唐德宗时，河北一带藩镇叛乱，占领京师长安，德宗逃到汉中，用了4年的时间才平定。其间宦官窦文场、霍仙鸣随从保护。乱平后，德宗忌惮诸将，设置护军中尉，分别由窦文场、霍仙鸣担任，统领神策军。此后皇帝废立很大程度上受到宦官的控制。
唐宪宗李纯时期，唐政权曾出现短暂的统一局面，彰义（蔡州?河南汝南）节度使吴元济被李诉活捉，四镇之一的平卢（郓州?山东东平）节度使李师道，更献出三个州给中央，后来李师道被部下杀死，史称“元和中兴”。
元和十五年（820年）李纯被宦官陈弘志刺死，宦官拥立李恒继位，是为唐穆宗，这次的事件据悉与唐穆宗有绝大关系，陈弘志因此受到重用。河朔地区中的卢龙（今北京一带）、成德（今河北正定）、魏博（今河北大名）三镇被皇帝派出腐败的监军所激怒，不久复叛，全国又形成分裂局面。大和九年（835年）发生了宦官大规模诛杀朝臣的“甘露之变”，事后皇帝唐文宗李昂的地位一落千丈，不久为宦官软禁至死。宦官一直牢固地掌握唐末军政大权，君主的废立、生杀。