咸丰见奕（左讠右斤）低垂着头，知道他不好意思直视自己，咸丰顿时也觉得有点儿不自在，只好强装欣颜道：
“老六，平身吧!”
“多谢皇上。”奕（左讠右斤）起身立在一旁，垂首不语。
咸丰讪讪笑道：
“老六啊，上的折子朕看了。很有见地。耆英其人并不可信，然有惠亲王等力保，朕权且用了他。行前朕曾面谕他不可示弱，今日见了你的折子，又谕令军机处，寄谕耆英，不可示弱。有朕耳提面命，耆英应不会示弱于洋人。”
“皇上所言极是，臣弟只怕耆英误事，今闻皇上如此谕令他，臣弟也放心了。”
“来人，给恭亲王赐坐。”咸丰笑道。
“多谢皇上。”奕（左讠右斤）也感到皇兄心中有了丝丝暖意，这是手足反目后几年来奕（左讠右斤）感到最温暖的时刻。
沉默了片刻，咸丰望了望奕（左讠右斤），真诚地说道：
“老六，今年也快三十了吧。府上还没有子嗣，朕在宫中也多年无子，前年方由懿嫔生下一皇子，老六应多努力，早生子嗣，我大清方后继有人。”
奕（左讠右斤）听了这话，感动得差点儿掉下泪来。忙道：
“多谢皇上关怀。臣福晋已怀身孕，数月后将临盆。”
咸丰脸上现出惊喜，忙道：
“甚善，甚善，朕近日要去寺中为你请请神卦，很灵验的，上次，懿嫔怀胎的时候，老缠着朕去寺中请卦，朕初时不信，后来，果然生下皇子，朕才相信。”
听说皇上要亲自为自己请神卦，奕（左讠右斤）简直有点受宠若惊，忙起身道：
“皇上的恩赐臣弟领了。请皇上万不可如此，国家大事，日理万机，已让御体劳顿不已，臣怎敢再劳御体为臣请卦?”
咸丰笑了笑道：
“那算得了什么。朕与老六是手足兄弟嘛，你的事也是朕的事。朕不仅要为你请卦，还要赐你几个字。”
说罢，咸丰兴致勃勃地握起御案上的笔，在纸上写了七个字：详开朱邸庆多男。书毕，拿起来给奕（左讠右斤）看了看，脸上浮着微笑。
奕（左讠右斤）心里热乎乎的，嗓子发热，想说话又说不出来，只有跪地谢恩，咸丰帝笑道：
“把字贴在福晋的床前，让她多看看朕的字，给她鼓鼓劲，多为大清生几个王爷。”
奕（左讠右斤）回到王府，把皇兄的赐字真的贴在听竹斋瓜尔佳氏的床前，二人望着那字，心里充满了幸福。
大街上十分的冷清，宽宽的石板路上根本没有人，两旁的商铺家家关门合户，多数人家已上了锁，主人不知到哪儿去了，只有极少数人家临街的窗户开着，偶尔有一个人影在窗前晃动。从街道和两旁房子的模样看，像是北京外城的某条街，实际上这儿是离北京二百里的天津卫。
寂静的大街上隐隐传来人马跑动的噪嘈杂声，渐渐地，从大街的一端跑来一群人马，前面是两队士兵，个个身材高大，头缠花布巾，身穿灰白军服，脚穿马靴，高鼻子、大眼睛，脸色白中泛黄，胡须只有嘴上方留着，密密地向两边梳，被西人称为“八字须”，每人的肩上扛着一杆长枪。
中间是几辆马拉的车，车子与中国的马车不同，十分的精巧，轮子闪闪发光，不像中国车，全是木轮子，车上坐的人也不是中国人。第一辆车上坐着一个身穿黑色道袍的传教士，胸前挂着一个金闪闪的十字架。后面的车上坐着一个身穿白色西服的洋人，头戴一顶黑色礼帽，沿下露出卷曲的金发，瘦长的脸，鼻子像鹰鼻子那么长，鼻尖还向下勾着，鼻梁上架一副金边眼镜，仔细看，镜片后的眼珠是碧蓝的，手里还握着一根拐杖。
后面车上的人也和这人长得差不多，只是没戴眼镜，脖子下扎一根红布带，而前面的人是一根黑布带。马车后面仍是两队肩扛长枪的士兵。
这队洋兵从大街上跑过，尘土扬起，大街两旁偶尔敞开的窗子也纷纷闭上。他们像是穿过蛮荒的原野，或者是踏过一片废墟，可实际上，他们是走在仅离京师二百里的天津府。
洋兵径直来至一处大宅前，这里门户洞开，一处三间临街的房子十分气派，檐下挂一横匾，上书“天津府衙”，门口有八名清兵手持长矛站立一旁。
洋兵来到衙门口，径直向门内而去，守门的清兵壮了壮胆，端起长矛喝道：
“站住!这里是府衙，不准私闯。”
洋兵理也不理，仍向里闯，大门内的卫兵马上跑来，用大刀、长矛和身躯挡住去路，洋兵把枪从肩上取下，平端着，黑乎乎的枪口对着卫兵的胸膛。
正在双方对峙时，从衙门里又出现了一位身穿官服的清人，对着外面的洋人壮着胆子喊道：
“你们是干什么的?”
洋兵端着枪仍向前挪，车上的三人已下了车，从中间向前走来，身穿道袍的人大声喊道：
“大胆，竟敢阻拦大英帝国的使者，快闪开!”
清兵大惊，没想到这洋人还会说中国话。
衙内的官员闻言，马上堆着笑脸道：
“原来是英使大人。昨日我国几位钦差大人刚与贵使会议，此时正在后堂商量贵国提交的修约书，说好了明日再会，为何今天来衙门?”
