隋末唐初：名家辈出
在中国书法史上，隋唐是一个关键的节点，这个时期不仅名家辈出，而且整个社会书法水平都相当高。老百姓里也有很多书法高手。《中国书法大辞典》所载唐代的书家就有1250多人，他们来自社会各阶层。同时，这一时期的书法风格和字体也处于一个大转型阶段。
隋朝虽然短暂，但是在38年的时间里，它将南北朝以隶书为主体的书法风格转变为以楷书为主体的风格。隋末唐初，相继出现了以僧智永、虞世南、欧阳询、褚遂良等为代表的书法名家。这中间虽然有的人跨越隋唐两代，但是成长于隋代，书法也是在隋代已经颇有成就了，例如虞世南、欧阳询、褚遂良等。
虞世南、欧阳询、褚遂良均是书法史上的大家，声明煊赫。而这之中，智永可能是最不为大家所熟知的。智永，隋代高僧，本姓王，是著名书法家王羲之的直系后代，擅长草书，名噪一时，《尚书故实》记载说：“永公住吴兴永欣寺，积年学书，后有秃笔头十瓮，每瓮皆数千。人来觅书，并请题额者如市。所居户限为之穿穴，乃用铁叶裹之，谓为铁门限。后取笔头瘗之，号为退笔冢，自制铭志。”他很用功，用坏的笔头装了满满十大瓮，每瓮数千个笔头。后来，他还专门给这些笔头做了一个坟。智永所住的永欣寺，由于来求书法的人太多，门槛不得不换成铁皮包裹，否则很快踩坏。
隋代书法承上启下，例如蜀王杨秀《美人董氏墓志铭》上承北朝书体，下启唐朝新风，平正疏朗，字体端严妍美，骨秀肌丰，人称隋志小楷第一，见图5-1。
·图5-1 杨秀《美人董氏墓志铭》
《宾退录》卷二记载的米芾论唐代各家书法载：“褚遂良如熟驭战马，举动从人，而别有一种骄色。虞世南如学休粮道士，神意虽清而精气疲困。欧阳询如新痊病人，颜色憔悴，举动辛勤。柳公权如深山道人，修养已成，神气清健，无一点尘俗。颜真卿如项羽挂甲，樊哙排突，硬弩欲张，铁柱特立，昂然有不可犯之色。李邕如乍富小民，举动屈强，礼节生疏。徐浩如蕴德之人，动容温厚，举止端正，敦尚名节，体气纯白。沈传师如龙游天表，虎踞溪旁，神情自如，骨法清虚。”对虞世南的评价是如“休粮道士”，神意虽清但有疲乏之势，所谓休粮又称“却谷”“断谷”“绝谷”“绝粒”。该书还把欧阳询比喻为“颜色憔悴，举动辛勤”的大病初愈的病人。