很显然，李莲英是要杀鸡给猴子看。最要紧的，是那件珍珠衫。要是李莲英知道了这个情况，姚兰荣即使有十条命，也不可能保住一个脑袋。
小德张不能不急了。他再想冷静也冷静不下来了。而越是着急，就越想不出什么办法。如果能找回那件珍珠衫，悄悄地送回司坊，如果再找一个什么理由，堵住李莲英的嘴，那姚兰荣也就万事大吉了。问题是，那件珍珠衫到哪里去找？宫中数千宫女，小德张不可能一一去问询，而若闹得满城风雨，即使找到珍珠衫，恐怕也于事无补了。另一个问题，要想堵住李莲英的嘴，最好的办法是银子。可小德张没有多少银子，加上李莲英本就心存偏见，用区区的银子去填李莲英偌大的胃口，这条路也走不通。小德张没辙了。然而，对姚兰荣的事，他又不能坐视不管。最后，他将自己所有的积蓄全部带上，挑了一个伸手不见五指的黑夜，出紫禁城奔大街而去了。他当然不是去找李莲英。他找李莲英不仅没用，还会被对方嘲弄戏耍一顿。他去的是“悦来福”客栈。他要找他的师傅崔玉贵。如果崔玉贵不肯帮忙，小德张也就无计可施了。
“悦来福”客栈的大门两旁，高挑着两只大红灯笼。在这黑漆漆的夜里，大红灯笼显得特别地耀眼。客栈的屋里，也亮着几盏灯。远远地，小德张就看见客栈的老板庞达正坐在屋里喝着酒。小德张走进去，冲着庞达拱了拱手道：“庞大哥，正喝着呢。”庞达连忙起身拉小德张入坐。“张总管，你好长时间没来这儿了。来，一起喝两杯。”小德张摆手道：“庞大哥，自从被老佛爷教训了一顿之后，我就再也不敢沾酒了。”
过去，小德张称庞达为“大哥”，庞达喊小德张为“兄弟”。打小德张做了老佛爷的尚衣总管之后，庞达便改叫“张总管”了。小德张对此也无所谓，照旧喊他的“庞大哥”。小德张低低地道：“庞大哥，崔二爷今晚来了吗？”庞达道：“崔二爷天刚黑就来了。这会儿，恐怕早就和三太太热乎上了。”
庞达认为小德张是个可以信赖的人，所以在小德张的面前，说话就比较随便。小德张道：“我有事情要找崔二爷，这个时候去打搅，恐怕有些不方便。不过，我这事情也确实很急……”庞达道：“这样吧，我去看看三太太的房间里是否还亮着灯，如果有灯，我就给张总管通报一下。”小德张点头道：“有劳庞大哥了…..….”
寒梅给崔玉贵做三姨太，也有好长时间了，但崔玉贵对她的热情，却丝毫未减，隔三岔五地，总要来这客栈和她泡上一夜，即使有时候很忙，不能来此歇宿，他也要在百忙之中抽出点时间，到这里来跟她亲热片刻。因此，小德张就不敢轻易来见寒梅，生怕让崔玉贵瞧出他和寒梅之间有那么一种不便言说的情愫。也就是说，不到万不得已，小德张就不来这个“悦来福”客栈。这不是说，小德张已经淡漠了对寒梅的感情。恰恰相反，这种感情不仅没有淡漠，反而随着年龄的增长，越来越炽热。还不仅仅是一个寒梅，那个楚楚，那个裕太太，甚至包括隆裕皇后，他对这些与自己有过亲密来往的女人，谁都没有淡漠。她们，全都印在他的脑海里、刻在他的心坎里。他永远都不会把她们之中的任何一个忘记。当然，归根到底，他最为牵挂的，还是家乡的那个兰兰。他常常想，现在的兰兰，该长成一个大姑娘了吧？
小德张就是这么一个人。他对女人很专注、很投入。和一般人不同的是，他能适时地把这种专注、投入的感情深埋在心里。尽管他有时也会冲动，但总体而言，他确实可以称得上是一个深藏不露的人物。只不过，到了后来，由于各种因素的影响和变化，他的这种性格，一点点地走向了极端，变成了一个极端自私而又极其残忍的人了。当然，这是后话。
却说庞达去了之后，没多大工夫，就返了回来。小德张急急地问道：“庞大哥，崔二爷睡了吗？”庞达道：“没有。崔二爷和三太太正玩在兴头上呢。我给张总管你通报了之后，崔二爷在屋里道，有事就赶快进来嘛，磨蹭什么？”小德张笑道：“我这不是怕打搅崔二爷和三太太吗……”庞达道：“张总管快去吧。崔二爷正等你呢。”
小德张别了庞达，拎着沉甸甸的包袱，朝里面走去。那包袱里，是小德张目前所有的积蓄。寒梅的屋里灯火辉煌，给小德张指引着方向。待他轻轻堆开屋门，他发觉，自己确实是多多少少地打搅了崔二爷和三太太。
崔玉贵坐在**，怀中拥着那个寒梅。虽然二人的身上都紧紧地裹着被子，但小德张还是可以看出，他们的身上，是不会穿任何衣服的。小德张只和寒梅对了一下目光，然后便冲着**跪在了地下。“奴才此时来打搅崔二爷和三太太，还请崔二爷原谅……”
寒梅许久没见着小德张了。小德张的话音刚落，她就接上道：“小德张，你只请崔二爷原谅，就不怕三太太我会生气吗？”小德张刚要说什么，崔玉贵拦下了。“我的太太，小德张这个时候来找我，肯定是有什么要紧的事情。你就让他把话说完好不好？”寒梅故意大声地“哼”了一声，便不再开口了。
她那声“哼”里面，肯定是有些意味的，因为，她自觉不自觉地，十分巧妙地将胸前的被子往下抻了抻。只是，小德张没有去看。他的双眼，渐渐地开始红润，似乎他的眼泪马上便会掉下来。