那教士十分傲慢地说：
“快闪开，我们要见钦差大臣，大英帝国的修约书没什么好商量的，只要你们点头同意就行了。”
清兵仍不愿闪路，教士后面的洋人从怀中掏了一把短枪，对着天连放两枪。
“砰”“砰”两声巨响，所有的清兵全趴在地上，洋兵端着枪从清兵的身上跨了过来，那打枪的洋人用嘴吹了吹枪口上飘散的硝烟，看也不看清兵，径直向衙内而去。
两队洋兵冲进府街，迅速包围了大堂，从大门口到大堂四周均站满了洋兵。三位西洋使节大摇大摆地来到大堂上，径直走向上方的府案。穿道袍的人一屁股坐在案后的太师椅上，另两位洋人坐在案前的椅上。
洋人刚坐稳，从堂外便来了一队人，前后均是手握大刀的清兵，簇拥着三位身穿清朝官服的人，到了堂前，清兵守住堂门，三位清官进了大堂，见三位英法使节已坐在大堂上，心中不悦，但又无可奈何。
穿黑袍的牧师笑了笑道：
“噢，三位大人，大英帝国的修约书贵国签字了没有?我今天是特来贵府取签约书的。”
桂良强压怒火，义正词严道：
“巴夏礼大人，本钦差昨日刚与贵国会谈，今日正在商讨贵国提出的修约书，大人为何跑到衙门来了?”
巴夏礼是英国的一位传教士，自早年便随叔父一道来中国传教，《南京条约》签订后，他又到了天津传教，精通汉语，熟悉中国的情况，此次成了英国与中国谈判的使节，随同他一道的两人，放枪的那位是额尔金，英国驻香港的一名代办。另一位是葛罗，法国商人。
额尔金把短枪“啪”的一声，往案上一放，大声道：
“大英帝国的炮舰可驶到任何地方，大英帝国的疆域遍布世界各地，是‘日不落帝国’，帝国提交的修约书不用商量，只需在上面签上你们的名字就行了。”
花沙纳见英人如此无礼，不由怒道：
“这是在我们大清朝的国土，你们怎能如此无礼?你们西人自己说是文明人，文明在什么地方?昨日商定两日后再议，可今天就私闯衙门，不守诺言，这些不是文明人应该做的。”
“你——”额尔金气得无话可说，抓起枪指着花沙纳。一旁的耆英见枪口指着这边，吓得躬腰曲背，躲在桂良和花沙纳的身后。
巴夏礼伸手把短枪挡开，笑笑道：
“钦差大人，大沽口舰船上的人已等不及了，他们等着拿到修约书后，回去与家人团聚，若等久了，他们会失去耐心，亲自去北京找贵国皇上。”
桂良毫无惧色，冷笑道：
“是吗?京津的清兵也没有耐心了，正等着他们呢，一旦他们上岸，怕再也不能回到家人身边，本钦差请贵使大人给他们捎个口信，让他们最好待在船上别动，他们都是鱼，离开了水会死的。”
“你们敢威胁我们?”巴夏礼轻蔑地笑了笑，“请钦差大人回头看一看，他们手里的洋枪最不喜欢听别人的威胁。”
耆英偷偷回头，只见堂外早有十几个黑乎乎的枪口对着大堂，吓得两腿发抖，从后面暗暗扯了扯桂良的衣服。
桂良并不理睬后面的暗示，仍冷笑道：
“贵使说得对极了，大清的弓箭也不喜欢听别人的威胁。”
巴夏礼一愣，这时，大堂的两旁侧门打开，几十名弓箭手伏在门口，手里的箭已搭在弦上，弓已张开，所有的利箭均指向大堂上，堂下的清兵也已手握钢刀，怒视着大堂。
双方弹上膛，箭在弦，瞬间就将血染大堂同归于尽，巴夏礼讪讪笑道：
“钦差大人，本人今日只是来贵衙问问情况，不必如此吧?中国自古是礼仪之邦，热情好客，总不至于用弓箭欢迎客人吧?”
桂良冷冷道：
“贵使说得不错，但中国人要分清来的是客是敌，若是客人来了有美酒，若是敌人来了，迎接他们的只能是弓箭。”
巴夏礼挥挥手，笑道：
“不必误会，我们都是使节，不必为小事伤了和气，还应以大局为重，坐下来好好谈谈。”
耆英见所有洋人的枪口全都垂下来，这才站出来笑道：
“对、对、对!有话好说，何必动粗呢?”
