苏家的生意在程夫人打理下，像竹节一样一天天拔高，生长，欣欣向荣；苏家的财富也一天天聚集，增长。
搬进了园林式住宅，置办了精美的家具，增添了明亮宽敞的书房，一家人过得体面、富足、丰盈。除去财富不说，论文化是进士之家，论地位是官宦之第，苏家在眉州城里已然是名列前茅的大户人家，上流阶层。
然而，日积月累的财富并没有给程夫人带来更多的荣耀与喜悦，反而使她感到了恐慌和不安。她做生意的初衷并非发财，她只是要养家，只需要全家过得宽裕一些，只想要生活上有安全感；同时她要让丈夫安心读书，求取功名，有所出息。她没有想到像父亲那样富甲一方，没有想到要在商界成为巨头，更没有想到要在经商的道路上一直走下去。她认为自己就是个相夫教子的家庭妇女，不是什么女强人、女老板、女豪杰、女富豪。四十多岁的人了，她经历了钱多的日子，挨过了钱少的岁月，又品尝了骤富的美酒。她深知财富像一把双刃剑，既可以让人衣食无忧，富足幸福；也可以让人奢侈糜烂，为富不仁，最后家败人亡。她认为，儿孙自有儿孙福，给儿孙留下财富，他未必能守得住；给儿孙留下书本，他未必认真读。只有给儿孙留下优秀的道德和品质，进取的精神和毅力，谋生的才学与本领，儿孙才能安身立命。
因此，在聚集巨额财富的时候，程夫人产生的恐惧与不安在于，一是怕家人滋长奢侈之心，形成夸富之性，滥行奢靡之事，横行不仁之举；二是让世人对自己的财富有憎恨之心，有妒忌之态，有觊觎之意，有谋取之害。程夫人读过西晋鲁褒的《钱神论》，对于文内“钱能通神”“钱能使鬼”的反讽，她会心一笑。但她认为钱可为善，钱可为恶，也是至理名言。她读了苏洵写的家谱，明白为何苏洵的祖父和父亲不愿意敛财，家财稍多一点就要散掉，全家始终田不满二顷，房子旧了也不修缮。不患寡而患不均，是任何朝代都无法回避的矛盾；仇富的心态，是难以改变的天生痼疾。无论是自己作孽败家，还是被人谋财暗算，都是程夫人所不愿意看到的悲惨结果。她一定要阻止这种悲剧的上演，她一定不能让自己多年的辛劳变成毒害自己和家庭的恶果。因此，程夫人也想效法苏家的传统：散财。
那么，怎样才能把家里聚集的财富散得高明、散得科学、散得漂亮、散得世人都叫好呢？也就是说，钱要用在什么地方才是最正确的呢？钱当然要给最需要的人花才好。也就是说，锦上添花不如雪中送炭。扶危济困，救人水火，赡养鳏寡孤独，都是积德行善的大好事。但是，既要做授人以鱼的事，也要做授人以渔的事，才能长远地可持续消除部分贫困。程夫人冥思苦想，决定做三件事：一是捐资助学，每年资助50 名贫困子弟上乡校，资助50 名贫困子弟上州学；二是提倡敬老孝道，凡是每年眉州各乡报上来的敬老孝亲典型，都给予奖励；三是资助贫困族亲，苏程两家的贫困近亲远亲，办不起嫁妆的帮助办嫁妆，娶不起媳妇的帮助备彩礼。
程夫人把自己的想法告诉了丈夫。散财是苏家的传统，苏洵自然举双手赞成。妻子要做的这几类善事，既回报了社会，也照顾了家族，即着眼于救急，也致力于长远，可以说考虑得十分周全。苏洵不由得深深敬佩夫人的胸襟和智慧。
程夫人是个雷厉风行的人。第二天，她便在儿媳王弗的陪同下，坐着马车去了城东的天庆观，眉山城的乡校就设在观中的北极院。这里环境优美，宽敞又安静，最适合读书。乡校的主持叫黄易之，听说程夫人莅临乡校，赶忙迎了出来，把程夫人和王弗请进雅室奉茶。
