苏家后花园里的桃李花开了谢，谢了开，年年芬芳，年年硕果。和仲和同叔也一天天长大，分别用上了大名苏轼和苏辙。他们一同去乡学读书，早出晚归。他们学的是六经，即《诗经》《书经》《礼记》《易经》《乐经》《春秋》，这些都是经孔子整理过的先秦古籍。这些古文对现代人而言，无疑既陌生又高深。但对当时的孩子来讲，却是他们开始上学时的启蒙读物。当然，他们也未必全部懂得其中的含义，但必须读得滚瓜烂熟，背得顺畅如流。
孩子上学了，家长自然要轻松一些。那时的孩子是幸福的，也没什么家庭作业。家长自然也不用“陪太子攻书”，不用检查作业，更不用签名认账。为什么现在有人想回到古时呢，想过当时的“慢生活”是一个方面，而读书相对轻松则可能是另一个方面。
苏轼和苏辙进了乡学，程夫人似乎完成了家庭对他们的启蒙教育，身心都应该像飞扬的羽毛一样轻松了。但程夫人依然不肯放松心里一直绷着的那根弦。她执着地认为，孩子需要父母的正确引导才容易成才。
怎么引导孩子呢？程夫人读过许多史书，她往往从古人成才的经验来总结规律性的东西。她认为一个人能否成才，跟他立下的志向有很大关系。一个人如果从小就有远大志向，并且坚定地向着自己确定的方向孜孜以求，那他一定会有出息，即使成不了大才，至少也可以成个中才或小才。倘若一个人从来就胸无大志，成天不知干什么，浑浑噩噩，不求上进，那他一辈子也不可能有什么造化，更不要说成才。
而且，程夫人认为，孩子立志要早，立志要高，立志要坚，立志要明。这样，他的一生才能真正有所成就。
实际上，程夫人也从苏家苏涣、苏洵兄弟俩身上看到了立志早晚的效果。倘若苏洵早一些明白自己为什么而读书，至少不会走那么多弯路，至少不会浪费那么多金贵的光阴，至少不会有那么多纠结与苦闷。
夏天的一个晚上，程夫人和孩子们在天井里乘凉。月光皎洁，望着满天星斗，孩子们十分兴奋。程夫人对孩子们说，娘今晚想听你们说说，长大了都想干什么。
八娘最大，自然先说：“我长大了要像娘一样，会读书、写字，还会做生意，为家里赚钱。然后好好孝敬娘和爹爹。当然，还可以给弟弟们买他们喜欢的东西。”
“嗯，很好，作为女孩子，八娘的志向已经很不简单了。自己有修养，还要养家敬老，甚至还想到两位弟弟，是个好姐姐！”程夫人夸奖道。
“我长大了要像爹爹一样挎着宝剑周游天下；像二伯伯一样上京考试一举成名天下闻，要中进士。然后让皇上封我一个大官儿，为天下老百姓做事，让他们过得富裕，过得平安，过得高兴。我还要为国家做大事，让国家富强，让国家兴旺，让大宋万国来朝。嗯，我还要像姐姐一样孝敬爹娘，让咱们苏家越来越发达，在眉山，在大宋都有名，让后人也把我们写进史书，这样就不枉过一生了！”小苏轼一口气说出了自己的志向。
“轼儿真不简单，志向远大！想到了为百姓、为国家做大事，还想到了家庭发达。以家国的兴旺发达为己任，以百姓的生活幸福为目标，这种胸怀天下、情系黎民的情怀实在难得！这就是《大学》里说的修身、齐家、治国、平天下的大志向！只要你做到了这些，就一定能够青史留名！”程夫人欣喜地赞扬道。
“我要跟哥哥一样，为家为国为百姓造福！”苏辙言简意赅。
“好孩子，你们的志向都很好，娘可帮你们记住了啊！难得你们这样小就有如此见识。不过你们要明白，说过的话就要努力去实践，立下的志向就要全力去实现。
这就是《论语》里说的‘言必信，行必果’！你们记住了吗？”程夫人给孩子们上紧发条。
“娘，我们记住了！”三个孩子一齐响亮地回答。
孩子们是单纯的，他们在童年时立下的志向往往会影响他们的一生。这也就是立志要早的要旨。程夫人是过来人，当然明白这些。孩子们有了高远的、明确的志向，就要帮他们立得牢，走得正。
一天，程夫人拿了一张五贯的交子给苏轼兄弟看：“你们知道这是什么吗？”
苏轼马上回答：“这是钱，是交子啊！”
“对，是纸印的钱，交子，我也认得！”苏辙也跟着回答。
“对，这交子又叫楮币，因为印交子的纸主要是用楮树皮造出来的。可你们知道这个纸币交子是谁发明的吗？”程夫人问。
