咸丰挥挥手中的奏折道：“耆英一案，己审数日，恭亲王奏请拟定绞监候，肃尚书以为应就地正法，列位有何高见，当面奏来。”皇帝说了半天，却没有一个人出班奏本，也难怪，这两个老六都不是好惹的，谁愿意蹚这趟浑水?
一个昏暗的早晨，天阴沉沉的，东风一阵紧似一阵，大街上尘土飞扬，各个小店铺门前的幌子左右摇摆，有的还发出哐当哐当的响声。
正阳门外，一顶四人小轿向午门而去，风太大，四名轿夫的夹衣被风掀起，露出红红的腰带，他们屏着气，眯着眼，弯着身向前去，轿帘子时掀时掩，隐隐露出里面的黄袍。
到了午门，并不落轿，随轿的侍卫忙上前递上腰牌，守宫的侍卫马上跪地施礼，小轿进了午门扬长而去。
到乾清门，轿子落地，随班侍卫跑上前挑起轿帘，从轿内走出一位二十七八岁，身穿黄袍的王爷，内侍们一看就知道，那是恭亲王。
恭王爷面无表情，双手背在身后，迎风前行，那袭黄袍的下摆，时不时掀起，露出白色的夹衣和靴子。
穿过乾清宫旁边的过道，进了隆宗门。里面是一个小空场。再向北走，就是南北相对的两排房子，面南背北的房子是南书房，是皇上读书的地方。南边一排坐南向北的倒背房就是上书房。
脚下的路太熟悉了。自道光十七年那个阳光明媚的早晨，第一次由内总管太监陪同走过这段路后，风风雨雨、春夏秋冬，走了十几年，从后宫到乾清门，再到隆宗门，沿途的每一处宫殿，每一个石狮，每一块青石，恭王都知道，闭上眼，他可以毫无误差地来到上书房的台阶前。
今天，他又来到了这里，不过不是近年来的第一次，而是又在这里度过了两年多的时间。但今天他心里很高兴。他有好消息告诉给上书房的师傅们。
跨上台阶，沿着檐廊一直走到最东头，穿过日精门往南走到与南屋相接的地方，有一间很明亮的大房子，跨进门，正堂上奉祀着孔子像和牌位。这里是祀孔处，每位刚入学的皇子首先要在这儿祭拜孔子，然后再行拜师礼。二十年前，自己也曾怀着无比崇敬的心情第一次在孔子面前祭拜。以后，恭王形成了一个怪脾气，每天来上书房读书，首先要到这儿拜孔子，然后再去书房读书。
出了祀孔处，恭王来至师傅们的办公室，屋里早有几位老学者坐在那儿读书了。
“各位师傅，晚生来迟了。”恭亲王微微一笑，行了一个长揖礼。
几位老先生，见是恭王，纷纷起身还礼：
“恭亲王不必过谦，老朽们不敢受恭王大礼。”
按规矩，这上书房的老师都是皇上从朝臣中专挑学识渊博之人，授以侍讲之职，专门教授皇子们，这些老先生被皇子尊称为老师或师傅，皇子们自称是门生或晚生。在以前的日子里，恭亲王见了这些老先生也是这么称呼的。可这次重回上书房读书就不同了。那是由领班军机大臣卸任而回的。况且在任内又屡有建树，口碑很好，此次突然遭罢，师傅十分同情，所以，对恭亲王的礼仪自然要推谦一番了。他们之间不再是师生之谊，而更多是同僚甚至是追随者的关系。
恭亲王刚刚坐下，一位四十岁左右的师傅便笑道：
“恭王爷，老夫早闻王爷文武双全，不知可有诗文编纂，让后学也多一份学习之书。”
恭王认识，此人叫匡源，是户部左侍郎，兼任上书房的老师。
匡源的话音还没落，旁边一位五十多岁的老师忙道：
“匡大人所言极是，下官早闻王爷喜欢吟咏，必有众多名篇佳构，何不汇编成册，以诗会友，闲来品评把玩，贻养性情。”
这人是沈兆霖，钱塘人，道光进士，现任兵部侍郎。
这两位都是朝中二品大员，对恭亲王的才学是了解的，对他的遭遇是同情的。所以，尽量接近他、鼓励他，与他交友。恭王对此甚为感激，不由讪讪笑道：
“各位的美意本王领了，只是本王才疏学浅，虽有涂鸦之作，又怎敢出示宿儒，授人笑柄呢?”