“程夫人专程来到敝校，不知有何见教？”黄易之礼貌而客气地问道。整个眉山城里几乎没人不知程夫人，无人不识程夫人，她的名气甚至大过知州大人呢。这黄易之虽然没有直接同程夫人打过交道，但对程夫人的聪慧能干和豪爽却是闻名已久。
“我今天来，是要送一份人情给贵校的，还希望黄主持笑纳。”程夫人微笑着开门见山地说。
听说程夫人有人情相送，黄易之不由得笑逐颜开：“那可是太好了，这是咱乡校的福分啊！不知是怎样的一份人情呢？”
程夫人说：“我想请问一下，是不是每年有不少贫寒家庭的学生因为交不起学费而进不了乡校啊？”
黄易之听得程夫人问这话，不由得深深地叹了口气：“谁说不是呢。大家都知道，科举考试是年轻人的最好出路，而要想科场夺锦那就得读书啊！可不少家庭供不起孩子读书，走不通这条路。都说‘寒门出公卿’，其实是很难的。你学校门都进不了，考场都进不了，公卿的帽子哪里来？就说我这乡校吧，年年都有不少穷人家的孩子想进来，可就是交不起一年那点学杂费，我只能狠心地将其拒之门外。官府不给我补贴，我也实在是没有办法呀，毕竟乡校又不是慈善机构。”
黄易之一口气说出了心中的困惑，满脸的无奈。
听了黄易之这番话，程夫人却露出兴奋的神色：“看来我的想法没错。黄主持，我打算每年资助50 个品学兼优，但家庭贫困难以交纳学杂费的孩子，让他们上完三年乡校。至于他们最终是否读得出来，那就看他们自己的造化了。我想，哪怕能出一个人才，也是一番功德。”
黄易之听得程夫人这话，不由大喜：“那可真是太好了！程夫人您这是雪中送炭啊！哪里只是一番功德，简直是功德无量啊！我在这里先替那些幸运的孩子感谢您！”
程夫人听得此言，心中自然大感欣慰：“黄主持言重了。我只是想做点积德积善的事而已。好，言归正传，不知贵校一年的学杂费是多少啊？”
“我们的学杂费不高，只需两贯钱，一个学生一年的学费和纸笔墨费全够了！”黄易之答道。
程夫人略一思忖：“好，那我就每年初开学前把当年资助学生的100 贯钱给黄主持送来。请黄主持到时给我一个名单，注明学生姓名、年龄、住址，便于核实情况。贵校在确定名单时，既要本人申请，也要请衙前帮助证明一下。衙前负责各乡村居民的税收，那些学生家庭的经济状况他是知道的。”
黄易之拍着胸脯打包票道：“那是一定。程夫人请放心，您送的这份泽被寒门学子的大人情，我们会落实好，绝不让不该得到资助的人吃了混糖锅盔！”
“那就太好了，我要的就是你这句话！”程夫人高兴地说。说罢，便起身告辞。
程夫人资助50 名贫困学生上乡校，就意味着乡校可以多招50 名学生，多了学费收入，于乡校当然是大好事。黄易之主持不由心花怒放。他满面笑容地把程夫人和王弗送出天庆观大门，看着程夫人上车走远。
第二天，程夫人又和王弗坐着马车来到眉山城西门外三里的眉州书院。书院周围林木茂盛，庭院里花草葱茏。
幽静而雅致的环境，正是读书的好地方。这是官办的州学，培养秀才、举人和进京应试的“准进士”，最拔尖的学生还可以直接升入朝廷的太学，成为贡士。眉州书院自然也就是眉州最高水平的学校了。州学是北宋仁宗皇帝时下旨开始兴办的，是为了替朝廷培养更多的人才。因此州学通常是由一州的知州或通判亲自主管，设教授具体主持。
