确切地说，艳秋在没结婚之前相过两次亲。
头一次，相的是村长家的儿子满柜。满柜早就对艳秋有那方面的意思，当村长的爹一直都给压着。有老爷子在中间作梗，满柜暗地里找的媒人都说不上话了。村长主要是相不中艳秋家的穷困和不上进。穷就导致了两家的门户差别，满柜是干部子弟，而艳秋不是。一个普通百姓家庭的女儿要和干部子弟成亲，村长担心结婚后没有共同语言。村长在这方面有切身的体会，满柜他妈除了被窝里档次够了以外，其他的方面就没什么相人的地方了。不上进就更不能容忍了，艳秋家仨丫头俩小子，没有一个是党员。没有党员离党那么远，觉悟能上得去吗？
满柜他妈跟村长的意见是不一致的。满柜他妈认为，娶媳妇最主要的不是看穷不穷，当然要是能富还是富好。可是，富不了也没办法，穷是命里带来的。是不是党员也没关系，入洞房钻被窝摸奶子做娃娃，不缺零件就成，零件功能齐全就成。女人最关键的一点就是屁股得大，奶子得大，这两样大了，就一俊遮了百丑。艳秋的屁股就大，像放了发酵粉，有活力和喧腾感。屁股大了，土地就显得开阔，男人就有使不完的劲在土地上耕耘。耕耘有了，就会有收成。不用时间长了，给咱满柜两天的时间，起点早贪点黑，凭咱儿子的虎势劲，娃娃崽立马就种上了。
村长瞪了一眼娘们蠕动的嘴，骂了句：“老娘们家家的，知道啥是幺三四五六。头发长见识短，拿着白糖当面碱。”娘们的嘴嘎噔一下闭上，心里头不服也不敢说什么了。
在满柜家里，村长吐口吐沫就是钉。满柜和满柜娘不敢反对，屁都不敢往响了放。可这回满柜有满柜的打算，不让托媒人咱就不托。不托可是不托，不去相艳秋，相别人我就搅浑水。转了一六十三遭，到头来满柜总是说，没太相中，好像嘴有点小，有点向左呈四十度角倾斜；好像眼睛有点偏光不聚焦，老往天上瞅。村长气得不行，后来终于搞明白了。满柜这是成心逼自己就范。
媒人挺会找时机，来提亲，明明是满柜让来的，偏偏说是艳秋他爹托他来的，艳秋他爹还说有点高攀了。村长的脸色好了起来，心里头乐意，可嘴上不忙。顺水推舟地叹气：“儿大不由爹啊。”媒人得了村长的口风，去把好消息告诉满柜娘俩。当然，为这一消息兴奋的还有艳秋一家。
艳秋爹的脸色一直难看，走路都不愿意抬头瞅别人。村长起先不答应相亲的消息早传了过来，爹就觉着卷了面子。安慰全家人说：“有找不着媳妇的儿子，哪有嫁不出去的女？咱给艳秋 找家比村长家还要强的人家。”话是那么说，那都是气话，艳秋知道这个目标基本上是实现不了的。比满柜家条件好的得是乡长家的儿子了，乡长家的大门口朝哪边开，现在艳秋一家都不知道，还提什么亲事。笑话，这不是能笑掉人下巴的笑话吗？
艳秋一直憋着一股劲，不知道是冲着谁。气鼓鼓的，总想找人发一通火。对待俩妹子和俩弟弟就多了霸道。干活也贪了起来，好像在跟庄稼赌气。锄板子下地，多了喀嚓喀嚓的声响，心里在不住地骂：“死满柜，放空炮，不得好死。”
满柜跟艳秋下过保证，要托媒人来提亲。满柜当时很认真的，艳秋就信了。辽西的娘们和姑娘夏夜喜欢到河里洗澡，满柜和一群小伙去偷看。满柜溜了边，一直盯着艳秋的去向。艳秋喜欢清净的水，就去柳林河深水地方洗。满柜埋伏在柳树上偷窥，艳秋洗完上岸的时候，满柜在柳树上弄出了声响。艳秋反应得很快，一把泥巴糊住了关键的地方，一把泥巴飞向了柳树。头一把泥巴直接影响了满柜的收看效果，黑糊糊的泥巴糊在白花花的身子上，制造了一片朦胧；第二把泥巴带着风声过来，正糊在满柜的脸蛋子上。满柜大叫一声，翻身落水。
柳林河的水那晚失去了宁静。
艳秋等着满柜上岸，要个说法。满柜就说：“艳秋，我想娶你，我回家去找媒人提亲。”不久，传来村长说的那些门不当户不对的狗屁话，艳秋的心就乱了。骂满柜成了每天的必修课。一边骂着一边想：满柜这个死东西，脸会发烧的。烧死你才好呢。”
爹扛着锄头进地，破例没有直奔庄稼。坐地下摸烟口袋，先卷了一颗旱烟。慢条斯理地说：“你回去收拾收拾，那头来信了，要相看相看。”艳秋的心咕咚一下，接着就嘣嘣地使劲跳。“那头”是谁，艳秋知道，来的是啥信也清楚。爷俩都挺乐和，这些天的沉闷都为了这事。可爷俩都绷着，爹竭力做出来的镇静，让艳秋意识到：不能让别人看出来太上赶着。艳秋那天下午没有回去收拾，坚持在地里锄地。可锄地的时候，意识和思维是紊乱的。艳秋看见满垄沟是灿烂的阳光，自己的身影就在阳光里移动。像会跳舞的蝴蝶，飘啊飘，将一地的阳光踩得支离破碎。艳秋清晰地感觉到了，那些支离破碎的阳光正在一点一点集中起来，铺在垄沟里，不，铺在生活里，自己的生活彻底被阳光填满了。