桂良一挥手，所有的弓箭也收了回去，他对巴夏礼说：
“中国人最讲信用，一诺千金，昨日本差已说过明日给贵使答复，今日没什么好谈的。”
巴夏礼见无法再待下去，只好笑道：
“那好吧，我们明日见。”
说罢，起身向大堂外走去。桂良在旁冷冷地说道：
“不送。”
洋人去后，桂良、花沙纳、耆英三人再次回到后堂，重新坐定，桂良道：
“这些洋人也太狂妄了，竟对钦差肆行滋扰。”
耆英忙笑道：
“桂大人没办过洋务，自然不知洋人蛮横，钦差是大清的钦差，洋人可不理这一套。这些洋人理不可禁，威不可慑，实在难缠。”
花沙纳接言道：
“今日多亏桂大人留这一手，在衙内埋伏五百弓箭手，否则，今日吾等怕过不了关，看来洋人所请，是志在必得。”
桂良道：
“吾等身为钦差，应尽力谋划，能推一条，就推一条，实在不能推辞掉，只好应允。”
花沙纳一指桌上的约文道：
“此次英、法、美、俄四夷要换公约，强令我大清增开十个港口，琼州、汕头、淡水、台南四港可应允，可营口、烟台靠近天津，一旦有洋人经商，危及京津，镇江、南京、汉口、九江四地，已入长江腹地，也不可允。”
桂良点点头道：
“夷约中增开这十港，可允四五个，另外可多支付些军费，让洋人也有个下驴的坡。只要镇江诸港不开，他们的舰船驶入长江之请便不攻自破。”
耆英原本想说点儿什么，再一想皇上数次谕旨自己，不可一味示弱。自己也该装装硬了，做给新皇看看，若再失去新皇的欢心，日后永无出头之日了。所以，他又把话咽了回去，点点头道：
“对，我们要强硬些。”
天津的夜晚，远没有北京热闹，天刚黑，大街上便没有人了，只有呼呼的风声伴着黑夜。
大街上走来一个人，弓腰驼背，在黑暗中疾行，一直走到临街的一个教堂门口，才停住了脚步，犹豫了一会儿，便举手敲了敲门。
门开了一个缝，一只纱灯伸出来，看看来人是一个中国人，身着长袍，正微笑站在那儿。
“你找谁?”一个非常生硬的声音传出。
“下官乃清朝大学士、钦差大臣耆英，请先生向巴夏礼先生转告一声，就说本官想见见他，单独和他谈谈。”
门房闻言，并没打开门，洋人的门都是铁的，也没有门闩，全用铁链子锁上。门房只把门闪开些缝，便转身去汇报。
不多时，铁门发出声响，大门打开，耆英走进院子，就见教堂门已打开，明亮的灯光射了出来，一个传教士正立在门口。
“钦差大人是大英帝国的好朋友，上帝只欢迎善良的人。”巴夏礼很热情，完全没有白天那副嘴脸。
耆英也是满脸带笑，相互施了礼，走进屋里。灯很亮，屋子也收拾得很干净、漂亮，没有一点儿中国的情调。
“耆钦差大人，这些年来都好吧?上次广州一别，不想今日能在天津相会，真让人高兴。”
巴夏礼以前曾在广州传教，与耆英打过几次交道。后来又得知耆英要与自己的朋友璞鼎查谈判，曾让耆英带封信给璞鼎查。所以耆英刚到天津，见巴夏礼不仅传教，还是英国的代办，此次是英国的使节，很高兴，今天又特来拜访。
“钦差大人，恕在下冒昧，听说大人被皇上连降五级，为何又来天津了呢?”
耆英有些不好意思，讪讪地笑道。
“巴夏礼先生，依你之见，大清国有几人能办洋务呢?本官虽受新皇处分，但现在皇上还要依赖本官与贵国打交道。”
巴夏礼面有不屑的神色，微微笑笑不说话，耆英见状，心中不悦，冷笑道：
“先生对本官的话不相信?你们知道皇上这次派本官来干什么?”
“干什么?我们不知道，我们只知贵国先派的钦差是桂良、花沙纳，至于您来干什么，只有你自己知道。”
耆英得意地笑道：
“巴夏礼先生，本官念你昔日曾为本官写过信，欠你一份人情，今日可以告诉你，本官才是全权大臣，皇上让本官后来，就是让桂良和花沙纳先与贵国谈，若贵国不答应，再让本官应允几条。”
巴夏礼闻言大惊，心中阵阵暗喜。不想无意间便探得大清谈判的方案。表面上仍装作怀疑的神色，轻蔑地道：
“大人的话，在下是不会信的。昔日我们是朋友，今日我们是对手。”
耆英很失望，原以为有昔日的关系，能与巴夏礼套套近乎，不想人家不徇私情、公私分明。他只好说出前来的目的：
“巴夏礼先生，今日本官以朋友的身份来劝先生，明日谈判时，开放内河港口之事免谈，可多给贵国一百万两的军费。你看如何?”
巴夏礼摇摇头，耸了耸肩，无奈道：
“对不起，钦差大人，若是朋友，就应说些朋友的话，至于谈判，还是应放在明日的谈判桌上去谈。”
耆英脸上火辣辣的，以后的谈话便没有必要了，只好告辞而去。
在海河边有一处高高的教堂，下面是四方形的高楼，刷着白漆，上方是尖尖的红瓦，楼顶还有一根细细的尖刺向云霄。一大早，三顶大轿便停在了教堂门口，随行的清兵，手执大刀，立在轿旁。
很久，教堂的门才打开，巴夏礼站在教堂门口迎接大清的钦差们，屋子很高，也很大，四周有一些长长的大窗。上方是拱圆形，窗边有黑色的帘子。正中长长的桌子上放着几盆鲜花，桌子两旁放着几张软椅，巴夏礼引着桂良、花沙纳、耆英并肩坐在桌子的一旁，另一旁的三张椅子上则空着。巴夏礼转身离去。
等了半个时辰，巴夏礼、额尔金和葛罗才从一道门出来，坐在长桌的另一侧。
巴夏礼面无表情，额尔金刚坐下，没等他说话，便厉声问道：
“贵国对我们大英帝国的换约条文签字了没有?”
这口气、这神态，太傲慢，让人无法接受，桂良望着额尔金道：
“先生，本钦差是来和贵使谈判的，没谈怎么会签约呢?”
额尔金“霍”地站起来，大声道：
“既然贵国没有换约的诚意，就没有什么可谈的。”
说罢，五人起身而去，耆英见状，忙起身惊呼：
“巴夏礼先生!巴夏礼先生!”
没人理睬，只有耆英那急切的声音在偌大的教堂里回**。
又是漫长的等待，没有人送茶，也没有人来谈判。
直到中午，大厅还是静悄悄的，桂良闭目养神，花沙纳闭一会儿眼，又瞪着那扇侧门，希望有人从那门里走出来，只有耆英坐立不安，一会儿站起身，一会儿又轻轻叹息着坐下。
太阳已偏西，终于有人来了，一名中国仆人出来道：
“各位大人，先生说再给大人们一天的时间，明日再到这儿来签约。”
三人起身走出教堂，来到门口，各人上了轿回到了府衙，桂良疑惑不解，对花沙纳道：
“今日这势头不对，洋人以前虽然强横，但还与我们谈，可今日谈也不谈便逼着签约，一定发生了什么事，使洋人的态度发生了变化，似乎洋人已知道我们来了就一定要签约。”
花沙纳看看桂良，又看看耆英，摇摇头：
“不会吧，洋人怎么可能得到我们的谈判方案呢?”