小德张把那个包袱移到了身前，哽咽着道：“崔二爷，这里的几百两银子，是奴才所有的积蓄。现在，奴才全部拿来，孝敬崔二爷。奴才只想，请崔二爷帮奴才一个忙……”
小德张那张诚实的脸，要是哭起来，是会感动许许多多人的。此刻，他虽然还没有落泪，寒梅的心就揪了起来。而崔玉贵，也受到了一定程度的感染。“小德张，你站起来说话。是不是，那个李大总管，又在想什么歪点子要整治你了？”
小德张规规矩矩地爬了起来。他的目光，也是规规矩矩地。他低低地道：“崔二爷，这次不是奴才的什么事，而是奴才的兄弟姚兰荣……”崔玉贵即刻道：“是这件事啊。我也听说了。你的那个兄弟姚兰荣，和一个宫女有私情，李大总管想借此机会给你敲敲边鼓，是不是啊？我也正想问你呢。
寒梅忍不住又道：“小德张，瞧你平时好像怪老实的，可你那个什么兄弟，倒是挺风流的呀……你看你，一点出息都没有，就这么点大小事，也值得这样悲伤？你不就是想帮你的那个兄弟吗？崔二爷抽个时间去跟李大总管说说，李大总管还能不给崔二爷一个面子？”
寒梅的话，只有小德张能够完全听懂。她是在诚心诚意地帮助小德张。她先把话说在前头了，叫崔玉贵想推辞也不好开口。果然，崔玉贵迟迟疑疑地道：“三太太的话不无道理。如果我去跟李莲英说，他应该会卖我个面子的。只是，如果能找到一个更好的借口，让李莲英无话可说，那是最好了……”
尽管崔玉贵的话没有说肯定，但寒梅想，冲着小德张刚才送来的银子，还有小德张平常的“孝心”，崔玉贵也十有八九会帮这个忙的。更何况，崔玉贵自己对小德张也是很有好感的。那一回，老佛爷要惩治小德张，崔玉贵不是帮过小德张一次了吗？所以，寒梅以为，小德张听了崔玉贵的话后，一定会破涕为笑的。有谁知，小德张不但没笑，还真的落下泪来。
不仅寒梅吃惊了，连崔玉贵也大为不解。“小德张，你这是干什么？你兄弟的事，我答应尽力帮忙就是。你对你兄弟感情再深，好像也不至于流泪啊…·”小德张“扑嗵”一声又直直地跪下道：“崔二爷，奴才的兄弟，他还犯了一个大错误……”
小德张抽抽噎噎地，把珍珠衫的事情从头至尾地说了一遍。崔玉贵即刻大惊失色道：“小德张，你那兄弟可真是闯了大祸了。你知道吗？那件珍珠衫，是李鸿章李中堂大人献给老佛爷的。李中堂花了有大半年的时间，采江南名贵珍珠，一颗颗地做成的。光那衣裳上的每一颗珍珠，都价值连城呢。你那个兄弟，当真是色胆包天了……”
珍珠衫是老佛爷的，那事情就更加严重的。甭说是姚兰荣了，即便是小德张自己，丢了那件珍珠衫，被老佛爷知道了，恐怕也要脱掉一层皮呢。小德张哭泣着道：“崔二爷，奴才情知这件事情非同小可，所以就来恳请二爷能帮奴才的兄弟一把……”
寒梅的心悬起多高。她当然知道这件事情的严重性。如果姚兰荣完蛋了，小德张的处境也会大大地不妙。事已至此，只有崔玉贵可以帮上忙了。所以，她慢慢地在崔玉贵的怀里转了一个圈，并抢在崔玉贵之前，扭头对小德张道：“小德张，用不着这么哭哭啼啼地。事情再大，有崔二爷顶着呢。你是崔二爷的徒弟，你兄弟的事情，崔二爷能不闻不问吗？崔二爷是什么样的人？只要在这里跺上一脚，朝中上下，外廷内宫，也都要跟着晃三晃呢。别说只是一件珍珠衫了，就是天掉下来一块，崔二爷也有办法把它送回去。”磨过脸去，笑嘻嘻地对崔玉贵道：“崔二爷，我说得对不对？”
一个女人到底能起多大的作用？特别是像寒梅这样漂亮的女人？反正，崔玉贵本来是想回绝小德张的。涉及老佛爷的事，他都不会轻易地铤而走险。上一回，小德张酒后谈起皇上皇后和珍妃的事，也涉及到了老佛爷，但那一次，可以凭着醉酒为借口，而且，崔玉贵当时也看出了，老佛爷并不想真的把小德张怎么样。所以，崔玉贵就给小德张说了情。然而这一次却不同。不仅没有任何借口可找，而且，犯事的人还不是小德张，是姚兰荣。如果崔玉贵由着性子来帮姚兰荣，被老佛爷发觉，也不可避免地要受到大大地连累，甚至，还可能会有一种危险。因为一个微不足道的姚兰荣而使自己受到一种危险的威胁，崔玉贵是不会去做这种划不来的事的。可是，寒梅那热乎乎的腿往他的身上一坐，就硬是将崔玉贵弄得犹豫不决起来。
崔玉贵吞吞吐吐地道：“小德张，不是二爷我不想帮你那个兄弟，实在是因为事关重大，搞得不好，不但你要倒霉，就是二爷我，恐怕也落不到什么好处……真是这样的话，以后在李莲英的面前，二爷我可就永远抬不起头了……”
小德张多聪明？他早已看出，崔玉贵已经被寒梅说得、弄得动了心。于是，他急忙伏地叩头道：“崔二爷，奴才知道这事情使二爷为难，可是，二爷如果不帮奴才的忙，就不会再有人能够帮奴才了。奴才……不能眼睁睁地看着奴才的兄弟人头落地……崔二爷，奴才这里给您老人家叩头了……崔二爷如果帮了奴才，奴才愿意一辈子给您老人家做牛做马……”