相亲实际成了双方走走过场的形式而已。一个村子住着，大家都熟悉。谈论的主要是张罗换盅的日期和男女双方财礼的事情。媒人在中间穿梭，女方要的东西有中间人作保，场面显得很隆重。艳秋爹首先感到了不快，都说村长家富裕，可人越是富裕越是抠唆。在双方提出的财礼问题上村长一再讨价还价，把艳秋爹整得心里不痛快。村长说话一直都说上句，不说下句，连媒人也没放在眼里。媒人和女方都已经讲好的事情，到他这嘎呗一下打了驳回。什么四和礼长命衣，酒席的安排，都是村长说得算。最可气的是媒人，挨着村长的狗屁呲还没记性，明显的偏向满柜这方。商量成了村长的家庭会议，他咋决定别人是插不上意见的。
艳秋爹的脸色一直不好看，心里头咯叽得慌。要不是为了女儿，咋能这样在村长面前直不起腰来。孩子愿意的事，老人受点委屈也就认了。你村长不能把啥事往圈外做吧，我给女儿要这要那，结婚还不是得往你家拿？你不给拉倒，你舍得儿子，我就不怕女儿遭罪。
艳秋一直看着爹的表情。艳秋对村长的抠门心里也恼火，忍着。直到媒人说到六百块打酒钱村长也不想掏的时候，艳秋终于忍不住说话了。艳秋突然打断一屋子的谈话说：“别的钱能商量，给我爹的打酒钱一分也不能少。”艳秋的话，让全屋的人都愣了愣，因为自打进屋，艳秋一直没怎么讲话，只是不停地给大家倒水，她这么一说话，最先反应的是村长。村长是干部，啥事都不惧，见过大场合。村长说：“国有国法，家有家规，我们家没有这个规程。”村长的话说得不温不火，柔中带钢，既是给没过门的儿媳妇一个下马威，也充分展现了一下乡村干部的风采。现场的人都很佩服，媒人已经开始话里有话埋怨艳秋说话不讲分寸不知道深浅了。
没想到艳秋又说，大家都没有想到艳秋会又说话。艳秋瞅着村长又说：“你们家的规程谁也没说不好，可我现在还不是你们家的人。不是你们家的人，就得按照我们家的规程办事。我们家的姑娘出嫁，都要给我爹六百块打酒钱。”村长当着这么多的人的面被艳秋生硬地撅了回去，来个烧鸡大窝脖。脸臊得通红，媒人也傻了，三寸不烂之舌也没了词。艳秋爹从进屋起，就艳秋这句话对心窝子，到底是自己个生养的女儿，就冲这一句话，没白养活。
屋内的气氛一下子就压抑起来。满柜赶忙说：“打酒钱我们掏，不就六百块钱吗？”满柜本来是想打个圆场，缓和一下现场的气氛。可这话说出口，叫谁听都是一有了媳妇忘了爹的货色。村长从来没有被谁顶过，刚才艳秋的一番话已经够噎人的了。儿子火上浇油，说出这样大逆不道的话来，村长的尊严还往哪里搁。村长站起来，冲儿子：“你掏？这话你说的？把你能的，你掏这个家就由你来当吧。我还不管你们的事了呢？”村长说着甩袖子要走人。媒人劝，亲戚拉，屋子里闹哄哄地热闹。
这么一闹，艳秋就坚定了信念，这六百块打酒钱高低不能少。这是自己跟婆婆一家正式的较量，输赢有可能决定自己将来在这个家的地位。现在不是宽宏大量的时候，挺得住，难受的是这一阵子。挺不住认了错，那就得难受一辈子。不但打酒钱得要，就是其他的钱也不能少，从现在开始起掐根，满柜你答应就答应，不答应咱这婚事就轻轻放下。
如此一来，主动权就回到了艳秋这里。艳秋这边按兵不动，满柜家里就毛了。满柜急得上窜下跳，找人劝爹，找媒人答应艳秋的条件。感觉窝囊透顶的是村长，在跟没过门的儿媳妇第一回合的较量中，他以彻底失败而告终。条件都答应了，心里头的沉重就增加了许多。在街上见到艳秋爹，就没有多少热情了。村长认为，艳秋之所以敢公然顶撞自己，跟艳秋爹有直接的关系。艳秋对自己不敬，有她爹在后面给撑腰。想治住艳秋，首先得消灭艳秋爹的教唆。
村里再有啥香盈的事，村长就做了手脚。一件好事也摊不到艳秋爹的头上。艳秋爹纳闷，以前自己不是那靠前分子，可也没当过末后渣。跟村长眼看着成了亲家了，咋一点光也接不着了呢。忍了几次，还是找了村长，递烟，唠儿女的婚事。这些都是过度，说到关键问题上，村长心里就得意了。心想小胳膊拧不过大腿，到底得找我了吧？心里这么想，嘴上一本正经。说什么大公无私的话，把艳秋爹的心说得冰一阵凉一阵的。不管你村长咋耍嘴，正事还是没给我办。艳秋爹心里头不好受，回家喝小酒解闷。解着解着就说：“这亲戚亲戚，咋没亲戚的滋味，赶不上两旁世人近面呢。”