耆英很不自然地笑笑，极力掩饰内心的恐慌，连声附和道：
“对呀!对呀!洋人怎么可能探得我们的谈判方案，今日如此，是洋人惯用的伎俩，他们故意拖延时间，让对手先自乱阵脚，他们坐收渔利，请桂大人不必多疑，沉下心来与洋人斗智斗勇，方可取得最后的胜利。”
桂良点了点头，心中的疑虑并没有完全消失，只好静观其变。
第二日，当桂良三人再次来到教堂时，出来迎接的是昨日那位仆人。到了大厅，三人又坐了半个时辰的冷板凳。
桂良气愤至极，一拍桌子大声道：
“这是什么谈判?既然他们没诚意，我们也没必要在这儿坐冷板凳，我们走!”
三人刚站起身，侧门开了，巴夏礼、额尔金、葛罗三人走了出来。桂良见三人来了，只好重新坐下。
巴夏礼三人在对面坐下，双方相互打量了一下，人人的脸均绷得紧紧的，气氛异常紧张，没等桂良开口，巴夏礼已把一封奏折摔到桂良面前。桂良不解其意，望了巴夏礼一眼道：
“巴夏礼先生，这是干什么?”
“桂大人，请把这封奏折读一读。”巴夏礼十分严肃地说。
桂良翻开奏折，见是道光三十年(1850年)，耆英给刚刚登基的咸丰皇帝上的奏折。桂良更不解，侧脸看了耆英一眼，见他浑然不觉。桂良不知洋人此举何意，问道：
“这奏折从哪儿来的?”
巴夏礼脸一沉，愤然道：
“我们只想请钦差大人读读这封奏折，而不想回答你的问题。”
桂良也不示弱，厉声道：
“本钦差是奉皇上之命来谈判的，不是给你们读奏折的。在大清，只有皇上才有权让本官读奏折。”
额尔金突然站起身，一扬手，一支短枪已顶到桂良的脑袋上，厉声道：
“桂大人，这枪可不认识什么钦差，任何人的脑袋都可以打出个洞来。”
场面马上紧张起来，门口的清兵侍卫正欲冲进来，可每人的胸前都有一个黑乎乎的枪口对着。花沙纳面如土色，在桌下暗暗扯了扯桂良的衣服，另一旁的耆英正已抖成一团，连连说道：
“额尔金先生息怒，千万别开枪。桂大人你就读读吧，不就是一份奏折吗。”
桂良见这场面已僵持不下，再硬下去要吃亏，只好拿起奏折，大声读道：
“臣文渊阁大学士耆英启奏陛下：臣蒙先帝厚恩，久办洋务，今皇上对臣恩重如山……”
桂良一字一句读着，耆英在旁边惊呆了，看看巴夏礼的脸，正泛出轻蔑的冷笑，额尔金和葛罗的脸上泛着愤怒的神色。
桂良的声音仍在大厅回**：
“……昔日臣与西夷所签之约，不过权宜之计，一俟国力强盛，粮饷丰盈，便可毁约闭关，西洋之人均为荒野之蛮，遇事多凭感情用事，臣与其虚与委蛇，并不真心待之……”
耆英早已瘫在椅上，面如土色，嘴抖动着却说不出一个字来。
巴夏礼冷笑着对耆英道：
“我的大学士先生，这如何解释?”
耆英早已吓坏了，连连道：
“这……这不是真的……”
“不是真的?这奏折上有你的印章，此奏是我大英帝国在广州总督府里找到的，还能有假吗?”
“别……别误会，本官与贵国多年交往，是贵国的老朋友。”耆英仍在努力辩解。
“老朋友?钦差大人就是这样对待老朋友的吗?你们中国人也看不起背后说朋友坏话的人。你不是大英帝国的朋友!是敌人!大英帝国从来不与敌人谈判。”巴夏礼指着耆英骂道。
耆英羞愧难当，面红耳赤，讪讪道：
“巴夏礼先生，本官与贵国签了许多条约，对贵国之请一一应允，怎说本官是贵国的敌人?”
巴夏礼冷冷一笑，旁边的额尔金道：
“你与帝国所签条约都是虚情假意，你的新皇帝刚登基，你就鼓动皇上毁约，皇上不愿原谅你，降了你五级，这次你主动请缨，来天津想靠支持桂大人的强硬立场来改变你的形象，图谋东山再起。这样的小人，能与他交朋友吗?请你离开!”
这番话说得耆英无地自容，直想在地上找条裂缝钻进去。桂良、花沙纳也感到脸上无光。羞辱耆英，就是羞辱大清国，大清的臣民谁的脸上也没有光。
接下来的会谈自然是不欢而散。耆英由两名侍卫架着上了轿，回到府衙，对桂良、花沙纳道：
“二位大人，老朽今日献丑了，再无脸面在此和谈，只请上奏朝廷，请求回京述职。”
桂良无奈道：
“那好吧，明日谈判，大人不必去了。一旦圣旨准允，大人立即起程回京。”
天刚亮，桂良正在穿衣服，一名侍卫急急跑来，伏地道：
“桂大人，耆大人不见了，问府衙的人，说大人已启程回京了。”
“什么?”桂良长袍的袖子只穿上一只，便停在那儿，惊呆了，不待圣旨允准，擅离职守，这是要砍头的。
“消息可靠吗?”桂良仍惊道：
“可靠，耆大人走前给府衙的人说过。”
桂良点点头，马上吩咐道：
“快禀明花大人，由花大人写份奏折，向朝廷言明情况。”
“嗻。”
通州通往京师的大道上，一队人马正缓缓前行。居中有一匹枣红马，马上端坐一位六旬的老人，四面是八位大内侍卫，身着黄马褂，腰挎大刀，骑在马上。前后是一支近百人的精骑卫士。此人正是京师巡防王大臣、惠亲王绵愉。
这队人马正往京师而去。突然，远处有一匹快马，向他们奔来，溅起的尘土扬得很高，顺风飘向远方。
“王爷，等一等!王爷，等一等!”马背上的邮差扯着脖子喊。
追了几刻钟，邮差终于追上这支人马，卫士见是僧格林沁亲王营中的邮差，忙闪开一条道，邮差快马奔到惠亲王面前，他翻身下马，跪地道：
“亲王有专函送给王爷。”
惠亲王一愣，自己刚刚从僧格林沁亲王营中视察完毕，昨日起程回京，有什么事这么急?