小德张叩头了。“咚咚咚”地，一连叩了十几个响头。待抬起脸来，早已是头破血流。看着小德张血流满面的摸样，寒梅的心都快要碎了。“崔二爷，小德张都……搞成这样了，你就不能帮他一把吗？”小德张声泪俱下地道：“崔二爷，奴才恳求您老人家了……奴才，再给您老人家叩头……”
小德张真的又叩头了。很快，他额头触及的地面上，已经沾了一大片鲜血。如果不是光着身子，如果不是呆在崔玉贵的怀里，寒梅早就会跳下床，将小德张紧紧地搂住了。终于，崔玉贵长长地叹了一口气道：“小德张，你起来吧。二爷我，答应帮你的忙……”
小德张几乎没有力气起身了。他头叩得太实在了，叩得脑昏心沉、浑身疲软。他艰难地笑了一下道：“奴才谢过崔二爷……”那笑容，比哭泣更叫人心疼。
崔玉贵看着小德张一点点地爬了起来，不由得喟叹道：“小德张，你对你的那个兄弟，也太过情深义重了……”小德张凄然一笑道：“二爷，如果没有那个兄弟，奴才恐怕早就死了……奴才，不是那种忘恩负义的人……”
寒梅听了，心中对小德张更加钟爱。这样有情有义的人，世上又有几个？崔玉贵当然不知道寒梅的心思，他也没有觉察到她看着小德张的目光中，有一种很深很浓又很炽热的东西。他只在想着那个姚兰荣的事。他低低地道：“小德张，这事只能抓紧。时间拖得越长，就越容易让李莲英发觉。他要是知道了，我就是想帮忙，恐怕也帮不上了。你现在给我详细地说说，那个叫甜心的宫女，她长得究竟是个什么模样，有没有什么明显的特征。”
甜心虽没有什么明显的特征，但她那一副几欲喷火的身材，也还是很好辨认的。司坊首领太监曾把她的长相给小德张描绘过。小德张便一五一十地告诉了崔玉贵。崔玉贵沉吟道：“这样的女人，很有特点，我要差人去打听，应该是很容易找到的。只要找到了她，珍珠衫，也就有了下落。不过，既然做事，就要做彻底，你那个兄弟和宫女的私情，也应尽快地解决掉。最好，能找到李莲英的一个什么把柄，比如……对了，小德张，以前，李莲英的侄子李升发，同一个叫楚楚的宫女有私情，现在，李升发和楚楚还有来往吗？”
小德张虽然没有再去见楚楚，但他对楚楚却是一直都很关注的。李升发对楚楚，就像崔玉贵对寒梅一样，欲火是越烧越旺。小德张道：“回二爷的话，据奴才所知，那茶坊首领太监李升发同那个楚楚，这几年关系一直未断，而且还越来越亲密。听说，楚楚常常是彻夜不归，就好像她是茶坊的人了……”
崔玉贵闻言，淡淡地一笑道：“既然如此，你那兄弟和宫女的私情，也就没多大问题了。我只要在李莲英的面前暗示一下李升发的事，他就不可能把你那兄弟怎么样的。问题是，找那件珍珠衫有点棘手。稍有不慎，就会泄露天机。如果事情泄露了，那就前功尽弃了。”
小德张急忙道：“奴才的一切，全都拜托崔二爷了……”崔玉贵点头道：“我答应的事，就一定会尽力办妥的。你不要太性急，回去之后，找那个司坊的首领，还有你的兄弟，嘱付他们，千万不要把珍珠衫的事情告诉别人。剩下的，你就等我的消息好了。”
小德张跪下，给崔玉贵叩了两个头，然后弓身退出了这间芬芳四溢的房屋。在退出之前，他深深地看了寒梅一眼。这一眼，该有多少的感激和情义？可惜的是，崔玉贵没能看见。崔玉贵的手，崔玉贵的目光，还有他全部的注意力，都集中到寒梅的肉体上了。
崔玉贵确实是个极其老练而又稳重的人。他身居太后宫二总管的高位，想巴结他的人，也不知有多少。如果他仅仅只想找到一件珍珠衫，即使要搜遍整个皇宫，他也是能够办到的。不过，既要找到珍珠衫又不要惊动别人，这事情就不是那么简单了。当然，崔玉贵还是有办法的。他找来几个心腹，对他们言道：“听说，宫中有一个宫女，长得很有味道。你们把她给我弄来，要秘密地，不要让任何人知道。”
既然是心腹，那就都是有头有脸的太监。寻常的人，是不够做崔玉贵心腹的资格的。而一个人的心腹，当然就很了解那个人的心思。崔玉贵的心腹们以为，崔二爷肯定是看中那个宫女了。过去，崔玉贵也叫他们干过这种事。事情干成了，他们都会得到一笔可观的赏金的。所以，他们就按照崔玉贵描述的那个宫女的模样，到大海一般的后宫中，去仔细地寻找了。
到大海中去捞钱，无疑是徒费力气。但后宫毕竟不是大海，那个甜心，也不是一根针，而是一个有很大体积的、有血有肉的人。只一天工夫，崔玉贵的那些心腹们，就找到了那个甜心，并很快，把甜心秘密地带到了“悦来福”客栈。
小德张接到了崔玉贵的通知，到司坊领了姚兰荣出来，俩人一起走进了“悦来福”客栈。甜心是被关在客栈的地下室里。崔玉贵这样做，是不想刺激寒梅，因为，在崔玉贵的心里，那个甜心，是没有任何理由再活下去了。所以，甜心被关押在这里，寒梅并不知晓。
姚兰荣走进地下室，一眼看见那个甜心，便疯了般地直扑过去，死死地拽住了她的头发，口中大叫道：“臭女人！你害得我好苦……”那甜心，万没想到姚兰荣还会找到她。她虽然只是很小年纪，但以身体诈骗钱财，她却是很有些年头了。她诈骗的对象，大都是像姚兰荣这样没什么地位的太监。这些太监受骗上当以后，往往只能打碎了牙齿朝肚里咽。然而这一次，她却错了。她错就错在，虽然知道姚兰荣在司坊里有很大的权力，能搞到别人搞不到的珍奇珠宝，但她却不应有地忽略了，姚兰荣不是一个人，他还有一个大哥。他的大哥，几乎是什么事情都能办成的。所以，见着崔玉贵站在自己的面前，她的魂魄早就飞散了。
