他不在的时候, 世界依然运转。
医院的病房弥漫着消毒水的气味。
崔碧灵想到这个世界只是人工智能的数据，接下来可能发生任何不可能的事……穿梭于时空也许只是开始。
他有些困意，但被一台仪器摆弄着身体, 检查着伤势状态和脑部情况。
为了不睡着, 他只得和仪器外的宋映洵询问外界的日常。
“帝国在Z星系和虫族起了几次冲突。”宋映洵考虑着什么内容该说, “首都星系已经第三次被入侵，状况还好, 没有大问题。异种那边也差不多。”
“陛下在前线？”
“是, 他前段时间就过去了。”
“边缘星系这边稳定么。”
“除了殿下和那批军队遭遇的那次意外，暂且没有别的事, 已经有驻军到了。”
至于进入边缘星系那天发生的状况，帝国中央第一时间就派遣了调查团队, 但至今没有明确的说法。
最开始是那一片区域的整支军队、所有人员, 包括皇储和属下在内全都失踪了，在各种扫描和信号检测里都找不到任何踪影, 仿佛从宇宙中蒸发得一干二净。
到了第十六天，他们才检测到了生命迹象。
这时候重新出现的军舰、队伍们都对发生的事一无所知, 军舰时间也停留在失踪那一刻。其中一部分人员陷入深度昏迷，崔碧灵是其中之一, 他的下属郑寅也受影响，但在昨天已经醒来。
帝国从前出现过类似的诡异之事, 但已经是几十年前的事故了，重来一遍也让人觉得可怖。
好在并没有人员伤亡。
“步野雪呢？”
提到弟弟的男友，宋映洵的口吻变得冷了些，他显然不怎么愿意提这位：“他已经不在边缘星系, 在你失踪一段时间之后, 他离开了帝国。”
因为知道崔碧灵和他的亲密关系, 宋映洵虽然不喜欢人鱼的存在，但也指派了旁人关注对方的动向。
他知道弟弟醒过来，必然会问起人鱼。
崔碧灵不解：“因为觉得我已经死了？”
“也许吧，”宋映洵不欲多说，“殿下没有必要再想着人鱼。”
“为什么？”
“你想要男友或者宠物，可以找新的。”
白发男人站在一旁，拈了只烟，但没有点上。
大部分时候，宋映洵都是面容沉静的模样，给人以得体的印象。
即便是在十年前也是。
新的男友。
谁呢。
崔碧灵想起了系统当时的说法——他还有两任男友。
【你可以和他在一起，相信我，只要你开口，宋映洵绝对会答应。】
【他很担心你，结婚在他看来也是一种保护的方法。】
‘晚点再说。’
这件事暂且不提。
他说：“给我光脑。”
“你想联系谁？”
“很多人，”他说，“我也得和闻煦元说一声。”
事实上即便他不联络，闻家也很快会得知讯息，他们手头上有口头约定的婚约，很在意皇储的生死。
宋映洵考虑了很多。
他打算让弟弟晚点再和首都联系，现在帝国宫廷的态度很微妙，这件事传开了也许有别的反应。
酌量的话还未说出口，他就瞥见密闭的仪器打开了，一双少年的手搭在出口的位置上，玉白的颜色，紧实而瘦削，接着是赤/裸的上身。
柔软的肢体，仿佛树上的嫩芽。
宋映洵目光一顿，说：“把衣服穿好。”
崔碧灵应了声，从仪器里走出来，拾起放在一旁的衣物逐一穿上了。
他撩起眼，看向自己的兄长，问：“哥，你什么时候回去？”
“再过一段时间。”
检测身体的房间原本不该有其他人，但宋映洵无视了机器人和辐射，执意进来陪同。
白发男人站在不远处，臂弯里搭着一件外套，挽起的手臂布满斑纹。
他走近了，垂眸说：“我不会很快回去。在你康复、不会再出任何问题之前，我都会在边缘星系。”
“你是因为我才过来这里的？”他问，“你的工作本来是在十二区。”
“对我不会有很多影响，我在帝国的事务不需要一直待在十二区或者首都。”
宋映洵轻描淡写。
那就是有影响。
崔碧灵心想。
对宋映洵来说，他是什么角色？
兄弟，或者别的？
【很难说哦。】系统解释，【他自己也未必说得清楚。】
已经临近中午，宋映洵看了眼手表，转而吩咐了机器人午餐事宜。
检测报告也很快出来了。
宋映洵一字一句看完，说：“殿下再观察几天。”
虽然崔碧灵的身体状况还算正常，但宋映洵仍然坚持让他住在医院。
他顿时觉得无趣：“好吧，但我要见郑寅。”
“他在西边处理事务，晚些时候再过来。”
“我的光脑……”
直到这时候，崔碧灵才收到了程序链接。
面板一下子弹出了很多信息。
他粗略看了几眼。
……闻煦元好像把他的账号当成留言板，几乎每天都发消息过来。
——._.我去首都了
——好乱，又打仗了
——宫廷都在议论你的事，你什么时候起来震慑一下他们._.