一旁的翰林院侍讲许彭寿忙道：
“王爷此言太见外了。下官们常仰王爷的才学，今日重返上书房，交友共学，更觉王爷才华横溢。所吟诗章必为传唱千古的不朽之作。”
被这么多大学者夸奖，恭亲王真有点儿坐不住了。从怀里掏出了一本册子，笑道：
“承蒙各位师傅抬爱，本王也就不怕献丑了。不瞒各位，近年来本王闲来无事，倒是写了一些闲诗，今日把它们装订成册，向诸位老师傅请教，请大家多多指正。”
三位师傅忙凑过来，一齐看恭王放在案上的册子，封面上有三个字：豳风咏。
“好，这名字起得好，出于诗经，有风骨。”许彭寿只看了封面便夸了起来。
翻开第一页，题诗一首，《再题二律仍用前韵酬书斋诸友》，诗曰：
题句方家赏鉴真，佳匾咏出笔通神，
三天翰墨辉珠玉，八?才华式士民。
图书珍藏留古迹，文章大雅振芳尘，
焚香展读参微妙，身问心兮心问身。
三人知道，这诗是去年在奉三天读书时，书斋诸友用同一韵各作一首。当时恭王已作了一首，事后可能觉得不尽兴，又作了一首，这首诗比上首要好得多，真实地写出了书斋之乐。
“嗯，很有老杜之风。”匡源点头赞道。
再往后翻是一组秋天的诗，共三十首，写出了秋天几乎所有的事，触景生情，涉笔成趣，三位学究一一鉴赏。沈兆霖指着一首《秋吟》不禁高声吟了出来：
斗室快秋光，高吟兴欲狂；
韵同兰复馥，句入**香。
倚树怡情旷，挥毫逸趣长；
夜深肩更耸，影短月痕凉。
“以吟风弄月之怀，写葄史枕经之趣，信手乐在其中矣，快哉!快哉!”匡源不禁击掌赞道。
再向下翻是仿宋末阎立本、赵孟据《诗经》诗意绘的画，再以图意作诗，一首首、一行行以诗配图，诗中有画，画中有诗，很得《诗经》趣旨。三人围吟，各自摇头晃脑，渐入佳境。
看了这册诗，众人交口称赞，恭王笑笑道：
“各位师傅，本王今日带此册诗，就是想请教的，如果师傅们认为本王的诗尚有可取之处的话，请为本王此册题诗一首如何?”
这个要求很正常，学究们最喜以诗会友，相互切磋。这也是做学问、长知识的好途径，学而无友，孤陋寡闻。
“沈大人，你先来。”匡源对沈兆霖笑道，沈兆霖年龄最长，官职最高。
沈兆霖也不推辞，提笔在手，在纸上写道：
建安才不数陈思，
卓尔河间今见之。
四韵能兼风雅颂，
三长欲综画书诗。
“真是英雄所见略同，下官也以为王爷有曹子建之绮丽多彩，有张衡的浩博精深。老夫也循此意，题一首吧。”
说罢，匡源也提笔书了一首：
河间经纷纶，陈思文华绮，
兼得古人长，于此叹观止。
恭亲王见两位老师给自己这么高的评价，心里有些得意，再看许彭寿一个劲地摇头叹息，不知何意，忙笑道：
“许大人，请赐晚生题诗。”
许彭寿忙道：
“羞杀老夫了。王爷才华绝世无双，老夫顶礼膜拜，前有两位大人的题诗，老夫更觉无话可说，惭愧!惭愧!”
恭亲王见他并不是客套，便不好再强求。匡源见恭王很是得意，便道：
“王爷，今日是以文会友，王爷何不自题一首，以抒心态?”
“对，王爷也题一首吧！”许彭寿也附和说。
恭亲王在兴头上，不免有些飘飘然，随手抓起一支笔，略略沉思，奋笔写道：
檀心标素质，数朵殿芳春。
玉树亭亭立，银花片片新。
琼葩谁与伍，明月是前身。
洁白同冰雪，清芬不染尘。
众人读罢，个个惊叹不已，有的为此诗高洁的品行而赞，有的为恭王的不幸而叹。这诗写得很孤峭、挺拔，根本不是一位皇胄亲王应该写的。
“哟，好热闹，围在一起看什么新鲜景呢?”一个粗粗的声音从门外传来，同时，从外面风风火火地进来一人。
众人不用回头，就知是惇郡王奕誴来了。昔日他在咸丰帝面前论事，被削王号，降为贝勒，罚回上书房读书。现在郡王号已恢复，不过也是在上书房读书。
奕誴讪讪地施长揖礼见过师傅们，大家也以礼相还。奕誴向前走了走，见众人都在题诗，不由笑道：
“老六，你还有心思在这作诗吟对，大沽口又开战了。”
这句话不亚于西洋人的一颗炮弹，震得上书房塌尘土，也震得众人瞠目结舌。
“五哥，话不能乱说，小心皇上怪罪。”奕（左讠右斤）知道老五凡事不拘小节，在旁提醒道。
惇郡王苦笑笑，摇头道：
“老六，粗话、脏话能说，谎话能说吗?这种话，如果不是真的，说出去是要杀头的，你五哥还没吃够什刹海胡同的冰糖葫芦，暂时还不想死。”
奕（左讠右斤）这才相信五哥的话是真的，一把抓住奕誴的胳膊，惊道：
“五哥，这消息可靠吗?”