崔玉贵哼了一声对小德张道：“叫你的兄弟冷静下来。干我们这一行，不该激动的时候千万不要激动。我们还有更要紧的事情没做呢。”小德张闻言，急忙跑过去，硬是把姚兰荣拖了过来。更要紧的事情，当然就是珍珠衫的事了。甜心早就吓傻了，没等人问及，她就结结巴巴地说出了珍珠衫的下落。还好，珍珠衫骗去之后，她一直未敢拿出来。崔玉贵走出地下室，差了一个心腹去取。没多长时间，那件珍珠衫就完好无损地回到了崔玉贵的手里。崔玉贵将珍珠衫递给姚兰荣道：“你的胆子也忒大了。这件老佛爷的宝贝，你也敢随便地拿来讨女人的欢心。”姚兰荣跪地叩头道：“奴才千谢万谢崔二爷对奴才的大恩大德……”崔玉贵淡淡地道：“李大总管不知道这件事，才是最大的幸事。”崔玉贵要离开地下室了。在离开之前，他唤过小德张：“三太太还在上面等着我，我不便在此久留。这地下室虽然不够宽敞，但如果要藏着一个人的尸体，也还是绰绰有余的。好了，该我办的事，我都办完了。剩下的事，就由你来完成了。”说完，崔玉贵很是有些怜惜地看了那个甜心一眼，就悠搭着双手，不紧不慢地走了。
小德张很懂得崔玉贵的意思。珍珠衫虽然到手了，但甜心活着，总是个隐患。说不定，她哪天跑去跟李莲英说起，就又会重生祸端。太后宫的二大总管，弄死一个宫女，就像踏死一条毛毛虫那样简单、轻松。但是，一个活活鲜鲜的女人，就这样地把她搞死，小德张还从未有过这方面的经验。因此，崔玉贵走后，小德张就感到浑身发冷，似乎，他一下子掉入了一个冰窖之中。
地下室应该说很宽绰。只有小德张、姚兰荣和甜心三个人。所以，地下室里就显得特别地空旷和沉寂。小德张缓缓地走到姚兰荣的跟前，对他耳语道：“兄弟，崔二爷的意思，这个女人不能再留她了。我们，必须把她处理掉。兄弟你看是否由你来·.…”姚兰荣即刻摇头道：“大哥，我……不敢干这事儿……”
尽管姚兰荣的心里对这个甜心无比的愤恨，但真叫他处死她，他却也没这份胆量。姚兰荣就是这么一个人。也许，这就叫什么心善吧。不过，小德张也没有怪他，他很清楚姚兰荣的为人。为了朋友，姚兰荣可以毫不犹豫地赴汤蹈火，但若叫他亲手结束一个人的生命，他是万万没有这份勇气的。甭说姚兰荣了，就是小德张，此刻，又有多少这种勇气和胆量？
然而，崔玉贵的话，小德张不能不听。另一方面，放了这个甜心，以后确实是会坏事的。既然姚兰荣不愿意做，那也只有自己动手了。所以，小德张一面冷冷地直视着甜心，一面很是沉重地朝她走过去。
甜心早就感觉到了一种死亡的威胁。在这个地方，逃是逃不出去的。不逃，就只有死路一条。但她不想就这样死去。实际上，芸芸众生，也没有几个人情愿如此轻易地就了结自己的性命。特别是像甜心这样的女人，更加渴望能够顺顺当当地活下去。因为，她的美好年华才刚刚起步，还有许许多多激动人心的时光等着她去打发。然而，死亡的脚步声却正在一点点地向她逼近。她，又会怎么做呢？
她身子一软，跪在了小德张的面前，可怜兮兮地道：“老爷，求你饶过我吧。这样的事，我以后再也不敢做了……”小德张的脚步没有停，说出来的话能结成冰块。“珍珠衫的事，你跟谁提起过？”她连忙道：“老爷，珍珠衫的事，除了我，谁也不知道……”小德张点点头。“好，你做得很好。真是个聪明的女孩子。”
她似乎从小德张的话中觉出了一点生存的希望。为把这种希望尽快地变成现实，她便又使出了她的看家本领。只有一眨眼的工夫，她的身上，就没有任何衣衫遮挡了。小德张静静地，似乎是在欣赏她迷人的肉体。末了，他转脸对姚兰荣道：“兄弟，大哥我现在明白了，你为什么甘冒风险把司坊里的珠宝拿给这个女人了……”
甜心急忙站起，扭了一下腰肢，对着小德张言道：“老爷，只要你放过我，你叫我干什么，我就干什么………”小德张笑了。只是，她未能看出小德张笑中的异味。小德张道：“好，你长得这么漂亮，我还真的舍不得把你怎么样……来，靠近我，让我好好地摸摸你……”
她也真听话，乖乖地顺从地贴到他的身体上来。她正要做出一副风情万种的姿态，突地，小德张的双手迅速地移到了她的颈项间，并死死地卡住了她的脖子。他卡得太紧了，她什么话也没有说出来，连“哦”声也被他卡了回去。就这样，一个风流的女人，在转瞬之间，便把她的风流带到凄风惨惨地阴间了。