苏轼抠抠脑袋：“娘，这个孩儿还真不知道，只知道交子可以买东西，轻便得很！”
“那你们想不想听交子发明人卓钺的故事啊？”程夫人问道。
“想听，想听！”苏轼兄弟俩争着回答。
“好，娘就给你们讲讲。太祖皇帝灭了后蜀之后，把咱们蜀中的金银、铜钱搜刮一空，只准蜀中百姓用铁钱。
这铁钱既重又贱啊！成都有个富商，名叫卓钺。他在做生意中发现，可以把存钱的收据交子用来代替铁钱使用，于是后来又通过改进，发明了这个纸币交子。”程夫人说道。
“这个卓钺真聪明！”苏轼赞叹道，“纸币真是好东西，揣上一把可以买好多东西。要是铁钱，那我们就拿不动了！”
“是啊，卓钺真是聪明极了。他担心别人偷印他的交子，还发明了防伪的标记。”程夫人拿着交子对着光亮照着，“你们来看，这左下角是不是有个篆书的‘益’字？
这叫水印，是在手工抄纸的时候就做上去的，这纸就是印交子的专用纸。表示这交子是咱益州官府‘益州交子务’发行的。”
苏轼和苏辙都对着光亮仔细看了看，果然看到左下角有一个“益”字。而不对着光亮，平常很难看出来。
“亏他想得出来，卓钺真是太神了！”苏轼由衷地赞叹道。
“还有右下角这个凸凹不平的压痕，也是防伪的标记，这也是卓钺发明的。你们再看交子上‘伍贯’两个大字是朱红色的，而其他字和图案都是黑色的。这朱墨相间的印刷方法还是卓钺发明的。”程夫人继续说。
“这一些地方是红色，一些地方是黑色，是怎么印出来的呢？”苏轼问娘道。
见苏轼如此爱动脑筋，程夫人非常高兴：“这个啊，是分两次印出来的。比如第一次印黑色，在雕版上印黑色这一部分都涂上黑墨，把印红色那一块空着。印出来就只有黑色。然后在印红色那一块涂上朱墨，把印黑色那一块空着，再印第二次，这样就把红色套印上去了！”
“哎呀，这真是绝了！看来卓钺是个大发明家了！”
苏轼心里对卓钺顿时升起十二万分的崇拜。
“可是这个发明交子的卓钺却遭受奸人陷害，两次坐牢，最后还被流放岭南，客死他乡！”说到这里，程夫人眼里有了泪水。
“真是太可惜了。卓钺发明了交子，方便了天下百姓和商贸，自己却反而遭了殃，这也太不公平了嘛！”苏轼愤愤不平地说。
“是啊。后来到了天圣初年，由垂帘听政的蜀中老乡刘太后批准，交子改由官府发行，才有了你们现在看到的这种交子。”程夫人讲完故事。
听完故事，苏轼低头沉默了。好一会儿才抬起头，眼睛里闪烁着泪光：“娘，我也要做卓钺这样的人，只要做的事对天下、对百姓有好处，哪怕坐牢、流放、客死他乡！你愿意孩儿做这样的事、做这样的人吗？”
“只要儿子愿意做卓钺这样的人，娘当然为儿子感到骄傲，为能做这样的娘而自豪！”说完，程夫人把两个孩子紧紧搂在怀里。
程夫人非常善于用励志故事来教育孩子，潜移默化中让孩子们明白做人做事的大道理。
这天，程夫人又和三个孩子在一起，她准备给他们在励志上再加一把火。她首先问孩子们：“你们可知道前朝真宗皇帝写的《劝学诗》？”
“我知道！刚上乡学时老师就用《劝学诗》给我们启蒙，就是要我们好好读书，这样才有前途。我背给娘听。”
苏轼一口气把《劝学诗》背了出来，无一字差错。
“轼儿真能干，背得一字不差！”程夫人夸奖道，“这就是说，通过读书考取功名，可以改变一个人的命运。如果一个人立志要为国家、百姓做大事、做好事，还是必须走科举考试的道路，因为朝廷选拔官员，就是通过科举来进行的。你们明白吗？”
“娘，我明白！”苏轼又抢着说。
“娘，我也晓得！”苏辙也紧跟着说。
“其实读书不但可以改变男人的命运，而且可以改变女人的命运。还记得上次我给你们讲的批准益州发行交子的刘太后吗？她就是通过读书改变命运，最终成为真宗的皇后。后来又垂帘听政辅佐当今皇上11 年。她可是一个了不起的皇后、皇太后啊，咱们当今圣上如此英明、睿智、宽厚、仁慈，都是刘太后教育的结果。”程夫人由衷地赞叹道。
“那娘就给我们讲讲刘太后的故事吧！”八娘拉拉程夫人的衣角，央求道。
“娘，你就讲讲吧，我们也想听！”苏轼也跟着请求道。
“好，我就给你们讲讲刘太后的故事。”程夫人开始娓娓道来，“刘太后是咱们的老乡，她是成都府华阳县人。
