到了晌午该下工了,蜜娘手里的羊还剩一半的毛没剪,这是她剪的第二只羊。

“你们先走,我把手里这个忙活完了再回去。”她手上动作没停,抬了下头又赶忙垂下去,看羊嘴里的草嚼干净了又剪了一剪子递它嘴边。

“你下午上工了再逮回来剪也是一样的。”一个妇人走过来,避着朝鲁低声说:“你这样我们也不好走,显得我们懒散逃工似的。”

“婶子你可别这么想,有眼睛的都看得明白好劣,你们半天轻轻松松能剪两只羊,我剪一只半还有些勉强。”说话间,羊毛吸进嘴里,蜜娘干呕一声给吐出来,皱眉说:“都拿一样的工钱,我做的少了你们就要多做些,一天两天还行,时间久了东家还会要我?”

“赵嫂子,收工了。”有人催。

“你们先走,我帮蜜娘把这只羊剪了。”妇人蹲下直接提腿把羊翻了个身,一腿压前蹄一腿压后蹄,咵喇两剪子下去羊前肘秃了一大块儿。

“婶子……”

“别多说,你也来剪。”妇人把手里的羊毛塞蜜娘身前挎的羊毛袋里,三下两下的给羊剪了毛,解了绳子放羊脱身,“走,交工去。”

“多谢婶子。”

“我家小妹跟你差不多大,都是好人家的姑娘,要不是老天造孽,你们正该躲屋里待嫁了。”妇人叹了口气,安慰说:“你也甭急,这活干的就是一个技巧跟熟练,剪羊毛没多难,时间都耗在撵羊逮羊哄羊上了,你多练练,能赶上我们。”

“哎,我记下了。”蜜娘没问她口中的小妹如何,现下的情况无非是活着或是死了,后者不能问,前者不必问。

剪羊毛用的工具一概不准私自带走,蜜娘拿了赵婶子的剪刀小跑过去交给朝鲁。至于赵婶子,有人在等她。

“不累啊?自己的忙完了还去帮小丫头。”有妇人问。

“又晒又渴,哪会不累。那丫头年纪小又好强,能帮一把也就帮一把,她要是个偷懒躲闲的,我倒是不会搭理她。”赵婶子蹲在河边挽起袖子把胳膊伸进水里搓手,洗脸的时候呸了一声,“这羊骚味洗不掉了啊,待会儿回去煮饭,饭里都骚气。”

“那可开羊荤了。”有人笑。

“也不知道这儿卖的有没有皂角,这要是在老家,抓把灶头灰就能洗干净了,偏偏这里烧火烧的是牛粪。”有人从河底抠了坨泥巴糊手里搓,抱怨道:“哪哪都要花钱。”

蜜娘不放心大黄,没来得及收拾自己,先跑到巴虎家的毡包看大黄还好不好,她解了狗绳拉它去河边喝水。风从东边刮来,她选了个空旷的地方拍打衣裳上蹭的羊毛,之后又打湿手粘掉没拍掉的,但衣裳上的羊骚味怎么拍都掉不了。

“你晌午就继续蹲这儿等饭吃,我回去吃了饭就来的。”蜜娘把大黄又栓回原位置。

大黄在外面有饭吃,蜜娘也不用为了它顿顿亲自做饭作为弥补了,早上是她煮的饭,中午和晚上只管回去吃现成的。

“蜜娘回来了,快来吃饭,我们也刚端上碗。”兰娘最先看到蜜娘,站起来招呼说:“你喝不喝水?我晾的还有开水。”

“那多谢了,我一上午就没沾过水。”蜜娘也没客气,一口气喝光了水才盛了饭走过去蹲着挟菜,看赵阿奶和婉儿不在,她了然问:“赵阿奶跟婉儿已经搬走了?”

