赵铁从冷全家出来回砖厂，骑摩托车到离砖厂不远的地方，路边停着一辆装满砖的三轮，司机蹲在车旁。见赵铁过来了，司机站在路中间。赵铁熄了摩托车的火，问：“得是三轮烂了？”
司机满脸苦楚，说：“三轮好着哩，就是没油烧了。”
赵铁问：“没油烧了寻我干啥？”
司机说：“你是厂长，不寻你寻谁？三个月了不结运输费，拿啥买油？”
赵铁吃惊地问：“三个月了没结运输费？我把钱都给蒙子了，蒙子他没给你结？”
司机说：“结了还能寻你？给其他两个三轮也没结。我三个商量过了，再这样，这砖不送了。”
赵铁说：“你几个先送砖，我这一向有事没在砖厂，回去问了立马给你钱。”
司机说：“本身把运输费就压得低，再不按时给，油钱一刨，苦等于白下了。”司机从座位下抽出摇把，发动三轮，摇了几下，咋也发动不了。赵铁一脚踩下，摩托车“嘟嘟嘟”一下就发动了，他跨上摩托车看着司机，突生恻隐之心。
赵铁进了砖厂的门一看，苦工们围在灶房前用筷子敲着碗嬉闹着。张金柱双手把筷子和碗举过头顶，可着嗓子喊：“做砖机器，喝风放屁！做砖机器，喝风放屁！”苦工们有的傻笑，有的捂着肚子喊饿，有的干脆躺在地上，把空碗顶在脚上，把脚抬起耍怪。
赵铁可着嗓子喊：“蒙子！蒙子！” 蒙子垂头丧气地从一个房子里出来。
赵铁问：“这是咋回事？”
蒙子说：“做饭的廖英珠不辞而别，没人做饭，我有啥办法？”
赵铁大声喊：“回宿舍休息，半个钟头后吃饭！”
苦工们散去。
赵铁掏出二百块钱，说：“先骑摩托从就近的饭馆买些蒸馍、咸菜、辣子酱，先应应急再想办法。”
蒙子接过钱，为难地说：“砖厂在荒郊野外，一时三刻，从哪儿弄这么多的蒸馍、咸菜、辣子酱？”
赵铁训斥道：“把脑子全用到摸廖英珠腰上去了!近处没有远处也没有？蒸馍、咸菜、辣子酱还成缺物了？”
赵铁口气一硬，蒙子没敢犟嘴，转身推摩托寻饭去了。
赵铁处理了断顿事后，又骑摩托返回冷全家，给冷全和廖英珠说：“你两个啥话都不说了，立即返回砖厂，帮我渡过难关，至于蒙子和保安对廖英珠非礼之事，我一定处理好。”
冷全毕竟欠赵铁的钱，怕不答应的话，赵铁来硬的要他立马还钱，自己招架不住，两口子商量来商量去，还是返回了砖厂。廖英珠继续做饭，冷全重操旧业。
赵铁接着把保安辞退了。辞退了保安的第二天晚上，砖厂的两条狼狗就被农药浸泡过的牛肉毒死了。连傻子都能推断出来，那是被辞退的保安干的，赵铁却故意不把狗被毒死和辞退保安相联系，另招聘了一个和被辞退的保安有仇的人当保安，又买了两条狼狗，把狼狗窝搬到了一个从外面扔不到东西的地方。
蒙子一看赵铁把和自己沆瀣一气、狼狈为奸的保安辞退了，还把掌握自己贪污伙食费证据的冷全和廖英珠两口子叫回来了，感觉大事不好。正在他为自己是去是留、咋去咋留惶惶不可终日的时候，赵铁给蒙子说：“坐我的摩托跟我出去一下。”
蒙子的心嗵嗵嗵直跳，问：“啥事？”
赵铁说：“到了你就知道了。”
蒙子坐在摩托车后边，忐忑不安地忖思是啥事，只见摩托车七拐八绕，向坪子村狼窝沟的方向驶去。到了狼窝沟，摩托车轱辘陷进草丛窝的一个坑里，熄了火，赵铁顺势跳下摩托车，笑着说：“你看我今个喝了些酒，迷迷糊糊，咋把你带到这人迹罕至的地方了。这地方也好，安静，没有闲人吵嚷，咱弟兄两个放松一下。”
赵铁说完，侧目观察蒙子的反应。
只见蒙子表情紧张，头冒虚汗，浑身战栗。
赵铁故意问：“蒙子你脸色咋这难看的？是不是人不舒服？”
蒙子没有回答赵铁的问话，打着自己的脸，说自己一时糊涂，做了对不起他的事，一股脑儿把自己背着赵铁干的龌龊之事全说了。
赵铁沉住气说：“那我就暂时不去派出所了。”
蒙子擦着头上的虚汗，说：“我马上就把扣的三个送砖的三轮司机的钱给了，今后再动廖英珠一根指头甚至多看她一眼，你就打断我的腿!”