——我回家了
——你什么时候醒过来
——想你了
……
平常也没这么肉麻？
他回复：醒了。
除了他之外，步野雪也发了很多消息。
最后一条是道别。
——我准备离开帝国了，再见。
如果按照原著剧情推理，步野雪此时离开帝国，是为了成为地方军团的一员。
他们的关系，可能也将像原著提到的那样慢慢走向对立。
【旧的不去，新的不来。】
系统幽幽暗示。
……
因为不想住院，崔碧灵最后还是成功从医院离开。
宋映洵拗不过他。
“你先回我那里住。”一上车，宋映洵开始安排接下来的事务，“别的事情，暂且先不必管了。这段时间，宫廷那边的人应该也会过来探望你。”
“我不想见。”
“那就不见他们。”
宋映洵回答。
车里很安静。
崔碧灵看向他。
按照以前的习惯，宋映洵很少答应他这种任性要求。
他一贯不喜欢和宫廷那些人打交道，但宋映洵会要求他至少表面上见几次。
因为他是皇子，永远不可能脱离宫廷。
宋映洵现在反而不再说这些了。
白发男人坐在他身旁，仍在酌量他今后的日程，摸了支雪茄，但没有点上，考虑着说：“这段时间先休息。”
“宫廷的人不见也没关系？”
“在你恢复健康之前，那些都不需要关心。”
男人拈了拈雪茄，习惯性地想去拿打火机，想到现在的情形，动作又停下了。
他松开手，很轻地拂过了崔碧灵的额发。
他垂眸说：“回家再说。”
事实上，崔碧灵的身体状态并不差，没有受到实质的身体伤害。
但因为那场昏迷，宋映洵很在意后续对他身体状况的影响，仍然将他视作病号来看。
腿上的伤口已经连疤痕也没有了。
崔碧灵看着自己腿上的皮肤，若有所思。
医生说过这件事吗？
理论上，他的伤不应该好得这么快。
不久之前，年初的刺杀案之后，他曾经在医疗舱躺了很久，即便如此伤口也恢复得很慢。
崔碧灵觉得自己在失踪的十六天里，也许并不是没有受伤，而是早就愈合了。
这算是什么后遗症？
【突然增加了新的Buff？】
系统诧异。
整件事都很古怪。
车停，远处停着一栋宅子。
宋映洵下了车，与他前后进了屋子。
“好好休息。”
宋映洵叮嘱他。
崔碧灵口头答应，门一关，开始联系郑寅。
郑寅吓了一跳：“殿下醒了？我这边一点消息也没有。”
“你在医院？”
“是，肩膀伤了，还得住院几天吧。殿下怎么样了？”
“还好。”
崔碧灵这会儿正在浴室里。
对着镜子，他看着自己的胸口肩膀。
一点伤痕也没有。
然而不久之前，他的身体上仍有刺杀案留下的伤疤。
现在也消失了。
【这是时空穿越的影响？】
‘有可能。’
他将衣服穿好，擦了擦镜子。
崔碧灵很快联络了当地的行政人员，准备不久后继续当初被派遣来时得到的任务，郑寅也马不停蹄发给他这段时间的积压事务。
一整个下午，他都关在房间里和查勘边缘星的情况。
比之十年前，边缘星系更混乱。
至少在那时候，地方军团还未起势，现在已经有了令中央烦扰的规模了。