这教授就相当于州学的校长。下面还设有学正、学录、直学、司记、斋长、斋谕等职位。州学既然是官办，便不能靠收学费来维持，而是根据朝廷的政策，由地方政府划拨一定数量的学田，招租生产，以收取的租金维持州学的运转。
当时眉州州学的教授姓陈名皓，听得通报，便匆匆迎出门来，把程夫人请进客厅，让人奉上香茗。
程夫人也不客套，直接把来意说明：“陈教授，我今天来州学就是想每年资助50 名贫困学子，不知这种想法是否合适，还望教授指点！”
陈皓略一思索答道：“州学与乡学最大的区别在于，州学不收学费。但既是州学，就是咱眉州眉山、彭山、青神、丹棱四县学子共同的学校。也就是说，所有学生都要学习、吃住在学校里。一个学生的生活费、书本费、纸笔墨费以及零花钱，一年还是所费不少。多了不说，一年七八贯钱是需要的吧。因此，确有不少学生上不起州学。”
听了陈皓这话，程夫人还是感到有些意外。她没想到事情这么复杂，她想的是简单行事。于是说道：“陈教授，你看这样行不行，我每年给州学捐赠200 贯，你们用来补贴家庭确实困难的学生，名额50 人，可根据其家庭贫困的程度给予补助。比如一等8 贯，二等4 贯，三等2 贯，这样可能会公平一些。只需要你每年把受资助者名单和账目通报给我就行了。你看如何？”
听了程夫人这话，陈皓不禁大为感动：“好，好，好！
程夫人慷慨解囊，资助贫困学子，真是天大的善举！我代表州学接受，并对您的恩德表示敬意！我们一定做好贫困学生的遴选，把钱花到最合适的地方。这真是咱眉州贫困学子之幸啊！我相信一定可以激励一大批穷人家的孩子发奋读书，博取功名！咱眉州，一定可以人才辈出，光耀历史！”
程夫人听了陈教授这番话，不由心情大好，精神振奋：“好，我希望陈教授的话能成为现实！告辞！”
马车奔驰在回家的路上，马蹄敲打着路面，发出“嘚嘚”的声音。道路不甚平整，车身有些颠簸摇晃，人仿佛坐在摇篮之中。程夫人沉默了一会儿，感叹地对王弗说：“从昨天到今天，我是真切地感受到，还有那么多孩子因为贫困而读不起书，丧失了大好前程。要是天下百姓的孩子都能上得起学，那该多好啊！可惜我能力有限，也只能杯水车薪！”
王弗知道娘在想什么，她做了这么些善事，还觉得没有能力做得更好，这样的胸怀实在令人敬佩。于是安慰程夫人道：“娘啊，媳妇知道您老人家胸怀天下，可一个人毕竟能力有限，您已经做得很好了，不必再有什么遗憾。
今后像您一样助学的人多了，读不上书的孩子也就少了。
还有，从根本上说，就是让天下百姓都丢掉那个穷字，也就人人都读得起书了。”
程夫人听了媳妇这话，也深有感触：“你这话的确说到要害上了，最要紧还是挖掉穷根儿！但愿有那么一天吧！”
过了两天，程夫人又去拜见了知州大人，把奖励敬老孝亲典型的事跟知州说明了。知州秦重自然大喜，本该地方官府做的事，有人愿意出钱来奖励，而且无须回报，这事做好了就是重大政绩，朝廷是要嘉赏的。于是，秦知州满口应承，并对程夫人大加赞赏，狠狠地旌扬了一番。什么倡导孝亲敬老，大有古人风范；什么仗义疏财，德行扬于天下等，弄得程夫人脸上也发起烧来。最后说好，程夫人每年捐赠200 贯，用于表彰奖励20 名孝亲敬老典型，一切遴选事务由州官府执行。末了，那秦重知州隆重地亲自将程夫人送至州衙大门口。
