元溪虽不知严鹤仪为何会这样，不过还是隐隐约约能猜到，这许是和自己下午缺了课有关。
他揉了揉脸，调整出一个适当谄媚的笑脸，走到严鹤仪身侧，歪着头道：“哥哥，要帮忙吗？”
严鹤仪瞥了他一眼，摇了摇头，手中的斧头依然没有要停下来的意思。
元溪心虚地拱了拱鼻子，低声道：“我今日不该擅自缺课，我知道错了，请严先生责罚。”
严鹤仪手中的斧头在半空停了一瞬，继而又破空斩下，只听「咔嚓」一声，木头应声而断。
他挽了挽袖子，冷冷地道：“不必了，你本就不是我的学生，无需遵守私塾的规矩。”
元溪心道不妙，低头看着脚尖思忖了片刻，解释道：“子渔他来找我，是要我见见他的意中人。”
严鹤仪闻言，停下了手里的活，默默地听着。
“最近那个冯万龙老是往他家跑，又是帮忙采茶，又是送小鸡仔的，殷勤得很。我今日见了，觉得他确实不错，生得高大壮实，干活很有力气，对子渔也很好，是个可以......”
元溪滔滔不绝地夸了冯万龙好几句，严鹤仪在一旁听着，嘴唇微动，半晌之后，他冷不丁地转过头来，盯着元溪道：“你喜欢高大壮实的？”
元溪被他问得一头雾水，不自觉地往后缩了缩脖子，结巴着道：“什......什么高大壮实，哥哥你在说什么，这是子渔喜欢的，不......不关我的事。”
严鹤仪向前探了探身子，直视着元溪的眼睛道：“那你喜欢什么样的？”
元溪被这没头没脑的问题搞得脑子一片空白，微微动了动眼珠，才算在严鹤仪那仿佛有一团火的目光里存活了下来。
他忽觉口中干涩万分，不自觉地咽了一下口水，低声道：“我......我不喜欢什么样的，我还是个孩子......”
说罢，他就后退了半步，低下头去，不敢再看严鹤仪。
严鹤仪这才惊觉，自己一时气昏了头，竟问出这种唐突的问题，顿时有些后悔，转过身去整了整衣衫，又默念了几句《清心经》。
这样说来，严鹤仪仿佛已有好几日未曾念过《清心经》了。
严鹤仪想，自己竟然如此大意，被心中的欲念所俘而不自知。
一时间，两人都没有再说话，院子里的空气仿佛都凝滞了。
严鹤仪决定做些什么，来挽回一下局面。于是，他又重新拿起斧头，高高举起，干脆利落地劈了一块木头。
元溪被吓得打了个哆嗦，怀里的鸡蛋差点掉在地上。
这时，隔壁顾大妈从屋里出来，抱着个空篮子站在自家院子里，对着他们喊道：“严先生，元小哥儿，你们噼里啪啦的这是在干什么呢？”
严鹤仪仿佛看见了救星，终于把胸口悬着的一口气舒了出来，朗声道：“元溪要孵小鸡了，我给他做个鸡窝。”
他仿佛只有在外人面前，才肯说出自己对元溪的好。
元溪听了这话，眼珠滴溜溜地转到严鹤仪身上，腆着脸道：“严先生不生我的气啦？”
严鹤仪被他的样子逗得笑了一下，继续去做手里的活。
元溪见他消了气，瞬间放下心来，抱着他的那些鸡蛋，凑到院子的栅栏旁边，对着顾大妈道：“给您看看我的小宝宝，子渔说了，二十一天就能孵出小鸡仔。”
顾大妈也凑了过来，很给面子地看了看那些鸡蛋，笑着道：“那你也不能这样抱上二十一天呀，可惜我家的母鸡还没有抱窝，不然就能帮你孵了。”
元溪歪了歪头，“抱窝是什么意思？”
顾大妈道：“母鸡抱窝之后，就会暂时停止下蛋，乖乖地蹲在鸡窝里孵小鸡。”
元溪想了一下，眯着眼睛道：“那我现在是不是一只抱窝鸡？”
身后的严鹤仪闻言嗤笑一声，轻轻摇了摇头。
顾大妈去自家屋里拿出来一个瓦盆，在里面铺上软软的茂草，又小心地接过元溪手里的鸡蛋，把它们放在瓦盆里，递给元溪道：“把这个瓦盆放在灶台旁边，然后盖上一层厚棉被，也能孵出来小鸡，总比你天天抱着好。”
元溪听了这话，乐颠颠地按着顾大妈的说法，安置好了他那些小宝宝，然后又脚步轻快地跑出来，向顾大妈道谢。
顾大妈与元溪闲扯了几句，就带着他到屋后的野地上挖荠菜去了。
严鹤仪轻轻拭去额角的汗，暗自想道：这个小祖宗还挺混得开，刚来这么几天，就又当老大又交朋友的，还跟顾大妈相处得这么好。
——
顾大妈的屋后是一片小山坡，一场雨过后，荠菜便齐齐破土而出，长满了山坡。
挖荠菜时，要连着根一起挖，那菜根可是最甜的部分。
