近来，明琬总缠着容承聿问些地方治理的事，尤其盯着军役和民生纳税不放。
容承聿唇角微扬，语气随意：“这种事，早就是台面下的规矩了。粤西各县，谁不是睁一只眼闭一只眼？”
他并非没察觉她问得古怪，但无所谓——只要她还愿意同他说话，他便乐意答。
明琬指尖翻过书页，头也不抬地继续问：“那贡品采办呢？商人们的手，能伸多长？”
容承聿笑意更深：“官商本就是一体，互相喂饱罢了。”
话匣子一开，他竟有些收不住。
明琬许久没这样主动与他交谈了，他只觉得胸口发胀，像是久旱逢甘霖，哪怕她问的是这些枯燥的政务，他也甘之如饴。
“街市店铺里流出的银子，把官员的权柄越养越肥，而膨胀的权柄，又会变成更多的银子，重新流回街市。”
明琬听完，一双黑眸亮得惊人，唇角微勾：“原来如此。”
那夜明琬铺好床榻，沐浴后披着湿发出来时，容承聿仍在烛灯下批阅卷宗。
“大人可愿替奴婢烘发？”
执笔的手蓦地一顿，笔尖在纸上洇开一团墨渍。
容承聿抬头，看见月白色的寝衣松松垮垮裹在她身上，湿漉漉的发梢还在滴水，顺着锁骨滑进微微敞开的领口，隐约可见那条缠在颈间的粉蓝细带。
“自然愿意。”
他喉结滚动，起身时还不小心碰倒了砚台。
拿起搭在一旁的缎子，走到她身边，手指穿过她长发时竟有些发抖。水珠顺着他的动作滚落，在缎面上洇出深色的痕迹。发香混着浴后的温热，丝丝缕缕缠绕上来。
他动作放得很轻，从发根到发尾，一遍遍绞着水。
之后，再用混着桃香的熏笼将她头发仔细烘干。
“大人，时辰已不早，我们歇息吧……”
明琬倾身，主动吻他，褪下他身上的寝衣。
烛火将两人的影子投在墙上，交叠摇曳。
杜明琬变了，不是细微的转变，而是彻彻底底，与以往，判若两人。
容承聿不是没有察觉异样，但他不在乎。只要她还在他触手可及之处，只要他还能将这具温软身躯锁进怀中，其他都无关紧要。
哪怕骗他，他也甘之如饴。
“琬儿……再放松点，”他喘息着扣住她的后颈，托住她的腰身，“抱紧我。”
明琬收紧手臂，呼吸微颤，他趁机而入，她却猛地咬住他的唇。血腥气在唇齿间漫开，容承聿浑身一僵，眼底翻涌着不可置信的狂喜。
“琬儿，你终于有感觉了？”
回应他的是漫向四肢百骸的战栗。
她的转变让他近乎疯魔，甚至开始奢望更多。
天光微亮时，她披着他的寝衣，面颊上浮着两团娇粉色的红晕，疲惫地靠在榻上半眯着眸子，而他枕着她的腿，指尖反复摩挲着她的膝头。
“琬儿……”他嗓音低哑，近乎乞求，“再叫我一声承聿哥哥，再对我笑一次，哪怕就一次，可好？”
像从前那样，一起捞鱼，一起读书，一起看日出日落。
她的手轻轻落在他发间，声音很轻：“还太早了……再等等。”
他侧头看她，眼底暗潮翻涌。
“再等等，”她低声道，“等一切准备好，总会有那一天的。”
自那日起，容承聿便着了魔。
他不分日夜索取明琬，哪怕只换来一声声疏离的“大人”。于他而言，理智完全被麻痹，危险近在咫尺却浑然不觉。
直到那夜。
官衙的桃树绽出满枝绯红，烛火摇曳中，容承聿正在明理轩批阅公文，突然一声巨响，房门被狠狠撞开。
佐官连滚带爬扑进来，官帽歪斜地挂在头上：“知府大人！大事不好了！”
“放肆。”容承聿笔尖未停，眉间皱起一道深痕，“竟敢连规矩都不放在眼里，一惊一乍的，成何体统？”
佐官跪在地上直哆嗦，鼻涕眼泪糊了满脸：“钦、钦差……钦差大人到衙门了！就在大门口！”
容承聿猛然抬头，眼中寒光乍现。
庭院外嘈杂的人声和整齐队列的脚步声透过窗棂传来。
佐官急喘着气：“大人，必须立即销毁所有军役及贡品的文书！若被搜到咱们全都无法脱身了！更会立即给您判下重刑啊！”
容承聿的呼吸骤然停滞，他浑身发抖，声音掩饰不住的慌张：“找！快给我找！”
几名佐官疯狂翻找着书架。容承聿一把扯开上锁的柜门，可那些记载着军役、贡品、税赋的卷宗——全都不翼而飞。
“怎么会这样......”他拳头狠狠砸在箱子上，木屑刺进皮肉。
突然一道灵光在脑海中炸开，容承聿猛地掀眸：“琬儿......”
他突然转身冲出明理轩，身后佐官的叫喊声被抛在脑后。
此刻他脑中只有一个念头：务必尽快找到杜明琬!
找到她，帮她逃走！
若他入狱，身为官奴的明琬必遭酷刑。他绝不能让她再经历那样的折磨。
她必须好好活着！
他疯狂地朝寝殿奔去，连官帽歪斜也顾不得，突然，容承聿顿住步子。
星空璀璨，月光如银，照亮整个官衙。
明琬正静静地站在一棵桃树下，春风拂过她温柔美丽的脸颊，花瓣纷纷散落在她的发间，一双清澈明亮的眸子，正笑意盈盈地望着他。
五年前刚入书院时，她还是枝头初绽的白梅，纯洁又美丽，如今却似灼灼桃花，娇艳欲滴。
看到这样的情景，容承聿一瞬间失了魂。
“承聿哥哥……”她声音很轻，却让他浑身血液都凝固了。
他张了张嘴：“琬儿……你终于肯唤我……”
“你不必费心找了，所有证物，我都交出去了。”她截断他的话。
这一刻她等了太久太久太久。
从他撕开她第一件衣裳那夜起，从他拿母亲下落要挟她顺从那日起，从他故意让萧廷洲听他们床笫之声那刻起，从他将萧廷洲发配北疆十年那日起……
这几年，她与他的每一次接触，每一个夜晚，每一个对话，都让她无比恶心。
夜风卷着桃花香漫过庭院。
明琬忽然笑起来，眼角眉梢都浸着明媚的灿烂：
“哥哥，你终于完了。”
作画：写完这章缓了两天才继续写下去