奕誴把奕（左讠右斤）的手甩掉，指指他肩头道：
“老六，你就在这儿安心读书吧。其实，西夷去年再次要求修约不准，早已经攻占了广州，今岁又沿海北上天津，攻占了大沽口，进逼天津。这些消息是传不到上书房的。昨天下午，我在什刹海遛鸟时，听一个小贩子说的。他已把老婆孩子和全家的细软送出北京了，我们还在宫里毫不知觉。恐怕也只有我们不知道，这时候，养心殿不知乱成什么样了呢!”
奕誴说得一点儿不错，此时的养心殿内气氛十分紧张：咸丰端坐御榻上，手里拿着一本奏折，对群臣道：
列位臣工，去岁西夷请求修约，遭我大清拒绝，今岁又启海患，广州已被夷军占领，列夷现又连帆北上，攻占大沽口，近日朕览广州将军廉兆纶的奏折：请求汇集广东之兵，会攻广州，朝廷尽召勤王之师，阻敌于天津，若战无胜理，应及早出使议和。列位以为如何?
咸丰帝的声音在大殿中回**着、回**着，然后是死一般的寂静，仿佛可听到几十颗心在怦怦地跳。咸丰帝望了望诸臣，站在最前面的已不是六弟，也不是祁寯藻，六弟被罢，祁寯藻因反对用鸦片入药，遭到肃顺的反对，连遭弹劾，祁自感心力交瘁，已自请开缺，文庆刚入军机不出数月即已病故。只有彭蕴章资历最老，出任首辅，此时，他正站在最前面，低着头，袖着手，不敢出一言，咸丰心里气，怪不得人家背后称你是“彭葫芦”，每次议事，他都是谨慎小心，是才具平庸之人。
再往后看，穆荫、杜翰、瑞麟三人也是缩头缩脑，置若罔闻。咸丰帝转脸再看怡亲王载垣、郑亲王端华，他二人被先帝遗为顾命，也算老臣了。惠亲王、恭亲王不在朝堂上，只有这两个可信赖，可他们也眯着眼不出声。
咸丰再也气不起来了，暗暗叹了口气，扫视一下部院大臣，只见户部尚书周祖培呆若木鸡，礼部尚书朱嶟苍颜白发，颤微微地站在那儿，一阵风就可以刮倒。刑部尚书赵光小眼溜溜转，正在想办法开脱，工部尚书张祥河神色漠然，他以风流自命，玩女人有一套，可抵御外夷毫无办法。
咸丰环视了一下左右，所有廷臣无一人进言，咸丰拿奏折的手渐渐握成拳头，重重捶在御案上，大发雷霆：
“今内匪作乱，外夷犯边，京内外大小文武之臣，务当激发天良，公忠体国。尔等平素因循取巧，推诿不言，置朕、置国何在?一旦悚然改悔，毋畏难，毋苟安，凡有益于国计民生诸大端者，直陈勿隐，毋得仍顾师生之谊、援引之恩，守正不阿，靖共尔位。自今日始，仍有不改积习，置此谕于不顾者，朕必执法以严惩办，断不姑容，猛以济宽。”
廷臣听着这煌煌上谕，有的两股战战，有的漠然置之。
“皇上，臣以为此事关乎国家大体，可交近支王公讨论，然后再行廷议为妥。”就在皇上发脾气、拍桌子后，有人出列进言，众人一看，乃理藩院尚书肃顺。
肃顺因恭勘慕陵，又护送静太后梓宫安奉，已擢升为理藩院尚书，位列部、院大臣之列，只是这理藩院仅处置四方蛮夷之地的事务，在平时并不显赫，可在今日，四夷不稳，西夷海犯时，他应该有发言权。
咸丰感到这话有道理，廷臣指望不上，还有自己的兄弟爷们，他们都要仰靠着大清，不会漠然置之的。
“传谕军机处，发廉兆纶奏折给近支王公令其禀陈上奏。”
“嗻。”彭葫芦终于有了声音。
恭王呆呆地坐在乐道书屋，闭目养神，表面上着他安安静静，可心里却像开了锅。自罢直以来，二年多的时间，一直是在上书房度过的，开始的时候，心情不好，整日苦闷、彷徨，心灰意冷。由一国军机之首到闲散亲王，这个差别太大了，无论是谁也不可能立刻拐过弯来。经过近一年的努力，恭王的心情才平静下来，加上上书房里的诸位老师对他很敬重，引为文友，朋友之间吟和酬答，自有一番乐趣。渐渐地便不再想以往的事，每日作诗吟对，誊录以往的诗稿。可今日五哥的一句话，马上又让他坐卧不安，他心里明白，今日朝廷并无什么贤能之士，国难当头，作为爱新觉罗氏子孙，不问国事，非贤者所为。可想问又怎样问呢?
“王爷，宫中传旨，要王爷对下发的奏折上奏对。”何顺从外面跑来，双手捧着一卷黄纸。
恭王心中一动，他知道朝中遇到了麻烦事，只有这种情况，皇上才会令近支公王奏对。
“快，快放在案上!”恭王心里很着急，忙吩咐道。
展开旨谕，只见上面写道：
今岁西夷海犯，国运维艰，广州将军廉兆纶上奏，规划国事，朕特谕令各王公对此奏所议提出奏对。尔为朕之近族，断不会推诿、拖沓，枉辜朕之厚望。诸王可独奏，也可联名上奏，共商国家大事。钦此!