甜心倒下了。小德张也跟着倒下了。目瞪口呆地姚兰荣，慌忙跑过去，把小德张抱了起来，急急地呼道：“大哥，大哥，你怎么啦？”小德张当然不会怎么了。但第一次亲手杀人，即使生来就是个恶棍，恐怕也会有一种心惊肉跳的感觉。而小德张还不是个恶棍。看起来，他刚才杀人的过程十分地轻松，实际上，他的心一直是提在嗓子眼儿的。人杀死了，他的心也就落到了肚里。他的心有多沉重？那么沉重的东西落下去，他能不摔倒吗？小德张喘了几口浊气，苦笑着道：“兄弟，如果你以后还要风流，应该事先通知我一下。不然，大哥我恐怕还要去杀人..”姚兰荣愧疚地道：“大哥，都是我不好，连累了大哥……我向大哥保证，从今往后，我决不再沾女人的边了……”小德张道：“兄弟这话说得有些过头。只是，处在这样的环境，我们事事都得小心。兄弟处事一向稳重，竟也会着了女人的道，大哥我实在是有些意外………”姚兰荣重复道：“大哥放心，以后，我决不再跟任何女人来往了……”
姚兰荣说话也是算数的。若干年之内，尽管他的地位发生了显著的变化，他也没有刻意地去追逐女人。小德张当然不会受姚兰荣的话所约束，不说别的，就他和隆裕皇后之间的事，要是抖露出来，比起姚兰荣和甜心，也不知要生动、有趣多少倍呢。
因为有崔玉贵的干预和帮助，姚兰荣的事情算是得到了一个圆满的解决。尽管姚兰荣被撤了回事一职，还调离了司坊，到鱼屋去给老佛爷养鱼去了，但他毫发无损，也算是不幸中的大幸了。虽然这种大幸，主要得力于崔玉贵，但若论起功劳，恐怕还是应该归功于小德张。问题是，小德张虽然保住了姚兰荣的脑袋，可他自己的脑袋，却差一点被老佛爷砍下了。他的脑袋之所以没能落地，似乎，应该归功于那个隆裕皇后了。
时间就来到了1899年的6月28日。这天早上，小德张像往常一样，骑着自行车，带着大包小包的奏折，从太后宫出发，向光绪被囚的瀛台骑去。到了瀛台，他抱着奏折，走进了光绪的屋子。因是常来常往了，小德张也没有给光绪下跪，只将奏折呈过去，弓了弓身道：“万岁爷，您批阅吧。奴才在一边恭候着。”
光绪有心没心地拿笔在奏折上签着名、划着圈。他根本就不看奏折上的任何内容。他无权过问，看了反而心烦。蓦地，他止住笔，轻轻地问小德张：“你知道，今天是什么日子吗？”小德张忙着应道：“回皇上的话，今天是6月28……”倏地，小德张想起了什么，连着抽了自己两个耳光。”奴才该死，奴才不该忘的，今天是皇上的27岁万寿正日……奴才竟然把这么个重大的日子给忘了……”
光绪苦笑了笑。“小德张，也真难为你了。你居然还能记得朕的生日……除了你，恐怕也只有朕的爱妃能够记着了。朕不知，爱妃现在怎么样了？”
小德张没有回答光绪的话。往日，他都要对光绪说些宽慰的语言，比如“皇妃娘娘现在很好”之类。他之所以没有说，是因为珍妃目前的状况非常的不好。她一身的憔悴不说，还染了病，整日地躺在**，常常梦呓般地叫着光绪的名字。小德张虽然禀过老佛爷之后，叫一个太医去给珍妃看了，但她那毛病，恐怕也很难找到什么妙药。
小德张低低地道：“皇上，今天是您的万寿正日，待奴才禀过老佛爷，多送些好菜来，再带些酒，给万岁爷解闷……”光绪摇头道：“再好的菜，再美的酒，也无法解去朕心头之闷。想去年，朕的生日，朕携爱妃一同观戏，一同去香山游玩……那是多么美好啊……”
光绪的双眼迷离起来，脸上，也升起了一缕两缕笑容。显然，他又回到了去年，珍妃就在他的身边，他和她正在快乐地无拘无束地嬉戏着。是呀，小德张暗想着，对一个失去自由的人来说，好酒好菜又能算得了什么呢？如果，让光绪和珍妃见上一面，那么，皇上的忧愁和珍妃娘娘的疾病，恐怕都会不治而愈。想到此，小德张不由一惊：自己怎么会有这么一种念头呢？
让小德张更为吃惊的事情发生了。光绪扔下手中的奏折，一点点地挪到了小德张的近前。他口中说出的话，恰恰就是小德张刚才心里所想的内容。“小德张，朕被囚禁于此，已快一个年头了。可朕却不知道，什么时候才能够重见天日。朕的心里，实在是对爱妃放心不下。今天是朕的生日，想那爱妃，肯定也在无比地牵挂于朕。所以，朕就想请你行个方便，今晚，让朕去见见爱妃……就这一次，你看怎么样？”
光绪的话，完全是一种商量的语气，甚至，里面还有一点乞求的味道。光绪的这种异常的表现，正应验了那句俗语：人在屋檐下，怎能不低头？不过，光绪的头没低，小德张的头却低了下来。小德张颤颤栗栗地道：“皇上，奴才的心里，确实是想让万岁爷和珍妃娘娘见上一面，但是，皇上也是知道的，这么大的事情，奴才不敢做主，老佛爷要是知道了，奴才的性命就保不住了...…
光绪重重地点了点头。“是呀，是呀，朕全知道。连朕都害怕老佛爷，你们又怎能不害怕呢？”说着，他走到门前，朝外面看去。一架吊桥，连接着瀛台和大路。大路那边，有几个太监在游**。突地，光绪大笑起来：“哈哈哈……想朕贵为天子，却被囚禁于此，今天是朕生日，连见爱妃一面，竟也成为妄想。这，到底是为什么？为什么啊……”
光绪的笑声和话声，悲壮又凄怆。听得小德张浑身地直打哆嗦。他急忙跪在地上，叩头言道：“皇上请不要这样，奴才听了实在胆颤心惊………”光绪重重地看了小德张一眼，不再言语，顿了顿，又止不住地长叹一声，就去继续批阅他的奏折了。
