在庸碌国，年轻的国王刚写完他的诗的最后一个字，女佣赛琳娜便敲响了房门。
“什么事啊，赛琳娜？”国王不耐烦地问道。
“大臣们想要见您。”赛琳娜说。
“他们有什么事情呢？”国王说。
“他们没跟我说。”赛琳娜说。
“我正忙着写诗呢。”国王说。
“他们说马上就要见您。”赛琳娜说。
“好吧，你去告诉他们——”
“我刚上楼来准备开始干活。”
国王呻吟一声，放下手中的笔，然后走到门外。
就在他下楼的时候，赛琳娜又说：“当您去和大臣们会面的时候，我要不就进去把您的房间给打扫了吧。”
“行，不过别碰我的桌子，千万别碰。我每次都要叮嘱你一遍。”
赛琳娜只说了句：“噢，那好吧。下楼时注意楼梯扶手。”
“我注意扶手干吗？那儿根本就没扶手。”
“所以才叫您注意嘛。”赛琳娜说。
“有时我觉得赛琳娜的脑子搞不好有什么问题。”年轻的国王自言自语道。同时他开始琢磨，他时常这样琢磨，是不是应该把赛琳娜给辞退了。接着他又想起来，他时常这么回想，赛琳娜是个被遗弃的孤儿，她是一个月大的时候，被人在孤儿院外的台阶上发现的。那些人收养了她，把她训练成一名女佣。等她到了十四岁，她便被送进了王宫。她用锡盒装起自己的衣服，到王宫里干了五年，从后厨一直干到级别最高的国王寝宫。若是国王将她解雇，那么她就不可能再有其他容身之所，此后只能回到孤儿院去，在那儿度过余生。于是他打消了那个念头，转而生气地朝她瞧了一眼，然后便小心翼翼地踩着没有扶手的楼梯和楼梯上的地毯，下楼去了议事厅。
如今庸碌国需要一名王后，国王的臣子们全体出动，就是为了把这件事告诉年轻的国王。当然了，他们说，王后的人选必须得是一位公主。
“有哪些公主可供选择呢？”年轻的国王问道。他的名字叫乔，因为他的父王在他出生时说了，“乔”这样的名字向来都很吉利，除此以外他一句废话也没讲。在庸碌国，没人理会废话，人们总是紧紧盯住自己手头的工作，除工作以外什么都顾不上。然而他们的工作太过巨细靡遗，确保国王可以找一位公主结婚这种事，居然也属于大臣的工作范畴，而前去迎娶某位公主这种事，也属于国王的工作范畴。乔从小就在这样的环境中长大，所以，当事情找上门来的时候，他一点也没大惊小怪，他只是问道：“有哪些公主可供选择呢？”
于是首席大臣列出了一份名单。
“这是北境山地的公主，该国在地图上与吾国的北端接壤。这儿还有一位南境大陆的公主，他们的位置在地图南端。这里还有一位东境湿地的公主，他们的位置在地图东边。这几位公主，可以任君选择。”
“那西境森林呢，那里有什么？”乔问道，“西境没有公主吗？”
大臣们看起来有些为难。“我们不知道，尊贵的陛下，我们不知道西境有什么。自有历史记载以来，谁也没有翻越过阻隔在西境与我国之间的篱墙。据臣等所知，西境森林荒无人烟，只有女巫会在那里居住。”
“也许那是一片富饶的绿野，生活着一位可爱的公主。”国王说，“明天我要前往西境森林狩猎，去那儿一探究竟。”
“陛下！那是被禁止的啊！”大臣们惊慌失措地喊道。
“禁止！”乔若有所思地重复道。接着他想起一些自己长大后被遗忘的事，比如在他的童年时代，他老是会被父亲和母亲反复告诫，千万不要冒险前往西境森林。
“为什么呢？”那时他问母亲。
“因为那里充满了危险。”母亲这么告诉他。
“是什么样的危险，母亲？”
“那不是我能说得清的，因为我也不知道。”母亲说。
“那您又是如何知道，那里存在危险呢，母亲？”
“所有人都知道。在我们国家，每个当母亲的人都会这样告诫自己的孩子，就像我刚才告诫你的一样。西境森林里有某种十分诡异的东西。”
