唐朝初年不断的开疆拓土，漠北和西域相断归入中国的版图，为了统治新开辟的疆土和对外保持进攻态势，唐朝在边境上设立了十个藩镇，藩镇司令官称为“节度使”。节度使最初只管军事，后来为了提高军队的机动性和战斗力，节度使还可以就近征兵筹饷，逐渐掌握了军区内的财政和行政权力，形成独立王国。天宝十四年（755年），范阳军区节度使安禄山被杨国忠逼反，率领十七万大军南下，攻陷唐国都洛阳、长安，唐玄宗李隆基逃往四川，太子李亨在马嵬驿兵变夺权，杀死杨国忠、逼死杨贵妃。唐玄宗父子分道扬镳，太子李亨前往西北五百公里外的宁夏灵武继位，是为唐肃宗。

唐朝宦官在乱世中对皇帝的效忠，使他们成为皇帝倚重、与朝官系统（南衙）对立运作的北司，以中使的身份干预国政，开宦官总理机要事务（枢密院、宣徽院）之始。

马嵬驿夺权后，拥立肃宗的太监李辅国（704年—762年）有功，因此受到重用，担任天下兵马大元帅府行军司马，成为宦官掌军之始。安史之乱平定后，中央政府为了加强对地方的控制，设置枢密使，以宦官出任，宦官可与藩镇勾结。李辅国、程元振后来又拥李豫为代宗，是唐朝第一个完全因宦官的拥立而登基的皇帝。宦官鱼朝恩更被委以观军容宣慰处置史，统领禁兵。自此宦官多次夺取唐政权，并操废立皇帝之大权，成为唐代宦官专政的开始。