一整天，小德张的耳边都在回响着光绪那悲怆的笑声。以至于，他都不敢去见光绪了。中午的时候，他又到了瀛台，吊桥放下来了，他没有进去，甚至，他都没敢朝光绪的屋里看。他这种不敢，并不全是害怕，更多的，是一种同情和内疚。是呀，光绪是皇上，珍妃是皇妃，俩人近在咫只却不能相见，该有多么可怜啊？自己，为什么不能让他们见上一面呢？只要做到隐秘，时间不要太长，就不大可能被别的人知道的。
小德张还想到了自己小时候听母亲讲过的关于牛郎和织女的故事。牛郎在这边，织女在那边，中间是王母娘娘用簪子划出的一条银河。小德张觉得，皇上和珍妃，就像是牛郎和织女，虽然遥遥相望，却看不见对方，更无法相见。小德张还觉得，皇上和珍妃连牛郎和织女都不如。牛郎和织女，每年的七月七日，还能通过喜鹊搭起的桥，相互见上一面。而皇上和珍妃，却似乎永远没有这种可能。如果说，慈禧老佛爷就是天上的王母娘娘的话，那小德张，会充当什么角色呢？
小德张决定做一回喜鹊，搭一座桥，让皇上和珍妃见上一面。决定做出了，他就开始行动了。天黑了之后，他首先来到老苑，将监守珍妃的几个太监都换成自己信得过的人，并偷偷地告诉躺在**的珍妃，说是皇上夜里要来见她。珍妃一听，立刻从**坐了起来，瘦削的两颊，顿时出现了两片红晕。她一把抓住小德张的手，急促地问道：“这是真的吗？”小德张点头道：“是真的。奴才不会骗皇妃娘娘。不过，为了安全起见，皇上要到子夜时分才能前来，还请皇妃娘娘耐心等待。”可她等不及了，小德张还没有离去，她就迫不及待地梳妆打扮起来。
小德张又来到了瀛台。他最不放心的，就是负责看守光绪皇上的那个姓杨的大太监。小德张估计，杨太监恐怕是李莲英的心腹。所以，小德张事先就作了一些准备。此刻，他来到了吊桥边，冲着杨太监拱了拱手道：“杨兄辛苦。皇上一切还好吧？”杨太监急忙还礼道：“张总管辛苦。皇上一切都很正常。”
小德张的地位虽比杨太监高，但杨太监的资历却很深，故而，小德张就称他一声“杨兄”。此时，从吊桥的那边，传来了清晰的“噼哩啪啦”声。小德张道：“杨兄，是皇上又在打人吧？”杨太监点头道：“可不是。皇上在睡觉前，总是要打几个人的。”小德张“哼哈”两声，生怕杨太监起什么疑心，就慢慢悠悠地，离开了瀛台。
小德张到了一家小酒馆里。这小酒馆离瀛台不算太远，也不算太近。小德张刚进去，便有两个太监迎了上来。小德张分付道：“到时候，你们不能喝太多的酒，酒喝多了，就会误事。等事情办成了，我请客，保证让你们喝个够。”两个太监齐声道：“张总管请放心，这样大的事情，奴才们不敢怠慢。”小德张点点头，就坐在了小酒馆里。
接近子夜的时候，小德张对那两个太监道：“你们可以走了。要注意，一切都要自然，不能露了马脚。”两个太监应诺一声，双双离去。一会儿，小德张对酒店的老板嘱咐了几句什么，也循着两个太监离去的方向而去。
那两个太监当然是去的瀛台。他们同那个杨太监很熟识。杨太监见了他们便招呼道：“喂，深更半夜的，你们这是上哪去？”两个太监在来的时候就已经偷偷地掉转了方向。一个太监回道：“我们哥俩儿睡不着，便凑了点银子，上酒店喝酒去。哎，杨兄，你在这干站着，还不如跟我们哥俩一同去喝两杯。”
这杨太监显然是个贪杯之人。要不然，小德张也就不会安排这出戏了。只见杨太监舔了舔嘴唇，很是为难地道：“不行啊，老弟。今晚上轮我值班。我是不能擅自离开的。”另一个太监打了个“哈哈”道：“杨兄，你也忒小心了。这么老高的吊桥，皇上还能飞过来不成？”杨太监犹犹豫豫地道：“我，真想去喝两杯。可是，张总管刚才来过。要是，待会儿张总管再来检查，发现我不在，我就要倒霉了……”
正说着呢，小德张适时地踱了过来。“吵吵嚷嚷地，什么事啊？”杨太监刚要说话，那两个太监先说上了。一个太监道：“张总管，是这样的，奴才等要去喝酒，遇见杨兄，便想拉他一同去……”另一个太监接着道：“可杨兄正巧值班，他不敢前去，怕张总管您怪罪，所以，奴才等正准备离开。”
小德张装模作样地沉吟了片刻，又抬头看了一下那家小酒店的方向，然后道：“离这儿不远，有一家小酒店，日夜开业。嗯……这样吧，杨兄，我替你值会儿班，你就去跟他们喝两杯，怎么样？”杨太监连忙一揖到底道：“奴才多谢张总管成全………”为去喝酒，杨太监竟破例地自称为“奴才”。这嗜酒之人，确实是没多大出息的。
等杨太监等人裹进夜色中了，小德张便迅速地放下了吊桥，然后箭一般地冲人瀛台之内，急急忙忙地找着光绪道：“皇上，快醒醒，奴才这就带你去见皇妃娘娘……”听着“皇妃娘娘”四个字，光绪立刻就醒了过来。“小德张，朕的爱妃在哪里？”小德张道：“奴才马上就带皇上去。不过，时间很紧，皇上只能和皇妃娘娘呆一个时辰……”他马上又换了一副严厉的面孔对几个侍寝的小太监喝道：“我和皇上去去就回。你们在这里好好地睡觉，谁也不准擅自离开！”张总管的话，哪个小太监敢不听？