“呈上来!”
打开一看，是钦差大臣耆英的信函。信上说，天津和谈，自己受到洋人的羞辱，无法再与洋人谈判，请求离去，回京述职。惠亲王纳闷，僧格林沁亲王把耆英的信送给自己干什么?
“耆大人在哪儿?”惠亲王突然问道。
“回王爷，耆大人已到通州军营，不日便回京述职。”邮差如实奏道。
“什么?”惠亲王惊得差点儿从马上摔下去，这耆英胆子也太大了，不待圣旨允准，便擅回京师，这是死罪。他可是自己保举的，出了这事，自己难逃“滥行保举”之咎。
“知道了。回营后转告科尔沁亲王，一定要把耆大人留在营中，等候京中的圣旨。”
“嗻。”邮差应声答道。
惠亲王把信收起，说了声：快回京师，便扬起鞭子，狠抽了一下，战马四蹄腾空，向京中奔去。
刚到了王府，惠亲王下马，边进府边对家人道：
“快请怡亲王和郑亲王来府议事。”
惠亲王来不及与亲人见面，甚至来不及换衣服，带着一路的尘土径直来到客厅，坐在那儿思考如何应对此事。
不多时，怡亲王和郑亲王也到了惠王府。二人见了惠亲王施礼道：
“亲王刚从军营回府，又召我们前来，有何急事?”
惠亲王阴着脸，轻轻道：
“要出乱子了。快到客厅议议。”
二位王爷见惠亲王如此紧张，知道出了大事，忙随他来到客厅。刚坐下，惠亲王就把耆英的信函交给了他们，二位王爷看后，大惊失色，面面相觑，半晌无言以对。
“唉，没想到耆英如此昏庸无能。”惠亲王叹息一声，埋怨道。
“依王爷之见，应如何应对此事?”郑亲王望着惠亲王。他知道，惠亲王是皇上的亲叔，自然位尊言重。
惠亲王又叹息了一声，面无表情地道：
“这人是我们三位荐举的。出了这事，谁也脱不了干系。依本王之见，应立刻上奏皇上，请将耆英正法。”
怡、郑二王点头，三人就在厅内拟了一奏，由惠亲王牵头，三王联名上奏。
咸丰这几日坐卧不安，他正关注着天津的和谈，三位钦差已去了数日，至今没有信函进京，不知和谈进展如何。正当他在暖阁内踱步时，内侍跪地道：
“启奏皇上，惠亲王有奏折。”
“快呈上来。”咸丰知道惠亲王已去通州军营视察，此奏定有天津和谈情况和军前防守情况，这是自己最关心的。
内侍呈上一封信和一本奏折。奏折是惠、怡、郑三亲王联名上奏的，一看奏折，咸丰大吃了一惊，封面就有“绵愉等奏请饬僧格林沁将擅自由津旋回之耆英迅明正法折”几个大字，耆英怎么啦?翻开奏折，上道：
臣惠亲王绵愉等奏请陛下：耆英身为钦差，衔圣命赴津和谈，今接僧格林沁营内信函，知耆英回京述职，已至通州军营，耆英办理夷务，未有头绪，却借词卸肩，没有圣旨准允，擅自回京，臣等请皇上立即着令僧格林沁索拿，迅明正法，臣等为耆英保举之人，难脱“滥行保举”之咎，自请皇上降旨议罪。
咸丰又拿起耆英的信函，上道：
臣乃当朝罪臣，蒙恩录用，本应为国效力，然赴津后，夷人往来，肆行滋扰，对臣百般羞辱，臣自觉遭夷忌恨，仍留在津，致碍和谈大局，不如回京述职。臣与花沙纳大人商议后，决定回京，乞请圣谅。
咸丰把耆英的信向御案上一摔，不由龙颜大怒，心中暗道：耆英、耆英，真乃无能之辈，胆大包天，不经圣允，竟敢回京，昔日对你仍网开一面，今日决不能再饶你。
“传旨，召军机大臣、恭亲王、忄享郡王面圣。”
“嗻。”御前太监领旨而去。
恭王府里的天香庭院内正传出阵阵笑声。院内恭亲王正与一位三四岁的小女孩玩耍，旁边的侍女、包衣正面带笑容，看着这一对父女幸福地享受着天伦之乐。那位胖胖的，长着一对大眼睛的小女孩正是亲王的长女。
何顺从门口跑来，大声道：
“王爷，皇上有旨，宣王爷入宫见驾。”
恭亲王停住脚步，小女孩一下子抱住恭王的腿，欢快地叫道：
“我捉到阿玛了，我捉到阿玛了。”
恭王俯下身，在小女孩红苹果似的脸上亲一口，笑笑道：
“乖孩子，阿玛要入宫，不能和你玩了。”
小女孩钻到恭王怀里，撒娇道：
“阿玛入宫，我也入宫，宫里有好玩的东西。”
恭王爷笑笑道：
“好，等娇娇长大了，阿玛一定带你入宫，今天阿玛有事，不能带你去，乖，听话。”
小女孩噘起小嘴，旁边的女仆忙上前哄小女孩，好不容易恭王才脱开身，换上朝服，向宫里奔去。
到了养心殿东暖阁。咸丰已坐在御榻上，旁边坐着惇郡王奕誴，另一旁有一个空位，下面坐着四位军机大臣：彭蕴章、穆荫、瑞麟、杜翰。
恭王忙施礼，咸丰笑道：
“老六，快坐吧，就等你了。”
恭王坐在那虚着的位上，咸丰把一本奏折和一封信递给恭亲王道：
“今日召诸位来，商讨一下惠亲王的奏折。诸位都说说自己的看法。”
恭亲王看完奏折和信，传给了五哥，陷入了深思：论实情，耆英该斩，可他离津也确实无奈，情有可原，再说，这耆英是三位亲王保举的，他们已成了皇上面前的红人，应该考虑到他们的面子。
众人看过了惠王的奏折和耆英的信函，一时不知如何处理。几位军机大臣自然不肯得罪三位亲王，个个低头不语，咸丰见这场面，只有去问恭王，于是，转过脸，望着恭王道：
“老六，你看这事如何处理?”
