小德张当然不想在天津多呆几天。他跟杨宜德说起来也不过是泛泛之交。尽管杨宜德对他可谓是感恩戴德，但小德张归乡之情则更为急迫。然而，当小德张坐着杨宜德借来的汽车从天津城大街道上行驶的时候，小德张却突然改变了主意。他认为，他有必要在天津城多住些日子。
天津城的街道没有北京城来得宽广。天津城内也没有北京天安门那样的广场，天安门广场是举世无双的。但是，小德张坐着汽车从天津城大街道上行驶而过的时候，他发现，天津城有的东西，北京却没有。
小德张坐在汽车里指着右边的一排建筑物问杨宜德道：“兄弟，那是什么地方？”杨宜德道：“那是英租界。”小德张点点头道：“洋人就是聪明，房子也盖得花里呼哨的。”又指着左边的一排房屋道：“兄弟，那是什么地方？”杨宜德道：“那是法租界。对了，大哥，我上回去北京，带的那两个洋女人，就是查理的女儿。查理是租界里的头儿。”
小德张又点点头，指着前面的一排建筑物道：“那是什么地方？”杨宜德回道：“那是德租界。”小德张摇头道：“看来，这天津城已经是洋人的世界了。”杨宜德叹息道：“可不是。我这个瞥道，处处也要听洋人的摆布呢。这次派警察到天津卫码头，也是事先征得洋人的同意的。洋人要不同意，兄弟我也没办法。好在我这个洋梆子是出了名的，现在又做了警道，洋人多少是会给点面子的。”
小德张也“唉”了一声，继而道：“杨兄弟，这洋人的租界，中国人可以进去吗？”杨宜德道：“大哥，那要看是什么中国人了。一般的中国人，是根本进不去的，也不敢进。像我这样的人，跟洋人来往比较多，去租界还是比较方便的。”
小德张“哦”了一声。“杨兄弟，比如我，要去租界里走走，可以吗？”杨宜德挠了挠头道：“大哥，不瞒你说，你要是现在去租界，无论哪个国家的，也都是不可能的。除非，我事先打了招呼……大哥，这洋人就是比中国人厉害呢。前天，一个乞丐不知为什么闯进了美国的租界，刚进去，就被狗活活咬死了。有人叫我去跟洋人交涉，可……大哥，我怎么跟洋人交涉？连朝廷都怕洋人，我一个小小的警道，敢跟洋人过不去？”
小德张长长地喘了一口气。“兄弟，这不能怪你。想当年，洋人从天津一直打到北京，不是也无人能够阻挡得了吗？要是能够挡住洋人，慈禧老佛爷也就不要到西安去了。那路上受的罪，就是三天三夜也说不完啊……”
突地，小德张指着一扇大门对杨宜德道：“杨兄弟，那不也是租界吗？那几个中国人不也大明大亮地进去了吗？”
杨宜德循着小德张的手势看去，忽地大笑道：“大哥，那儿确实是租界，是俄国的租界。不过，刚才进去的那几对男女，不是中国人，而是日本人。日本人，也是……洋人的。”
小德张长长地叹了一口气道：“杨兄弟，洋人都是高鼻梁、蓝眼睛的，这日本人跟我们中国人长得差不多，甚至还不如中国人，至少个头儿比中国人矮，可为什么也把他们叫做洋人呢？”
杨宜德思付了半天，最后道：“大哥，小弟以为，谁厉害谁就叫洋人。日本人虽然比我们矮，但比我们厉害。他们不仅比我们厉害，几年前，在我们东北，不是把俄国也打败了吗？我们的台湾，不是被日本人占去了吗？我在想，如果，我们什么时候也厉害了，那么，洋人恐怕也会叫我们为洋人的。”
小德张点头道：“但愿如此吧。不过，我们这辈子，恐怕是看不到了。哦，杨兄弟，这天津城里，也有革命党吗？”杨宜德笑道：“大哥放心，天津城内，还没有发现什么革命党。即使有那么两个革命党，也不敢动大哥一根毫毛的。”小德张道：“有杨兄弟在这里，我就什么都放心了。”
小德张在下汽车前，还没有想着在天津多住几天。下了汽车之后，小德张突然想到了一个问题。这问题似乎很突然，但是，对小德张来说，想到这个问题，好像也是必然的事。
小德张想到的是，如果大清国真的不行了，那自己该何去何从呢？大清国没有了，太后宫也就没有了，他这个太后宫的大总管也就一钱不值了。真的到了这种地步，他小德张又将去哪里呢？
小德张想去的是一个绝对安全的地方。也许是作贼心虚吧，他总觉得有许多人一直想算计他。即使在他有生之年，大清国没有完，但若朝廷发生了什么变故，他小德张也是无力改变的。慈禧和光绪斗了那么多年，虽然慈禧一直占上风，但隆裕不是慈禧，万一有朝一日隆裕不行了呢？李莲英一生多么显赫，可到了晚年，不照样被他小德张赶出了京城？一个人不可能永远都得势的，像慈禧那样的人，古往今来，有几个？
小德张想给自己找一条后路。他想找个别人伤害不了他的地方。可大清朝的国土虽然辽阔，但什么地方也不能说是绝对安全的。除非，找一个中国人进不去的地方。这地方，当然就是洋人的租界了。小德张以为，无论局势怎样变化，中国人总是惧怕洋人的。革命党也好，其他的什么党也好，搞来搞去，都是不敢搞洋人的。义和团搞洋人了，搞到最后，全部被搞没有了。
想到这里，小德张下了汽车之后便突地问杨宜德道：“杨兄弟，如果我想在洋人的租界里买几幢房子，可以吗？”
杨宜德沉吟了一下道：“在洋人的租界里买房子，我还没听说过。不过，我跟洋人的关系很熟，我可以帮着大哥去问问。对了，大哥，上一次我从北京回来，跟那个查理说起了在客栈里的事。我对查理说，要不是大哥你从中帮助，他的两个女儿恐怕就没命了。”
小德张道：“杨兄弟，那个查理的两个女儿，当时并不知道客栈里发生的事。”杨宜德接道：“哪儿呀！我本来也是这么以为的，谁知道，玛蒂尔德和露易丝早就醒了，她们只是听到枪声，不敢出来罢了。我将此事跟查理说了，查理很是钦佩你呢。大哥，你要买房子的事，也许查理能帮上忙的。”
小德张当即对姚兰荣道：“兄弟，去吩咐船上的人，除了留下看船的，其余的人，全部到城里来往。什么时候开船。听我的通知。”姚兰荣“嗯”了一声，也没多问，坐着那辆洋人的汽车，回到天津卫码头去布置了。
当晚，天津城里几乎所有的头面人物，都赶来陪小德张饮酒。小德张不知不觉地，酒喝得有些过量。酒席散了之后，杨宜德把小德张和寒梅安排在天津城内最豪华的旅店里。旅店内外，全由武装整齐的警察守卫着。当然，姚兰荣也是和小德张住在一起的。