艳秋听了爹的话，脸上挂不住火，见满柜就甩脸子。俩人也感觉，历尽千辛万苦终于把关系确定下来了，咋就一见面老吵嘴呢。艳秋偷偷找人算过，看跟满柜属相啥的和不和。人都说这是上等婚，年龄上也相当。满柜的年龄小艳秋一岁，女大一，抱金鸡，过日子再好不过了。
艳秋跟满柜换盅是当年的农历九月，正是庄稼收获的季节。双方按照事先的约定，两家的亲戚朋友凑一起，双方老人互换酒盅喝盅定亲酒。期间有个细节，该到喝酒的时候，俩人都褪后谁也不主动。这样把整个酒席的气氛弄得很不协调，缺少了应该有的热闹。艳秋爹想，来你们家你们是主，我是客，我不能太主动。通过定亲的事，艳秋爹已经意识到，亲家不是省油的灯，上赶着跟他喝，他会瞧不起你。村长一直没有主动，是因为感觉自己是干部，不应该那样下贱。第一个回合已经让了女方，再不能让步了。这么想着，俩人就靠着，看把谁靠败了先端酒盅。媒人看不下去了，主动申请双方老人喝换盅酒，这才把事情圆了场。
按乡里的规定，换完盅的姑娘是要在婆家住两天的。艳秋没有走，住在满柜家。没想到这一住，住出了麻烦。
艳秋没有想到公公和婆婆是那么下作的人，晚上睡觉的被子铺的不是地方。开始没关灯的时候还是婆婆，灯一关，艳秋感觉身边的人换了，换成了满柜。艳秋心里的火压着，拳头攥着，专等着满柜来偷嘴吃。满柜不大一会儿就有了动作，先是往被窝里伸腿试探，见艳秋这边没动静，大了胆子摸过来。艳秋的火气已经烧得冒了烟，呼地起来。一脚就将满柜踹到一边，满柜的身子压在装睡的娘身上，满柜娘妈呀一声差点被压断了气。艳秋在黑暗中喊：“开灯，我要回家。”
艳秋当晚就回了家睡。爹知道了是咋回事，爹开始压着火，等满柜家来人认个错。可三四天过去了，满柜家像没事似的，大人孩子不见影子。艳秋爹就不干了，他认为已经给了满柜家改过自新的机会了。咱虽然是穷人家老百姓，可从祖上就没有出过伤风败俗的事。新媳妇换盅住婆家，没见过给孩子往一个被窝窜纵的事。孩子小不懂事老人也跟着糊涂啊，这人家出这样的事，咋说也不地道。艳秋爹骂：“上梁不正下梁歪，真是家风败坏啊。”
艳秋爹征求了艳秋的同意，找媒人说事。艳秋有了爹的鼓励，心里头有了底。自己这样做没错，爹要清白自己也得要清白。媒人苦着脸有点赖叽了，上沟下梁的婚事管了无数个，没见过这两家这么不好办事的。先劝艳秋家压压火，劝解无效，只好去村长那挨狗屁呲。村长正心烦，虽然这事心里有点发虚，可嘴上还是给满柜争理：“一个巴掌拍不响，母狗要是不撩腚，那公狗上不了身。”
媒人这回错就错在实话实说了，媒人也是给弄醋性了，经不起折腾，赌气就把村长的话学说了一遍。艳秋和爹都听见了，爷俩眼神一交换，就达成了公识：这婚事，黄，坚决彻底的黄。媒人说完村长的话就后悔了，后悔也晚了。媒人就心存侥幸，想力挽狂澜。没用，艳秋伤心公公那句话，这能叫老人说出的话吗？这叫牲畜胡沁。别看你村长当着，就凭你说出的这话，给你安上条尾巴就跟活牲畜差不多了。
满柜爹那边接到媒人的信，先愣了愣。村长没有料到艳秋家这么强硬，既然把话已经说到这个份上了，不能再拿回头话了，硬气就硬气到底吧。黄就黄，开始我们家就对这婚事不心甜。黄也好，把钱都算明白了。
艳秋和爹话说得狠，可心里还有一丝幻想，只要满柜家认个错，这事也不一定就这么轻易黄了。可人家说了，开始就不心甜，开始不心甜你们又托媒人又犯张罗的？好，算就算，凭姑娘不怕没人要。高攀不上村长家的高枝，就是找个瞎子瘸子心里头也没有抱怨。双方态度一明了，两家的娘们就有充足的理由加入战团了。在事态不清晰之前，两家的娘们都持观望的态度，尤其在媒人来回说合阶段，两家的娘们是起到撮合维持的积极作用的。脸皮一撕破，娘们的态度马上来个乾坤大转移，在耍泼这个环节上，俩娘们都不是善茬。啥话埋汰拿啥话说事，陈芝麻烂谷子，七百年的高粱八百年的糠，使劲往外翻扯。连祖宗三代的风流韵事都给揭露出来，以示自己的家族是多么的干净纯洁。