恭亲王犹豫了片刻，正色道：
“按大清律法，擅离职守，应处斩刑。耆英身为钦差，应予严处。朝廷应立派大臣前往通州会审或将耆英解京严讯，请皇上圣裁。”
咸丰点了点头。立刻传谕军机们：
“立刻给僧格林沁发出廷谕，着其把耆英锁押京师，不得有误。”
“嗻。”彭蕴章忙道。
咸丰望了望奕（左讠右斤）道：
“耆英原本获咎之人，此次又犯重罪，自速其死，不斩不足以振国法。着令恭亲王奕（左讠右斤）、宗人府会同刑部严讯处理。”
奕（左讠右斤）一惊，耆英的死罪难逃了，这是皇上定下的原则，至于会审，不过是审定犯罪的具体情节，以便确定行刑方式的迟速轻重。
数日后，刑部大堂一派庄严，大堂正中有一宽大的书案，案后上方高悬一匾额曰“明镜高悬”，下面的椅上坐着刑部尚书赵光，左旁有恭亲王和怡亲王并肩坐着，三人会审耆英。
赵光一摔堂木，大喝道：
“带钦犯耆英!”
众衙役齐声高喊。一阵镣铐响后，两名差人押着一位身着便服，戴着脚镣手铐的人来到堂上。此人正是耆英。
此时的耆英早已是面容憔悴，胡须蓬乱，腰弯得更低，浑身颤微微的，几乎要倒下去，耆英望了望怡亲王，再看看恭亲王和赵光，随后低下了头。
“耆英，何时离开天津?”赵光亲自审问，下面有一位章京正在做笔录。
“五月初二。”
“你写给朝廷的信函是何时?”
“五月初一晚。”
“你在天津干什么?”
“罪臣乃当朝钦差，奉圣命去天津和谈，办理夷务。”
“你离天津是奉圣谕吗?”
“不是。”
赵光把堂木一拍：
“耆英，你好大的胆子，明知身衔圣命，却敢擅离职守，该当何罪?”
耆英并不十分畏惧，说道：
“各位王爷、大人，罪臣此次奉圣命赴津和谈，然洋人并不信任罪臣，并当众羞辱罪臣，罪臣在天津只能妨碍和谈大局，所以不如回京。”
赵光一时语塞，怡亲王用手一指，厉声道：
“耆英，回京也可，要奉圣谕，你接到圣命了吗?”
耆英平静地应道：
“没有。但罪臣回京之前曾与花沙纳商议过，经花大人同意的，并非私自离开，未奉谕而先行，乃比照昔日崇纶于拜折后即行动身的先例，怎能算作擅离职守呢?”
一句话把怡亲王堵了回去。是的，他离开天津，与钦差们商量过，未奉谕而先行也有前例。昔日，崇纶奉旨去大沽口与英法接洽谈判，英法方面拒绝和谈，崇纶不得不回京述职。当时，崇纶回京也没得圣谕，也算是未奉谕先行。
三位大臣面面相觑，一时无言以对，只好暂停。此后，桂良的奏折也到了京城，言明耆英受辱之事。使耆英一案更难审理，此后连日会审，耆英一口咬定自己受辱无法和谈，比照崇纶可未奉谕先行。赵光见状，只有眼望着两位王爷，怡亲王是耆英的保荐人，大胆出言，怕有包庇之过。恭亲王也早已不是昔日的首席军机，自然不愿得罪人，所以会审多日也没有进展。咸丰自然知道个中缘由，传谕刑部，着会审三人，各上一折。
一连数日，恭亲王待在乐道书屋里不出门，脑子里一直在想一个万全之策。定耆英死罪是圣上之意，不可改，但耆英擅自回京又情有可原还有先例，既然崇纶没议罪，耆英就不该定为死罪，可皇上的圣意不能改，这倒怎么办呢?
恭王在屋里来回踱着步，他的大脑也在飞快地转动着：自己已不是昔日的首席军机了，因为尽孝，与皇上反目，至今关系虽有所改善，但并未完全修复，现在皇上的近臣已是怡亲王载垣、郑亲王端华，还有郑亲王的同父异母兄弟理藩院尚书肃顺。这次议处的耆英是三王所保之人，为了避嫌，皇上交宗人府会同刑部会审耆英时，怕宗人府令郑亲王私袒耆英，才另派自己参加会审，这差事看似风光，实际上是一个烫手山芋。不处死耆英，有违圣意，处死耆英，必得罪于三王，结怨于权臣，非明智之举，怎么办呢?
想了两天，恭王才想出点儿眉目来，就议处耆英写了一道奏折，差人上奏入宫。
咸丰正为刑部议处耆英无果生气，内侍道：
“启奏皇上，恭亲王的奏折已送到。”
“快，呈上来。”
咸丰打开奏折，上写道：
臣恭亲王奕（左讠右斤）启奏陛下：拟请将耆英定为绞监候。臣查耆英系获咎之员，蒙恩弃瑕录用，宜激发天良，力图报效。虽供称回京系为面陈机宜，且经桂良等另行奏明，并非借词脱卸。第不候谕旨即行起程，其冒昧糊涂，殊出情理之外，诚如圣谕：实属自速其死。惟该员究非统兵将帅，且回京系恐抚局决裂，与无故擅离者亦觉有间。遍查律例，并无大员奉使擅自回京，作何治罪专条，臣等就所犯情节公同酌议，应请将耆英于惠亲王等所拟即行正法罪上，量予末减，定为绞监候。仍照例交宗人府暂行圈禁，俟朝审时依实情办理，是否有当，恭候钦定。
绞监候，就是死缓，先禁牢中，等春、秋两季再正式下令处死。恭亲王为耆英定这个罪可谓是个明智之举，即禀承了圣意，又不结怨于三亲王，左右逢源。
咸丰似乎看出恭亲王的难言之隐，对内侍传谕道：
“宣理藩院尚书肃顺见驾。”
肃顺自在宫中任御前侍卫，很得咸丰欢心升调礼部侍郎，因恭勘慕陵工程，并恭送孝静康慈皇太后梓宫暂安礼成，晋一级。于咸丰六年(1856年)七月授都察院左都御史，八月，升理藩院尚书，成了一品大员。现在，皇上对这名昔日的侍卫有一种好感，想让他谈谈对此事的看法，再说，夷务也属理藩院管辖范围，让肃顺来，并不越权。
肃顺奉旨来至东暖阁，见了皇上，毕恭毕敬跪地施礼：
“臣叩见皇上!”
