郕王朱祁钰受朝中大臣于谦等人拥戴，登极称帝，是为代宗。后来英宗被释，郕王被迫让位，杀于谦，重尊英宗为皇上。此折中引用土木之变劝皇上不可巡幸，这是什么意思?皇上有失位的危险，但谁又能成为第二个郕王呢?自己会不会是怀疑的对象?
就在恭王沉思之时，贾桢道：
“恭王爷，意下如何?”
“师傅，此折何人所写?为何拿给晚生看?”
贾桢并不想瞒自己的门生，诚恳地说道：
“恭王，今日老朽专程来探王爷的态度。此折乃内阁学士宝鋆主稿，他要老朽领衔上奏，老朽想听听恭王的意见。若恭王支持折中观点老朽便假充一回尊者，领衔上奏。”
恭王讪讪地笑了笑：
“师傅太抬举晚生了。依晚生之见，皇上绝不可巡幸。这与折中观点相同，只是对土木之变一事，晚生有些不明白，今日之大清，何人能如此不忠、不孝、不仁，敢动我大清基业，乱我朝纲?”
贾桢心里惊了一下，立刻明白了恭王的心思，马上安慰道：
“恭王乃忠仁之士，对土木之变有些不解，十分正常，但身逢乱世，良莠不齐，忠奸难辨，一旦有机会，一些投机小人，必然怂恿主子做些不合礼仪的事，在历史上这样的事很多。恭王自然不会如此，但又能担保他人不受名位**?”
奕（左讠右斤）点了点头，他从没想过大清会出现这样的事，可贾师傅说得对，自己没想过，不能说别人都没想过。只好微笑了笑，不再说什么。贾桢望着他道：
“既然恭王也同意此折，老朽便领衔上奏了。”说罢，告辞而去。
奕（左讠右斤）送走贾桢，坐在书屋里始终不明白，恩师来府中试探自己的态度，究竟意欲何为?是真的来与自己商量上奏的事，还是另有他图。令人百思不得其解。
夜已深了，天地一家春里灯光仍很明亮。咸丰斜靠在御榻上，一手托腮，一手拿份奏折发呆，懿贵妃从里面出来，拿一件夹衣给咸丰披上，微笑着立在旁边不语。咸丰这才回过神来，抬头看了看，贵妃忙笑道：
“皇上，快到秋天了，夜深了，小心着凉。保重龙体要紧。”
咸丰长长叹了一口气，把奏折向案上一扔，十分无奈地对她道：
“爱妃，朕该怎么办?英、法之兵北上犯京，朝中众臣议了多日，也没议出个策略来，朕要亲征他们不允，朕要巡幸木兰，他们也不允，难道要朕坐在京中待毙吗?”
贵妃小心地拿起案上的奏折，见是大学士贾桢领衔上奏的，看罢内容，贵妃也劝道：
“皇上，臣妾以为贾学士言之有理，京城城高池深，警备森严，若调动京城军兵奋力反抗，再下旨征调山西、陕西各地兵马入京勤王，京城绝无失守之理，另外，西夷来京，不过是以通商为目的，只要允其所请，夷人必不得入京，请皇上放心。”
咸丰知道这是贵妃在安慰他，没有说什么仍旧在那胡思乱想，最终仍觉得只有北狩为上策，于是，拿过奏折，用朱笔在上批道：何人定稿?何人秉笔?明白登复。写罢，重把奏折扔到案上，坐在那儿生闷气。
太阳仍准时来到这个世界上，它超然出世，高高在上，面带轻蔑的微笑，注视着脚下这群可笑、可怜、可叹的子孙。
京城一片惊恐，大街上行人，个个行色匆匆，见了熟人总要低声议论一番，交流一下信息。沿街的店铺，十分冷清，掌柜的也没心思吆喝，街上的人也没心思听吆喝，他们大多是到熟人处或大街上探听风声的。有几个想买东西的，均急匆匆地奔向米店粮行买些粮食，其他的物品无人问津。
大街的西端正飞驰而来一辆马车，车上挂了一个蓝布篷，看不出里面是什么东西，只见有一个伙计赶着马车向城门而去。
正在此时，从东边走来一小队手持刀枪的兵丁，为首的是身穿官服的捕快。看见大街上来了一辆马车，立刻手握刀枪，立在街上，挡住了去路。那赶车的伙计忙勒住马，愣了一下，车里传出一男子的声音：
“掉头，走北门!”