满柜娘在这方面的能力要略胜一筹，不是她的基础怎么好，而是占了天时地利的优势。满柜是男的，男的和女的在一起，在人们的意识里，吃亏的永远是女的。你艳秋不是说满柜往你被窝伸腿了吗，伸了咋着吧。不但伸腿了，还伸鸡巴了呢。满柜娘的脏话骂得还有另外一个特色，那就是她的表演能力丰富多彩惟妙惟肖。满柜娘一边骂着，一边做着动作，给人以无限的遐想，启发你专往那地方琢磨。艳秋娘在叙述男女这方面的事就明显处于劣势，好在艳秋娘能够知己知彼，她充分发动了一下群众，率领另外两个女儿利用兵力上的优势以多胜少。娘三个在一起配合，像演小品常常能吸引围观的群众。满柜娘力战三个对手，愈战愈勇。她看明白了对手的破绽，虽然你们家艳秋在这件事上有理，可你是女的，就吃了亏。虽然你们家人多力量大，可那俩小黄毛还是丫头，攻击力不是很强，她俩总不能啥话都能骂出口吧。只要把男人裆里的家伙作为首选武器搬到前台，没见过世面的丫头蛋子，马上就得完蛋。双方你来我往，在骂街这阶段战成了平手。
最冤枉的是满柜，他还一句话没有插嘴说。只听了娘的话，又有点嘴急想尝鲜，结果只伸了一下腿，被踹了一脚，婚事就基本告吹了。满柜有点恍惚，感觉像是在做梦。现在基本上没他什么事情，爹在忙着算该退多少财礼钱，算盘扒拉得劈啪响。娘每天像上班，吃完饭就往外跑，去骂艳秋家一窝子没好下水的东西。满柜后来就盼望着婚事快点黄吧，不黄自己就该疯了。
艳秋在事情闹着的时候，去找算卦的算了一卦。这次跟上次算得不一样，艳秋报了自己和满柜的年龄，算卦的说：“女大一，不成妻。”艳秋的心彻底的冷了。婚事黄了以后，艳秋和满柜又见过一面，那个时候，满柜已经蔫了。艳秋的精神却是饱满的。艳秋焦心在心里，别人看不出来，她照常下地干活。艳秋心里知道，发昏当不了死，只要活着就不能让别人看自己的热闹。
满柜哭丧着脸：“艳秋，都是我不好。”满柜说的是被窝子里伸腿的事。现在说这事已经没有丝毫意义了。艳秋说：“讲那干啥？祝你再找个好的新娘。”满柜眼泪就掉了下来，说：“没有你，找谁都没意思。”艳秋的心咯噔一下，将近半年的时间，两家就顾着生气了，把彼此的感情都埋起来了。艳秋甚至想，如果没有满柜父母故意铺被子，自己说不定会答应满柜的要求呢。自己心里其实是想着满柜的，是有满柜的。可事情不知道是咋闹成了这样。这样的结局已经没有挽回的余地了，自己的伤感就没有任何的理由了。艳秋又想起来爹告诉她那天要相亲的情景，垄沟里的阳光把自己的身子镀成了金色。艳秋心底的凄凉感就更加强烈地涌了上来。
接下来的事情是双方坐下来开始研究偿还钱的事。乡下的规矩是，提出退婚的那一方要把花对方的钱如数偿还。退婚是艳秋家提出来的，那么，还钱就成了理所当然的事。这个时候，骂街也已经结束，大家开始在钱上算计。村长在这方面又占了优势，村长的帐目算得精明。算盘一打，艳秋爹的后脖颈出了冷汗。财礼钱是明帐，中间有媒人有保人错不了，差就差在吃喝钱赏钱和零用钱，包括赏给押车送亲孩子的红包。
艳秋爹没有料到婚事会成了这样子，要不是这一家子老小没有一个讲理的，自己哪能挑头说黄呢。帐单上写的清楚，二万多块钱得给人家掂过去。满柜家给的钱基本上都占上了，老婆前年做手术的钱都是东家借西家摘的，来了钱就跟艳秋倒个网，把窟窿堵上了。现在提退婚的钱，上哪再去掏弄去。艳秋爹心里着急，每天还得跟满柜一家算帐去。为了拖延时间凑足要退的钱，艳秋爹有些帐目就来个死不认帐。比如，对于招待上的两千块钱，艳秋爹不认掏。艳秋爹认为，他们吃饭是吃饭了，可远没有吃那么多钱。那些饭菜更多的是被满柜家的亲戚吃了。村长认为，不是因为婚事的话，亲戚是不会平白无故地来吃饭的。也就是说，因为婚事让自己家破费了，这破费的钱当然得由女方负责。
双方来回一拉锯，艳秋就抓紧时间想办法。很快，艳秋就有了第二次相亲的经历。
艳秋城里有个多少年不走动的二姨，艳秋逼急眼了，就去投靠二姨。二姨知道了艳秋的处境，就问艳秋，在乡下的那根肠子彻底摘了吗？艳秋想了想，尽管心里头还有着满柜，可如今的形式已经无法逆转了，就像流水一样是她艳秋奈何不了的事情。艳秋狠了心就说，你在城里帮我找个对象吧。艳秋说这话时，心里是没有抱着多大的希望的。在乡下找对象还出了这样的罗嗦，城市里的男人怎么会要自己？艳秋从二姨这借来了一万多块钱，心就落了底。二姨听了艳秋的话，心里头也就有了数，她没说，是想借给艳秋的钱还没捂热乎，说这话火候早了点。二姨在城里有现成的茬，原来就想给艳秋提亲，主要是两家走动的不多，再加上艳秋爹不太好办事，所以一直憋在心里没愿意管这事。