办完这些，程夫人心里踏实多了。这三项捐赠加起来一年就要500 贯，差不多相当于家里年收入的三分之一。
不过那时苏家已经有相当的积蓄，拿出这些钱绝对不至于影响家里的正常生活。对于家庭而言，程夫人要考虑的除了每年的日常开支外，更重要的是留够苏洵父子三人将来去成都参加府路一级的解试，以及去京城开封参加部试、殿试的盘缠，这可是一笔不小的费用。坦率地说，真正贫困的家庭，根本负担不起上京考试那笔沉重的经费。
接下来，程夫人要实现她的第三个愿望，即帮助苏、程两家娶、嫁困难的族亲。她向眉山、青神两县的族亲发出信函，告诉他们，如果有娶、嫁方面的难处，可以随时向苏家求助。苏家一定资助他们置办迎娶的彩礼或出嫁的嫁妆。当然，程夫人会让人去求助的家庭调查核实情况。
实际上，一般来讲，每个人都要面子，只要有能力，是不愿意让人知道自己娶不起媳妇，或者嫁不出女儿的，哪怕一家人勒紧裤腰带也要把喜事尽可能办得像模像样。不过，既然苏家乐意资助，自然也有人愿意接受。毕竟是亲戚嘛，也没有什么不好意思的，何况苏家也不图回报。对于情债和钱债，总是有不同看法。对经济条件好的家庭而言，凡是可以用钱解决的，是尽可能不欠情债；而对于经济条件差的家庭而言，欠不起钱债就只能欠情债了。
苏、程两家的远亲中，还真有娶、嫁困难的家庭。
这也不奇怪，俗话说，皇帝还有几门穷亲戚呢。苏家有一户远亲，就住在眉山县乡下，毗邻苏家村，户主叫苏畅。
他为儿子定了一门亲事，女孩模样俊俏，温柔贤淑。可男方就是因为凑不齐像样的彩礼，一直拖着，久久不能把未来的媳妇娶进门。女方说了，要是年底前还拿不出彩礼，女儿就只有另许别人家了。为这事，苏畅急成了热锅上的蚂蚁，四处告借也凑不够。正在苏畅家叫天不应、呼地不灵，濒于绝望之时，程夫人救命的信函来了。苏畅赶紧向程夫人求救，很快得到了一笔资助，终于像模像样地置办了彩礼，儿子把心仪的姑娘娶进了门。苏畅对程夫人感恩不尽，一定要程夫人在儿子大婚那天前去主婚，让新婚夫妻拜谢程夫人的大恩大德。程夫人欣然前往，并再馈赠一份厚礼，为这对新人送上祝福。看到这对幸福的新人，程夫人心里升起百般欣慰。她感觉到财富的力量，感觉到能帮助别人的幸福，感觉到博爱让自己的胸腔充满了快乐。
财富能让自己在物质享受中快乐，财富更能让自己在为别人雪中送炭中精神上快乐。只有让自己感到快乐的财富才是真正的财富；如果财富让自己感觉不到快乐，甚至感到恐惧，那就算不上是真正的财富。
像这种资助远亲娶嫁的事，每年总有两三起。程夫人就是以年年助学、岁岁奖孝、载载助亲这样的方式，挥散着家里的钱财，也收获着助人的快乐。不过，程夫人从不拿这些事炫耀，她总是悄悄地做事，低调地做人。她也像苏家老爷子一样，不愿意别人把她的散财行为，看成是博取名声的手段。她就是自己想这样做，她就是希望将财富为善的功能发挥到极致，把钱用到最能见效的地方。不过，程夫人的这些行为眉州的百姓看在眼里，听在耳里，她扶危济困的名声传扬四方，人们把她视为“活菩萨”，不少受过程夫人恩惠的人家，甚至为她供起了长生牌位。