离了瀛台，小德张又把吊桥挂上，造成一种光绪还在瀛台里的假像。然后，他就跟着光绪，三步并作两步地直向老苑奔去。说是跟着，是因为光绪比他走得快多了。光绪一步紧催着一步，简直是在跑。这么急迫的步子，又该有多么急切的心情啊！
到了老苑，光绪奔进了苑内，去和他的爱妃倾诉相思之苦了。小德张则留在了外面，为皇上和皇妃站岗放哨。虽然到目前为止，事情进行得都比较顺利，但小德张的心，却始终都悬着。他最为担心的，就是怕被李莲英知道。只要李莲英不知道，就不会出什么大的纰漏。然而，他担心的事情，却偏偏发生了。这是半个时辰之后的事。老苑内，光绪和珍妃已经**裸地拥在了**。这不是光绪好色，是她主动这么做的。她清楚地知道，她和光绪这样的相见，既是第一次，恐怕也是最后的一次了。所以，她便用她已然衰弱不堪的身躯，对她心爱的皇上做最后一次的奉献。如果，当时有人能够亲眼目睹她站在光绪的面前、一件件地解卸衣衫的情景，那么，那个人一定会大受感动的。因为，她的动作和表情，既是那样的虔诚，又是那样的圣洁。
遗憾的是，没有人能够看到珍妃为光绪作最后一次奉献的动人情景。小德张当时正在看另外一样东西。那东西像是一顶轿子。小德张感到很奇怪，这么深夜了，哪来的什么轿子？可是，很快，小德张便不感到奇怪了。因为，那轿子在老苑的大门口停了下来，缓缓地，从轿子里走出一个人来。这个人小德张简直太熟悉了。这个人就是李莲英。
李莲英的脸上看不出什么表情，既没有得意，也没有嘲讽。他并没有说什么多余的话。他只说了这么几句话：“小德张，今天是皇上的万寿正日，我估摸着你会玩出什么花样来，瞧，还真的让我给猜中了……”
……小德张又跪在了慈禧老佛爷的面前。确切说，他是趴在老佛爷的面前的。因为，有两个散差正轮起竹片在使劲地抽打着他的屁股。屋内，除了慈禧外，还有李莲英和崔玉贵。这个时候，李莲英的脸上，已经有一种掩饰不住的笑容了。而崔玉贵，则是一副漠然的表情。崔玉贵是想为小德张求情，但小德张私自让光绪和珍妃见面，是犯了弥天大罪，而弥天大罪是无情可求的。同时，崔玉贵对小德张也很是有些埋怨。再糊涂，也不能同老佛爷对着干啊？所以，崔玉贵直觉得，小德张这次要是能够活下来，那他的命也就真是够大的了。
小德张一共挨了多少竹片了？没有人知道。老佛爷不叫停，散差就得一直打下去。小德张的两瓣屁股，早已是鲜血淋漓。但他还没有昏过去。他在拚命地支撑着，他没有叫喊，也没有向老佛爷乞饶，更没有对老佛爷解释他为什么这样做。因为，他知道，事情到了这种地步，他的叫喊，老佛爷是不会听的，他的乞饶，老佛爷也是不会答应的，而他的解释，老佛爷就更不屑一顾。他还知道，这一次，是不会有人再来帮他了，即使有人想帮他，也爱莫能助。所以，他最后想到，这一次是彻底地完了。
小德张眼看着就要奄奄一息了。慈禧依然没有叫散差住手的意思。李莲英脸上的笑意逐渐浓厚，而崔玉贵那副漠然的表情也变得越发漠然。雄心勃勃的小德张，难道真的要被这样活活的打死吗？
就在小德张即将失去知觉的一刹那，隆裕皇后风风火火地闯进了慈禧的寝宫。她一下子扑倒在慈禧的脚下，口中呜咽道：“皇阿爸，小德张究竟犯了什么罪？皇阿爸竟忍心要活活地将他了。所以，他轻笑几声，也就大摇大摆地走了。崔玉贵对此也很是满意，尽管小德张不再有什么职位了，但能活得下来，却也是不幸中的万幸了。而且，崔玉贵始终认为，只要小德张不死，他就会有一个光辉灿烂的前程。因此，崔玉贵的脸上，也露出了一点笑容，他吩咐两个散差，架起小德张，跟着自己走了。
很明显，小德张得以生存，完全是隆裕皇后的功劳。然而，隆裕究竟和慈禧说了些什么、又做了些什么？近百年来，一直无人知晓。有人猜测，隆裕是跟慈禧说了她和小德张的关系，慈禧一时心软，就侥了小德张一条命。还有人说，隆裕根本就没说什么废话，她就是以死来威胁慈禧放过小德张，慈禧不忍心看着自己的内侄女和一个奴才同归于尽，所以就答应了隆裕的请求。但事实是，在以后的岁月里，慈禧直到归天，也不知道隆裕和小德张有一种暖昧关系，而对慈禧来说，除了洋人，任何的中国人，也不会对她构成威胁。这就是说，隆裕皇后和慈禧皇太后那天到底说了些什么，又做了些什么，至今仍然是一个莫大的谜。
有了这个谜，小德张就侥幸地活了下来。活下来之后，他感到了一种深深地悔恨。他悔恨的是，自己不该对光绪和珍妃有仁慈之心。他似乎又明白了一个生活中的道理，那就是，一个人，不能轻易地对别人仁慈，因为，你对别人仁慈了，就肯定会有其他的人对你不仁慈。这个所谓生活中的道理，就使得小德张在以后的日子里，作出了一连串的几乎令人发指的事情。
一个月之后，小德张的臀伤基本上痊愈了。崔玉贵告诫道：“你要牢牢地记住，在大清国里，任何人都可以得罪，但就是不能得罪老佛爷。”小德张点头称是。“崔二爷的话，是真理。奴才永记不忘……可是，奴才从此，什么都完了，什么都没有了…..….”