“可是，也许那东西并非多么危险。”当时还是王子的乔说。他当时就是那么认为的。就这样，西境森林里有诡异的东西这个人尽皆知的说法，从此留在了他的脑海里，他一直渴望找到答案。于是，出于这样的渴望，有一回他冒险逃出了自己的国境，可就在接近边境的时候，他被一道高耸的木头篱墙挡了下来。对于一个孩子来说，那篱墙实在太高了，根本看不到另一边的模样，而且篱墙的挡板排列得异常密实，小孩子根本无法透过缝隙看到另一侧的景象。这道篱墙沿着国境线，将整个西境森林和他父王的国度阻隔开来，使之彻底隐匿于彼方。孩子们总是聚集在这道看起来年久日深的古老篱墙边，充满好奇地探头探脑，他们或弯着腰，或踮起脚，总想找到哪怕一条缝隙也好，总希望自己能再快一点长高。年少的王子也是如此，他也总是上探下找，想要扒出一条缝隙来看个究竟。不过这一切都是徒劳——篱墙被建造得很高，挡板则排列得极为紧实。他只能心怀不甘、垂头丧气地回到王宫，然后找到他的母亲。
“是谁沿着西境森林的边境建造了那道篱墙，母亲？”他问道。
“噢，”母后惊愕地喊道，“你该不会，已经去过那儿了？没人知道是谁建起那道篱墙的，也没人知道是什么时候建的。自有史记载以来，都无人知晓。”
“我想把它推倒。”王子说。
“它立在那儿是为了保护你。”母亲说。
“为了什么保护我呢？”年少的王子问道。
然而就连母亲自己也不知道是为了什么，因此她也答不上来。于是她摇了摇头，然后伸出一根手指放在嘴唇上面。
尽管不知道那道篱墙的作用究竟为何，整个庸碌国的母亲们还是总是告诫自己的孩子，篱墙外面危险重重；而孩子们听说以后，又总是马上就跑去篱墙那儿，想要找出一条缝隙，然后朝篱墙的另一边看个究竟。在庸碌国，从来没有哪个小孩不渴望探访西境森林，直到他们长大、结婚、有了自己的小孩为止。到那时候，他们便也会开始告诫自己的孩子，篱墙外面充满了危险，尽管他们自己也不知道有什么危险。
不用说，打从乔宣布他要前往西境森林狩猎的那一刻起，大臣们便开始担心自己的孩子了。他们再次大叫：“那是被禁止的！”
“在我还是小孩子的时候，我母亲就这么告诫过我。”乔说，“但我明天照样要去西境森林狩猎。”
“陛下啊！您要是去把篱墙推倒，咱们全境所有的父母亲恐怕都会起来造反的啊！”
“我们可以跃过那道篱墙，”年轻的国王说，“明天计划不变。”
随后他去吩咐赛琳娜，让她去把他的装备都拿出来，不料却发现她正拄靠着扫帚，低头看着他的桌子，正在读他刚才写的东西。“别那样！”国王厉声说道。
“噢，那好吧。”赛琳娜说。说着她便走开了，然后她开始打扫壁炉台。
国王等着她说点儿别的，但是她什么也没说，于是国王只好自己开口。他说得异常冷冰冰：“我明天要去狩猎。我要你把我的装备都拿出来。”
“什么装备？”赛琳娜问。
“当然是我打猎用的装备。”国王说。他寻思着：“我就知道，她果然是个傻姑娘。”
“那好吧，”赛琳娜说，“看来您是要去打猎了。”
“难道我刚才没这么告诉你吗？”
“您去哪儿打猎？”
“西境森林。”
“还是算了吧！”赛琳娜说。
“我希望你，”乔说，尽量克制住自己的怒火，“最好能听懂我在说什么。”
赛琳娜开始打扫桌子了。她拿着掸子一扫，把国王写的东西扫到了地板上。国王生气地捡起自己写的东西，有些恼羞成怒，不过末了还是问道：“这么说来，你刚才是读过了，你读过了是吧？”
“是啊！”赛琳娜承认道。
接着是一个漫长的停顿。“觉得如何？”国王说。
“这有点像是诗，这是一首诗歌对吧？”赛琳娜问。
“对。”
“我想也对，”赛琳娜说，“好了，我想您的房间现在已经打扫完毕了。”说完她便抽身离开了。
国王简直被她气坏了，他把自己的诗作揉成一小团纸球，然后扔进了废纸篓里，却只是为了跟她赌气。