等人都走了，屋子里只剩下小德张、寒梅和姚兰荣了。姚兰荣问小德张道：“大哥，你不想回家乡了？”小德张奇怪地道：“兄弟，我什么时候说不回家乡了？”姚兰荣道：“大哥既然要回家乡，为什么要在这天津城里住？”小德张笑道：“兄弟，我不是跟那个杨宜德说过了嘛，我想在这天津城里买几幢房子。”
寒梅接过着：“北京城里有那么多房子，干嘛要跑到天津来买？”姚兰荣也道：“就是。大哥想买房子，北京城里多的是。到天津来买房子，莫非，大哥以后到天津来住？”
小德张看了看姚兰荣和寒梅，然后十分含蓄地道：“你们认为，我们在北京还能住多久？”寒梅不解地道：“想在北京住，就一直住下去呗。”小德张转向姚兰荣道：“兄弟，你以为呢？”
姚兰荣当然比寒梅知道得多。听了小德张的问话，他马上便明白过来。他轻轻地一笑道：“大哥，如果我没猜错的话，大哥是在给自己留条退路呢。”
寒梅依然没明白。她怔怔地望着姚兰荣道：“二总管，小德张在给自己留什么退路？”小德张没好气地冲着她道：“你们女人，头发长见识短，懂得什么？”这一句话，让寒梅很是伤心。她不无怨忧地嘟哝了一句道：“你们留着辫子，头发也不短呢。”说完，她就默默地退到**，自顾睡下了。
小德张没理会寒梅。他也不屑再理会任何女人了。他继续对姚兰荣道：“兄弟，我以为，你也应该在天津买几幢房子的。万一北京呆不下去了，该怎么办呢？”
姚兰荣摇头道：“我不想买什么房子。如果时局真的变了，我就回老家去。我家里，还有许多亲人呢。”小德张道：“我是不想回什么家乡了。家乡太穷，困在那里，即使有再多的钱，也没什么用处。我这次回去，把该做的事做了，以后，我就再也不回去了。”
二人又聊了一会儿，姚兰荣便告辞了。姚兰荣走后，小德张来到床边，见寒梅双眼紧闭着，还以为她睡着了，旋却，他看见有两滴泪从她的眼角渗出来，便很是不高兴地道：“寒梅，无缘无故地，你哭什么？”
她本不想说什么的，可话还是从她的嘴里说了出来。“小德张，我发觉，你已经变了……”他哼了一声道：“真是废话！既然是人，那都是要变的。不变，那就不叫人了。就说你吧，你生下来的时候，有这么漂亮吗？你不是一直都在变吗？”
她幽幽地道：“小德张，我不是说这个。我是说，你跟以前不一样了……”他**笑道：“哪儿不一样了？我怎么会不一样呢？我现在就做一样的事情给你看看……”
第二天一大早，杨宜德就兴冲冲地跑来对小德张道：“大哥，好消息。我昨晚上跟那个查理说了，查理说要考虑考虑。我来之前，查理派人对我说，他今天上午要见你。”
小德张没有激动。他几乎养成了一个习惯，任何事情，在没有办成之前，都是不应该激动的，也不值得激动。他淡淡地道：“杨兄弟，查理确实说要见我吗？”杨宜德急着道：“大哥，我什么人都会骗，可就是不会骗你。”
小德张点头道：“那好。既然查理要见我，那我就去会会他。对了，杨兄弟，你跟查理很熟，你应该是很了解他的。这个洋人，他有什么爱好没有？”
杨宜德一时没理解小德张的意思。“大哥问这事干嘛？”小德张笑道：“我初次跟这个洋人见面，总要带点什么见面礼吧？”杨宜德恍然大悟道：“大哥考虑问题就是周全。洋人跟我们中国人一样，你求他办事，不给他点实惠，他是不会爽快答应的。”
小德张道：“杨兄弟明白了就好。既要送礼，那就要送点够份量的。他喜欢什么，你送他什么，投其所好，大概也就差不多了。”杨宜德道：“大哥言之有理。这个查理，平常不喝酒，也不乱嫖女人，吃饭还很随便，就像是一个和尚。”小德张道：“他就没有什么爱好了吗？”杨宜德道：“他有爱好的。他最爱好的，就是我们中国的老古董。上一回，我带他的两个女儿去北京，他嘱咐他的两个女儿顺便带一块长城的砖头回来。玛蒂尔德和露易丝嫌长城砖太重，不想带，是我硬是把一块长城砖背了回来。查理看到长城砖，眼都要直了。他不但夸我会办事，还当即给了我20两银子。”
小德张一哂道：“这就行了。只要他有爱好，事情就好办。不过，杨兄弟，我出来匆忙，身上并没有什么古董。还得麻烦杨兄弟在天津代我找两件古董。要货真价实的，越值钱越好。花多少银子，由我垫付。”
杨宜德忙道：“大哥难得来天津，这点小事。还需要大哥掏钱吗？我大小是个警道，搞几件像样的古董，也不是难事。”小德张拱手道：“如此，便有劳杨兄弟了。”
杨宜德也没有吹牛，一个时辰左右，他就拎着一个包袱重新站在了小德张的面前，且喜滋滋地道：“大哥，事情办成了。”小德张忙道：“杨兄弟把古董拿出来让我瞧瞧。”
杨宜德打开包袱，里面呈出三件碗不像碗、茶壶不像茶壶的东西来，黄乎乎的，上面还锈迹斑斑，似是用泥土烧成的。小德张不懂什么古董，看着这三件东西，他不禁皱了皱眉道：“杨兄弟，这就是古董啊？这么难堪，那个查理会喜欢吗？”
其实，紫禁城内，历朝历代的古玩艺儿多得是，只不过，小德张从没留意过罢了。杨宜德轻轻地道：“大哥有所不知。这几件东西，是汉代的陶器。如果拿去卖，每一件都是值不少银子的。”
小德张自嘲地笑了笑道：“对这些破东西，我是一窃不通的。不过，只要那个查理能喜欢也就行了。”杨宜德忙道：“这点大哥请放心。我保证，查理看到这几件东西之后，眼睛肯定会放出绿光来。他经常托我给他买古董，可我也常常不买他的账。反正天津他不熟，有没有古董，他也是不清楚的。再者说，我们中国人，总不能事事都顺着洋人吧？”
小德张点头道：“杨兄弟说得是。不管怎么说，洋人也不是什么好东西的。能用得着他们的地方，我们就用他一次。用不着了，也就是那么回事了。反正，我们中国人是不能跟洋人搞得太近乎的。”猛然想起这个杨宜德跟洋人的关系很密切，这么说话恐怕有点不妥，于是小德张就又补充道：“杨兄弟，我不是说你。你跟洋人来往，只不过是在利用他们。我说得对不对？”
杨宜德笑了笑道：“那是自然。我跟洋人来往，是因为洋人有用得着的地方。要不然，大哥想在天津租界里买房子，恐怕就有些麻烦。”忽地觉得这话有炫耀自己的意思，所以杨宜德就忙着改口道：“大哥，我们快走吧。那个查理还在等着我们呢。”
小德张“嗯”了一声，便跟着杨宜德朝法租界里去了。在去之前，小德张特地找到姚兰荣道：“兄弟，我跟杨宜德去法租界里谈房子的事。你在这里好好地看着寒梅，不允许她到处乱跑。”显然，小德张对女人，已经有很强的戒心了。