上谕的下面是军机处抄录的奏折，只见上写道：
臣廉兆纶启奏陛下：自道光年间，西夷东来，轻启边衅，最终开关签约，受制于夷，今岁西夷修约之请不遂，便再次启衅。攻占广州，连帆水进。臣以为朝廷应早作谋划，调兵布防，于京津运河沉船泄水，阻西夷联军沿运河入侵京师。在京师多设粥厂，使防敌之军民就食，同时，朝廷应奖谕广东绅民急捣香港，断英法两夷后路。使北上之敌，军心不稳，早离近海，无功而返，若朝中无战胜之把握，也应速派使节，出使军前议和，一来昭示我朝仁爱之心，二来可麻痹敌人。臣恭请圣意早断，以免百姓涂炭。
奕（左讠右斤）反复看廉兆纶的奏折，暗暗盘算应如何应对，忽见福晋挺着个大肚子来了。
瓜尔佳氏自生下长女后，已几年没有生育，其他侧福晋和妾均无身孕。奕（左讠右斤）暗自着急，瓜尔佳氏也到处烧香拜佛，供奉送子观音。苍天不负有心人，瓜尔佳氏再次怀胎，恭王十分高兴，吩咐府里的事务交给侧福晋薛佳氏打理，让福晋专心养孩子，今天她到这书屋来干什么。
恭王忙迎上前，搀着她责怪道：
“本王是如何告诉你的?千万要小心，不要乱动，你倒好，到处走动，连个下人也不带，万一摔倒了怎么办?”
瓜尔佳氏幸福地笑着，低声道：
“王爷也太小心了，臣妾又不是没生过孩子，什么事不懂?女人生孩子前要多走动走动，有利于孩子成长，生产的时候顺当。”
“要走动也需由下人们扶着，桂儿她们在哪儿，本王要惩罚她们。”恭王仍不放心，愤愤地说道。
“是臣妾不让她们跟随的。臣妾只想跟王爷说说话，让她们跟着干什么?”瓜尔佳氏说着，脸上泛起了红晕。
恭王小心地扶福晋安坐好，这才在她身旁坐了下来。瓜尔佳氏看看案上的上谕和奏折，轻声问道：
“王爷，臣妾听何顺说皇上传谕，让各王讨论廷奏，不知王爷如何奏对?”
恭王望着福晋那关切的神情，原本要申斥她一番，又不忍心，只好道：
“这是朝中政事，内眷不要掺和，本王如何奏对，爱妃就不必操心了。”
瓜尔佳氏坚持道：
“王爷，臣妾不过是关心王爷，关心整个王府。昔日，王爷入直军机，襄赞军务，立巨功而遭罢黜，可见皇上猜忌之心太重。近来王爷寄情书画，倒也其乐融融。但臣妾知道王爷绝非能绝世的人。听何顺言说朝廷发奏议对，便过来劝劝王爷，此番上奏绝不可大言妄为，以谨慎为好，最好王爷能与其他诸王联奏，分散皇上的注意力，请王爷三思。”
恭亲王听了福晋的话，心里热乎乎的，君心莫测，虽为手足同胞，但也难料圣意，凡事还是小心为好。
恭王点了点头，轻声道：
“爱妃所言极是，本王自会小心。”
夫妻俩在书屋又说了一阵子话，何顺又跑来了，伏地道：
“王爷，宫中传旨。”
恭王展开圣旨一看，上谕道：
接英、法、美、俄四国公使书，请求朝廷速派全权大臣会议于天津或北京，着令各王速速奏议。
一天两道谕旨，看来皇上已是束手无策了。恭亲王马上起身道：
“何顺，速传人扶王妃回后院休息，为本王准备轿子，本王要去惠王府。”
到了惠王府，见到五王爷奕誴也在。恭王笑道：
“五哥怎么也在?”
奕誴大大咧咧地说道：
“怎么了，这惠王府只能你老六进，五哥就不能来?这是你五叔府上，也是我五叔府上嘛。”
惠亲王忙说：
“惇王，日后说话要斯文些，别这么粗鲁，你吃的亏还少吗?”
一句话说得奕誴面红耳赤，喃喃道：
“五叔，提那些干吗?”
恭亲王见案上也放着上谕和奏折，不由讪讪地笑道：
“五叔，我是来和五叔商量一下如何奏对的事。”
“老六，五哥笨才来找五叔商量，六弟那么聪明，也需要找五叔商量?”奕誴笑嘻嘻地说。
奕（左讠右斤）笑了笑，说道：
“军国大事，岂能儿戏，应慎重从事。本王年轻才浅，虑事不周，还是向老者询策，五叔是长辈，经历的事多，我们在一起联名上奏，方可为皇上谋一良策。”
“这样也好，俗话说：三个臭皮匠，顶个诸葛亮，何况我们三位王爷。我们就应该同舟共济，共同携手，匡扶时弊，襄赞国事，保我大清稳如磐石，万古长青。”惠亲王意气风发。
三人共同商讨了半日，终于达成共识，由恭亲王执笔，写下了复奏，书好后，交与惠亲王，惠王仔细看了一遍点了点头，奕（左讠右斤）道：
“五叔，请在奏上签名吧!”
