王栋转士官后还负责炊事班和菜地的工作。他在种菜的第二个年头攻克了高寒地区蔬菜种植的关键技术难题，菜地又增加了新的蔬菜品种，菜地面积也进行了扩大，收的菜当下吃不完，炊事班晒干做成咸菜储备到冬天吃。
这一年王栋还带着炊事班在菜地旁搭了一段水泥柱子的长廊，长廊两边种了南瓜、蛇瓜和香炉瓜，秋天的时候红红绿绿的瓜果挂满长廊，既能吃又能看。大家把这命名为“蔬菜+景观”式的后勤保障模式。
炊事班还在饭堂后面建了一个土坯大棚，准备冬天试一试大棚种植，如果成功，冬天就能吃到新鲜菜了。
遥测室炊事班在基地名声大噪，基地后勤部把他们的菜地、瓜廊和大棚列为样本，组织各站来观摩学习，专门下发文件在各个点号推广他们的种植经验，规划在小点号建立戈壁滩特有的后勤保障模式。
一时间测量站成了基地领导和官兵们关注的焦点，军区还组织了媒体团来32号采访报道。政治处透露说，后勤部准备把遥测室炊事班树为后勤保障模式中的集体典型，并计划在年底时表彰炊事班，为他们记集体三等功一次。
就在这个关键的节骨眼，龚平又不争气，出事了。
事情的起因是闯入营区的一头骆驼。基地作为导弹试验靶场，场内一直是无人区，但靶场周围零散居住着牧民，他们以放牧牛、马、羊和骆驼为生。牧民对骆驼不圈养，任由它们在野外找食。不过他们给自家骆驼做了独特的标记，所以无论骆驼跑到哪儿，他们都能凭借不同的标记认出来。
夏天蔬菜成熟的时候，有一头小骆驼游**到菜地吃菜，龚平当时和战士齐少峰在菜地值班，他们发现这个不速之客就把它赶跑了。这么大一片绿菜，在戈壁滩算得上绝无仅有的丰盛“草场”，小骆驼没见过这么多“草”，第二天又跑回菜地，这一次任龚平怎么赶它也不离开，龚平甚至使出了扔石头的老把式，仍然没有把它吓走。龚平蹲在地头它就远远地看着，龚平一回屋子它就过来吃菜。
龚平和齐少峰轮番上阵，武力驱赶、点火恐吓、投掷石块，两人想尽了办法，就是赶不走。
龚平跑回遥测室向王栋汇报。王栋说骆驼是老乡的财产，不能伤害，搞不好破坏了军民关系，最好的办法是给这个不速之客设置一些障碍，它吃不着自然就走了。
龚平四处寻摸“障碍”，他在仓库里看到了运输设备的外包装，准备拿来堆在地上当“障碍”。龚平推着架子车跑了十几趟，才把那些木板、木条和纸箱子拉到了菜地。
龚平和齐少峰把纸箱木板堆在菜地四周，两人直干到大半夜才布完“阵”。谁想第二天早上一推门，就看到小骆驼正伸长脖子越过障碍物，优哉游哉地吃早餐，而且已经啃完了一小片地上的菜叶子。
龚平气得怒火中烧。为了在戈壁滩种出菜来，炊事班这两年出了多大力吃了多少苦，前前后后的曲折过程恐怕只有他们自己清楚。龚平作为炊事班的派出人员，看住大家的劳动果实是他的首要任务，怎么可能放任这畜生吃大家的菜？
龚平蹲在地头琢磨，成天防贼防不胜防，不如一了百了彻底灭了它。龚平和齐少峰两人一合计，叫了几个老乡帮忙，在当天晚上悄悄杀了这头小骆驼。
这事肯定不能让王栋班长知道，更不敢让主任和教导员知道，杀了贼还得毁尸灭迹。他们把骆驼肉切分成多块，美美地吃了几顿，又分送给其他站的老乡一部分。
虽然是头小骆驼，但老话说“瘦死的骆驼比马大”，骆驼的个头放在那儿，那些分割好的肉一时吃不完，再说骆驼肉也不甚好吃，吃起来下去得太慢。龚平生怕这事被人知道，决定把“罪证”埋到菜地里。
他围着菜地转了一圈，想出了办法。最早在整理菜地的时候炊事班清理出很多碎石子，在菜地一侧堆了一个小土堆，龚平和齐少峰趁着天黑挖开土堆，把吃不了的骆驼肉和骆驼皮毛埋到碎石子下面。他们以为天黑夜深，这件事做得隐蔽，而且菜地离遥测室有一段距离，整个过程也没人看见，现在该下肚的下肚了，该掩埋的埋掉了，这事肯定神不知鬼不觉就过去了。谁想到事发两个月后，骆驼主人竟然寻了过来。
那位牧民认定自家骆驼是在32号附近走失的，他在32号问了很多人，都说没见过，问到菜地时龚平做贼心虚，蛮横地说：“你有啥证据能证明是在我们这儿走丢的？再说那么大个骆驼，谁还能把它藏起来？！”
齐少峰更心虚，怪他反应太强烈：“人家又没说在这儿走丢，就是问咱见没见过，贼娃子不经吓，这不是不打自招吗？”
龚平故作镇静：“不碍事！反正现在畜死赃灭，他还能赖在咱身上不成？”
那位牧民每天在32号走走转转，拎根棍子在角落里扒拉。他在菜地停留的时间最多，最后从菜地旁的石头堆里扒拉出几块骆驼骨头和皮毛碎片，他凭着皮毛上的标记认定这就是他家那头丢了的骆驼。牧民找到骆驼后没有和看菜地的两个毛头小伙子闹，也没去找测量站领导，而是装了有标识的骆驼毛皮，径直到基地政治部告了一状。