查理是在自己的卧室里见小德张和杨宜德的。一见面，查理就叽哩咕噜了一长串话。杨宜德对小德张翻译道：“大哥，查理先生说，欢迎你到这里来做客，并感谢你曾搭救了他的两个女儿。他还说，你要买房子的事，他一定尽力帮忙。”
小德张望着满脸都是胡子的查理，小声嘀咕道：“这洋人，倒也挺客气的。”便对杨宜德道：“你告诉他，就说我小德张十分感谢他的帮助。如果房子的事谈成了，我会给他一笔厚礼的。”
通过杨宜德的翻译，小德张和查理彼此寒喧了一阵。看看差不多了，小德张对杨宜德道：“兄弟，把那几件破玩艺儿拿出来给他瞧瞧。”
杨宜德打开包袱，将那几件古董送到查理的手中。果如杨宜德所言，查理见到那几件古董后，蓝眼珠里还真的是发出一种若有若无的绿光来，且口中急促地吐出一些话来。小德张问道：“杨兄弟，他在说些什么？”杨宜德道：“他在夸赞这几件古董呢。他还说，中国真是了不起，中国真伟大。”
小德张小声地道：“中国要是不伟大，你们也就不会来了。”突地，那查理站起身来，激动地“呜哩哇啦”了一阵。小德张还以为查理听懂了他刚才小声说的话。谁知，杨宜德却翻译道：“大哥，查理先生说，他万分感谢你给他带来了这么贵重的礼物。他现在就要带你去看房子。”小德张不禁哑然失笑道：“杨兄弟，这洋人办事好像比中国人爽快得多啊。”
如果小德张在法租界里找好了房子，他也就不会在天津耽搁那么许多天了。查理确实很热情，他对小德张说，只要法租界里有空闲的房子，都可以买。可小德张在法租界里转了半天，也没找着合适的房子。
小德张不是说在租界里随便买点房子就行了。他有他自己长远的打算。如果真的到天津来住，那就可能一直住下去了。但他不是一个人来住，他的母亲，他的哥哥，都要来这儿住。他母亲年纪大了，身体又不好，是需要很多人伺候的。他哥哥以后是要结婚的，也需要不少人照应。最主要的，是小德张自已。他小德张肯定是要讨好几个老婆的，还要纳一些妾，这些老婆和妾，当然要很多人侍奉。所以，小德张不买则已，要买就一步到位，买许许多多的房子。要不然，到时候那么多人，就没地方住。
法租界是没有什么合适的房子了，杨宜德多少有些灰心。他本想漂漂亮亮地为小德张办一件事的，可现在看来，事情是很难办成了。但小德张却一点也不灰心。他对杨宜德道：“兄弟，天津又不只是一个法租界，洋人的租界多得是。法租界里没有合适的房子，其他的租界里肯定有。就那么几个洋人，能住那么多房子？只要我的银子花到位了，就一定能买到好房子。”
杨宜德面有难色地道：“大哥，其他租界里我虽然也有熟人，但跟那些租界里的洋人头头并不熟，却跟他们谈，恐怕有困难.....”
小德张笑道：“杨兄弟，你的脑子转不过来弯呢。我们送给查理几件古董，难道就白送了吗？”杨宜德迟疑道：“大哥的意思我还是不懂。那个查理，好像已经尽力而为了……”
小德张道：“查理是尽力而为了，但他只是在法租界里尽力而为。如果我们再送给他几件值钱的破旧玩艺儿，托他在其他国家的租界内帮忙找找，他是肯定会找到我想买的房子的。”
杨宜德眼睛一亮道：“大哥言之有理。洋人跟洋人，总是好说话的。我这就去找古董送给查理。”小德张叮嘱道：“你跟查理说，房子是越多越好。不管多少房子，我全要。”
杨宜德下了血本，连买带骗加诈，一下子弄了十多件古董，全部送给了查理。回来之后，他对小德张道：“大哥，查理看见我送那么多东西去，嘴都笑得合不拢了。”小德张问道：“托他办的事，他怎么说？”杨宜德答道：“查理先生说了，只要大哥你耐心等待，他就一定会把事情办成。”
小德张就耐心地在天津住了下来。虽然归家心切，但小德张想，不把房子的事定下来，他就不离开天津。姚兰荣很想劝小德张取消这个念头，但他同时也知道，小德张决定了的事情，别人是很难改变的。故而，姚兰荣也只得作罢。
说起来，小德张在天津的这段日子过得也是很惬意的。白天，从早到晚，天津的大小官吏，不是你请就是他邀，小德张整日都是晕晕糊糊的。到了晚上，他睁着迷离的双眼，在寒梅的肉体上醒酒。有两晚上，他还到一家名叫“梅香村”的妓院里潇洒风流了一番。
他连着两晚上去“梅香村”，是有一些原因的。第一晚上，好像没有什么原因。他只是觉得太无聊了，没多少刺激，便在杨宜德的鼓动下，去了“梅香村”，找了一个年轻的女人，尽情地玩弄了大半宿。回来的时候，他发现在“梅香村”的门边，站着一个他似乎非常熟悉的女人。这女人他真的很熟悉，可当时光线很暗，又看的是她的背影，他一时楞没想起那女人是谁。回到寒梅的身边后，他恍然悟起，他刚才在“梅香村”门口看见的那个女人，很像他过去曾经牵肠挂肚过的那个亲王的女儿一—弘慕。他想起他曾听到过的那个传说，说是弘慕已经到了天津。莫非，那女人真的是弘慕吗？那么一个时间，她站在“梅香村”门边，显然是一个妓女了。可她是亲王的女儿，怎么会做妓女的营生呢？
第二天晚上，他一个人又去了“梅香村”。尽管他对女人已经不抱什么好感，但他对弘慕，却依然是有斩不断的情愫的。他再去“梅香村”，目的就是要证实一下昨夜里看到的那个女人，到底是不是弘慕。然而，他找遍了整个妓院，也没有找到他要找的入。他问了许多妓女，得到的回答都是不知道有弘慕这个人。如果，他将此事告诉杨宜德，叫杨宜德去查找，那么，事情就会水落石出的。但是，小德张没有这么做。也许在他的心中，或多或少地还藏有一些美好的情感，而这种美好的情感，他是不愿意同那个杨宜德一起分享的。
当然，小德张也不大相信那个女人就是弘慕。他不相信弘慕会沦落到这一步。如果，他敢肯定那个女人就是弘慕的话，也许，他在天津就还会呆上几天。不管出于什么动机，他小德张也是想把弘慕找到的。
半个月之后，查理给杨宜德送来了消息，说是英租界里有一连12幢楼房，本是一个英国公爵的，现在公爵要回英国了，打算将这12幢楼房一起卖掉。小德张对杨宜德道：“你去给我办买房手续。不管花多少钱，这12幢楼房我全要了。”
就这样，小德张在天津英租界一下子便买了12幢楼房。后来，还真如小德张所预料的那样，他的一大家子人，包括他的母亲、哥哥，还有他的妻妾及侍从们，全都到天津来住了。当然，这是后话。