马车还没来得及掉好头，马前已站了两名便衣捕快，一人手抓马笼头，一人手中的钢刀已架在伙计的脖子上。
“统统下车!”随着捕快的一声厉喝，伙计下了车，从车蓬里跳下来一位四十多岁的汉子，见有人挡住去路，忙从怀里掏出一些碎银偷偷往捕快的衣袋里塞，一边笑道：
“各位爷，小的是东直门内大街杂货店的掌柜的，想到京外码头运些货来，请各位爷行个方便!”
高个子的捕快用手挡住了商人的手，冷冷地道：
“本爷乃顺天府衙门的捕头，奉府尹董大人之命，在全城征调车马守城，禁止任何车马出城，请掌柜的识相些，把车马赶到顺天府，人和车上的东西，自便回府。若不听命令，休怪本爷不客气。”
掌柜的哭丧着脸，很是无奈，又从怀里掏出一个银元宝来，悄悄地递上去，那捕头眯着眼道：
“识趣些，别在这粘手，就是本爷放你，其他人能放你吗?九门早已封锁，严禁车马出入，你也就别枉费心机了。”
说罢，向另一捕快使了个眼色，那人丢下伙计，向车上扑去，掌柜的忙转身向车上，抢在捕快前把车上的一个小箱子拿了下来，抱在怀里。捕快挑起帘子，车上什么也没有。
“滚!”那队禁兵也到了，为首的对着掌柜的大喝一声，那掌柜的再也不敢多待一分钟，撒腿就跑，后面的伙计叫道：
“掌柜的，慢些跑，等等我。”
一名捕快跳上马车，一扬鞭子，马车飞快向顺天府而去。
顺天府里人声鼎沸，捕快、禁兵出出进进，人来人往。大门口停着十几辆马车，都是从百姓那儿征调来的。负责征调的人把车马赶到衙门，便到衙内登记造册，领一个凭征，便送往北马场待命，所以，衙门口的马车一会儿来一辆，同时又赶走一辆。
一顶八抬绿呢大轿来到了衙门口，还没落轿，随从便高喊：
“兵部尚书穆大人到——”
守门的卫兵听到喊声，忙向衙内跑去禀报。不多时，从衙内匆匆来了一位官员，正是府尹董恂，他来至衙门口，轿帘一打，从轿内走下了一位大员，正是穆荫，董恂跪地施礼：
“下官拜见尚书大人。”
穆荫知道面前的这位府尹名声尚好，忙道：
“董大人，不必多礼，本官奉皇上之命来看看车马征调得如何。看看这衙门口的情景就已知董大人工作很得力。”
“多谢大人夸奖。”董恂一边起身，一边把穆荫向府内请。
到了府内大堂，分上下位坐好后，穆荫望了望董恂道：
“董大人，我们不必客套了。本官想知道顺天府已征了多少车马。”
董恂略略思考了一下，答道：
“有四千多辆吧，近年世势不是太好，民间车马并不多。兵部下令征一万辆，怕实难完成。乡下马上要秋收了，牲畜要耕种，仅凭京城里的车马，又能有多少呢?”
穆荫点了点头，董恂说得有道理，这几年城里物价飞涨，民不聊生，乡下也好不到哪儿去，再加秋收在即，车马实难征集。但圣命难违，便带着同情的口吻道：
“董大人的难处，本官也明白，但圣命难违，户部催得又紧。再说肃大人的脾气，你我都知道，他若发怒，六亲不认，此次圣上着令顺天府征调一万辆马车，董大人无论如何，也要尽快完成。”
董恂顿了顿，很小心地问道：
“穆大人，下官想向大人打听件事。此次圣上征调车马到底是守城用，还是亲征用?”
穆荫摇了摇头：
“本官也不知道，朝中正在议，目前还没定议。”
董恂又道：
“肃大人他们是何主张?”
穆荫又是摇头，董恂不自然地笑了笑，很直率地道：
“凭穆大人与肃大人的关系，不会不知圣意吧，请大人向下官露点风声，日后也好有个准备。”
穆荫久直军机，现在又是兵部尚书，论资历比肃顺老，但官场上不能凭资历，而是凭与上级的关系，现在肃顺得圣宠，后来者居上，不过，穆荫这人很忠实，有时还有点儿迂，所以肃顺对之，并不像对待周祖培那些人，外界看来，穆荫便成了肃顺线上的人，这才有董恂上面的一番话。这董恂虽官阶不是太高，但他是京城的地方官，与朝中大员们朝夕相处，关系极密切，所以，能说出那样的话来。
穆荫有难言之隐，但能对下属说吗?只有笑笑，反问道：
“依董大人之言，皇上征调车马何意?”