她呀，是个苦命人。父亲在她未出世时就病故了，母亲在生下她以后也死了。她是在外婆家长大的。14 岁时，她跟一个叫龚美的银匠流落到了京城开封。”
“娘，这个女子不就是个孤女吗，她怎么后来会成为皇后啊？”八娘觉得简直不可能。
“是啊，这就是一个人的命运神奇的地方，你们听我慢慢讲。”程夫人接着摆龙门阵，“这刘氏小名月儿，我们就叫她月儿吧！这月儿长得花容月貌，如清水芙蓉一样天生丽质。她幼时跟人学过软功，浑身柔若无骨，而且会玩一种拨浪鼓，简直玩得出神入化。于是，到京城开封后，她常在著名的大相国寺外卖艺。龚美则在旁边摆摊招揽打造银器的活儿。后来由于机缘巧合，她与也才15 岁的年轻的韩王赵元侃相识相恋。这赵元侃就是后来的真宗皇帝赵恒。”
“是这样啊，可这跟读书改变命运有什么关系呢？”
苏轼想的是这个故事的主题。
“轼儿莫急，听娘接着讲。”程夫人继续这个神奇的故事，“赵元侃把月儿接到了韩王府，月儿成了他心爱的第一个女人。二人如胶似漆，却急坏了小韩王的乳母秦国夫人。后来秦国夫人进宫在太宗皇帝面前说了此事。太宗大怒，要元侃立即把月儿赶出韩王府。元侃无奈，只好来个明修栈道，暗度陈仓。他白天把月儿赶走，晚上却把月儿悄悄接到他的铁哥们儿跟班张耆的家里，从此幽居起来。这一幽居，就是12 年。”
“天哪，真是不可思议，这么长的时间怎么过呀！”
苏辙也抓住机会发了一个感叹。
“当然，元侃会偷偷地经常去张家看月儿。而月儿从此就在张家潜心读书。她认识到，只有自己有知识，有见识，有本事，才能帮助元侃。她以前就识字，在韩王府跟元侃一起又上过课，加上张耆父亲的辅导，本身就博闻强记的月儿学业大进。多年过去，她把经史子集读得滚瓜烂熟。尤其是历朝史实，几乎无论说到哪里，她都可以引经据典说出道理来。至于太宗皇帝最喜欢的《太平御览》，她差不多可以倒背如流。元侃的好多主意，都是月儿暗中帮他出的。进宫以后，真宗皇帝不宠皇后宠月儿，就是离不开她。几乎所有奏折，都要由月儿预先看一遍，并且提出自己的处理建议、意见。真宗往往欣然采纳。”
“这个月儿真厉害，原来是在背后给真宗皇帝出主意的人啊！”苏轼感叹道。
“是啊，所以后来真宗皇帝无论如何都要把月儿立为皇后。在真宗病重去世前，朝中差不多是由刘皇后做主了。你们说，如果月儿不是因为读书，她能帮助真宗皇帝出主意吗？她能够成为皇后吗？她能成为皇太后垂帘听政治理大宋吗？所以说，还是读书改变了她的命运。你们说是不是呀？”程夫人说。
“是！”三个孩子异口同声地回答。
“刘太后是个了不起的人物，在她垂帘听政的11 年多里，大宋百姓安居乐业，国家兴旺发达。她自己却非常节俭，退朝以后在皇宫喜欢穿旧衣服，也不戴什么首饰，吃得也很简单。她晚上批阅奏折饿了，只是用些点心垫一下。她不愿意御膳房天天晚上为她准备夜宵。这一点也影响了亲政后的皇帝。他晚上批阅奏折饿了，想吃烤羊肉，却忍住没说，第二天才告诉内侍。内侍说，皇上您只要说一句话，御膳房留人做就是呀！皇上说：‘我如果说了想吃烤羊肉，御膳房每天就得杀一只羊准备着。这样一年要杀多少羊，有多少人为了这点烤羊肉要忙活啊！何况我也不会天天吃。所以我宁肯忍着，也不愿意浪费东西，劳烦那么多人。’看看，刘太后的美德在皇上这里得到了发扬光大，她真是我们蜀人的骄傲！”
“刘太后和当今圣上都那么节俭，孩儿也决不浪费，今后长大了也要为蜀人争光！”苏轼充满豪情地说。
“好孩子，这正是娘讲这些故事的目的。你们能这样想娘真是太开心了！”程夫人笑着说。
程夫人是这样教育孩子的，在实际生活中也是这样做的。苏家富裕起来了，可程夫人不愿儿女们沾染富家子弟的奢侈浪费习气，总是让他们保持勤俭节约的好习惯。苏轼兄弟俩在乡学读书，每天早出晚归，中午在乡学里吃。
一些有钱人家就让孩子中午上街吃馆子，而程夫人则让苏轼兄弟早上带着白饭去学校，中午在学校把饭热一热，下饭的菜就是家里自己做的泡菜。有时带的是水煮的蔬菜，加上一点盐。这样简单、清淡，孩子们并不觉得清苦，而是习惯成了自然。