“我跟他认识也不到两天，恐怕没那个面子帮你说和。”蜜娘没答应，但也没把话说死，“我明天去了看，要是还缺人，他还招人，我回来跟你们吱一声。”
“那麻烦你了。”盼娣没想过会被拒绝，脸上有些尴尬。
“没事。”蜜娘摸了摸大黄的狗头，说：“我要去放羊了，你们去吗？”
“你们去，我就不去了，我阿奶找我还有事。”婉儿摆手，她看了眼蜜娘，嘴唇动了动，一副欲言又止的样子。
“怎么了？”临走前，蜜娘走到她旁边小声问。
“你也能拿工钱了，要不要跟我们一样赁个小毡包搬出去？”婉儿瞟了眼慢吞吞走着不住打量这边的几个人，含糊地说：“住一起事多，多吃口饭都有人心里不舒服，说句悄悄话还要被人盯着。”
“你要是想搬，待会儿我阿奶去赁毡包的时候给你选一个。”
蜜娘垂眼，入眼的是露出的脚趾和磨起毛边的衣摆，“算了，我再将就一段时间，拿到工钱了我要先买穿的用的。”
“蜜娘，走了。”兰娘踮脚喊了一声。
“我过去了。”蜜娘招了下手回应，收回手的时候动作一顿，有些别扭的揉了下婉儿的头，“这一路多谢你跟赵阿奶照顾我啊，你帮我给赵阿奶带句话，就说我想明白了。”
“哎，好。”
蜜娘牵着大黄跑了一段赶上兰娘她们，见她们好奇地用余光瞟她，她只当做没察觉，眼睛放肆地盯着对岸的毡包看，漠北的牧民竟然也开了荒种了菜。
说是放羊，其实是在羊吃草的地方挖婆婆丁和苜蓿草这些能入口的野菜，顺便捡些晒干的牛粪回去烧火煮饭。有脚步声靠近，蜜娘偏头看了一眼，是兰娘。
“蜜娘，婉儿跟赵阿奶是不是打算搬出去住？”兰娘看蜜娘诧异的眼神，苦笑了声：“我不是有意偷听的，但地儿就那么大，躲也躲不开。”不像在老家，有堂屋卧房好几间，门一关里面有没有人都不清楚。
“你呢？你也打算搬出去？”兰娘追问，她有些慌。
蜜娘摇了摇头，“我没钱租毡包。”
“你不是要去巴虎那里做活儿了？”
“我要买鞋买布买针线，梳子要买，头绳要买，睡觉盖的褥子也要买，等手里有余钱再说吧。”蜜娘用棍子撬起土里的婆婆丁，哦，她还要置办镰刀菜刀，现在切菜都是用手拧的，肉块更是煮熟之后捞起来撕成肉丝平分。
兰娘听她这么一说更慌了，她之前就按官府安排的，打算一心养羊来着，要等冬天羊长大能卖了手里才有余钱置办东西。
“蜜娘你说我怎么能赚钱啊？”她讷讷嘀咕，她爹娘兄长没出事的时候她压根没操心过这些事。
“先把羊养好吧。”蜜娘压力颇大地叹气，她也就长她们两三岁，都来问她她哪有能力解决，有这心还不如去找赵阿奶。
次日一早，蜜娘在天刚麻麻亮就轻手轻脚起床出门，解了大黄的狗绳带着它去打水煮饭，她吃完饭毡包里才有动静。
“醒了？饭我已经煮好了，我也吃完了。”蜜娘敞开门赶了她的四只小羊出来，挥手说：“我要去上工了，先走了。”
“羊留下我给你看着，反正放羊也是赶到有草有水的地方，四只是两眼看着，八只也不多费一只眼。”兰娘追出去喊。
“狗腿子。”
婉儿听到声回头看，是木香，她跟盼娣走的近。
“看我干啥？”木香翻了个白眼，拢起头发错身跨过门槛。
“你……”
“婉儿，去洗漱。”赵阿奶在门外喊了一声。