“依下官之见，皇上绝没有守城的打算。”
“何出此言?”穆荫吃惊道。
董恂很镇定，正色道：
“若圣意守城，必着令下官屯积粮草，收集石木，加固城池，可现在圣上却让征调车马，守城要这么多车马干什么?这不分明是要弃城吗?只有出城才用得上车马。”
穆荫忙道：
“董大人请勿乱言。皇上传谕要亲征通州，打仗也要用车马。”
董恂冷冷笑道：
“穆大人是真糊涂还是装糊涂?皇上既要亲征，为何又要百官议巡幸木兰之奏?所谓亲征之说，不过遮人耳目而已。大人身为兵部尚书，可否接到圣意，询问军前之事宜?现在又派大人来催征车马，不是明摆着的事吗?皇上出京不是东去，而是北去!”
穆荫虽是兵部尚书，但并非御前红人，除肃顺、端华、载垣三人外，极少有人能知圣意。虽说肃顺三人对他不薄，但还没到无话不说的地步。所以，对董恂的话，他还算是真心话。听董恂的话，他细细想想，很有道理啊!全怪自己太迂，对皇上和肃顺的话从不怀疑。不行!回去要向肃顺问清楚才行。
穆荫离了顺天府，径直来到户部，整个户部一片忙碌，各司正各司其职，从全国各地征调粮草入京。穆荫直奔肃顺的办公大堂，就见肃顺正在训斥一位官员，远远地听道：
“你们不要管这么多!这是圣上的旨意，只管奉旨行事，误了国家大事，你们身家性命无人可保!”
那位官员腰弯如弓，点头如鸡啄米，连说了几个是。肃顺见穆荫来了，便向属下挥挥手，那官吏遇救似的逃了去。
“穆大人，何事到本部来了?”肃顺对属下很凶，但对同僚还算客气。
穆荫忙笑道：
“肃大人对征调民间车马之事甚急，本官奉圣谕亲往顺天府查看情况，特来给大人言明情况。”
“穆大人言重了，大人是奉旨行事，理应入宫复旨，怎能对本官说呢。”
“皇上有旨，着本官到顺天府查看，把实情禀告户部。本官怕误了肃大人的事，刚离顺天府便来到了这儿。”
肃顺忙摆手道：
“穆大人说这话似有不妥吧，我们同在君前当差，怎可说误了本官的事，应是说误了皇上的事，误了国事才恰当。”
穆荫见肃顺虽这么说，并没生气，反而还有些得意，便道：
“肃大人，恕本官一时口误。不过本官知道大人是当今信臣，凡事均知晓，本官想问大人一个实情：此次皇上到底准备亲征还是巡幸?”
肃顺没想到他会问这个问题，若不说吧，会让他有隔阂感，现在正是用人之际，不可树敌过多。若说了，外界传闻会更多，对朝局不利。肃顺微笑了半天，含糊地应道：
“大人说笑话了，本官与大人都是当朝大员，怎可妄揣圣意?是亲征，还是北巡，只有皇上一人知道。”
穆荫知道肃顺不肯说实情，便不再追问，肃顺道：
“穆大人刚去顺天府，皇上要的一万辆车马准备得如何了?”
“董大人说已征了四千辆。”
“什么?四千辆?”肃顺刚才还面带微笑，马上满脸的愤怒，一拍公案道：“这个董恂是怎么搞的?连圣旨也敢违，太放肆了。”
穆荫忙替董恂辩解，可肃顺不听，气势汹汹地道：
“干什么事没有难处?可这是皇上亲谕的事，有天大的困难都要完成，这个董恂，一定是昔日拖沓惯了。来人，快草拟奏折，言明顺天府的事。”
穆荫也感觉脸上无光，只好灰溜溜离开了大堂，返回自己的衙门，刚出了小院子，迎面碰上一位五十岁左右的官员，正急急地向尚书办公大堂去，见了穆荫，先是一愣，继尔施礼道：
“穆大人，奴才给大人请安了。”
穆荫也是一愣，定神一看，原来是自己旧部下郭宏文，原来是兵部司员，现在调迁户部郎中。郭宏文在兵部时，穆荫对他很好，两人关系较亲密，今日在户部邂逅，自然要说上几句，穆荫一把拉住郭宏文，边向旁边墙下走去边说道：
“宏文，在户部干得如何?”