惠亲王也不推辞，在奏上签上自己的名字，随后惇郡王奕誴和恭亲王奕（左讠右斤）也在后面写上了自己的名字。
惠亲王最后道：
“此奏明日由本王面奏皇上。”
“那就有劳五叔了。”恭亲王笑了笑，十分得意。
养心殿东暖阁，咸丰君臣正在议各王的奏对。咸丰指着一摞奏折对廷臣道：
“朕传谕诸王对奏，今诸王均已复奏。朕甚感欣慰，诸奏之中，惟惠亲王和惇郡王、恭亲王联名奏对甚为仔细，列位臣工共同议议吧。”
咸丰一使眼色，军机彭蕴章忙展开三王的奏折，朗声读道：
臣绵愉、奕誴、奕（左讠右斤）启奏陛下：昨日蒙恩，发廉兆纶奏于臣，并传上谕，着臣等对此折奏议。今岁西夷犯海，已据大沽，并请朝廷派大臣会议，臣等以为议和可行，然对各夷之无理要求仍不便曲从。其二，朝廷应加强防御之兵。自古以来，两国用兵，战和之策，不在使者案前，而在两军阵上，能战则能和，无战则无和。臣等拟请派原防之僧格林沁亲王的防兵外，应着调国瑞、珠勤亨、富勒敦泰、托明阿的八旗马步各队及张殿元等人的绿营官兵，统归亲王节制调遣。其三，原奏云应在京津运河上沉船泄水，以阻四夷之军沿运河进犯京师，此议甚善，应立刻实行。同时，应请调各旗预选八旗京兵在通州防守陆路咽喉要地，以防外夷流寇进犯。其四，原奏请求朝廷在京师多设粥厂，以济京津流离难民，臣等以为此议不可行。京师乃禁忌之地，在此乱世，广设粥厂，开城纳接盲流之民，难免奸民匪类鱼目混珠，进入京师，伺机制造事端，后果不堪设想。其五，原折所议奖谕广东绅民急捣香港以牵制英法，此策欠妥。香港已割给英夷，若命绅民攻香港，无必胜把握，又尽毁前约向英国宣战，势必激起西夷更大的愤怒。不如密谕两广总督黄宗汉督练兵勇，配合广东绅民，相机把英法之兵驱出广州。以上诸议乃臣等陋见，所有谋划仍需圣断。
读罢奏折，彭蕴章退立一侧，咸丰道：
“列位臣工，三王之奏如何?”
郑亲王端华出列道：
“皇上，西夷已逼天津，臣以为三王之奏所谋之策很有见地，特别是在运河沉船泄水之请应立刻执行，以免西夷偷袭，至于派使议和，既然西夷有议和之心，朝廷也应遣使会议，以免我国落下不和之嫌，能和则两利。”
此议一出，众人纷纷附和，支持郑王的观点，但对其他几条意见不一，争论了许久也没有定议。咸丰无奈道：
“与西夷开战，我国并无必胜把握，又使国土焦裂，生灵涂炭。众卿皆言议和，朕觉甚妥，应派何人前往呢?”
怡亲王载垣出列道：
“四夷所请我朝派全权大臣去天津会议，臣以为所派之臣不应太尊，以免向西夷示弱，但也不能太微，让西夷以为朝廷不重视议和，故应选一大学士为正使，再派一部院大臣为襄赞，立刻出使天津。”
咸丰点点头，怡亲王所言有理，他看了看满汉大学士们，汉人学士有才学，但平时并不握有实权，派为钦差不妥，满人学士大多不习汉文，只有桂良合适。部院诸臣唯有吏部尚书花沙纳忠于职守，颇有才学，派此二臣当可不辱使命，于是道：
“大学士桂良、吏部尚书花沙纳听旨。”
“臣在。”二人忙出列跪地。
“朕命尔为全权大臣，急赴天津与西夷会议国事，凡事不可示弱，应向列夷展示我天朝之威仪，凡无理之请，不与随从。”
桂良伏在地上，心里不是滋味。钦差大臣表面上看很风光，可这是个烫手山芋，稍有不慎会身败名裂，落下千古骂名，以目前的状况大清国能与西夷较量吗?
“臣等遵旨!”
咸丰仍不放心，叮嘱道：
“此事甚急，今日就起程去津，早与西夷议和。”
“嗻。”
二人起身离去，回家收拾收拾准备上路。咸丰又道：
“着令僧格林沁各部加强防守，整顿海防，以防西夷联军进犯。”
“嗻。”军机大臣彭蕴章忙应道。
咸丰又想起一事，传谕道：
西夷犯海，京洛骚然，理应加强京师巡防。昔日逆匪北犯时，惠亲王为奉命将军，巡防京师，措施得当。今再成立京城巡防局，命惠亲王绵愉为巡防王大臣。军机处草拟谕令，发往僧格林沁军前和惠王府。
“嗻。”彭蕴章又应了一声。
惠亲王接谕后，立刻来到宫中，一则谢恩二则想与皇上谋划京防事宜。
来到乾清宫，只见咸丰端坐御榻，怡亲王载垣和郑亲王端华也在殿上。惠亲王忙施礼道：
“臣多谢皇上信任。”
“五叔，国难当头，我们均是爱新觉罗氏子孙，理应君臣同心协力，共渡难关。朕不靠诸位鼎力支持还能靠谁呢?”