赵铁皮笑肉不笑，扔过一盒香烟，淡淡地说：“哥相信你。”
蒙子接过烟，感激涕零。
从此后，蒙子变得人模狗样的，替赵铁管理着砖厂的生产和销售，一时无事，赵铁也松了一口气。
廖英珠在汽车站工作的双胞胎妹妹廖英侠，时间一长想见姐姐了，就趁星期天去了姐姐家。见姐姐家门上挂着锁子，她一脸的疑惑：“姐姐不是给我说不干了，门咋还锁着，人去哪儿了？”看门口落下的树叶，已经多日没扫了。正纳闷着，邻家一个抱娃的媳妇出来了，说：“你姐跟你姐夫又到砖厂打工去了。”廖英侠跨上自行车去砖厂找姐姐去了。
这一段时间以来，张金柱疯的程度有所减轻，干活时常常站在一个地方发呆，一呆就是十几分钟，蒙子看见了当作没看见。由于多半是两个人搭班干活，张金柱发呆势必影响另外一个人干活，实在看不过眼了，蒙子就咳嗽一声提醒，张金柱反应过来，开始干活。蒙子对廖英珠也客气多了，见她给灶房担水吃力的样子，站老远问：“廖英珠，要不要帮忙？”廖英珠累得心里想让他帮忙，又怕他借帮忙骚扰自己。蒙子看透了她的心思，走到干活的张金柱跟前，说：“给廖英珠帮忙挑水去。”张金柱“腾腾腾”跑过去接过水担，挑着走了，廖英珠跟在后边。
灶房蒸馍用的是大蒸笼，廖英珠端蒸笼搭锅很吃力，就喊干活的张金柱过来帮忙，一天下来，张金柱帮厨的时间跟干活的时间差不多。疯子存录眼红得不行，张金柱干啥他就跟在张金柱后边干啥，气得张金柱要打他，蒙子拦挡，怕万一又打出事来，自己也不得安宁。
张金柱工作内容的变化，加上廖英珠对他说不清道不明的怜悯、同情和好感，他能常常借帮厨的机会偏吃偏喝。早上灶上熬的绿豆稀饭，每个苦工一人一碗，廖英珠开饭前偷偷舀了一碗藏在橱柜背后，借张金柱给灶房担水的机会让他喝。廖英侠把碗递给张金柱，他接过碗点了一下头，大口大口喝了起来，喝着喝着竟然把眼泪流到了碗里。廖英珠拿围裙给他擦眼泪的当儿，连碗都没顾上搁他就搂住了廖英珠的腰，廖英珠没有生气，任凭他搂抱。张金柱越抱越紧，廖英珠快喘不过气了，张金柱滚热的嘴唇刚贴着她发烧的脸颊，她的双胞胎妹妹廖英侠挎着包进来，被眼前的一幕惊呆了，问：“姐，你这是弄啥哩？他是谁？”
张金柱赶紧松了手，手里的碗掉在了地上，碎了。廖英珠尴尬地说：“他……他是在砖厂干活的苦工，刚正吃……吃饭，蚊子飞到我眼窝里了，帮我吹哩。”
廖英侠心想:“哪有搂在一起吹蚊子的哩？砖厂的苦工，值得姐姐这样？”廖英侠定睛一看，眼前的这人好像在哪儿见过？猛地，在汽车站发生的一幕闪现在她脑海里，就是他！张金柱看着廖英侠嘿嘿笑，说：“咱两个又见面了，廖英侠！廖英侠！”廖英珠问廖英侠:“你两个认识？”
廖英侠羞得无地自容，说：“不认识！不认识！我在汽车站上班，他第一面见了我就叫我廖英侠，我说我就不认识你，你咋知道我叫廖英侠？他说，你把衣服换了我就不认识你了？你和我的事我一辈子都忘不了，羞得我哭了一下午，我能和他有啥事？见了我胡说八道！疯子！”
张金柱说：“疯子，谁是疯子？廖英侠你也说我这话？”张金柱说着转身就朝出走，刚走了几步，又转过身，瞪着廖英珠和廖英侠发问：“谁是廖英珠？谁是廖英侠？廖英侠咋这多的？”
廖英珠给张金柱说：“灶房没啥活干了，你先去。”
张金柱“嗯”了一声，顺从地走了。突然那么听话，谁能看出他是一个疯子！
廖英珠让廖英侠坐在凳子上，倒了一杯水，说：“这人就是一个疯子，但我觉得这个疯子和我见过的疯子不一样，他身上可能发生过啥事。”