郭宏文忙道：
“肃大人待人太严厉做他的属下挨骂的时候多，受奖的时少。”
回想起刚才大堂的一幕，穆荫点点头，郭宏文笑道：
“大人不在兵部，何事竟亲到户部来了?”
穆荫面对旧人，并不想说谎，便道：
“本官奉旨向肃大人通报顺天府征调车马之事。皇上急着整备六军，准备亲征，对车马催得很急。”
郭宏文轻蔑地笑了笑：
“大人知道户部把山西、陕西的粮草调到哪儿去了吗?调到热河去了。京中守军饭都吃不上，却把粮草调到热河，还谈什么亲征?那不过是个借口而已。”
穆荫很吃惊，低声道：
“此话当真?”
郭宏文正色道：
“穆大人，下官就负责粮草调运，敢和大人说谎吗?”
穆荫闻言，心中有种说不出的滋味，自己跟在皇上和肃顺后面转，可不知皇上心里想什么，朝中这么多人反对皇上巡幸，自己从心里也反对巡幸，可还帮皇上催逼车马，这不是与朝臣们唱对台戏吗?原来不知也就算了，现在知道了，一定要去劝劝皇上，绝不做违心的事，想到这儿，穆荫忙道：
“本官要去见皇上!”
郭宏文真诚地道：
“穆大人，劝劝皇上吧，朝中文武上下全反对巡幸，只有怡亲王、郑亲王和肃尚书支持巡幸。皇上若不采取些措施，怕要激起事变。”
穆荫顾不上与郭宏文辞别，出了户部，乘轿直奔圆明园，要面见圣驾。到了园门，下了轿，由内侍引领直奔慎德堂。
刚过了一座汉白玉桥，来至慎德堂园外的门前，两名内侍拦住去路：
“大人留步，皇上正在召见大臣，请大人在此候旨。”
穆荫没办法，只好立在门前，等候传旨召见。
此时的慎德堂上，咸丰正大发雷霆，指着跪在御前的宝鋆道：
“尔为内务总管，不整顿宫中内务，准备御驾亲征，反而为贾桢等人主笔，撰写奏折，朕素日待尔不薄，关键时刻为何与朕作对?”
面对皇上的训斥，宝鋆并不畏惧，而是据理力争，慨然道：
“皇上，正因为奴才深受皇上宠信，沐浴皇恩，才会冒死上奏，以报皇上知遇之恩。今日之势，圣驾在京，军民同心，定能御夷于城外，若圣驾巡幸，京城不保，后果不堪设想。”
“够了，够了，什么靖康之难，什么土木之变，尔等为何不往好处想，老提那倒霉的事?看看这些奏折，都写了些什么，这封九卿科道的联名上疏，竟列举了历代的迁都之祸，朕什么时候说迁都了?朕要御驾亲征!有人担心有土木之变，从康熙爷以来，历代帝王均数次亲征、巡幸，都安然无恙，唯有朕亲征会出意外，这是何故?”
宝鋆跪在地上，见皇上气得脸色苍白，不敢再出言相撞，低头不语，咸丰发了一通气，见宝鋆不再说话，马上传旨道：
“传谕军机，巡幸之举，朕志已决，此时尚可从缓。惠亲王天潢近脉，行辈又尊，自必以为国事为重，着与惇郡王、恭亲王、端华等速行定议具奏。”
宝鋆从园内出去，见穆荫立在门外等旨，两人点头招呼了一下，匆匆而去。
咸丰仍没消气，越想越气，朕刚要巡幸，群臣都反对。难道让朕在此束手待擒?正在生气，执事太监来奏：
“启奏皇上，园外穆尚书求见。”
穆荫那迂人，也来凑热闹，朕今日烦透了，真不知趣。
“他有奏请吗?”咸丰问道，没有重大的事，他就不准备见了。
“没有。”太监摆摆头。
“告诉穆大人，朕已累了，没有要事就不必候见了。”
太监回到国门，对穆荫道：
“皇上传谕，若大人没有要事就不必等旨了。”
“请公公回奉皇上，老奴有要事奏请皇上，奴才恳请皇上允请众臣所请，不可巡幸木兰。”
内侍在咸丰面前还没把穆荫的话说完，咸丰便愤然道：
“传谕让他回去!朕不见任何人。”
穆荫知道皇上是不想让自己陈述意见，便跪在门外不起。
一个时辰过去了，穆荫仍没等到召见，不由热泪纵横，对内侍道：
“请公公再次奏请皇上，老奴今日一定要见皇上，不然的话，老奴便投湖自尽，以表心迹。”
内侍见尚书如此心诚，已不忍心看下去，只好冒着生命危险禀奏皇上：
“启奏皇上，穆尚书仍跪门外求见，如果皇上还不召见，他要投湖。”
咸丰闻言更气，好个穆荫，竟敢要挟朕，今日偏不召你，看你如何投湖。于是道：
“朕今日倒要看看你是怎么跳湖的。”
内侍无奈，只好回到门口，对着穆荫那期待的目光，无奈地摇摇头，穆荫见状，老泪横流，口中喃喃道：
“皇上，奴才是一片赤心啊，可皇上偏不信，老奴只有一死明志了，今日群臣皆反对巡幸，皇上一意孤行，老奴愿用这条命换来皇上的醒悟，望皇上勿怪老奴不忠。”
连哭连说，穆荫起身，径直向桥上奔去，后面的内侍见状，十分吃惊，边追边喊：
“穆大人，万万不可!穆大人，万万不可!”