小德张买好房子之后，便率着他的船队，继续南下了。杨宜德执意要送小德张回故乡，说是一路上不太安全。小德张无奈，只得拨了一艘船，让杨宜德和一百多个警察乘坐。这样一来，有荷枪实弹的警察护航，小德张的船队便越发地威风凛凛了。
船队刚进入静海县境内，就见到静海县令宋公迪率一百多个手下亲驾迎接。更有甚者，宋公迪亲自领着手下人，为小德张的坐船“吉祥”号牵缆、拉纤。小德张很有些过意不去，便把宋公迪叫到自己的坐船上，让他和自己一起，乘船往吕官屯驶去。
经过一个集镇的时候，小德张命令船队停下，说是要买肉包子带回家乡。小德张对宋公迪道：“我早就说过，我要免费请家乡的人吃肉包子的。”杨宜德闻讯后对小德张道：“大哥，你要是带肉包子，从天津带多好。天津的狗不理包子，谁都知道的。”小德张笑着道：“杨兄弟，狗不理包子再好，从天津带到我家乡，恐怕也要腐烂变质了。”
买包子的事，自然就落到了宋公迪的身上。他这个县太爷，往集镇上一站，谁敢不听他的？所有的包子铺，全都加班加点。两个时辰之后，货真价实的肉包子，几乎堆满了一条船舱。小德张冲着姚兰荣道：“兄弟，前面就是我的家乡了。让他们把锣鼓敲得响亮些，告诉我的家乡人，我小德张回来了！”
杨宜德也命令他的手下，齐刷刷地列在船上甲板的两侧，行不多远，便朝着天空放上一排枪。这阵势，当真比皇上出巡还要威风不少呢。
眼看着，就要到吕官屯了。小德张传令道：“所有的人，一律站在甲板上。我小德张的家乡，到了……”霎时，锣鼓齐鸣，枪声骤起。十条豪华大船，依次驶进了吕官屯。
当时，吕官屯的人正在田地里收割庄稼。运河边上，只站着小德张的母亲唐氏和张月峰。远远地，便听到了震天动地的锣鼓声。张月峰激动地对唐氏道：“娘，春喜这次是真的回来了……”唐氏伸开双手，像是要拥抱南运河。她哆嗦着双唇道：“春喜在哪儿？他怎么不来叫娘啊？”要不是张月峰眼尖手快，她就要走到南运河里去了。
不知是谁看见了小德张的船队，忙着跑到田野上吆喝道：“小德张回来了！快到河边去看小德张噢……”这一声吆喝不大要紧，所有在田野中忙碌的人们，纷纷弃镰丢锄，争先恐后地奔向南运河畔。一传十，十传百，不多时，南运河两岸已是万人攒动。十里八乡之内，凡是能走能动的，几乎都涌向了南运河边。人太多了，秩序难免有些混乱。有两个小孩，竟被人群挤到了河里，要不是家人抢救及时，这两个小孩恐怕要出大事。
唐氏虽然双目失明，但身边人声鼎沸的，她也能感觉得到。她问张月峰道：“这里有很多人吧？挤来挤去的，出了什么事？”张月峰大声地道：“娘，没出什么事。他们都是来看春喜的。”唐氏的泪不自觉地流了出来。她冲着滚滚东去的南运河水嚷道：“他爹，看到了吗？小春喜真的风光了呢……”
杨宜德看到眼前一片纷乱的景象，忙着跑到小德张的身边道：“大哥，这么多人，恐怕会闹出什么事的……”小德张淡淡地一笑道：“杨兄弟，在我的家乡，是不会出什么事的。我小德张回来，就是要看见这样的场面。”杨宜德道：“大哥，还是小心点为好。依小弟之见，先让我的人下去，给大哥开出一条路来。”小德张略一思付，觉得杨宜德说得不无道理，小心总比大意为好，于是便点头同意了。
十条大船缓缓地拢在了岸边。杨宜德冲着部下一挥手道：“全体下船，给大总管老爷开出一条路。”“唿啦啦”地，一百多个警察冲下船来，一边朝天鸣枪一边驱赶人群。村民们哪见过这等阵势？枪声一响，众人便忙不迭地让出一条路来。
小德张在姚兰荣和寒梅等人的簇拥下，一步一步地下了“吉祥”号。他来到空地上，找着一处比较高的地方，站稳了，又清了清嗓门，然后高声地道：“父老乡亲们，我小德张今天回来了！过去，我在这里生活，承蒙各位父老乡亲多方照顾，我的母亲和大哥，也一直得到大家的很多帮助。我小德张内心十分的感激。我跟你们的县太爷宋公迪宋大人说过，我小德张要请你们吃肉包子，还要在吕官屯唱三天大戏，以表达我小德张对各位父老乡亲的一片心意。现在，肉包子就在船上，想吃的，尽管去拿，我小德张保你们吃个够……”
吕官屯及十里八乡的百姓，有几个真正吃过肉包子的？小德张话音未落，早有一些胆大的孩子朝装着肉包子的大船奔去。慌得看守包子的太监连忙叫道：“不要抢，不要抢，待我们把包子搬到岸上再吃不迟………”
许许多多的人都去抢肉包子吃了。小德张的目光在人群中搜索起来。他的母亲和大哥肯定是在这里的，但人太多，实在不容易找到。小德张正着急呢，只见县太爷宋公迪满头大汗地挤了过来，对着小德张喊道：“大总管老爷，老太太在这里呢……”
只见那唐氏，在张月峰的搀扶下，跌跌撞撞地走了过来，一边走一边伸着双手摸索着：“小春喜，你在哪儿？娘看你来了……”小德张急忙跑过去，一把抱住唐氏，跪地恸哭道：“娘，我在这儿……您老人家受苦了……”
唐氏早已是眼泪婆娑。她抖动着双手，在小德张的头上不住地抚摸着，双唇嗫嚅着道：“回来就好，回来就好。娘以为，这辈子不能再见你了……”
姚兰荣是小德张的把兄弟，自然也跟着小德张跪下了。寒梅实际上已是唐氏的儿媳，所以也跪在了小德张的身边。大大小小数百名太监，见此情景，不用人叫唤，全都跪在了姚兰荣的身后。那杨宜德见状，觉得自己站着有些不妥，便悄悄地走到寒梅的边上，也双膝着地了。他这一脆不大要紧，那一百多个警察又忙着放下枪，跪在了小德张的两侧。这一幅众人跪拜图，着实让村民们钦羡不已。后来，这一带又出了几个太监，据说，就是受了这幅图的影响。当然，这是别话。
宋公迪也是跪着的。只不过，他是一条腿着地、另一条腿弓着。.他低低地对小德张道：“大总管老爷，这河边风大，老太太会着凉的……”
小德张已哭成一个泪人了，没能听清宋公迪的话。小德张这种表现，寒梅看了也不禁欷款不已。搀着唐氏的张月峰倒是听到了宋公迪的话。他弯腰扶着小德张道：“兄弟，宋大人说得对，我们还是回家去吧……”
小德张终于止住哭泣，亲手搀扶着唐氏，缓缓地向吕官屯走去。这条道路，小德张简直是太熟悉了。他父亲活着的时候，在南运河边打鱼，他经常到河边来找父亲。多少年过去了，南运河依旧是原来模样，这条路也没有发生任何改变。