艳秋回家把钱摆在桌子上，引起了艳秋爹和艳秋娘的一片唏嘘。关键时候，到底还是亲戚，患难才能见真情，这话没错。过年拿点粘豆包，得去城里走动走动。钱有了，还怕你村长叫号吗？咱这回可以静下心来，认真地把帐目掰扯掰扯。别拿咱老百姓不识数，你想讹多少就是多少。眼瞅着天就冷了下来，艳秋和满柜的婚事宣布黄了，可善后工作进行得正如火如荼。双方在赔偿问题上产生了严重的分歧，谈判已经进入到白热化的阶段。
村长为了示威，以闪电般的速度给满柜找了对象。村长想向艳秋和艳秋爹，向全村的父老乡亲，向全世界各族人民证明一点：我们家满柜没你艳秋照样能说上媳妇，而且还是好的。事实上村长也做到了这点。吴杖子村的村长就愿意和满柜家结亲，把女儿吴美丽介绍给满柜。吴美丽人长得出众，比艳秋白，走路会甩屁股。会甩屁股，就能甩出无限的风情来。三甩两甩，就把满柜的眼睛给甩花了。据说没用几天，吴美丽就在满柜家的大炕上钻到满柜的身子底下。满柜娘和村长晚上听见炕那头的短兵相接，心里头为儿子美。暗地里嘀咕，得亏跟艳秋那死心眼的妮子黄了，不黄一家三口能有眼下这样幸福吗？
满柜娘白天就跟村子里的娘们宣扬，主要是宣扬吴美丽的好，以此来贬低艳秋。她还故意压低声音说：“我们家美丽肚子里已经有馅了。”这话马上就引起了反响。娘们开始议论，说艳秋没福，没有嫁到满柜家是个天大的损失。就凭艳秋那个条件，还能找啥象样的。再说，这艳秋的被窝毕竟是让满柜伸腿了，可满柜娘明明说连满柜的鸡巴也伸了。这话的可信度是很大的，男人偷嘴咋能专伸腿呢，满柜再蠢也不会只伸一样。传过来的话很难听，艳秋一家的面子就有点被人当众抹屎的感觉。只能擎着不能擦，越擦会越埋汰。
爹有点坐不住了，在谈判桌子上就节节败退。最后，放弃了抵抗，把钱一炮给拿了过去。爹不愿意再去满柜家说事，一去吴美丽就出来倒水，浪不溜丢的扭屁股。屁股上面是腰，腰的那一面就是肚子，眼下里面正蠢蠢欲动，形状挺滑稽，像是在嘲笑人高傲地往起拱。
爹回家就想，这事都拖了快半年了，是该解决了，不然的话这个年都没法过好了。要是双方不闹成这样，艳秋和满柜也是好事。都是老人糊涂，把孩子的事给耽误了。腊月二十三，小年的鞭炮声在窗外炸响，爹的心事就愈加重了。
二姨是在小年的上午坐车到的。二姨一直在城里关注着艳秋的婚事，知道这个时候来是最佳时机。艳秋爹先是一愣，以为二姨来要钱来了，可看二姨的表情不像。二姨直截了当地说明了来意，给艳秋往城里提亲。
这个消息对于艳秋家来说是雪中送炭。二姨在炕沿上一字排开，一二三四，一共是四个大眼嘟噜的城里男人照片，活灵活现地仰面躺在那，供艳秋一家选择。艳秋爹一下子心情就愉快起来。艳秋娘也叨咕，早上就听见喜鹊叽喳地叫，敢情是贵人来了。
二姨说事不宜迟，下午就叫艳秋跟我进城，明天开始相亲，从一头来，挨个相。相中哪个就要哪个。最好争取在年前把这事给办了，也好让满柜一家人瞧瞧，咱艳秋也不是嫁不出去的。艳秋爹临时召开了一次家庭会议，首先是强调对这件事的保密工作一定得做好。严重警告以艳秋娘为首的三个女人，不能像以往那样，屎没来呢先把狗叫下了，豁吵得满世界都知道。艳秋的婚事相不成，咱就悄不声地放下。相成了也得等有十分的把握，才能对外公布。对于谁跟艳秋去相亲的问题上，发生了一点小小的分歧。艳秋娘坚持要去，说艳秋跟满柜相亲的时候，自己就没去成，这次高低得帮女儿把好关。艳秋爹想了想，说还是让艳秋一个人去比较妥当。她二姨家屋子窄招不下，你就别跟着凑热闹了。再者，从艳秋在跟满柜家闹纠纷的处理上，爹明显感觉艳秋已经成熟起来了。艳秋自己的事还是让她自己定，爹有理由相信艳秋会办好。这次相亲不但艳秋娘不能去，连自己也不能去。快过年了，大人不在家会引起别人的注意。内部不能空虚，一空虚容易被人看出来。况且，最高指挥官是不能离开司令部的。艳秋爹为此还举个例子说，当年打锦州的时候，林彪就是在咱二十家子指挥的，二十家子离锦州好几百里呢。
艳秋和二姨是在傍下黑偷偷进城的。
