长安的胡商非常多，他们也留下了很多精彩的故事。首先，他们非常有钱，李商隐曾经记载过唐代的几句民谣叫作“不相称”：“穷波斯、病医人、瘦人相扑、肥大新妇。”所谓“不相称”意思是矛盾现象。比如“病医人”，医人也就是医生，不可能病恹恹的。瘦人相扑也很滑稽，相扑手何曾有瘦子？还有肥大新妇也不合逻辑。新妇就是新娘子，古代女孩子出嫁多数时候并不是什么浪漫的事情，出嫁之后就意味着肩上担负起了前所未有的重担。嫁到公婆家之后，大大小小的家务事就全部担上了肩，上有老下有小，家里家外都要操持。所以新媳妇又白又胖，唐人认为不可能，肥大新妇也是“不相称”的。从这三句民谣可以看出，唐人所谓“穷波斯”也是戏谑之语，他们认为，波斯人中就不可能有穷人。我这里顺便说一下，唐人嘴里的波斯人，不见得一定就是波斯来的。凡是丝绸之路上过来的商人，唐人有时候分不清楚，笼统地就叫作波斯人。
胡商的确有钱，比如武则天时期造天枢于洛阳定鼎门，番客胡商捐钱百万亿，当然，这里的“亿”不是一万万的意思，是“十万”，即便如此，百万亿仍然是一笔天文数字。晚唐镇压黄巢时军费不足，度支曾经奏请皇帝向天下富商和胡商借钱，胡商之富裕由此可见一斑。
唐人对胡商有个统一的称谓——蕃客。他们当中很多人就定居在长安和唐帝国其他城市，比如广州、扬州、洛阳、成都等地，最终融入了中华民族之中。
隋文帝初建隋唐长安城的时候极有可能就考虑到外族人的问题，西市附近有怀远坊，其名有“怀柔远夷”的意思。与“怀远坊”东西隔街相望的有“弘化坊”，因唐高宗时期太子叫李弘，所以“弘化坊”改名为“崇化坊”，崇化、从化、弘化，意思接近，都有“尊崇王化”之意。可见当时长安西市本就为这些胡人胡商的到来做好了准备。在西市内还设置有波斯邸，就是波斯人在长安开设的邸店，专门为波斯和西域等地来长安经商的胡商寄存和出售货物，也供他们住宿。这些波斯邸获利甚厚，不但收取寄存费，而且还放贷取利。
由于胡商们有钱，又带来了很多的异域文化，所以围绕着他们产生了很多有趣的故事。
《集异记》记载，开元初，李勉经运河来扬州游历。行及睢阳，有一位生了重病的波斯老人，“思归江都”，请求与他同行。李同意其搭船并细心照料，这位波斯老人十分感动。船行至半路，老人自知支撑不住，便对李勉说，“我本王贵种也，商贩于此，已逾二十年”，他得到了他们国家遗失多年的传国宝珠，价值不菲，他怕放在身上不安全，便剖肉放在大腿里，不料途中生病。眼看就要离开人世，他对李勉说：“感公恩义，敬以相奉。”随即抽刀剖开大腿，取出宝珠赠给李勉，当即死去。李勉并没有接受馈赠，他为老者买了衣服，将宝珠放在其口中，将他埋葬。到扬州后，李勉遇到一位年轻的波斯人，很像那位老者，一问果然是他的儿子，便告之以原委，年轻人前往父亲墓地，取得宝珠，回国去了。
无独有偶，《唐语林》载：“兵部李约员外尝江行，与一商胡舟楫相次。商胡病，因邀相见，以二女托之，皆绝色也。又与一珠，约悉唯唯。及商胡死，财宝钜万，约悉籍其数送官，而以二女求配。始殓商胡，约自以夜光唅之，人莫知也。后死商胡有亲属来理资财，约请官司发掘检之，夜光果在。其密行皆此类也。”
还有《独异志》载：“李灌者，不知何许人，性孤静，常次洪州建昌县，倚舟于岸。岸有小蓬室，下有一病波斯。灌悯其将尽，以汤粥给之，数日而卒。临绝，指所卧黑毡曰：‘中有一珠，可径寸，将酬其惠。’及死，毡有微光溢耀。灌取视得珠，买棺葬之，密以珠内胡口中，植木志墓。其后十年，复过旧邑。时杨凭为观察使，有外国符牒。以胡人死于建昌逆旅，其粥食之家，皆被梏讯经年。灌因问其罪，囚具言本末。灌告县寮，偕往郭墦伐树，树已合拱矣。发棺视死胡，貌如生，乃于口中探得一珠还之。其夕棹舟而去，不知所往。”
这三个故事都有大体类似的情节，只是时间、地点、人物稍微换了一下，但故事模式如出一辙。产生这种结果有两种可能：当然一种可能是，其中有真实的故事原型，后来的故事是模仿写成；第二种可能，这些故事都是虚构，一个模仿一个。但是不管怎么样，这个故事先讲的是诚信守诺，然后才是胡人有宝。（见图7-4）唐人观念中胡人总是和神秘的宝物密切相关，在文学史研究中学者们发现，“胡人识宝”是唐代笔记小说中常见的模式，很多故事都是这个模式：某样物品，唐人不识其价值，被胡人看见，一语道破，然后花费巨资买走。
·图7-4 宋·廉布（款）《胡人相马图》
之所以产生这么多“胡人识宝”的故事，与唐人根深蒂固的观念有关，他们认为胡人天生与宝物密切相连。不过唐代的确有很多宝物，如玻璃、金银器、乐器、香药，都来自西域，来自丝绸之路，在唐人看来，胡人天生就具有“识宝”的慧眼。