这是基地建场以来少有的侵犯群众利益事件，基地政治部把这件事当作重大事故进行了处理，给予测量站政委和政治处主任严重警告处分，两人还在基地领导干部大会上做了检查。龚平和齐少峰在测量站受了记过处分，被关了禁闭。
马上就要进入冬训时期，试训股又开始准备冬训授课了。李股长想开个战士补习班，说大部分战士高中毕业，有一定文化基础，有一些底子好的战士有报考军校的意愿，不如趁着冬训做几期文化补习，帮他们备考。
麦嘉打着冬训备课找人帮忙的旗号，把龚平要到试训股出公差。龚平到试训股后，主动和麦嘉提起关禁闭的事，他告诉麦嘉：“我一点儿也不后悔杀骆驼这件事，它本来就该死！大家为了那几亩地费了多大的神，好容易种出点儿菜，不能毁在我手里。再说了，骆驼养着本来就是要吃的嘛！”
说到这儿，龚平一副自我牺牲的悲壮表情：“菜就那么些，要么骆驼吃，要么咱们吃，这是个无解难题，只能二选一。就算是关禁闭，我也得这么做！”
看着他自以为是的样子，麦嘉恨不得抬腿踢他一脚：“气死我了！怎么就只能二选一？你们不是在想办法把地围起来吗？”
“确实围起来了，但是没辙啊，那骆驼长那么高，一探脑袋就吃上了！”
“往外移移！围得面积大点不行吗？至少找大家商量一下，你能不能不要这么冲动！”麦嘉随口说出来的办法让龚平愣住了，他挠了挠头，终于觉得自己杀骆驼确实有点莽撞了。
龚平刚从禁闭室出来，表现得很规矩，每天老老实实地对着一堆资料剪剪贴贴。
这天他一脸神秘地在麦嘉眼前晃**了好几圈，见麦嘉不理他，忍不住凑上前去：“麦姐，我在戈壁滩抓了只小动物，你想不想看看？”
麦嘉瞪着他，一脸的不配合：“别卖关子，赶紧拿去！”
一会儿龚平抱着一个方便面纸箱来了，掀开纸箱盖子，一股臊臭之气扑面而来。纸箱里，一个灰黑色小刺团蜷缩着，因为突然变强的光线和纸箱的晃动，它恐惧地缩到箱子一角，紧张得浑身的刺竖着，小身体微微发抖。
麦嘉拨弄着刺猬身上的刺：“它吃什么？你该不会是用菜地的菜养着它吧？”
龚平连连摆手：“不能不能，咱为了保护军粮都挨处分了。它在野外一般吃些骆驼刺、草根树皮什么的，现在吃点剩饭就够了。它还有保护色，你看它身体的颜色和戈壁滩是不是挺像？”
龚平看麦参谋玩得高兴，凑近了说：“麦姐，喜欢不？送给你吧。”
麦嘉面无表情地盯着他。他看到麦姐怀疑的眼神，连忙毕恭毕敬地站好：“我不敢隐瞒，有件小事儿想求麦姐帮忙。”
麦嘉推开纸箱：“少来这套，有事直说。”
龚平正了正军帽，脸上露出羞涩来：“最近整理资料我看了那些数学题，有的题我还会做，你说我这样算不算李股长说的有文化基础？”
“想参加培训？”麦嘉上下打量他。
龚平有点不好意思，吞吞吐吐：“我这刚挨了处分，不知道能不能参加。我一定好好学，我保证！要不你和李股长说说？”
麦嘉盯着龚平看，看得他越来越没信心，直到看得他站立不安露出窘迫的表情，麦嘉哈哈笑了，像个领导一样拍拍他的肩：“小同志，学习是好事儿，麦姐支持你。我打包票，李股长不会反对！”
蓝戈听说龚平要参加补习班，送给他一本漂亮的笔记本。她鼓励龚平：“你看戴班长，尽管他只有高中学历，眼睛也不好，但是人家能做到‘日常管理无差错，数量质量一口清’。可见有了勤奋和自律的习惯，做什么事都能成功。”她还说，“咱们在新兵培训班上的课就有物理和数学内容，那些课你能跟上，说明你有基础，努努力，咱今年也去考军校！”
考军校，这是龚平想都不敢想的事，这是个很有挑战性的愿景，但是他被这个愿景激励得像换了个人。他白天认真听讲，晚上《新闻联播》一结束就跑回宿舍学习。他还邮购了数学习题集，每天都要完成自己给自己规定的作业，除了一日三餐在厨房干活，有点时间就趴桌上做题、记笔记。
王栋悄悄观察了两个星期，觉得龚平不像是一时冲动。他悄悄看了龚平的作业本，本子上写得整整齐齐满满当当，学习蛮像那么一回事。王栋在班务会上表扬了龚平，说：“冲动成不了英雄，脚踏实地才能成功。”他号召全班战士向龚平看齐，争取全都考上军校。
蓝戈每天晚饭后拿出一个小时给龚平补课，补完课再去机房加班。麦嘉告诉龚平：“为了回来给你补课，蓝工要在补完课后再返回机房加班，每天回来得更晚了，你可别白瞎了她的时间，一定要好好学！”
龚平很感激蓝戈和麦嘉没有看不起他，不嫌弃他学习差，他告诉她们一个小秘密：“我爸特别羡慕出大学生的人家，我如果能考上军校，准能给我爸长脸！”
两人认识龚平这么长时间，第一次看到他的眼中流露出一种渴望与憧憬，让他看上去成熟了许多。