到了二姨家已经是半夜了，艳秋洗了洗就使劲想睡。可不知道为什么，艳秋翻来覆去就是睡不着。艳秋第一次尝到了失眠的滋味。晚上睡不好，第二天艳秋的精神就不好。照镜子有点肿眼泡，艳秋就有点沮丧。真是乡下人，经不了大天，睡觉睡不着干什么。是想满柜吗？想人家干什么，满柜已经把吴美丽的肚子鼓捣得滚圆滚圆了，他要是心里头有你，会那么快就去鼓捣吴美丽？吴美丽那不要脸的**，几次在自己家的大门口招摇，能迷住男人算什么本事，女人都会，不就是大腿擗一下的问题吗？最主要的是女人没有几个像吴美丽那样贱，那样下作。跟吴美丽相比，艳秋的信心一下子就增强了。不管怎么说，自己也比吴美丽强。现在最关键的是放下包袱，全力做好这次相亲的准备。就是让城里的男人相不中，自己也不能先害怕了。想到这，艳秋的精神头又有了，洗把脸，心情也好了起来。
跑了一上午，艳秋连相了三个男人。这让艳秋很失望，事先做的准备以及那些话都没用上。艳秋首先对照片产生极大的怀疑，照片上咋看咋顺眼，真人咋看咋别扭。不是腿有毛病，就是胳膊有缺陷，而且毛病还不小。腿有毛病的坐轮椅，胳膊有毛病的是没有真胳膊，整个一假肢。相到最后，艳秋快气哭了。敢情让自己挑的城里男人都是残次品，没有相人的地方，打眼一瞅身上明显缺少零部件。
艳秋的脸色不好看，心想，照这样相下去，明天上午自己就能坐车回去了。一家人还在等着自己的好消息呢。二姨见出师不利，想缓解一下局面，跟艳秋商量要不等明天再相第四个吧。艳秋想想，年前家里要杀猪要拆被子浆洗缺人手，这个快相完了，好赶回家去帮娘干点活。艳秋坚持要在下午见面，二姨只好去安排。艳秋又详细地问了那男人的情况，是不是也缺点什么。二姨打了保票，说啥也不缺。艳秋就奇怪了，啥也不缺咋不先相这个。二姨说，这四个里面就数这个囫囵，就是有点话迟，艳秋就站住了，二姨的话经过一上午的检验，已经定性为基本没准了。话迟是不是哑巴，如果是哑巴就不去了。二姨说，你是我外甥闺女，我不能骗你，真不是哑巴，就是说话哏吃，结巴。
这回二姨没有说谎，叫二成的男人真不是哑巴。就是说话结巴得严重，该断句的地方他不断，不该断句的地方他生要断。除了这方面有点缺陷，其他方面还不错。尤其是二成的父母说了，只要婚事能成，女方的工作能给安排。艳秋跟二成谈了几句话，基本上都是艳秋一个人说话。二成耗时十五分半终于阐述了自己的观点，他对艳秋的初步印象比较满意。他虽然说话有毛病，可心不坏，愿意跟乡下姑娘结婚，孝顺乡下的父母。
艳秋被二成这番话弄犹豫了，本来一进屋就失望的心有了松动。看这人话说得不地道，可人品不坏，能说这样的话还是让人感动的。这么一犹豫，就没有像前几次那样断然拒绝。艳秋说：“我回去考虑考虑。”艳秋的犹豫一下子让二姨看到了希望，回去就做艳秋的工作。二成的父母对艳秋很满意，除了是乡下人以外，艳秋各方面的条件都不错。艳秋没有当场答应下来让他们的心捞不着底。问二成感觉咋样，二成就说除了她我是谁也不要了。你就是现在把七仙女给我弄来，给我找个阿尔巴尼亚的姑娘，我的眼珠都不带错一下的。二成一直以为，阿尔巴尼亚的姑娘是最漂亮的。
二成的话很快由二姨转述给了艳秋，艳秋红了脸。心想这结巴，还挺痴情的。对方越是着急，自己越得稳住了。明天不先回去，看看风声再说。二姨欢天喜地，给艳秋接着灌输城市的好处。艳秋还是有些不甘心，凭自己伶牙利齿找个结巴男人，是不是有点亏了。可又一琢磨，自己能上城里相对象已经够骄傲的了。人家要是没有点毛病，能要自己吗？舌头短点总归比胳膊腿短好，再说舌头在嘴巴里，只要不说话，还是很容易骗过别人的。自己要是能嫁到城里，爹会很高兴的。还有满柜一家，会彻底瘪了茄子。
艳秋一直在二姨家住到腊月二十七，艳秋也没有明确表达自己的态度。二姨在两家穿梭，二成家的人已经乱了套，非跟二姨要个痛快话。二成他娘跟二姨说了，行不行给个痛快话，别不死不活地靠着，我们家二成已经两天没吃东西了。再这么水米不打牙地耗下去，二成就彻底完蛋了。还有，我们家二成又不是说不上媳妇，上赶着还有几家在后面排队呢。二成娘的话有百分之三十的真实，确实有一个聋姑娘在给二成提着。起初，二成的父母挺满意，聋姑娘正好听不到二成的结巴。在聋子面前，二成的结巴马上成了优势。可相了艳秋以后，聋子姑娘就没有竞争实力了。二成的娘说出这句话，完全是想震震艳秋，杀一下这个有主见的乡下姑娘的威风。
