Ⅱ

第二天，狩猎活动开启，目标西境森林。

年轻的国王满怀期盼，他骑着白马，一马当先，随行的猎手和侍臣们则紧随其后。很快，那道高耸的篱墙就出现在了他们的视野之中，不过对于现在的国王来说，它看起来似乎没有小时候记忆中的那么高了。如今这里还是有很多孩子沿着篱墙蹲着或踮脚站着，想要窥探篱墙另一侧的光景，尽管他们什么也看不到。

“站到一边去，孩子们！”国王喊道。他策马直奔篱墙，然后犹如一只白色的大鸟一般飞跃了过去。侍臣们全都停在他后面原地踏步，谁也没有跟着国王继续向前。他们中的一些人已经当了父亲，平时就总是告诫自己的小孩子，篱墙外面充满了危险，所以他们现在自己也感到害怕起来；另外一些人则都是做儿子的，尽管他们已经长大成人，但他们这天早上还是被父母再三告诫，因为大家都知道国王这是要去西境森林狩猎。于是乎，无论是当父亲的，还是做儿子的，大家都在篱墙面前调转了马头；只有国王，单枪匹马，孤身一人，跃过了篱墙，骑马独自进入了西境森林。

当他飞落至篱墙的另一侧时，第一印象却是一股失望。他的马的小腿深深地陷在枯叶里，横隔在他前方的是一道灌木林。眼前满是干枯的细枝和树杈、枯死的羊齿与草地这些东西全都互相堆叠、纠缠在一起，上面还覆盖着白色的地衣[21]以及黑色的腐物。往灌木林里头看，看到的都是些杂七杂八的废品——被撕坏的画作啦、坏掉的娃娃和茶具啦、生锈的喇叭啦、废弃的鸟巢啦、假花做成的花环啦、撕成条状的破布啦、破碎的玻璃球啦，全都一文不值；还有没有封皮的书，书页上满是铅笔乱涂乱画的痕迹；还有破旧的画箱，里面已经没剩下什么画作，只有几幅布满裂痕的旧画。此外还有数不清的其他物品，看起来全都相当老旧。国王捡起两样东西——一只抽绳断掉的响陀螺，一只没有尾翼的破风筝。他试着让陀螺旋转起来，又试着将风筝放飞，可惜都以失败告终。他感到很是气恼，同时又非常困惑，他骑马穿过这些灌木林中的废品，想去看看另一边还有什么。

什么也没有。只有荒芜而平展的灰色沙地，平得就跟碟子似的，看起来俨然就是一片沙漠。它是如此平展，以至于都望不见尽头。于是他决定骑马穿过这片沙地，然而骑了一个小时之后，还是什么也没有，无论远近都没有。忽然间，他被一种恐惧慑住了，他害怕自己会在这空无一物的地方无休无止地骑行下去。朝后看，目力所及之处，他只能依稀辨出刚才穿过的那道灌木林，而远远地看去，它模糊得就像是一道阴影。试想，要是连那道阴影也看不到会怎么样！到时他就再也找不到走出这片荒地的路了。惶恐中，他调转马头，飞快地朝着灌木林骑回去。就这样又花了一个小时，他终于得以重新回到篱墙那里，返回了庸碌国的地界，他这才大舒一口气。

孩子们贴在篱墙上，见他回来便欢快地大喊起来。

“你看到什么了？你看到什么了？”

“什么也没看到，只有成堆的废旧。”乔说。孩子们很疑惑地看着他。

“那森林里有什么呢？”其中一个孩子问道。

“那里根本就没有森林。”国王说。孩子们看着他，似乎一点也不相信他所说的。于是他骑着马去了宫殿。大臣们已经乐呵呵地恭候多时。

“感谢上帝，您可算是安全回来了，陛下！”他们大呼小叫道。接着，他们像那些孩子一样，问道：“您都瞧见了些什么？”

“什么东西也没瞧见，什么人也没碰到。”乔回答道。

“连女巫也没有？”

“公主更是没有。既然如此，明日我就前往北境山地，开始我的婚约提请之旅。”

他上了楼，然后吩咐赛琳娜帮他收拾行李。

“这回要去哪里？”

“北境山地，去见见那里的公主。”国王说。

“您会用得上您的皮外套和羊毛手套的。”赛琳娜说。然后她便去找这些东西。国王心想，之前扔掉的那首诗说不定能派上用场，于是去废纸篓里找，结果却发现赛琳娜已经把纸篓清空了。这让他又感到一阵窝火。最后赛琳娜给他送上一杯睡前热牛奶的时候，他都没跟她说“晚安”。