“搬走了,你早上吃了饭就搬走了,祖孙俩的口粮也分走了。”兰娘给蜜娘碗里挟了个肉片,笑着说:“蜜娘,你要是哪天打算搬走可要提前给我们说,别不声不响的,一觉醒来就没人了。”

“听你这话的意思,你还怪上赵阿奶了?人家跟你有啥关系?搬不搬还要先跟你通个气?”木香阴阳怪气地挤兑她。

“你吃了炮仗了?一天到晚逮着我咬。”兰娘也不惯着她,摔下碗饭也不吃了,甩脸质问:“木香,我是得罪你了还是惹着你了?我跟谁说个话你不是哼就是呵的,你给我说清楚,我要是有错我改,要是得罪你了我道歉。”

“怎么还吵起来了?消消气,都是住一个屋的姐妹,吵架伤和气。兰娘你别跟木香计较,她这人嘴快但心不坏,跟我说话也是这样。”盼娣拉偏架,端起兰娘的饭碗塞她手里,劝和道:“再生气也别跟饭置气,好好吃饭,你看蜜娘,我们再怎么说也不影响她扒饭。”

蜜娘扒掉最后一口饭,在几道目光中又挟了一筷子青菜喂嘴里,“我饿了,就吃得快了些,而且我活儿也忙,吃了饭就要去上工,赶时间。”

“盼娣有句话说的对,吵架伤和气,为了不伤和气你们有意见当场就该说清楚,像我,我对你们任何一个人都没意见。”蜜娘站起身准备去洗碗,“你们之间有啥矛盾刚好趁这个劲说清楚,我什么都不知道,就不掺合给谁说理辨是非了。”

话撂下拔腿就走,舀水冲了冲碗脚都不歇又离开了。

“真不好意思,耽误你献殷勤了。”木香存心膈应兰娘,但也怕她发疯打人,挟了一筷子菜端碗走着吃。

“别理她,兰娘你吃饭。”盼娣把菜里的肉星都挟兰娘碗里,转移话题说:“吃了饭我们也去河那边走走,不管能不能找到活儿,先混个脸熟。”

兰娘看了眼白梅,白梅两边不掺和,低头数米吃饭,至于莺娘,她一个七岁的小丫头,左右也听不明白,只眼巴巴地两边看热闹。

蜜娘路过巴虎家远远望了一眼,看大黄正在吃饭她也没过去打扰,剪刀绳索盐巴都在朝鲁那里,她也不能先去给羊剪毛。她上午是有过这打算,但经赵婶子一说,她的确不好绕过其他人早上工晚下工,这无疑会增加其他人的上工时间。

“正晌午的,你一个人在这儿晃悠啥?”

巴虎的声音从背后响起,蜜娘吓了个哆嗦。

“你干啥亏心事了?”巴虎眯眼看她。

“你有事?”蜜娘没好气瞪他,瞪到一半想起他如今的身份,又生生憋下那口气,扯出了个假笑,“东家,还没到上工时辰,我到这里来转转。”

巴虎瞥她一眼,“行,你慢慢转,别误了上工的时辰。”

蜜娘看他端了碗豆腐,想着他是去买豆腐了,也就是说这里也是有商铺的。

傍晚散工的时候蜜娘紧赶慢赶总算给两只羊剪完了毛,还没等松口气,就听其他人说手艺熟练了,下午比上午多剪了一只。

一口气又憋在了心里,拿工钱的时候都忍不住心虚气短。

“朝鲁大叔,这里有没有卖鞋的?”蜜娘等其他人都走了,她走上前去帮朝鲁收拾东西,她压不住羊,但一羊毛袋的羊毛她还是搬得动的。剪刀绳索都给理整齐放牛车上,她又问:“东家打算什么时候择羊毛洗羊毛?”