艳秋听二姨这么说，快速地卷了衣服，去车站赶汽车去了。二姨跟头把势地给二成家送信，二成的父母还想拿拿高姿态，二成已经急得哇哇乱叫。二成的父母就只好缴械投降，打车去车站追艳秋。
艳秋进车站并没有直接买票，她知道二成一家是会追来的。
艳秋是在腊月二十九被二成接进家过年的。二成强烈要求艳秋跟他们一家一起过年，并且把初次见面的赏钱数目都透露给了艳秋。艳秋偷着抿嘴笑了，这个结巴男人，还挺知道向着女人。还没等定下是怎么回事呢，就顺了勺跟自己的爹妈不一个心眼了。艳秋表示不去，她要回家过年。这么着就去二成家名不正言也不顺，二成的父母马上出面，跟二姨正式谈论婚事。城里没有换盅的说道，可钱得到。有关订婚的一切事情，都由艳秋做了主，再由二姨做代表把婚事就定了下来。艳秋去二成家过年，就成了认门。这样，艳秋就新事新办，把换盅一系列的步骤整个给省略了。
最高兴的是二成，围着艳秋不知道该怎么办好。艳秋对他却冷漠得很，艳秋一直跟老人接触。艳秋知道，二成并不难对付，自己潜在的对手是老人。城里的老人毕竟不同于乡下的老人，跟村长更不是一个档次上的。该硬气自己必须得硬气，但活计人情啥的必须洋样不能落后。二成的父母乐得心花怒放，艳秋的饭菜做得好，爱干净，见人说话不口羞，不脸红。这哪像是乡下的姑娘啊，干脆见到像样的亲戚咱就介绍艳秋是街边子的，不是农村来的。
艳秋住在二成家，头一次住楼房。感觉处处新鲜，尤其是厕所，在里面解手，冬天也不会冻屁股。要是把这样的新奇事告诉给父母姐妹，他们一定会羡慕的。艳秋心里高兴，脸上却不表现出来。艳秋从进二成家就没有一次表现出乡下人的大惊小怪，这让二成的父母有些摸不着艳秋的底。摸不着底就对艳秋产生了很多种良好的印象，由喜欢到佩服。二成他妈首先将自己手指上的纯金戒指撸了下来给艳秋戴上。艳秋摘下来又还给二成的妈，二成的妈就坚定不移地想娶艳秋进城来了。有所戒备的是二成的爹，他对艳秋的从容和冷静折服的同时，也怕儿子上当，所以一直保持着清醒，及时制止了二成的妈死乞白咧再次撸下金戒指。
艳秋单独睡在一个房间里，房间里布置得很漂亮干净。艳秋不叫二成进来，二成是不敢越雷池半步的。每天都是，艳秋收拾完就跟二成的父母打了招呼，进自己的房间里休息去了。二成嘎巴着嘴，插不上话，急得在门口转悠。
正月初二，艳秋在饭桌上提出明天要回家了。二成一家人的脸上都有了遗憾和失落，尤其是二成，虽然艳秋来到他家里了，可一直没有跟艳秋单独交谈过接触过。就这么走了，有点心不甘的滋味在心里。晚上吃完饭，也不愿意进自己的屋，溜着艳秋的一举一动。直到艳秋旁若无人地关了门，把自己关在门外，二成的心都没有关死。他就一直在门口守着，睡过去了都不知道。但艳秋的门响了一下，二成就听见了。二成看见艳秋在冲自己招手，有点分不清楚是不是在做梦，掐了自己几下子，才知道是真的。
二成进了艳秋的屋，艳秋就把门关上了。二成不由得紧张起来。艳秋就笑了，说：“你是不是想我了？”二成点头。艳秋说：“想我咋不进屋？”二成结巴着说：“不敢，怕你生气。”艳秋的脸就红了，说：“你要真心对我，现在我就给你。”二成先是忸怩着，抱住艳秋的身子时，羞涩感就没有了，力气就来了。他将艳秋抱上床，亲着艳秋。艳秋心里想着的是满柜伸进被窝的腿，直到二成笨拙地进入自己的身体，艳秋才长嘘了一口气，手上抱紧了二成的裸背。
二成后半夜还要做第二回，艳秋拒绝了。艳秋一拒绝，二成就停止了使劲呼吸，用力憋着。艳秋说：“想我，就早点张罗结婚。条件我都跟二姨说了。”二成痛快地答应着。艳秋就说：“你回屋去吧，别让你妈看见了。”二成贪婪地从上到下摸了摸艳秋，翻身下地。
艳秋正月初三回到家，正月十八进城结的婚。半个月的时间，二成不但摆平了他父母，还摆平了冰箱彩电洗衣机。拉到乡下的没有实物，都是冰箱彩电洗衣机的纸壳包装。艳秋坚持要这样做，纸壳子摆在那，证明咱的富有。艳秋想给满柜一家看看，咱不但城里的男人要了，还拿咱当回事了。这方法果然收到奇效，吴美丽捧着大肚子耍开泼，高低跟老婆婆要冰箱彩电洗衣机。为这事，满柜家干起了罗圈架。吴美丽认为，满柜一家没安好心，先鼓捣大了她的肚子，想花仨瓜俩枣就把她给娶家里去，没门，艳秋老婆家给啥了，你们家就得给啥。为这，吴美丽来找过艳秋，要去一份财礼家具的详细清单，她也想如法炮制。