说着，咸丰扫视了三人一眼，目光中流露出渴望和期盼，三人忙齐声应道：
“多谢皇上信赖，臣等当竭力办好皇上所交之差，为国尽力。”
咸丰点了点头，甚感安慰。惠王道：
“皇上，臣闻朝廷派桂良、花沙纳二人去天津议和，怕有些不妥。”
咸丰一惊，瞪着惠王道：
“五叔所言何意?”
“皇上请想，桂良虽曾任闽浙总督、云贵总督等职，但他并无办理夷务的经验。桂良多年以剿匪之功著显而受先帝青睐，在剿邪教和苗匪时，手段强硬，是一果敢精练的大臣，此番赴津，若在列夷面前一味示强，必遭列夷的反感，议和难成。”
咸丰仔细想想，这话有道理。桂良历来主张对列夷要采取强硬立场。这也正是咸丰欣赏他的原因。只是眼下国运不济，内外交困，若与列夷闹翻，并无取胜的把握。还是能和则和的好，等夷兵退去，再谋良策。
“五叔，此事应如何修补?”
惠王看了看怡亲王和郑亲王，笑笑道：
“以臣之见，只有一人可胜修补之任。”
“谁?”咸丰半信半疑。
“耆英。”
咸丰面有不悦。这耆英在洋人面前卑躬屈膝，在昔日办理洋务时，签了许多丧权的条约，向洋人应了许多侮国的条件。自己刚登基便连降他五级。现在却要再起用这卖国贼，不是自己扇自己的嘴巴吗?
惠王看出皇上的心思，笑笑道：
“皇上，臣知道耆英昔日做了不少错事，但他毕竟多次与洋人打交道，有办理夷务的经验，此次，桂良在洋人面前一定态度强硬，若派耆英再去天津，在桂良强硬的时候，应允洋人几条，一个红脸，一个白脸，唱一出双簧，洋人或许能退兵。这样，既不会因桂良强硬而与夷人反目，也不会因耆英畏洋人而丧失更多的主权，刚柔并济，岂不是两全齐美，相得益彰。”
怡亲王、郑亲王闻言，也连声赞道：
“惠王所言极是。耆英虽然无能，但在昔日办理洋务多年，了解洋人，若让他去天津，必能裨补阙漏。”
郑亲王见皇上面有难言之色，马上道：
“皇上不必为昔日之事犯难，若皇上要起用耆英，臣愿保举，并让臣亲自去请他。”
咸丰心中甚感欣慰，还是郑亲王看得明白，昔日朕曾对耆英恨之入骨，连降他五级，并下谕斥责，今日若再起用他，让耆英看轻朝廷，也让百官看轻朕。现在郑亲王出面保举，不妨让他出山，各方面的面子都过得去。
“既然三位王爷均保举耆英，朕就再给他一次机会。郑亲王，传朕的旨意，着耆英入宫见驾。”
“嗻。”郑亲王十分高兴。
朝阳门内大街上，人并不多，虽在内城，也十分冷清。两旁的店铺有些已人去店闭，开着的商家，生意也很清淡。伙计们有的坐在门口打瞌睡，有的干脆趴在柜台上睡觉，碰巧让掌柜的发现，少不了一顿臭骂，所以时不时从铺里传出怒吼声。
一顶八人抬的绿呢大轿，正急匆匆的从大街上走过，京城的人都是见过大世面的人，只对御辇有点儿兴趣，像这样的八抬大轿，他们见得多了，根本不理睬，偶尔有几个人迎面而来，也是面无表情，视而不见。
大轿在一家临街的大宅前停了下来，此宅有三大间，门楼很气派，虽只有一层，但也是雕梁画栋，飞檐翘角。朱漆的大门紧闭着，门前毫无生机，只有那一对石狮子还有点儿精神。
轿帘一挑，从轿里走下一人，正是郑亲王，端华见大门紧闭，皱了皱眉再仔细看看，不由笑了起来，只见大门两侧有一副楹联：
先帝隆褒，有胆有识。
时皇罪过，无耻无能。
郑亲王知道耆英对皇上的斥责心中不满，他是宗室，又是先帝的宠臣，所以竟敢书这样的楹联发泄。
“叫门！”郑亲王一声令下，两名侍卫走上前，“啪、啪”拍门，不一会儿，里面有拉门闩之声，大门闪开的一条缝，两只黑溜溜的眼睛躲在门缝里，继而露出一颗圆圆的大脑袋，见外面停着一顶大轿，两名挎刀侍卫正立于门口，那人吓得忙把脑袋缩了回去，大门又关上了，两名侍卫气得大叫：
“大胆!郑亲王来传旨，竟敢闭门不纳，快让大人出来接旨。”
大门吱呀呀地打开了，门房转身向院里跑去。不多时，从院里跑出一位六十多岁的老者，身着官服，是一五品官员，看他那气派和这处大宅，绝不是一位五品的官员的私宅，但侍卫们都知道，跑来的那位五品的官员正是本宅的主人，原文渊阁大学士耆英。
耆英快步跑到郑王面前，跪地道：
“罪臣不知郑王爷驾临寒舍，有失远迎，乞望王爷恕罪!”