步野雪大概也在其中。
【也许有一天你们要在冲突里相见哦。】
那也是没办法的事。
到了傍晚，他的房门被叩响。
同样结束工作的宋映洵叫上他共进晚餐。这种时候以往在宫廷的那段时间很常见，现在倒是少了。
宋映洵已经知道他联系上了特使所的下属，问：“你不打算回首都？”
“除非皇帝调动我返回，否则没必要。”
崔碧灵说。
他语气很平淡，全然不认为刚出院的病号应该休憩。
很多时候，宋映洵拿他没什么办法。
他对崔碧灵说：“你得少出门，交际之类的事尽量减少。”
“知道了，你也是。”崔碧灵搅拌着碗里的面，“哥哥最近肯定很忙。”
宋映洵没说什么。
他看着弟弟和那碗拌面较劲，忽地考虑着问：“你打算和异种联姻，还是与闻家？”
“宫廷有新的说法了？”
少年细嫩的手指捏着汤勺，也停下动作。
“没有，但是迟早会下决定。”宋映洵对他说，“与异种联姻不是很差的选择。”
崔碧灵擦拭着双手，问：“异种那方的联姻对象，是哥哥吗？”
在开口之前，宋映洵已经猜到他会这样问了。
他凝视着眼前的黑发人类。
少年的青涩面庞，待人总是很冷淡，但在他面前，常有另一面。
“如果是你的话，我也觉得可以……”崔碧灵也思忖着说，“我不知道你是怎么想的。这种事情不能勉强，哪怕是联姻。”
门外的下属正在叩门，但宋映洵没有理会。
“你是因为什么才这样考虑？”他问，“是因为我们的关系，还是对别人也是？”
“我没有对其他人说过。”
崔碧灵显然不清楚他为何这样问。
宋映洵认识他的时候，他已经是长在宫廷深处的皇子，被塑造成如此模样。
他在自己弟弟身边，不自觉地将亲情和爱意混杂在一起，无法分开。
在他失踪之后，宋映洵意识到自己产生了这种念头，也同时感受到了尖锐的背德感。
他没有血缘关系的弟弟一直很信任他……但他脑海里是别的想法。
【宋映洵沉默是因为天人交战吧……很纠结。】
崔碧灵坐在原位等了半晌。
他倒是觉得，如果的确是有那种感情，就该说出来。
【就是因为有这种感情才纠结，你们本来是兄弟，他是年长者，你的引导人，所以才有道德束缚……】
崔碧灵转着自己手里的刀叉。
喜欢或者不喜欢，一念之间。
垂落的发梢被男人的手指轻撩着别到耳后。
白发男人俯下身，与他说：“我希望你再考虑清楚，如果你决定和我订婚。”
“婚姻是很神圣的事，如果和你结婚，我不会再有第二段婚事。我希望你也一样……你得明白，婚事不是随便就能答应的。”
“我不会同意你和其他Alpha或者异种有很亲密的来往，你的安全我也只会更在意。晚上去了哪里，与谁在一起，我都会知道。如果你喜欢上别人，那个人不会有好下场。”
“有时候我觉得，如果我在少年时代遇到你也许更合适。我进入过类似的梦境，你和我同岁，同住在边缘星球……当然，只是梦而已。”
“考虑好了再告诉我。”
宋映洵在他耳畔落下一行低语。