以村长为首的强硬派不答应，吴美丽就大张旗鼓地上医院。满柜一家就都怕了，无条件的先答应下来吴美丽的要求。吴美丽怕夜长梦多，半道上有变故，提出尽快落实。村长就求吴美丽像冰箱那样的家用电器乡下用不上，就别买了。吴美丽噎村长一句：“咋用不上？夏天我冻煎饼，冬天我冻豆包，实在用不上我愿意搁那闲着。冰箱不但得买，洗衣机我也要双缸的，用不上，我就一缸装小米，一缸装白面。”
艳秋回到家就张罗做结婚的被褥，买最好的棉花和最好的面料。爹征询过艳秋的实底，艳秋给爹下了保证，准着呢。艳秋心里有底，爹也放了心。果然没几日，二姨就来了，拉来了纸壳箱子，送来了聘金。二成的照片就从四张照片中脱颖而出，端端正正地放在炕上供大家瞻仰。艳秋娘说，一打眼的时候她就四选一相中了二成，只是没听艳秋的意思，没敢瞎参与。艳秋心里的滋味没有人能懂，说不上高兴，也说不上胜利。身子下面被二成弄了，鼓胀得慌。艳秋心想女人被男人弄了一下，不就是男人的了吗？电影上都这么演的，可二成弄了自己，艳秋还是艳秋，艳秋没有属于二成的感觉。
艳秋的婚礼场面是整个村子的第一，这是务虚置疑的。艳秋出嫁那天，也正是满柜家仗打得热闹的一天。那一天吴美丽披头散发，跟老婆婆大打出手，满柜娘打不过吴美丽，村长就上了手，教训了一下不听话的儿媳妇。吴美丽打不过满柜的爹妈，回娘家搬兵。娘家人很抱团，来了一大伙。给吴美丽出招，哪人多在哪脱衣服，丢村长的脸。村长彻底全线溃败，割地赔偿，分家另过。
过门后的艳秋发现二成跟自己撒了谎。
二成的户口本上写着的年龄跟二姨报的年龄根本不是一回事。照户口本上的年龄计算，二成要大自己九岁呢。艳秋心里生了气，晚上就给二成断了饷。吃得谗谗的二成彻底告饶，求艳秋开开恩，发给他粮食吃。艳秋的眼泪直往下掉，城里的男人保养得好，细皮嫩肉的看不出实际年龄。眼睛一花就让二成给骗了。骗不能白骗，先晒二成两个月的干白菜，再考虑其他的事。二成为了早日争取宽大处理，拼命地献殷勤。工资全交给了艳秋，艳秋把钱扔到地上，不要。二成蒙了，下了班自行车直接拐到二姨家。
情况一说，二姨就埋怨二成，怎么这样不加小心。艳秋那是多精明的人，她睡着了都比你醒着精神。二成点头说那是那是，谁精神二成根本不在意，二成最担心的是艳秋会不会跟自己闹离婚。二姨说，那倒不能，你回去赶快哄哄。二成说哄了，洗衣板我都跪了，没用。人艳秋根本不理我这茬。二姨说，加条件，赶快加条件，趁着艳秋还在新婚里，她也吃得甜嘴吧咂舌的，舍不得你呢。
二成的活动能力果然不简单，三天落实两件事，件件是大事。二成跟父母把事情说了，并且要父母一定得全力支持，不支持艳秋要走，自己也不想活了。父母心里头也发虚，任凭二成折腾。二成晚上告诉艳秋，工作妥了，明天就可以上班，跟二成一个厂，属于暖壶厂分厂，专门生产暖壶盖的。暖壶盖厂生产的暖壶盖是这个城市的拳头产品，据说能远销阿尔巴尼亚。艳秋的心一动，可脸上仍然没有亮色，淡淡地说：“你这是养活不起我了，撵我出去自己打食。”二成就慌了，不是，不是，我不看你在家呆着没意思吗？你要是不愿意上班，你就不去，我愿意养活你。艳秋哼了一声，算是答应。二成又说：“从现在开始，这楼房就归咱了。爸妈回平房住去了。”
二成说这话，艳秋的确吃了一惊，想独自住楼房是她没有想到的。艳秋认真地看二成，不相信。二成急哧白咧地拼命表白，是父母主动的，也是大哥大成同意的。大成单位分了房子，根本不想要这楼房。父母在市区还有三间平房，住楼嫌上下不方便，搬那去住也是自愿的。艳秋瞥了一眼二成：“那我得问问爸妈去，如果不是这个事，我高低不住楼房。我不能落个不养老人赶老人走的不孝顺名声。”
在虚报年龄这个问题上，由于二成改过自新的表现很突出，艳秋终于原谅了二成。原谅可是原谅，警戒期两个月并没有解除，接受必要的惩罚还是应该的。二成经过又一番坚苦卓绝的表白，艳秋才赏了他一顿快餐。这顿快餐让二成吃成了慢餐，艳秋说：“你还有完没完？这都后半夜了，明天是我第一次上班。”二成只会说一句话：“艳秋，艳秋，我老想你了，我老想你了。”艳秋抿嘴笑了，心想这个老男人，结结巴巴的对这事的兴趣可不小。