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刘锦棠和谭钟麟于5月份开始派人试行代理南疆道厅州县官职，设立吏房、户房、礼房、兵房、刑房和工房，以原有的伯克经收粮赋的官员充任，令他们与熟悉汉字的书吏杂处，互相传授汉文和回文。另外开设义塾，训练回民儿童。督率兵勇修补城墙，建造坛庙、仓敖和监狱，通驿传，设塘站。南疆每年征粮多达二十多万石，兵食充然有余。百废俱兴，民气渐苏。回疆的积弊几乎全部根除。

这一年，杨昌濬升任漕运总督。

中法战争于12月份爆发。法军于14日开始攻打越南的山西。驻防山西的部队，主要是刘永福的黑旗军，另有广西清军七个营和云南清军。中国驻军被迫实行军事抵抗。法军依靠优势的装备，于16日占领山西。

中法战争爆发后，中国驻英法俄三国大臣曾纪泽不断抗议法国政府的挑衅。他主张坚持不让，一战不胜，则谋再战，再战不胜，则谋屡战。

曾纪泽照会法国政府，明确声明：茹尔·费理在法国议会上宣称要占领的地区驻有中国军队，这些守军的任务是保护中国本身及越南的利益，如果法国挑起中法两国军队之间的冲突，将引起严重后果。

曾纪泽与法国人争辩，始终不挠。他虽在病中，仍然坚守岗位，进行外交斗争。

由于法军在越南采取军事行动，孙开华复出办理台湾防务。刘铭传命令孙开华所部驻守沪尾，即现在所说的淡水港。慈利人胡峻德也随同前往。此人少时就以勇力闻名乡里，在山上打猎时曾杀死一只老虎。由于他在家中排行第五，慈利县人称他为“杀虎胡五”，大有武松的风范。