咸丰笑了笑：
“平身吧。今日朕召你来，是看看你对耆英一案有何建议。”
肃顺马上慷慨道：
“臣以为此案应严肃处理，耆英应立刻正法!”
这话正说在咸丰的心里，他把恭亲王的奏折递过来，道：
“这是恭亲王的奏请，你以为如何?”
肃顺看完恭亲王的奏折，马上道：
“皇上，臣以为恭王所奏不妥。若不即行正法，仅仅绞候，转令苟延岁月，遂其偷生之私。倘幸以病亡，获保首领，国法何伸?官邪何儆?况今尚有办理夷务之臣，若皆相率效尤，畏葸潜奔，成何事体?”
咸丰点点头，对肃顺道：
“尔心甚嘉，然其言过当，朕要把你此议和恭亲王的奏折一并交给诸王大臣会议，朕再做决定。”
五月十八日，养心殿上，大臣云集，各位亲王、郡王、军机大臣、各部、院、寺大臣分列左右。咸丰高坐御榻之上，挥挥手中的奏折道：
“列位臣工，耆英一案，已审数日，今有两种意见，恭亲王奏请予耆英绞候，肃尚书认为立地正法，列位有何意见可当面陈奏。”
一个是亲王，一个是尚书，都称老六，又都是皇室近族，他们意见相左，何人愿蹚这浑水?
沉默了片刻，肃顺见无人发言，出列奏道：
“皇上，臣以为耆英一案关乎重大，应从严惩处。为何江南匪患，久不能剿，万余逆匪，可驰千里近逼京师，均为各级官吏拖沓萎靡，畏敌避死，虽有圣上煌煌上谕，然百官依如故我，才有今日这局面。乱世须用重典，方可震颓废之风。臣请立斩耆英。”
肃顺的话掷地有声，绕梁良久。殿上众人无人敢言。
奕（左讠右斤）见众人都不出奏，只好站出来道：
“皇上，臣以为耆英擅离一事，罪不可赦，然情有可原。其心并非畏死避敌，实恐抚局破裂，且昔日起用此人，也有不当之处，非耆英一人之过，故臣定为绞候，以示国法严明。”
怡亲王出列道：
“臣随恭亲王，耆英之罪，臣也有滥举之咎。若全责耆英，于法理难容，臣请皇上降罪臣等。”
肃顺马上奏道：
“皇上。恭亲王言耆英一案，有用人不当之责，此不应成为耆英开脱罪责的借口，若皇上真想让保举之人有引咎自责之意，就应重处耆英，以儆日后群臣荐举。”
咸丰想想也对。原本耆英不应死，却因用人不当而死，保举之人终生引为憾事，时时痛在心上。日后荐举，定会慎之又慎，以免误人性命。
群臣听了二人的奏对，在下面议论纷纷，有的点头表示赞同，有的摇头表示反对。赞同谁，反对谁，一时无法弄清，咸丰清了清嗓子传旨道：
“耆英一案，朕于十九日发布裁决谕旨。”
第二天，咸丰从圆明园传旨宗人府：着令耆英自裁。这是一个折中的方案，他既不想得罪信臣，也不想得罪手足，只要满足自己的心愿就行了。
此旨一出，恭亲王知道：肃顺在皇上心中的地位绝不比自己逊色。
就在耆英蹲监受审之际，远在天津的桂良和花沙纳的日子并不比耆英好过，天天面对着洋人黑乎乎的枪口，巴夏礼赶走了耆英，对清使更是蛮横，一边用短枪指着桂良、花沙纳的脑袋，一边命大沽口海面上的军舰向城里开炮。
桂良实感无能为力，只得给朝廷上奏，请允英法之请。
今年的夏天来得特别早，刚刚进了六月，北京城像下了火。使城中的人很不习惯这样热天气。
郊外的园子里，天热得稍好一些，但奉三无私殿上的咸丰由两名宫女扇风，额上仍有汗珠渗出。御案上桂良的奏折让人心寒出汗。
“小安子。”咸丰有些不耐烦，急急喊道。
“奴才在!”安德海赔着一万个小心，他早看出皇上今日心烦，那眉头始终没舒开过。
“朕早已把桂良的奏折发给群臣了，他们的奏对送来了没有?”
“回皇上，奴才早上去问，各部、军机正在把群臣的奏折汇集起来，一并呈送御览。”
“胡说，有一份送一份来，为何要汇总呈上!传朕的旨意，马上把上奏送来。”
“嗻。”安德海爬起身，刚到殿外，见执事太监捧着奏折来了，他心里稍稍轻松了些。
“启奏皇上，群臣的奏对已到，请皇上御览。”
“呈上来!”