唐氏和张月峰依旧住着原来的茅屋。小德张对张月峰道：“大哥，我给了你那么多银子，你应该重盖几间屋，让娘住得舒服些……”张月峰道：“兄弟，我本来也是这么想的。可一想到你就要来接我和娘到京城去了，也就没打算盖什么新房子。”敢情，张月峰的心，早就飞到了繁华的北京城。
当晚，唐氏的茅屋外，张灯结彩，热闹非凡。几十张桌子一溜排开，几百个人围坐在桌子边上大吃大喝。小德张、唐氏、张月峰、姚兰荣、寒梅、杨宜德及宋公迪等人坐在茅屋的里边。小德张对宋公迪道：“张某今日回乡，宋大人可是出了不少力啊。今晚，宋大人可要一醉方休哦？”宋公迪忙着道：“张老爷这样说卑职，卑职可万万不敢当。卑职为张老爷效犬马之劳，理属应当，也是卑职求之不得的事。”
小德张笑着对宋公迪道：“宋大人真是太客气了。张某平日不善饮酒，但今日，我却要跟宋大人同饮三杯。”宋公迪赶紧起身道：“张老爷分付卑职饮酒，卑职不敢不饮。”说着话，三大杯酒便落入了宋公迪的腹内。
小德张这一开了头，姚兰荣及杨宜德等人便频频向宋公迪“敬酒”了。宋公迪倒也来者不拒，一杯接着一杯往肚里灌。可时间不长，他的舌头便硬了。他含糊不清地对小德张道：“张老爷，卑职实在是不能再喝了·…”
小德张笑道：“宋大人这是说哪里话？我张某看得很清楚，宋大人肯定是海量。来，我小德张再陪宋大人干三杯。”宋公迪摇摇晃晃地站起身子道：“张老爷叫卑职喝，卑职就是喝死了，心里也是高兴的……古人云，士为知己者死。古人还云，舍命陪君子。张老爷是君子，卑职是小人。小人跟君子喝酒，是要舍命的……”
宋公迪吃力地说完话，“咕嘟嘟”地连着喝了三杯酒。他摇头晃脑地道：“张老爷，卑职表现如何？”小德张道：“宋大人真不愧是个爽快的人。”宋公迪道：“如果张老爷还叫卑职喝，卑职保证不皱一下眉……”他眉虽然没皱，但双膝一软，身子便滑到桌底下去了。小德张“哈哈”大笑道：“宋大人真的是海量啊！”
实际上，小德张是在拿宋公迪耍着玩呢。看起来，小德张在酒桌上谈笑风生，轻松得很，其实，小德张的心里十分沉重，或者说，他的心中有着一种巨大的苦痛。而这种苦痛，除了小德张之外，似乎也只有姚兰荣能够明白了。小德张回到了家乡，见到了母亲和大哥，自然是一件喜悦的事。但走进吕官屯，同时也意味着小德张已经走近了那个兰兰的身边。然而，那个兰兰现在是王八石的妻子了。在南运河岸边，兰兰没有出现。
不管时光过得多快、年代过得多久了，姚兰荣知道，在小德张的心田中，那个兰兰的形象，永远是活活泼泼的。尽管，在小德张纷繁的记忆中，兰兰还只是当初那么一个小姑娘的模样，但是，兰兰所带给小德张的那段美好的时光，小德张是不会忘记的，也永远不会忘记的。姚兰荣敢肯定，那个王八石这次是没有什么好果子吃的。
第二天，小德张带回来的南府戏班那帮太监，在吕官屯村中央的空地上，演起了大戏。这些足不出户的村民们，何尝见过这么高水平的演出？一时间，那块空地周围，被老女男少们挤得水泄不通。
小德张当然没去看演出。他有比看演出更为重要的事。他叫寒梅和宋公迪陪着唐氏和张月峰去看戏，而把姚兰荣和杨宜德留了下来。小德张对姚兰荣道：“兄弟，知道我现在要干什么吗？”姚兰荣回道：“大哥现在应该去找那个王八石的。”小德张笑道：“还是兄弟你最了解我。”
正说着，一个太监进屋禀报道：“大总管老爷，外面有一个叫王八石的，要见您呐。”小德张“咦”了一声，对姚兰荣道：“兄弟，看来这王八石倒也识趣啊，我正要去找他，他却主动来了。”姚兰荣道：“他是怕大哥你跑路呢。”
杨宜德威严地将王八石带进了屋里。姚兰荣冲着王八石喝道：“大胆刁民，见了张大总管还不敢快叩头行礼？”王八石很是听话，“啉嗵”一声跪到地上，给小德张叩头道：“王八石参见大总管老爷···”
许多年不见了，小德张都有些认不得这个王八石了。想当年，王八石胖得就像是一只吹足了气的皮球，现如今，王八石瘦得就像是一枝竹杆。不过，王八石的脸形倒也没怎么改变，尤其是那只独眼，让小德张一下子就回忆起过去许多事情。
小德张笑模笑样地道：“这不是王八石大哥吗？快起来，乡里乡亲地，用不着这么客气。哎，尊父王九斗老爷子怎么没来啊？”王八石规规矩矩地道：“回大总管老爷的话，家父于去年春上得病死了。”
小德张叹息道：“真是可惜。王九斗老爷子身体那么好，竟也会得病而死。我还真的想和他好好地谈谈呢，可他这一死，我就不能如愿了。喂，王八石大哥，瞧你这瘦兮兮的样子，莫非，身上也有什么病？如果真的有病，就跟我说，我带着太医来的呢。”
王八石陪笑道：“托大总管老爷的福，小人的身上没什么毛病……”小德张点头道：“我想也是。王八石大哥虽然有点瘦，但看起来气色还不错。也许，王八石大哥能长命百岁呢。”
王八石嗫嚅着道：“大总管老爷，小人这次来，是想跟老爷你陪个不是。老爷在庄上住的时候，小人曾经跟老爷有些过节……那时候，都怪小人年幼无知，不懂事，老爷大仁大量，也不会跟小人太计较的……”
小德张笑道：“王八石大哥说得是。过去的事情，提起来也实在没多大意思。不过，我还记得，有一次，我摸了你家的大车，你对我说，你这个穷鬼，摸坏了大车，能陪得起吗？不知道王八石大哥可还记得此事？”
王八石慌了手脚。看来，小德张是什么事情也都记着呢。他连忙伏地叩头道：“大总管老爷，小人该死，小人不该那么对老爷说话的……”小德张淡淡地一笑道：“王八石大哥太多心了。我重提此事，并不是要怪罪你。我是要感谢你呢。没有你当初的话，我怎么能到北京去？王八石大哥，我小德张能有今天，都是亏了你呢。”
小德张这么一说，王八石更加诚惶诚恐，哆哆嗦嗦地也不知道该说什么好。小德张道：“王八石大哥，多年不见，很想跟你聊聊。我和这几位兄弟，想到你家去看看，不知王八石大哥可否同意？”
王八石怎敢不同意？尽管，他也看出了小德张的那种笑，似乎有些不怀好意，而且，他也十分清楚小德张过去和兰兰是非常要好的，但是，他除了按小德张所说的去做之外，其他别无选择。因此，他忙着堆上笑脸道：“大总管老爷和这几位老爷如此看重小人，小人正求之不得呢………”小德张一指门外道：“那就有劳王八石大哥前头带路。”