郑亲王望着耆英那花白的胡须，那只有拇指粗细的花白的辫子，再看那身五品的朝服，心里升起些许酸涩，不由笑道：
“大学士快快免礼!”
“王爷，请不要这样称呼，让罪臣无地自容。”地上的耆英凄然道。
郑亲王讪讪一笑，没有说话，耆英爬起来做了一个手势：
“王爷，请!”
郑亲王随耆英来到客厅，这府内并不寒酸，各处房舍雕梁画栋，窗明几净。客厅里收拾得很干净，也很富丽堂皇。
耆英把郑亲王让到上座，自己在下首陪着，郑亲王扫视了大厅，笑笑道：
“大人在忙些什么?”
耆英惨淡一笑，轻轻道：
“王爷，老朽乃罪臣，以戴罪之身又能干什么呢?每日只有闭门读书，面壁思过。”
从话语中，郑亲王可以体会到一种不甘心、不理解，有一种受委屈的心思。马上道：
“本王今日前来，是传皇上口谕，让大人入宫面圣。”
耆英一惊，半信半疑，淡淡一笑：
“王爷，皇上今日为何想起罪臣了?一个无耻、无能的人，又能为朝廷做什么呢?”
郑亲王知道他心里仍有怨气。正色道：
“耆大人，昔日皇上刚登基，对先帝朝签的条约不满，不免要发泄一番，少年气盛嘛，虽贵为天子，也难免此俗，所以对大人降罪，今西夷再犯，皇上已派桂良、花沙纳去天津议和，本王和惠亲王、怡亲王对他们二人去议和心中无底，这才向皇上保举大人去天津，这也是大人立功的机会。如果能议和成功，皇上定会恢复大人的旧职。耆大人不会不领本王的情吧?”
耆英一听，心中大喜，马上改变了受冤屈后强装怨愤的表情，躬身施礼道：
“多谢王爷保荐之恩。三位王爷能不避帝威，犯颜保荐老夫，王爷们便是老夫的大恩人，恩同再造，老夫日后一定重谢王爷。”
郑亲王十分得意，在旁笑道：
“大人言重了。国难当头，大人愿出山为国解忧，本王应谢你才对。只要大人能不计荣辱，精心办理夷务，与桂良、花沙纳一道，退去洋兵，不负本王的保荐之望，本王也就心满意足。这也是你对皇上立功赎罪的最好表现。所以，大人一定要抓住这次机遇，做一番惊人的事业，让皇上明白大人并非无能之辈。”
听了郑亲王的鼓励，耆英马上来了精神，慷慨道：
“王爷放心，此番老夫赴天津，一定能退洋兵，不负王爷的保举之望。”
“那就请大人早做准备吧，明日入宫奏对。”郑亲王起身告辞，耆英千恩万谢，送到了大门外，直到郑亲王的轿子已走去百步远，耆英仍对着轿子躬身施礼。
第二日，咸丰正在养心殿西暖阁看天津军前僧格林沁的奏折，御前太监奏道：
“皇上，耆英请见。”
咸丰愣了一下，马上道：
“宣!”
耆英躬着身跑至殿下，伏地泣道：
“罪臣叩见皇上!”
咸丰对他的这番表现有些厌恶，不由翻眼看了看他，冷冷道：
“平身吧。”
耆英爬起身，毕恭毕敬地立在一旁，等着皇上垂询。
“耆大人，眼下西夷再次海犯，兵临天津，惠亲王、郑亲王、怡亲王均言大人在昔日办过洋务，有与洋人打交道的经验，合力保举大人，不知耆大人对退洋兵可有良策?”
耆英马上道：
“罪臣多谢皇上。此时，国难当头，西夷猖獗，臣虽为戴罪之身，仍愿力任其难，为国效力，为君解忧。”
随后，耆英操三寸不烂之舌，向咸丰滔滔不绝地讲述了驭夷术，讲明如何才能退夷兵的良策，咸丰帝无心听他聒噪，只是有三位王爷推荐，现在他又很热心，又是拍胸脯，又是下保证。于是道：
“尔在昔日办夷务时，过于畏夷，推行抑民奉夷之策，才使国家蒙辱，朕才降罪于尔，今见尔仍愿为国赴难，慷慨请行，朕对尔有此忠心甚感欣慰，弃瑕录用，授予尔侍郎衔，急赴天津，与桂良等一起主持谈判，在谈判中，如桂良、花沙纳所许，该夷犹未满意，尔可酌量，再行允准几条，使夷人不必进京再请。”
耆英闻言大喜，忙伏地谢恩：
“臣谢主隆恩。此次赴津，臣定当精心谋划，拒夷所请。”
咸丰顿了顿，马上丢下手中的奏折，注视着耆英道：
“接到此旨，不可先行泄露，此时桂良等作为第一次准驳，留尔在后，以为完全此事之人。此言切记!”