太监把奏折轻轻放在御案上，咸丰随手拿起一本，是恭亲王奕（左讠右斤）的，打开奏折，上写道：
臣恭亲王奕（左讠右斤）接廷寄，桂良天津之奏，恳请允应夷人之请。臣以为赔款之条可允，开设口岸条约，沿海各岸可允，而长江沿岸诸口万不能开。长江横穿我国腹地，流经四川、湖北、江西、安徽诸省，关乎沿岸各省乃至江南以至中原大局的安危。一旦开关，夷人便可沿江任意北上、南下，直入我国腹地，我国水陆之兵无法设防。另外，长江乃关税、场盐、漕运诸大利源之所在，岂可轻让。更为甚者，南京诸地仍在逆匪手中，若允开放，夷人入江与逆匪勾结，江南剿匪之事，顿成泡影。夷匪勾结，乃天朝心腹大患。臣请皇上饬令天津地方简选能员，训练兵勇，水陆设谋，饬令广东分兵进攻广州，出击香港，釜底抽薪，以战迫和方为上策。
咸丰点了点头，又苦笑着摇了摇头，心中暗道：老六，此事说来容易，做来就难了。轻开边衅，非明智之举。
看罢，咸丰又拿起户部尚书周祖培的奏折。上面写道：
臣对桂良之折所奏诸条，除公使驻京外均可应允。夷人要开江宁诸口，而江宁正在逆匪之手，若朝廷允于开放，夷人定会连帆西进收复江宁，我朝可坐收渔翁之利。惟公使驻京不应允请，西夷乃粗蛮胡人，尚未开化。进驻京师，有失天朝之尊。再说，若夷师进京长驻，必往来于国外、京师之间，我京城之防则防不胜防，**然无存，恳请圣上明裁。
此后，宗人府丞钱宝青、内阁学士段晴川、翰林院侍讲许彭寿均反对公使驻京之条。
看了半日，所有的大臣，没有一个赞成桂良所奏的。咸丰叹了一口气，朕又何尝乐意桂良所奏，可不同意又有什么办法呢?
咸丰正在苦思冥想，内侍奏道：
“皇上，理藩院尚书肃大人求见。”
“宣!”咸丰不假思索地说道。他正需要有人来参谋参谋。
肃顺施礼后道：
“启奏皇上，理藩院接黑龙江将军奕山奏折，说沙俄人已居乌苏里江左岸，屯居黑龙江边，虽多次出兵驱逐，皆因俄国在此屯兵数千，大清之兵无功而返，今请允俄人所请。”
咸丰一愣，愤然道：
“乱弹琴，中俄边界已有旧约，为何要允俄人之请?丧失国土是国之耻辱，奕山难道不知道吗?”
肃顺对奕山之举也很不满，但在目前形势下，又能如何呢?只好道：
“回皇上，允俄人之请，乃副都统吉拉明阿所为，奕将军无奈而为，眼下英法海犯，若沙俄再从陆上进犯，国家不堪，依臣之见，对俄国所请，朝廷不予理睬，等平息英、法之夷后再论。”
咸丰听了肃顺的话，气马上消了，是的，天津有英、法，长江有逆匪，若再把北边的沙俄惹恼了，三面受敌，大清国不是要垮了吗?
“那好吧，今日召群臣商讨天津之事。”
养心殿暖阁内，人头攒动，上面的御座空着，旁边坐着绵愉、载垣、端华三位巡防王大臣。文武大员分坐在两边，绵愉道：
“今日本王奉上谕，召集各大人商讨天津战和大计，请各位畅所欲言。”
话言刚落，有一人便出奏，此人乃尚书周祖培。
“各位王爷，下官认为天津桂良之请中公使驻京条万不可准。若夷人恃强要挟，不妨整顿边防，与之开战。”
“臣附议周大人。”又有一人出列，乃御史尹耕云，“自古以来，两国启衅，无有能以和保国。只有决一死战，方可保国卫家，今天津之兵，不过区区数千，夷人尤喜海战，凭恃快炮利舰，一旦登陆，则如群鱼出水，虎落平阳，何惧之有?”
“臣附议周大人、尹大人。”又有数十人主战。
郑亲王端华见场面出现一边倒之势，忙出面道：
“尹大人所言甚是。战不难，然战胜之后沿海可虑。天津之兵不过万余，一旦战败，小敌去，大敌来也。大清东面万里海疆，如何设防?洋兵再犯，必攻上海，上海乃江南兵饷所出，若燃战火，令人担忧。若洋人直犯长江，或勾结长发逆匪，或在长江盘踞不走，将以何法治之?诸位大人，今国犹如一盘棋，不能只顾局部，不及整体。东南有夷兵，长江有逆匪，北面还有一个沙俄。早已越过旧约之界，屯踞乌苏里江之左。若沙俄陆路来犯，英法沿海复哄，逆匪趁势北窜，南北夹击，大清如何收拾?”
端华的话刚落，怡亲王点头道：
“各位大人应认清形势，兴利除弊，若积弊难除，也应两害相较取其轻。天津之约，不过是开几个口岸，并未失地，总比天下大乱要好多了吧。”
尹耕云犹不服气，仍与怡亲王力争，他身后有数十人支持他，和、战两派在朝房之上唇枪舌剑，争战不已。
随后，战、和双方的奏折雪片般飞到咸丰的御案。咸丰看得头昏脑涨，心里仍想着三位巡防王大臣的话。于是，怀着茫然无措的心情，向群臣发了一道朱谕，上写道：
朕览群臣之奏，均言桂良之奏不可允。然夷军兵临津门，万事不备，又能若何?朕意战甚易，战后防患难；抚虽定局，防患尤难。然则惟战而已。曰：不然。许内江祸尚缓，从容设备，暂示羁糜，不如抚；准夷酋之伪钦差驻京，动受挟制，战抚两难，贻患无穷，不如战。两害相形则取其轻，惟审时度势，应战则战，此时尚未到应战之时耳，若轻启边衅，荼毒生灵，决非明智之举，亦非治国之善策，应允桂良之请，暂退夷兵，着令桂良随夷南下，至上海后再相机取消有关条款。望众臣体谅朕之苦心，不要再上劝奏谏。
此谕发到恭王府，奕（左讠右斤）阅后，神色木然。这搪塞之举，终非长计，大清国若长此以往，必有大患啊!