王八石点头哈腰地走在前面，小德张、姚兰荣及杨宜德并排跟着，后面还有十多个大小太监和几个杨宜德的部下。一行人绕过看戏的人群，径直向王家大院走去。
王八石的住宅依然被一道围墙圈着。小德张举目看去，一下子发现了那棵大树。多年前的一个中秋节的晚上，小德张正是爬到那棵大树上，用弹弓将王八石的一只眼睛射瞎的。想到此，小德张不由得笑了起来。杨宜德不知究竟，低低地问道：“大哥，你为何发笑？”小德张回道：“我看到王八石大哥的住宅，便想起了我过去许多有趣的事。”
到了院门边，王八石躬身请小德张等人先进。小德张也不客气，昂首阔步便迈进了院内。小的时候，见了王八石家这两扇院门，心中会情不自禁地生出一些恐惧来。现在站在院内，小德张觉得一切竟是如此寻常。
王八石殷勤地把小德张、姚兰荣和杨宜德让进了客厅。十多个太监和几个警察便留在了院内。小德张装模作样地在客厅的四周看了看，然后咂咂言道：“王八石大哥，看模样，你的日子过得挺不错啊！”
王八石小心翼翼地回道：“大总管老爷说笑话了。小人这日子，跟大总管老爷比起来，不啻是一个地一个天了。”
小德张哼了一声道：“工八石大哥，听说你已经结了婚，怎么不见嫂夫人啊？”王八石一阵紧张，脸都白了。“大总管老爷，小人那妻子，正是兰兰呢……”谁知，小德张很是轻松地道：“兰兰能嫁给你，也是她的福份呢。王八石大哥，快叫嫂夫人给我这两个兄弟上茶吧。”
王八石无奈，只得硬撑着笑了一下，对小德张等人道：“几位老爷请稍候，小人这就去喊贱内给老爷们上茶。”说完，像做了什么亏心事似的，偷偷摸摸地溜出了客厅。
王八石这一走，小德张可就动开了心思。他这次回来，无论如何也是要见见兰兰的。他都跟寒梅说过了，他要娶兰兰做他的大老婆。不过，如果兰兰变得老了、变得丑了，不值得多看了那么小德张便会取消这个念头。虽然他很难忘记和兰兰在一块儿的日子，但那都是过去，现在的小德张是不会娶一个丑女人做自己老婆的。如果真的是这样，兰兰变得又老又丑了，那么，王八石也就不会去找自己的父亲王九斗了。可惜的是，事情并不是这样的。
王八石重又出现了。紧接着，那个久违的兰兰，托着一只茶盘也出现了。小德张的目光迅即罩上了兰兰的全身。她的脸依旧还是那么红润，只是比过去要白洁得多，也许，跟了王八石之后，她就再也不下地干活了。她露出衣外的两只手腕，就像她的颈项一般，不仅雪白，还很粉嫩，嫩得像是风一吹，就会**起一层层涟漪。她的个头明显高了，差不多有小德张耳朵那么高。她双腿直直的，腰身细细的。小德张只看了兰兰一眼，便得出了一个结论，那就是，她已经是自己的大老婆了。
兰兰的脸上看起来没什么表情。她托着茶盘、迈着碎步走进了客厅。她的目光没去看小德张，而是掠了姚兰荣和杨宜德一眼，然后施了个万福道：“小女子兰兰，给几位老爷敬茶。”
她在端茶给小德张的时候，目光不可避免地和小德张对视在了一起。小德张敏锐地发现，她的眼睛是湿润的。他要不是克制住了自己，恐怕早就把兰兰搂在怀里了。
姚兰荣不是笨蛋。他知道现在该怎么做。他冲着杨宜德低低地道：“杨警道，我们出去走走如何？”杨宜德虽不明究理，但也很快会过意来。他一把拖住王八石道：“王八石，带我和二总管老爷四处去参观参观。”没容王八石开口，杨宜德便硬是将王八石拖出了客厅。
客厅里就剩下小德张和兰兰了。俩人的目光也就没有躲躲闪闪的必要了。她望着他，他望着她，望得真真切切的。也没有什么暗示，两个人就渐渐地贴近了。他的手刚伸出去，她就全身心地扑到了他的怀里。跟着，她便止不住地鸣咽起来。
兰兰无疑是动了真感情。这么多年来，她一直是念念不忘小德张的。当她的哥哥得了王九斗的银子、逼着她嫁给王八石的时候，她差一点就跳进了南运河里。她之所以没死，是因为她想到，她如果跳河了，那就永远也见不着小德张了。而她却一直坚信自己肯定是会见到小德张的。故而，她在他的怀里呜咽着道：“春喜，我对不住你。我嫁给王八石，是迫不得已的……”
在这种情形下，小德张也多多少少地动了真情。虽然，她刚刚这么一投送入怀，他的心底便涌起一股原始的欲望，但她这么一哭，这么一说“对不住你”，却又使他不禁忆起了自己和她在吕官屯所度过的岁月。这么一忆起，他的情感也就变得有些纯洁了。他的手也就没在她的身体上乱动，而是轻轻地抚着她的背，低低地道：“兰兰，我们还能相见，是一件喜悦的事，不应该哭的。我们应该高兴才是。你的事情，我已经知道，这不能怪你。这么多年了，什么事都会发生的。好在，一切都会过去，新的生活，在等着我们呢。”
他这么一说，她还真的不哭了。她抬起一双泪汪汪的大眼，很是痴迷地看着他道：“春喜，听说你要回来，我简直高兴极了。我真想跑到河边去接你，可我又担心，怕你不再认我……昨晚上，我差点就到了你家，我都走出院子了，但半道上，我又折了回来……”
小德张不怎么想和她倾诉多少彼此思念之情。他想说的，是一个比较关键的问题。他抬手为她拭去泪花，轻轻地道：“兰兰，我这次回来，只是想问你一个问题。你，是继续留在这吕官屯，还是跟我到北京去？”
她略略犹豫了一下道：“我当然愿意跟你走了。可是，我现在是王八石的媳妇。我跟你走，王八石肯定是不愿意的。”小德张笑道：“兰兰，只要你愿意，王八石的事情好解决。”
兰兰哪里知道，小德张现在早已经是个不寻常的人了。她只是紧紧地拥住他，像是怕他会突然消失。他也没有放弃这个机会，和她耳鬓斯磨了一阵。最后，他捧住她的脸道：“兰兰，这么多年了，你还是跟我想像得那样漂亮，不，比我想像得还要漂亮。”
这才是小德张对她所说的最真心的话。而她，像许许多多女人一样，听了别人如此夸奖，便羞涩得几乎抬不起头来。实际上，她似乎早已经越过羞涩的年龄了。