小德张确实非常地悲伤。自己费尽了心机，忍辱负重，才爬上了尚衣总管的职位，可朝夕之间，只因为一念之差，就前功尽弃。这是生活太过残酷？还是因为自己命该如此？
小德张开始有些消沉起来。任何人，遭到一次重大的打击或挫折之后，都难免会有些悲观失望的。特别是像小德张这样求功心切的人，眼看着自己的理想就在眼前了，似乎伸手可及了，却突然在转瞬之间，被抛人一个无底的深渊，这如何不让人觉着寒心！心寒了，就需要温暖。因此，小德张便又开始偷偷地和庞达等人在一起饮酒了。虽然，姚兰荣曾找机会和小德张长谈了一次，百般地给小德张以安慰和鼓励，但小德张在一时之间，却无论如何也振作不起来。
小德张还开始了他的嫖妓生涯。有空了，就找些银子往妓院跑，似乎，那灯红酒绿的生活，那别于自己的异性的肉体，能给他带来极大的乐趣和慰藉。有一个叫小月亮的妓女，长得和楚楚很有些相像，一段时间内，小德张几乎成了小月亮的常客。
但是，小德张的理想和抱负毕竟没有湮灭。升官发财的念头早已在他的心中扎下了根。喝酒也好，玩女人也罢，归根到底，只能使小德张更加痛苦不堪。他的心中，是失落的。失落的他，总想找到真正的慰藉。而真正的慰藉，又会是什么呢？
这一天，小德张又站在了京城的大街道上。虽然，他名义上还在慈禧老佛爷的身边当差，而实际上，老佛爷根本就没给他什么真正的差使。也就是说，老佛爷把他给冷落了。换句话说，他现在几乎成了一个自由人了。自由人是有很多时间的。这么多时间该如何打发？好在他毕竟是老佛爷的人，又是崔玉贵的徒弟，进出宫非常方便。所以，他不是在宫内闲逛，就是上街喝酒嫖女人。当然，他也有不自由的地方。比如，隆裕搭救了他，他应该去向她表示感谢的，可他却没有去。主要的原因，当然是害怕。如果他和隆裕之间的关系再曝了光，恐怕，连隆裕也救不了他了。所以，他只能强迫自己，把对隆裕的感激和思念深埋在心里。
然而这一天，小德张来到街上之后，既没有找庞达等人喝酒，也没有去妓院嫖女人。他自觉不自觉地，想起一个人来。这个人，自己好几年没有见了。还是自己升为南府戏班总提调的时候，去见过他。他就是潭柘寺的那个闭月和尚。
小德张为什么会突然想到了闭月和尚？别人不得而知，恐怕连小德张自己也不清楚。也许，人失意苦闷的时候，总会想起许多人和许多事，而闭月和尚在小德张的心里，又是很有意思的一个人。小德张现在觉得自己已经很没有意思了，所以他当然要去找有意思的人玩了。
小德张雇了一辆人力车，直向潭柘寺而去。远远地，便看见闭月和尚正站在寺门的边上。小德张下了车，一边向闭月跑去一边急急地喊道：“大师，你还认得我吗？”闭月合手道：“阿弥陀佛！施主相貌清秀、灵气非凡，几年时间，只是光阴一瞬，贫僧如何会忘了施主？”小德张道：“大师，我每次来这里，你好像都是在等我，是不是，大师真的早就知道我要来？”闭月“阿弥陀佛”道：“施主此言差矣。贫僧早已说过，你我乃有缘之人。有缘之人，当然会相见了。”
许是小德张的年龄增大了，许是小德张的阅历渐渐增多了，此刻，他对闭月和尚说的这个“缘”字，好像有些领悟了。他点头道：“大师，看来，你和我，还真的有点缘份呢……”闭月笑道：“施主能说出这样的话，贫僧非常地高兴。不过，贫僧听说，施主近来，似乎不是很得意啊……”
一句话，触动了小德张的满腹伤心事。他“唉”了一声道：“大师，甭提了。我近来，确实是倒了大霉了。不然，我也就不会来找你了。”闭月道：“施主来找贫僧，可有什么目的？”小德张道：“目的不目的，我也说不清楚。反正，我要是高兴了，就想着来找你，要是不高兴了，也想着来找你。”闭月道：“施主既没有目的，为何还来找贫僧？”小德张道：“恐怕，大师念的那些诗句，我觉得怪有意思的，所以，我就找大师听诗来了。”闭月道：“贫僧所念诗句，施主全然不领会，又有什么意思？”小德张道：“那可不一定。现在我长大了，应该能听懂大师的话的。”闭月沉吟了片刻，然后道：“施主既有这份诚心，贫僧就再念一首诗给施主听听吧。”说完，闭月盘膝坐下，双手合胸，目光平视前方，似乎无所思也无所想，只不过，一句又一句的诗歌，却十分流畅又平稳地从他的口里吐了出来：
“红尘白浪两茫茫，忍辱柔和是妙方。
到处随缘延岁月，终身安分度时光。
休将自己心田昧，莫把他人过失扬。
谨慎应酬无懊恼，耐烦作事好商量。
从来硬弩弦先断，每见钢刀口易伤。
惹祸只因闲口舌，招愆多为狠心肠。
是非不必争人我，彼此何须论短长。
世事由来多缺陷，幻躯焉得不无常。
吃些亏来原无碍，退让三分也无妨。
春日才看杨柳绿，秋风又见**黄。
荣华终是三更梦，富贵还同九月霜。
老病生死谁替得，酸甜苦辣自承当。
人从巧计夸伶俐，天自从容定主张。
谄曲贪瞋堕地狱，公平正直即天堂。
麝因香重身先死，蚕为丝多命早亡。
一剂养神平胃散，两钟和气二陈汤。
生前枉费心千万，死后空留手一双。
悲欢离合朝朝闹，寿夭穷通日日忙。
休得争强来斗胜，百年浑是戏文场。
顷刻一声锣鼓歇，不知何处是家乡。”
闭月念完诗句，问小德张道：“施主，贫僧所咏，可听懂否？小德张笑道：“大师，你刚才念的这些诗句，我还真的听懂了……”闭月“哦”了一声道：“施主，能否对贫僧说说，你都听懂了什么？”小德张道：“大师知道了我在宫中的不幸遭遇，十分同情我，所以，就念了这一大段诗来安慰我。大师，我说的对不对？”
闭月长长地念了一句佛号：“阿弥陀佛！施主，如此看来，你与我有缘，却与我佛无缘啊……”小德张却一本正经地道：“大师，我没有骗你。我说的都是实话。你们出家人不打诳语，我小德张也不会说谎话的。听了你念的诗，我的心里面好受多了。我真要好好地感谢大师你呢。”说着，从怀中摸出一小锭银子塞在闭月的手中道：“大师，我身上带的钱不多。这点银子，就算是表示我的一点心意吧。”言罢，冲着闭月拱了拱手，在闭月的无可奈何的目光中，大踏步地走了。而且，他走得还十分地轻松。似乎，他真的在闭月和尚这里，找到了一种真正的慰藉。而事实是，没有多久之后，小德张也就真的步入了他生命中辉煌的历程。