俗语有云：“三月三，荠菜当灵丹。”现在这个时候，正是荠菜肥美之时，堪比灵丹妙药，无论是煮粥还是包馄饨都好，甚至只撒上些面粉蒸熟，然后蘸着蒜泥吃，也是难得的美味。
顾大妈弯着腰，找到荠菜了也不用仔细看，手上轻轻一铲，就能挖出完整的一棵。元溪则蹲在地上，拿着小铲子小心翼翼地挖，头都快低到地上了。
顾大妈看着蹲在地上的清瘦身影，心头微酸。这么多年来，她一直都是一个人过，日子冷清得很，新来的元溪可爱又顽皮，让她忍不住心声怜爱，把元溪当成自家孩子看待。
山坡上的荠菜又大又密，顾大妈很快就挖满了一篮子，又帮元溪装满了他的篮子，然后，两人便并排坐在坡上吹晚风。
半晌，顾大妈开口道：“我十八岁那年，遇到一个远处来的货郎，他在山上摔到了腿，被我爹遇上了，便把他带回家休养。”
“他姓于，是从北边儿来的，带着一些稀奇古怪的小玩意儿到南方卖，有兔儿爷，雕花的铜镜，木簪子，还有好看的五彩绳，我没见过，他就把那些东西都给我玩。”
“他在我家住了半个多月，腿伤也不见好，慢慢地，我就总往他屋里跑，他说，他喜欢我，想跟我成亲，要带我回北方。”
“我们就约定好，等他回家禀告了爹娘，就请媒人上门，他说，要按最周全的礼仪来，三书六礼地把我娶进门。”
“他走那天，往我头上插了一根木簪子，让我一定等他回来。”
“我就等啊等啊，等了两年也没见他回来，爹娘要给我说亲，定了一个家里有钱的员外，给人家做填房，我坚决不点头，后来，爹娘就让大哥用麻绳把我绑了，硬塞进了花轿里。”
“我趁着抬轿子的人不注意，就悄悄跳了轿子，漫无目的地走了好久，来到了这平安镇。”
“从那以后，我就一个人过，这么多年，我都习惯了，那姓于的送我的木簪子，也早就受潮断掉了......”
顾大妈面无表情地轻声说着，仿佛是在说别人的故事。
元溪托着腮一言不发，安安静静地听着，眼里逐渐盈满了亮晶晶的眼泪。
晚风吹起元溪发间的绸带，也吹落了他的眼泪，顾大妈回过神来，有些不好意思地道：“辛苦你了，听我老太婆说了这么半天无聊的陈年旧事。”
元溪摇摇头，轻轻拍了拍顾大妈的背，柔声道：“我喜欢您讲的这个故事，以后我可以常来您这里，听您说话。”
顾大妈笑道：“好啊，那你每次过来，我都给你做好吃的。”
元溪闻言，低头摸了摸自己的小肚子。
顾大妈又道：“你是哪里人，家里人都......”
话未说完，顾大妈意识到自己说错了话，急忙收住了。
元溪肩头微动，低声道：“我是北边儿来的，已经......没有家里人了。”
顾大妈揉了揉元溪的头，柔声道：“那以后就把这平安村当成自己家，我们都是你的家人。再说了，我能看得出来，严先生是真心待你的。”
元溪抿了抿嘴唇，道：“我知道，只是，我老是惹他生气。”
顾大妈笑着道：“傻孩子，这说明他对你亲近。自从你来了之后，严先生就像变了一个人似的。”
她拉过元溪的手，继续道：“严先生对大家向来都是和和气气的，平日里帮助大家不少，但就是太客气、太守礼了，像个假人。”
“自从你来了之后，严先生脸上的笑也多了，也会跟人生气了，他那院子里也有人味儿了，连我都觉得热闹多了。”
——
第二日晨起，会笑会生气的严鹤仪拿出元溪挖来的荠菜，到厨房做今日的早饭——荠菜羹。
先把荠菜择洗干净，然后放入锅中汆烫一下，捞出切成小段，再将香菇切丁。锅中放油，依次下入香菇、荠菜翻炒，再加入两大碗清水。
开锅之后，放入盐和鸡汁，然后淋入水淀粉。待汤汁变浓之后，再淋入鸡蛋液，便可出锅。
荠菜香，香菇鲜，鹅黄蛋花点缀其中，汤羹入口顺滑，醇香鲜美，喝上一口，便能尝到春日的味道。
昨夜里，元溪一直想着顾大妈的故事，今晨在饭桌上，他连喝三碗荠菜羹，才抹了抹嘴唇，鼓起了好大勇气似的，盯着严鹤仪的眼睛，一字一句地道：“哥哥，我以后说的话都会算数，我不会扔下你逃跑的。”
严鹤仪听了这没头没尾的话，一时间没明白过来，怔怔问地道：“什么逃跑？你是又做噩梦了吗？”
虽然元溪不曾说过，但严鹤仪知道，元溪晚上常常会被噩梦惊醒。
那些元溪在梦里沙哑着声音说的呓语，都被睡眠浅的严鹤仪听到了。
元溪眨了下眼睛，一脸认真地继续道：“我想一直陪着哥哥。”
严鹤仪手上的汤勺轻轻一抖，他沉吟半晌，低声说道：“好。”