小德张暂时也没有对王八石怎么样。南府戏班的大戏还没有唱完呢。他只是作出了一个决定，待三天大戏唱完，船队马上离开吕官屯。宋公迪知道这个决定后，忙着跑来挽留小德张，热情地邀请小德张等人到静海县城去作客。小德张回道：“宋大人，我也很想在贵县多呆些日子。不管怎么说，这里也是我的家乡嘛。不过，我离开京城已经有好多日子了，宫中的事很多，老佛爷肯定也在等着我的，所以，我必须要尽快地赶回京城。宋大人放心，我回京之后，一定在老佛爷面前为你美言几句。宋大人在这里静听佳音好了。”
小德张最后的话，正是宋公迪所要听的。小德张没有失信。一个月之后，宋公迪便得到了知府大人的嘉奖，调到府衙里，去当差了，官位也由七品升到六品。
不过，姚兰荣心里十分清楚，小德张是不会轻易就这么放过王八石的。不为别的，就因为那个兰兰，王八石也逃不过这次劫难。所以，姚兰荣就问小德张道：“大哥，王八石什么时候处置？”小德张道：“明天是第三天，戏也该收场了。王八石的事情，就留在明天晚上解决吧。”转而又道：“对了，兄弟。明天晚上你去找王八石的时候，顺便告诉他，他那只眼睛，是我小德张射瞎的。这个时候再不告诉他，似乎不太公平。而且，他以后也没有机会再听了。’
小德张在离开吕官屯的最后一个下午，还领着姚兰荣等人在屯子的四周转子转。人嘛，或多或少地也都有些思乡之情。他还特地带着姚兰荣到村东头的那座观音寺里走了走。他正是在这观音寺里用镰刀使自己变成一个太监的，他也正是在这寺庙里、在那座残损的观音塑像前，同兰兰赤身**地拥抱在一起的。所以，小德张重游观音寺，感慨是非常的多。这座观音寺，似乎是小德张的一个象征。它浓缩了小德张的快乐与耻辱。小德张的一生，不正是快乐与耻辱交织而成的吗？
姚兰荣看着断胳膊少腿的观音像，很是有些感叹道：“大哥这座庙宇，也实在是寒碜了些。”小德张点头道：“是呀。想当年，我曾在这庙里发过誓，我对观音菩萨说，如果我有朝一日升了官发了财，我一定要重修庙宇，给菩萨镀上金身。现在，应该是我还愿的时候了。”
小德张规规矩矩地在菩萨面前跪下，恭恭敬敬地叩了三个头，口里还默默在念叨了几句什么。然后，他唤过宋公迪，掏出一张银票道：“宋大人，我本想亲自将这庙宇翻修一新的，可我明天就要走了，时间来不及了，有劳宋大人代我了结这个心愿。”
宋公迪即刻道：“区区小事，何足挂齿？总管老爷放心，重修庙宇的事情，卑职一定代劳。”小德张点点头，又掏出一张银票道：“宋大人，还有一件事情也想麻烦你。家父的坟墓就在我家茅屋后面的小树林里。我本是想将家父尸骨迁往北京的，可又觉得此事不太妥当。这两天，我去那儿看了几次，见坟墓尚好。我想麻烦宋大人替我将家父的坟墓也重建一次，立上一块石碑。不知宋大人可有闲暇？”
宋公迪忙着道：“总管老爷的父亲，也就是卑职的父亲。卑职是一定会把这件事办好的。”宋公迪多大了？起码有五十大几了。五十大几的人跟小德张说这样的话，那真是需要有一定的涵养的。
小德张等人在观音寺内呆了很长时间。回到村子里时，天已经薄暮了，村中央的戏也收场了。小德张一时尿急，便找了一个草堆后面蹲下方便。起身时，看到有几个人打草堆那边经过。显然，这是看戏的村民们回家了。小德张也没怎么在意，便提好裤子朝姚兰荣等人走来。蓦地，有一句竭力压抑着的声音飘入小德张的耳际：“有什么可神气的？还不是像女人一样蹲着尿尿……”
那声音很轻很低，但小德张却听得一清二楚。他赶紧循声望去，尽管说话的人低着头，走得也很快，但小德张还是认出那人来了。那个人，小德张是很熟识的。
小德张长长地嘘了一口气，一步步地走到了姚兰荣的近前。“兄弟，听到那人刚才说的话了吗？”姚兰荣面无表情地道：“大哥，我站得比你近，我听得比你清楚……”说着话，姚兰荣的双眼都有些红润了。
大凡做太监的，最忌讳的，恐怕就是说他们“蹲着尿尿”了。小德张阴沉着脸道：“兄弟，你知道那人是谁吗？”姚兰荣摇摇头。小德张道：“那人就是兰兰的哥哥……他逼着兰兰嫁给王八石，我本就很生气，见了兰兰之后，我已经想放过他了。毕竟，他是兰兰的亲人，又和我是同乡，兔子还不吃窝边草嘛！可现在看来，今天晚上，兄弟又多了一件事了……”姚兰荣重重地点了点头道：“大哥，这样的事情我是不会怕多的。”
第二天上午，小德张的十只大船，在锣鼓、鞭炮和枪声中，缓缓地驶离了吕官屯。几乎有数不清的人，赶到南运河边为小德张送行。看着站在甲板上的唐氏和张月峰，许多老人都叹息自己没有生出像小德张这样出息的儿子。而许多少年和孩童，却对小德张产生了一种由衷的敬意。他们在想，什么时候，自己也能像小德张这样衣锦还乡呢？
几天之后，吕官屯的人才发现，那个王八石，不知为何在自家的院子里上吊死了。而那个兰兰的哥哥，却在自家门前的一口井里，活活地淹死了。再找兰兰，兰兰也没了踪影。于是就有人推测到，王八石恐怕是小德张派人勒死的，因为小德张过去跟兰兰特别好，那兰兰，也肯定跟着小德张到京城去了。但是，这样推测的人同时也有些怀疑，因为，如果小德张真的把兰兰带走的话，那兰兰的哥哥似乎是没有理由死的。莫非，王八石是一时想不开，而自己寻了绝路？
恰逢宋公迪在吕官屯为观音寺修庙、为小德张父亲造坟。他的一个手下便把村民们的议论悄悄地告诉了他。宋公迪当即怒道：“这些村民们也太不识抬举了。大总管老爷是这样的人吗？他为什么要请乡亲们吃肉包子、为什么要在这里连演三天大戏？那个王八石定是小肚鸡肠，兰兰不见了，便疑心是大总管老爷拐跑了，所以一死了事。兰兰的哥哥，我听说是个酒鬼，酒鬼掉到井里，不是很正常的事吗？”县太爷如此下了结论，村民们当然也就不敢乱说了。不过，小德张走后，也确实在吕官屯留下了许多风言风语的故事。这些故事，有些是想像而成的，而有的故事，却是事实。至少，王八石和兰兰哥哥的死，是小德张一手策划的，只不过，执行者却是姚兰荣。当然，躲在小德张“吉祥”号船舱里的兰兰，也是不知道这些的。她若知道这些，恐怕也就不会跟小德张到北京城里去了。
姚兰荣生性成稳，在宫内混迹多年，尤其是受了小德张的影响，他做起事来，便更加的缜密。可以说，在对待某一具体的事情上，他比小德张似乎还要得心应手。