廖英侠说：“姐，看你说的，这话还用说。疯子都是有着争气好强的性格、过于偏执的人，精神受了刺激才疯的，踢一脚不动弹、与世无争的人永远也成不了疯子。”
廖英珠点点头。姊妹两个正说着，冷全从火车站的小旅馆回来了，没招下苦工，却带回了两条惊人的信息。冷全和廖英侠打过招呼后，探头看门外无人，把门闭上，神秘兮兮地拿出两份东西叫她们看。
一份是寻人启事：“胭脂岭大队原党支部书记张金柱，因受刺激神经错乱（初期有间断性清醒），于一九七八年七月走失，至今未归。张金柱身高一米七五左右，体型偏瘦，国字脸，大眼睛，高鼻梁，当地口音，留寸头。走失时上身穿浅蓝色对襟衫子，内套白色背心；下身穿灰色裤子，脚穿黄胶鞋。神经错乱时的主要特征是嘴里时不时说出“干部”“阶级斗争”“开会”“学习”“批判”等字眼。有知其下落者，恳请及时联系，有重谢。”最后是联系方式和日期。
看完寻人启事，廖英珠和廖英侠面无表情，没话。
过了一会儿，廖英珠说：“这么好的一个人，咋就疯了，怪可怜的。”遂泪水涌出。
冷全拿出的第二份东西是县公安局的悬赏公告：“南坪村十七岁女青年于茶花，于去年十二月晚八时许从学校回家时，在城北的狼窝沟被强奸后掐死，现场留有歹徒的自行车辙印、几根头发、一条红绳腰带。为了尽快侦破案件，缉拿凶手，各派出所将对辖区的流动人口进行排查登记，对头发采样，以便化验查疑。所有雇佣流动人口的石灰窑、砖瓦窑、建筑队、养殖场、饭馆、理发店，都要积极配合。请知情者提供线索。对提供有助于破案的线索者，奖励一万元到两万元；对包庇者将依法查处。”最后是落款和日期。
看完悬赏公告，廖英珠问：“你拿这悬赏公告跟咱砖厂有啥关系？”
冷全说：“我咋感觉赵铁和蒙子知道这案子。”
廖英珠用手按住了冷全的嘴，说：“这人命关天的事，敢凭感觉乱说？你寻着招祸哩！”
廖英侠说：“姐夫，我姐说得对，这闲话说不得。”
冷全说：“我有一次偶尔听到赵铁收拾蒙子时说，你小子脚下放明白些，南坪村女娃的事是咋样咋样。我怀疑于茶花的死与蒙子有关，见了悬赏公告，我心里担惊受怕。”
三人正说着，蒙子在灶房外喊：“冷全，老板叫你哩，你回来钻到灶房跟你媳妇弄啥哩？”
冷全回答：“说两句话，马上就来。”
蒙子大不咧咧地走了进来，一看有生人哩，说：“来人了？”
冷全赶紧把寻人启事和悬赏公告装在包里，装时没装好就跟蒙子一起出了灶房，冷全前边走，蒙子后边跟。冷全一拍衣服，把寻人启事和悬赏公告拍得掉在了地上。蒙子捡起来边走边看，先看了寻人启事，皱眉：“呀，张金柱是当过大队党支部书记疯了的！”再看悬赏公告，他瞪大了眼睛，停住了脚步。冷全边走边问：“老板找我有啥事？”不见蒙子应答，他转过身一看，蒙子站在那里看啥东西，跑过去一看，是自己包里的寻人启事和悬赏公告，他问：“你从我包里掏的？”
蒙子说：“掉地上了，我捡的。”
冷全说：“拿来，给我。你脸色咋这难看的？”
蒙子苦笑，说：“突然肚子疼。你这是从哪儿弄到的？”
冷全说：“在西安火车站外边的电杆上揭的。”
赵铁叫冷全问招苦工的事。冷全说：“五天了，物色了一个对象，倒符合咱半傻子的要求，就是病恹恹的，说话都没力气，没要。”赵铁看坐在一旁的蒙子满脸惊恐，神色不定，随口问：“蒙子，你咋了？”蒙子擦擦头上的虚汗，说：“肚子不美，我去上个厕所。”
冷全把寻人启事和悬赏公告递给赵铁，说：“你看这两个东西，是我在西安火车站外边的电杆上揭的。”赵铁看了也变脸失色的。
赵铁给冷全说：“你把这两个东西给我，先不要给别人说这事，也不要去西安招苦工去了。”