“哎，来了。”婉儿应了声，加快脚步撵上木香，哼道：“红眼子。”
木香想还嘴，但在看到赵阿奶时又把话咽下去，这老太太眼睛像是能看透人，她有些打怵。
这个时候也是牧民起来做饭的时候，蜜娘牵着狗赶着羊一路往河下游走招了不少眼。路上遇到抱着毛毡卷往回走的男人，还惹起了一阵狗叫，大黄吓得夹起尾巴贴着蜜娘走。
“啧啧，这狗真怂。”一个大胡子男人大笑，吹了个口哨，他身侧的大黑狗住了声，但还是紧紧盯着大黄。
“叔，你这狗养的真壮。”站起来恐怕齐她肩高了，还没栓绳，蜜娘看着都腿软，但她嘴上不认怂，“你这是晚上带狗守着牛羊去了？它能咬的过狼吗？”
“能，养它就是防狼的。”大胡子看这小娘子胆子还挺大，弯腰扒开狗嘴给她看狗牙，“你看它这牙，一口下去狼就活不了了。”
“它撵不上狼吧？看着挺笨重。”爪子都有她手腕粗了，狗头上的肉把眼睛都挤没了。
“真要是跑起来是有些撵不上，但狼性奸心贪，来了就是为了偷羊的，哪会一被发现就逃。”大胡子看了黄毛狗一眼，真是狗随主，中原的人身体单薄，养的狗都是小骨架的。
“你放羊咋起这么早？就你一个人？”大胡子问。
“不是，我是去巴虎家打短工。”蜜娘看了眼，能看见河下游最后面的毡包了，她加快脚步想拉开距离，大黄吓得都快不会走路了。
“巴虎？你咋去了他家？他是个脾气古怪的。正好我家也缺干活的，我看你顺眼，你去我家算了。”大胡子指了下对面，说：“毡包外绑了红布的就是我家。”
“我已经答应他了，不好背信，叔家要是缺人，我能给你介绍几个，也都是手脚麻利的。”蜜娘闻言停脚。
“男的女的？”
“十三四岁的姑娘。”
“那算了，我想要男工。”大胡子摇头拒绝，“我要的是剪羊毛的工人，像你这么瘦巴的姑娘都压不住羊，往后要是有轻省的活儿我再去找你们。”他看见巴虎出来了，也不再多说，鞋都没脱直接淌水到了河对岸。
蜜娘可不敢让鞋沾水，找了个有横木的地方小心踩过去，大黄就随意多了，三两下从河水里蹦哒过去，尾巴还小幅度地摇了几下。
“你说我喂它些时日，它会不会选择更亲近我？”巴虎满意大黄讨好的姿态，忍不住想坐实了贼心不死的冤名。
“……”蜜娘没底气说不，毕竟她时不时喂它两块儿蜂蜜，它都敢跳进洪水里拼死救她。
“就我一个工人？还有其他人吗？”蜜娘问起其他。
“还有一二十个人，还没来，你明天跟他们一起过来就行了，不用太早。”巴虎瞥了她一眼，朝身后喊了一声。
“朝鲁，他会带你们去给羊剪毛。”巴虎两相介绍了下，指了指大黄说：“朝鲁，给大黄拿块儿骨头出来，以后巴拉和阿尔斯狼吃饭的时候给它准备一钵。哦，还有，把三条狗分开，别让巴拉把大黄给咬死了。”
“你养的也有狗？”蜜娘跃过他往他身后的毡包看，十来个毡包连在一起，前面的应该是奴隶住的，后面用料精美的应该是巴虎住的。
“你之前不是见过？”巴虎说的是她初到草原的那天。
“我看你这么惦记我的狗，还以为你没养狗。”蜜娘瞪他一眼，三心二意，朝三暮四。
“你话变多了。”巴虎咂了一声，前天两人说第一句话的时候，她就回了个嗯来噎他。
