过了晌午西，明琬才匆匆赶回小院。
她洗净双手，在小厨房里忙活起来。不多时，三菜一汤的香气便飘满院落。配着新买的馒头和小菜，连她自己都忍不住咽了咽口水。
将饭菜放到餐盘内仔细摆好，她轻轻叩响正房的门：“夫人，该用午膳了。奴婢试过了，温度刚好。”
秦氏端坐在桌前，瘦削的身形显得格外单薄。见到明琬，她苍白的脸上泛起一丝血色：“辛苦你了，看着就很可口。”
“夫人请慢用。”明琬眉眼弯弯。
“也不知我的琬儿在书院可有好好吃饭？”秦氏小口啜着白粥，眉头轻蹙，“老爷这些日子一直没出宫，他如今身居高位，忙于政事，总是不按时用膳。两个儿子也整日不见人影......实在叫人放心不下。”
明琬替她拭去嘴角的粥渍：“夫人不必忧心。姑娘在京中最好的书院读书，大人和少爷们都在朝中当差，定会照顾好自己的。”
秦氏眼中忧虑未消，但还是点了点头。
明琬又为她添了些小菜：“奴婢已派人去宫里打探消息，一有回音立刻禀告您。”
当年被贬为官奴时染上的疫症，让秦氏高热过后便伤了神智，再也无法记起过去，也无法打起精神，还经常忘记说过的话，只是偶尔会忆起一些明琬幼年之事。
虽然那些痛苦的记忆都消散了，但连同亲生女儿的模样也一并记不得了。
明琬心中有些酸涩，不过这样也好，父亲和兄长们早已不在了，那些往事，忘了反倒轻松。
如今这般，已是最好的结局。
秦氏搅动着碗里的白粥，忽然轻声说道：“你知道吗？我相公总觉得自己配不上我，以为我是出于怜悯才嫁给他......”
她的眼神渐渐柔软：“可我第一眼就爱上他了。那双藏着忧愁的眼睛，那样清澈……”
缓缓咽下口粥，秦氏继续道：“也许他是不想让我后悔自己的选择，不肯回头，只是一味向前奔走，这些年他为了家族殚精竭虑，藏了太多秘密，连自己原本的样子都找不到了。”
明琬手中的筷子一顿。
父亲难道做了什么事情是她不知道的吗？
“对了！”秦氏突然眼睛一亮，“我有三个孩子呢！”
说起儿女时，她苍白的脸上泛起光彩，“两个儿子聪慧稳重，小女儿纯真善良。”
明琬低头咬了咬唇：“三姑娘……确实很……”
冰凉颤抖的手指突然抚上她的脸颊。秦氏怜爱地看着她：“真希望我的琬儿长大后，也能像你这样白净漂亮。”
明琬指尖轻颤，心里发涩。
母亲竟然还觉得她如今的样子漂亮，明明她所有的一切早就变得无比扭曲肮脏。
全都已经被那人毁得一塌糊涂了……
明琬轻轻握住秦氏的手：“夫人说笑了。三姑娘金枝玉叶，岂是奴婢这等卑贱之人能比的。”
秦氏突然正色：“胡说。”她抚过明琬的发梢，“你这丫头，骨子里的澄澈，藏都藏不住。”
“就算被世事磋磨，被风雨摧折，”秦氏的声音轻柔却坚定，“你这份良善从未改变过。”
“这人呐，过日子，不要太苛责自己。”
明琬笑着点头：“是，夫人。”
日子如流水般过去。夏日的蝉鸣刚歇，秋风就染黄了枝头。明琬整日在村子中各处奔波，照料母亲的同时又在想法子赚钱。
日子虽苦，倒也踏实。
偶尔夜深人静时，她会想起容承聿。不知那人现下如何？
但随之浮现的，还有那些年被他按在榻上疯狂索求的模样。
那些记忆就像烙铁，碰一下就疼得发抖。
她的失眠日益严重起来。