耆英更高兴，看来皇上对自己是很信任，把议和之希望更多地寄托在自己身上，马上道：
“臣一定谨记圣训，决不辜负圣上的重望。”
“去吧，早早准备，明日便起程去吧。”
黄昏的时候，耆英再次入宫向皇上辞行，咸丰望着地上的耆英，谆谆道：
“尔此番前去，不可一味示弱，致蹈从前覆辙，更不可将万不可行之事代为乞恩。”
嗻“。”耆英听了皇上的训谕，身上不由冒汗，心里暗下决心，这次赴津，一定对洋人采取强硬立场，改变一下自己在皇上心中的形象。
恭王府的乐道书屋，奕（左讠右斤）正对一份上谕发呆，上面的行行字敲击着他的心：
“今岁西夷海犯，逼进京津，西夷请派大臣会议，朝廷已派桂良等赴天津，然夷人狡诈，桂良等从未办过夷务，惠、怡、郑三亲王奏请荐举耆英。耆英奉旨召对，自陈愿力任其难。朕感其忠心，弃瑕录用。耆英昔日久办夷务，此次赴津驾轻就熟，易于措手，如桂良、花沙纳所许，该夷犹未满意，著耆英酌量，再行允准几条，或者该夷因耆英于夷务情形熟悉可消弭进京之请，则更稳妥。故所有议抚事宜，专归耆英办理。”
皇上真是多此一举，既已派桂良、花沙纳去谈，为何再派耆英，人多必乱，于和谈无益，再说耆英绝非能拒夷之人，派他前往，只会为和谈添乱，不行，本王要上一份奏折，提醒皇上。
想到此，恭王立刻抓过笔，写了起来。半日后，书毕，立刻折好，着人上奏。
咸丰用罢早膳，来至乾清宫西暖阁，既不准备召廷臣，也不想去养心殿，就想在西暖阁静一静，看看奏折。
刚坐好，内侍捧来一本奏折奉给咸丰：
“皇上，这是恭亲王的奏折。”
咸丰心中暗暗吃了一惊。老六已有很长时间没单独上奏，今日突然上奏，必有要事，想罢，随手拿起折子，封面写道：《奕（左讠右斤）奏请赦耆英办理洋务不可一味示弱敷衍了事折》。打开一看，一行行娟秀小字映入眼帘：
臣恭亲王奕（左讠右斤）启奏陛下：臣近日接上谕得知陛下已赦免耆英，派往天津。朝中也有一二大臣推荐此人，然臣谓耆英以前办理夷务，非委曲顺从，即含糊答应，畏夷如虎，视民如草，以致酿成巨患，流毒至今。此次若仍照从前办法，所求悉允，桂良、花沙纳亦所能为；若不照从前办法，则耆英畏葸于前，未必能振作于后。是在皇上乾纲独断，凡必不可允之条，即百计要求，不能因耆英代为乞怜，而稍涉迁就；其可准之条，如果该夷俯首听命，则羁縻勿绝，原不妨予以转圜。应请严敕耆英，务须正名问罪，先责其滋扰粤省、扑犯津门之举，后告以中国虽连年不靖，亦断不能受外夷如此挟制，若坚执不从，则闭关罢市，纠合兵勇，以决胜负。如此先折其气，而后俯顺其情，庶抚仪既定，不至蹈以前覆辙。倘一味示弱，或致敷衍了局，则惟耆英是问。在桂良诸臣与夷会议之际，津京等地不应疏于防守，全赖议和。不仅运河要泄水遏流，且应谕令军前，如该夷敢于登岸，即令兵勇合击，并应秘密令罗惇衍激励乡兵会攻省城，命令廉兆纶直捣香港，使夷后院起火，前后不可顾，定可退大沽之兵。
咸丰看罢奏折，掩卷沉思，不禁微微点头，老六说得有道理，起用耆英确实有些不妥。但现在再说这些，早已晚了，好在行前已面谕耆英不可一味示弱，或许他能有所警觉。再仔细想想，耆英昔日办夷务时，对洋人畏之如虎，凡所请均点头应允，谁又能保证他这次能改变昔日的旧习。于是，咸丰传谕：“立刻通过军机处廷寄谕旨，再次训令耆英不可一味示弱。”
“嗻。”内侍在旁应声，刚要离去，咸丰又道：
“传谕恭王府，着恭亲王速进宫见驾。”
一个时辰后，奕（左讠右斤）慌慌张张地来到乾清宫，到了西暖阁，见到咸丰，急忙跪地施礼：
“臣奕（左讠右斤）叩见皇上。”