一直追到桥上，正当穆荫要从栏杆上跳下去时，两名内侍才抓住他，穆荫仍泣道：
“尔等不必拉本官，让本官跳下去，皇上才能相信本官的忠心。这条老命能换来皇上回心转意，本官也死得其所，含笑九泉了。”
穆荫是真心求死，奋力要挣脱内侍向水里跳，内侍们是死死拽住不放，直到两名侍卫闻讯赶来，才牢牢拉住穆荫。
就在穆荫愤欲投湖之际，早有内侍禀明咸丰，咸丰大惊，没想到素日迂腐的呆子，发起怒来还真有点儿倔，忙传旨：
“快召穆尚书见驾!”
内侍一路小跑，边跑边喊：
“皇上有旨，召穆尚书见驾。”
众人听了这话，才松了一口气。穆荫不再向湖里挣，甩掉侍卫的手，整了整衣冠，向园内跑去，来到堂下，以膝代步，伏地泣道：
“奴才穆荫叩见皇上。”
咸丰见穆荫满脸悲切，衣冠不是很整齐，心里有些不安，不好再说什么，谁知穆荫没等皇上发话，立即问道：
“皇上，地方官若闻警先逃何罪?”
咸丰一愣，没反应过来，随口道：“斩!”
穆荫又叩了一下头道：
“皇上英明，今日朝中正征调民间车马，准备亲征，可有人却把粮草运往热河，以至城中有人传言：朝廷假名亲征，实为巡幸计。暗中违反朝纲，授流言以实柄之人，该当何罪?”
咸丰有些不自在，调粮草去热河是肃顺的安排，为西狩做准备，不知这穆荫怎么也知道了，只好安慰道：
“热河山庄粮库多年未调补粮草，早已虚空，调些粮草以补多年之亏，并不为错。城中谣言，乃无中生有，朕要着令顺天府严查传讹者。”
穆荫不便在此问题上纠缠，换言道：
“只要皇上没有巡幸之意，奴才就放心了。今日之势，只可战，不可和，昔日岁岁和抚，可夷人年年来犯，无厌之贪，何日能满足之?今夷寇已攻近京，朝廷只有严整六师，全力抗敌，方可扭转败局。若一味求和，必使夷人窥得我朝软弱，更会**。”
咸丰无心听他劝言，打断了他的话：
“直隶提督乐善军前阵亡，僧格林沁大沽口战败，何人还能率兵出征?战必无胜理。”
穆荫伏地泣道：
“皇上，敌若来攻，岂有束手待毙之理?奴才虽已五旬之弱，仍愿外出军前，冲锋陷阵，以五尺之躯，阻敌前进，马革裹尸回报皇恩。”
面对这样的迂臣，咸丰是毫无办法，哭笑不得，只有好言相劝：
“穆大人的忠心可嘉，朕自有安排，请大人回城吧。”
打发了穆荫，咸丰回到奉三无私殿，刚坐下想休息一下，就见案上已摆满了奏折，若不看吧，是自己下旨让内外大臣奏议的，在此大敌当前之时，不听听群臣的意见，很容易激起事端，若看吧，又太累。咸丰暗暗叹了口气，稍稍休息了一会儿，只好硬着头皮，拿起奏折，是九卿科道联名上疏，领头的是光禄寺卿胜保和顺天府尹董恂。疏中云：
若使乘舆一动，则大势涣散，夷人借口安民，必至立一人以主中国，若契丹之立石敬瑭，金人之立张邦昌，则二百余年祖宗经营缔造之天下，一旦授之他人，先帝托之谓何?皇上何以对列圣在天之灵?