很快，秋日过去，冬日将至，小院的积雪覆了一层又一层。明琬与母亲二人的生活，也逐渐安定下来。
明琬握着扫帚站在雪地里，指尖冻得发红。自那日与萧廷洲分别，已近一年光景。
“既然他说缘分到此为止，那应该便是再也见不到了的意思……”她轻声重复着当日的话，扫帚在雪地上划出长长的痕迹。
这样偏僻的村落，以他如今的身份，确实不会再踏足了。
冬日过去，春日又来，初春的雨下得突然，一夜之间打落了小院里的满树桃花。
屋内突然传来明琬凄厉的哭喊：“夫人！求求您！睁开眼睛看看我！”
秦氏的身子自入冬以来便每况愈下，人肉眼可见的消瘦下去，入春后，几年前的旧疾再次发作，高热一直未退。
与之前不同的是，此番官衙送来的名贵药材堆了满桌，可却起效甚微。
明琬整夜整夜跪在榻边守着秦氏，眼下的乌青越来越重，汤药却连半口都喂不进去。
手里的冰帕子换了一块又一块，秦氏的体温却始终滚烫，慢慢地整个人陷入昏迷。
“怎么办啊，夫人！”
明琬急得大滴大滴的泪珠不断涌出，但也只能继续重复着无用的工作。
就这样又熬了好几日，某个深夜，秦氏的眼皮忽然动了动，微微睁开。
原本接近崩溃边缘的明琬瞬间清醒。
“夫人！是……恢复意识了吗？”她轻轻摇了摇秦氏，“夫人，你可好些了？”
此时秦氏的脸颊已经凹陷，整个人形容枯槁，她浑浊的眼珠一错不错的盯着明琬，良久，声音嘶哑着说：“我的孩子……琬儿，我的孩子……”
明琬浑身一震，随之而来的是巨大的欣喜。
“母亲可认出女儿了？”
秦氏枯柴一般的手，颤颤巍巍抚上明琬的脸颊，眼尾的泪水划过皱纹：“琬儿……若娘亲走了……这世上就只剩你一人了，太……太可怜了……这该如何是好啊？”
明琬心中一沉，死死攥住母亲的手，拼命摇头，“不会的，娘亲，这次我们有最好的药了，您一定会好起来的！”
“这世道……让你受苦了……”秦氏的呼吸越来越微弱。
“娘亲，有你在，我一点都不觉得痛苦，您别丢下我……求您别丢下我啊……”泪水喷涌而出，瞬间模糊双眼。
“琬儿，世道残酷卑劣，不、不要太埋怨……太为难自己了……不要让自己……过得……那么辛苦……”
明琬使劲将母亲冰凉的手掌紧贴在自己泪湿的脸颊上，她抽噎着说不出话。
秦氏用尽最后力气握紧女儿的手：“琬儿……即便走投无路……也不要……伤害自己……不要带着仇恨……”
明琬的眼泪浸透了被褥，她崩溃地伏在床榻边：“娘亲，我怎能不恨？这世道将我们杜家害得家破人亡，我怎能不恨！”
可我更恨自己连报仇的能力都没有！
她如今只是个手无缚鸡之力的贱奴，不具有任何力量。
莫说报仇，连母亲都救不了！
“娘亲，您叫我如何不埋怨自己？如何不憎恨自己？”
“娘亲，我要如何才能为父亲，为家族报仇雪恨呢！”
“琬儿，我的孩子……”声音戛然而止。
秦氏的手突然从她掌心滑落，重重砸在床榻上。
明琬蓦地僵在原地，怔怔地盯着母亲灰败的面容，以及那还未阖上的双眸，整个世界在这一刻轰然崩塌。
“不、不、不……不要啊！！！！！”
凄厉的哭喊撕裂了夜空的寂静。
她发疯般扑上去，将秦氏瘫软的身体死死搂进怀里，“娘亲！娘！您醒醒！别丢下女儿一个人啊……”
泪水混着嘶吼砸在母亲脸上，“娘！我害怕，我一个人好害怕……娘……求求您醒过来！”