离开吕官屯的最后一个晚上，他带着几个心腹太监，偷偷地摸到了兰兰哥哥的住处。当时，屋内只有兰兰哥哥一个人，正趴在桌上喝着闷酒，他的妻儿老小，都到别家串门去了，串门的内容，无外乎是谈些小德张的事情。姚兰荣把一切情况都摸清楚了，便领着人推开了屋门。兰兰的哥哥正自吃惊呢，早有两个人上前架住了他，另一个人拿着预备好的一壶酒，连同桌上放着的一壶酒，全都灌进了他的肚里，然后，像拖一条死狗似地，将烂醉如泥的他，拖到附近的一口井边，撂进井里去了。
这事办完之后，姚兰荣又领着手下踏着清秋的月色，向王八石住宅摸去。虽然小德张并没有把事情交待清楚，但姚兰荣知道，处死人的事情，最好是不要让兰兰知晓。故而，他一个人叩开了大院的门，并走到王八石的卧室边叫道：“王八石，请出来一下，我有事要跟你谈谈。”
王八石正暗自庆幸着呢。小德张回村之后，他一直是处在一种提心吊胆、惶惶不可终日的状态中。现在，小德张明天就要走了，自己却依然平安无事。因此，他也就镇定了下来，天黑之后，他便早早地拉着兰兰上了床。他要和兰兰好好地亲热一番，以示庆贺。兰兰当然没有多少情绪，自见了小德张一面之后，她的心便早就飞到了小德张的身上。小德张还是那么英俊，还是那么善解人意。然而，连着两天了，小德张却再也没来过。她的心里就不由得犯起了嘀咕。小德张是怎么啦？他是跟自己说了玩的吗？他不是要带我到北京去吗？他为什么不露面了呢？正是基于这种犹犹豫豫的想法，她也就没去主动地找小德张。此刻，又是晚上了，小德张明天就要走了，一切恐怕都这样结束了。因此，当王八石向她求欢时，虽然她心绪很乱，但也没有拒绝，只一味地曲意逢迎着。
王八石正快活到紧要关头，猛听得门外有人吆喝，便赶紧草草完事。兰兰不觉皱眉道：“你怎么了？”王八石道：“你没听见有人喊我吗？像是那个二总管老爷呢。”
当然是姚兰荣在喊王八石。姚兰荣对王八石道：“明天就要走了，我想跟你好好地聊聊。”王八石不敢怠慢，忙着请姚兰荣到客厅里去坐。姚兰荣道：“夜已深了，在这里谈话，影响嫂夫人休息的。我们还是到外面去走走吧。”
王八石走了之后，兰兰也穿好衣服，走到了院子里。她对看院门的仆人道：“你回去休息吧，老爷一会儿就回来了。”仆人应诺一声，愉快地回房间睡觉了。
人总是很奇怪的，尽管兰兰对王八石本来一点好感都没有，但嫁给王八石之后，日子长了，她渐渐也就有些适应他了。虽然不能说她对他产生了多少情爱，但至少，她已不是那么十分地憎恶她了。甚至，她都有些恨自己，为什么不能和王八石生个孩子呢？似乎，生了孩子之后，她的感情便有了真正的寄托。而实际上她和王八石未能生孩子，责任不在她。若干年后，她才终于明白这个道理。
兰兰走到院子里之后，便又情不自禁地起到了小德张。那个二总管来找王八石有什么事呢？是小德张派他来跟王八石说自己的事情吗？小德张为什么不亲自来呢？她正这么想着，只见一个陌生人悄没声息地走过来道：“太太，奴才奉小德张大总管老爷之命，特来请太太到船上去。大总管老爷说了，只要太太人去了就行了，任何东西都不需要带。”
兰兰一听，简直是欣喜若狂。她几乎想也没想，就跟着那人走了。至于王八石的事，她早已经抛诸脑后了。而事实上，小德张也正在“吉祥”号上等着她。
兰兰所不知道的是，她走了之后不久，姚兰荣便把王八石送了回来。王八石心里很纳闷，姚兰荣说是有事找他，而实际上，姚兰荣根本就没有事，全是胡扯八拉，纯粹是在浪费时间。回到院内，见看门的仆人不在，王八石便很是生气，扯起嗓门大叫起来。慌得那仆人一边套衣服一边跑出了房间。仆人解释说，是太太让他回房休息的。王八石也没作声，看着仆人拴好院门，然后便朝自己的卧室走去。卧室里的烛光已经灭了，门虚掩着。王八石一头便扎进了屋内。他走到床边，伸手摸了摸，什么也没有。他正自惊疑，一条绳索准确地套中了他的颈项。那绳索勒得太迅速，王八石连“啊”字都没能发出，便抽搐了几下，去见他的父亲王九斗了。
又过了许久，夜阑更深了，从王八石的卧室里走出几条黑影，抬着一具尸体，找了一个偏僻的角落，将尸体悬在了树上。这角落太偏僻了，以致于数天之后，人们才发觉，王八石吊在了树上。而那几条黑影，在干完了该干的事情之后，便越过院墙，逃之夭夭了。
王八石被勒死的时候，兰兰正温柔地躺在“吉祥”号的船舱里，享受着小德张的亲密爱抚。回吕官屯的几天晚上，小德张一直是在“吉祥”号船舱里就寝的。家里那几间茅屋，没有他睡觉的地方，即使有，现在的小德张也睡不惯什么土炕了。而“吉祥”号船舱里，却是铺设得十分豪华。叫小德张舍弃这种豪华去土坑上重温过去的艰辛，小德张才不那么傻呢。
小德张当然不会是一个人在船舱里睡。他有寒梅在身边陪着。现在的小德张，若没有女人在身旁伺候，他恐怕是很难睡好一个安稳觉的。在兰兰登上“吉祥”号甲板之前，寒梅嘻笑着对小德张道：“大总管老爷，你的大老婆就要来了，我这个二老婆也就要让位了。”小德张点头道：“你说得一点不错。我和这个大老婆多少年没见了，今晚上肯定是要好好地乐一乐的。你若呆在这里，只能碍事。”寒梅应道：“这些我懂。我马上就到别的船上去。”而实际上，寒梅已经不太愿意和小德张玩什么肉体游戏了。小德张才不会去考虑寒梅是怎么想的呢。他现在考虑的，只是他自己。寒梅走了之后，他就坐在了甲板上，焦急地等候着兰兰的到来。他知道兰兰是马上就要来的。他充分相信姚兰荣的办事能力。他为有姚兰荣这样一个好兄弟而高兴不已。果然，远远地，他便看见一个太监引着兰兰朝“吉祥”号急急地走来。
小德张箭步跑下船，低低地分付那引路的太监道：“你就在这里守着，任何人不准上船。”然后，大手一揽，便把兰兰抱离了地面。上得船来，进了船舱，他把她往铺上一扔，就二话不说，几近疯狂地将她的衣衫撕扯一空，紧接着，他喷着粗气，用自己玩惯女人的双手，在她白洁洁、嫩生生的肉体上肆无忌惮地揉搓着。多少年的渴念，多少年的饥饿，他要在这一夜之间，把所有的损失都补救回来。
受折磨的当然是兰兰。她的唇几乎被他咬出血，她浑身白生生的肌肤，到了第二天的凌晨，几乎全变成青一块、紫一块的了。她是又羞又害怕，但又不好拒绝。她认为，这一切，都是他对她的爱的表示。然而，当她终于明白过来，这一切根本就不是爱的时候，已经太迟。