“洗羊毛不急,先给羊都剪了毛再洗也不晚。剪羊毛这事急,十月份漠北就要下雪,到时候羊的毛没长起来可是会冻死的。”朝鲁对着牛屁股甩了一鞭子,牛车动起来他也就不管了,老牛识途,认得回家的路。

“你刚刚问啥?卖鞋的铺子是吧?有的,别看我们这儿人少,各种东西都齐全,每个月都有大康的商队过来,他们运来的货我们临山的商铺或多或少都会进些。”朝鲁看了蜜娘一眼,想到晌午东家亲自去喂门外栓的那条狗,他认识巴虎三年多了,就没讲过他跟哪个姑娘主动打过交道。

“你等会儿帮我卸羊毛,牛车清空了我也下工了,我家就在后面,我回去的时候领你去买鞋的铺子,免得老板看你是生面孔喊高价。”朝鲁说。

“好,麻烦朝鲁大叔了。”有当地人领着最好不过了。

两人把羊毛袋搬进做库房的毡包,蜜娘站在毡包围成的院子里等着朝鲁给牛解缰绳,不着痕迹地打量四周的布置。

“我还以为你就住在前院的毡包里呢,原来你也跟我们打短工的一样,天亮过来天黑回家。”走路的时候蜜娘闲聊。

“不一样,我还要给主家守夜,十天一轮,再过两天就该我带着巴拉和阿尔斯狼,再卷了毛毡去看守牛羊。”朝鲁大笑,“而且我们是没有工钱的。”

“……”这是什么值得高兴的事吗?蜜娘震惊了,在大康即使卖成死契的奴婢也是有月钱的啊。

“说是卖身为奴,其实也是还债,我前些年租了巴虎的二十头羊,死了一大半,到期不能按约定归还,就自卖自身跟着他学养羊了。”朝鲁看向蜜娘,“这下你明白我为啥笑了吧,我没吃亏还偷师学艺了。”

“怎么个租借法?”蜜娘忍不住心动,但她肯定不成,莺娘可以,即使是还不起债卖身五年也才十二岁。

“最低起租两只羊,公母不论,租的时候是羊羔,两年后归还成羊加一只小羊羔。”

“一只母羊一胎能生几只羊羔?”蜜娘盘算。

“要论种羊,种羊选的好,母羊一胎能生三四只羊羔。四五个月的羊就进入**期,母羊揣崽五个月,各方面都照顾到位,两年后归还了成羊和羊羔,手里还能有落四五只羊。”朝鲁说。

蜜娘明白这是最好的情况下才能达成的,“朝鲁大叔,你养的羊是怎么死的?”

“哦,病死的。”朝鲁说的云淡风轻,“养牲畜就是这样的,长生天护佑,就能像巴虎一样几年的时间从几十只牛羊发展到上千只。”

倒霉起来就是牲畜死光,还说不出是得了什么病,蜜娘默默为他补充。

“呐,门外挂了鞋挂了布的就是了。”朝鲁领着蜜娘往进走,“卖东西的铺子都会在屋外挂东西,卖什么挂什么。”

“要什么鞋?布鞋还是草鞋?布鞋二十文,草鞋七文。”

蜜娘暗自咬牙,她看了朝鲁一眼,见他点头,忍痛数出七个铜板,“一双草鞋。”

真贵啊,在她老家,五文钱能买两双草鞋,二十文钱能在布铺买一袋子零碎布头,能糊好些鞋面。

“东西真贵。”出了毡包,蜜娘小声嘀咕。

“正常,商队运来卖的也贵,但我们漠北本地的牛羊肉奶卖的肯定是比大康便宜的。”朝鲁打算回去了,问蜜娘可还要买的。

“你有事就先走,我再逛逛。”

很明显,这条道上的毡包多是做生意卖货的,蜜娘一路走过去看到了医馆,豆腐坊,沽酒的,卖油的,卖粮食的,还有卖肉的。

“小娘子眼生啊,新来临山的?”肉铺老板苏合正在清洗砧板,听到脚步声抬头就认出了人。

蜜娘没理他的话,站门口问:“可还有肉?”

“你有钱我就有肉。”苏合不正经说话。

“还有什么肉?”

“羊肉还有一块儿腿肉。”这是他准备带回去晚上吃的。

“多少钱一斤?”蜜娘走进去。

“十五文一斤,你要多少。”苏合嘿了一声,这姑娘胆子挺大,还敢走进来。

是比大康便宜得多,蜜娘掏出一把铜板放案桌上,“两斤,别割多了,我就这么些钱。”

作者有话说:

蜜娘:没钱没色,你看能不能换你正经说话。