他看了眼大黄，伸出手想拍拍狗头，但它叼着骨头绕了个弯走到另一边。
很好，还是个警惕的好狗。
“我还有事，先走了。”巴虎一改片刻前的笑模样，点了点头，大步离开。
“阴晴不定。”蜜娘见他突然变脸，可算懂了大胡子说的脾气古怪的意思。
但她面对他似乎真有些话多。
蜜娘牵着狗站在河边等其他人过来，再三斟酌给大黄选了个安全的地方拴着，她随其他人一起跟着朝鲁继续往河下游走。
“蜜娘你咋也来了？昨天选的人里没你吧？”一个长脸婶子眼神古怪地问：“你私下跟东家搭上话了？”她扫了蜜娘一眼，身条不错，但穿的破烂，七分颜色掉了六分。五官也不差，但逃难的路上她是一份饭还分一半给狗，脸上瘦的都没肉了，显得眼睛格外大，眼珠子又黑，盯着人看怪瘆人的。
这个样子应该是没男人看得上。
“我是沾了大黄的光，东家看中了我的狗，想买。”蜜娘短短说了一句，心有疑惑的人就明白了七八分。
“大黄跟你从泸州逃到漠北，这可是好狗，命大又有福，他不出个好价钱你可别卖。”有人给她出主意。
“我没打算卖。”蜜娘认真解释。
“都过来看我怎么逮羊剪羊毛。”前面的朝鲁吆喝了一声，二十来个人都围了过去。这里少说也有几百只羊，难怪要请这么多短工过来。
“管事的，这些羊都是东家的啊？往年你们是怎么忙过来的？”剪刀咔擦咔擦声里有人忍不住打听。
“往年东家手里养了五十多个奴隶，去年一大部分人的卖身年数到了，就赎出去了，我也快了，我今年是第三年，再有两年也是自由身了。”朝鲁压着绵羊仔细地指点技巧，“逮住羊了先别忙着动手，先由着它挣扎哞叫，捋着鼻子能让它安静下来，之后再喂些盐巴，到了这一步它基本就老实了。然后绑住它四条腿，记住，别绑太紧，勒住它了它又要挣扎。”
“剪羊毛要留小半个指节的长度，免得蚊子蜱虫贴在皮肉上吸血。羊尾巴羊屁股上的毛不要，太脏不好洗。”朝鲁动作迅速地剪完了一只羊给众人演示，“好了，现在跟我来拿绳子剪刀盐巴和羊毛袋，不会的就问，不要刺伤了羊，当然，也不要刺伤了自己。”
蜜娘把她的羊给赶到山坡上去，选了只体型较小的母羊轻手轻脚地凑过去，按着脖子整个人扑上去，学着朝鲁的动作压住羊蹄，一手按羊头，一手摸羊鼻。
羊叫声渐弱，蜜娘心中一喜，松手从袋子里捏了撮盐巴，还没等凑到羊嘴边，身下一个大力翻腾，蜜娘捂着大腿仰面摔在一侧，而翻身站起来的羊低头准备用羊角拱她。
“哎！滚远点……”好在一个男人听到声快步跑过来赶走羊，“死畜牲，脾气还怪凶。”他想到刚刚那个场景心底也打怵，这里的羊野性还挺足，报复心也强，挣脱了不跑反而要拱人。
那羊角戳到肉可是不得了。
“要不要紧？”朝鲁跑过来问。
“没事，就羊后蹄蹬了一下。”蜜娘忍痛站起来，身上的杂草都来不及拍，笑着说：“摔了一跤下一只羊我就有经验了。”
“你太瘦了，东家咋让你过来干这活儿。”朝鲁叹了口气，说：“阉过的公羊体型大，但脾气温顺些，那带崽的母羊凶，尤其是那奶/子胀得老大的，你少碰。”
“好，我晓得了，我再观望一会儿。”蜜娘揉了揉腿，绝口不叫苦不抱怨，她拿同等的工钱还搭上一只狗白吃白喝，已经是占便宜了。
作者有话说：