俗话说，现官不如现管。刘修仪总理后宫，自然也有了许多便利。她离开家乡成都已经二十多年了，乡愁总是剪不断，理还乱，时不时地萦绕着她，追随着她。她怀念故乡的山，故乡的水，故乡的小吃，故乡的市井。于是，她命人在成都寻来厨艺最好的川菜大师，进宫当了御厨。川峡贡来最好的酒，如成都的锦江春，邛州（邛崃）的文君酒和临邛酒，汉州（广汉）的鹅黄酒，荣州（荣县）的琥珀酒，眉州（眉山）的玻璃春、郫县的郫筒酒、绵竹的蜜酒等。尤其是戎州的“荔枝绿”，更是香透瓷瓶，回味无穷。川峡也贡来好茶，清醇的峨眉白芽，香甜的蒙顶甘露。
这成都来的川菜御厨，姓王，名元。他特别善于烹调猪肉。他做的麻辣白切肉堪称一绝。他将猪腿肉剔去骨头，大火煮至皮肉软糯，切成方块；再把姜、蒜、韭菜切碎，捣成泥，兑上水，加上来自蜀中汉源的花椒粉和盐，混合均匀，然后再加上适量阆州保宁的香醋，将这个调料汁淋浇在猪腿肉上，便大功告成。这菜麻辣鲜香，微酸爽口，肥而不腻，有点像今天的四川名菜蒜泥白肉。而且这个作料配方来源于大名鼎鼎的太宗朝蜀中状元苏易简。他曾对太宗说，这是天下之无上美味！今天川菜麻辣鲜香的特色，也许就是从那时开始形成的。不过这个“麻”味却大有来头。这花椒又称蜀椒或川椒，乃是蜀中原产，秦汉以来便有文献记载，一直是用作香料和治病的中药，后来成为川菜重要调料。蜀椒又以“汉椒”或“黎椒”最佳，它出产在成都府黎州的汉源县，在唐朝就是贡品。据史料记载，这汉源就是野生花椒的驯化栽培之地，中国花椒第一县呢！后世的川菜大抵上离不开汉源花椒。此乃后话。
王御厨还有一道糖霜焖五花肉令人叫绝。糖霜就是今天的冰糖，晶莹剔透，甘甜无比，是川峡遂州（今遂宁市）特产，年年上贡朝廷。这道菜用五花猪肉，切成方块，下于陶瓷锅内。用适当比例的酱油、糖霜、浊酒加水，烧开后小火焖煮。直到猪肉软烂，汁水收干，晶莹红亮，酱香、酒香和糖香混合到一块儿，方可出锅。此菜咸甜鲜香，入口即化，妙不可言。
还有一道唐时宫廷菜“太白鸭”也是王御厨的拿手好戏。宰鸭后，将鸭放入陶罐内，加生姜、米酒、盐等各种调料，注入汤汁，用一大张浸湿的绵纸，封严罐口，蒸烂后保持原汁原味，既香且嫩。据说天宝元年，李白受到唐玄宗的宠爱，入京供奉翰林。他以年轻时食过的焖蒸鸭子为蓝本，用百年陈酿花雕、枸杞子、三七等蒸肥鸭献给玄宗。皇帝非常高兴，将此菜命名为“太白鸭”，由此流传下来。
王御厨做的麻辣白切肉、糖霜焖五花肉、糖醋金骨、卤猪肉、太白鸭，清蒸鲶鱼，等等，都是原来宫中没有的新菜式。除此之外，他还善于制作小吃。有道“天鹅蛋”便是刘修仪小时候最为向往的美食。“天鹅蛋”又叫糖油果子，乃是成都有名的小吃，由糯米粉做成大汤圆炸制而成。看起来色泽金黄，吃起来又香又甜，外脆里糯，最受年轻女子和孩子们的喜爱。糯米果子炸好之后，再滚上些炒香的芝麻，吃起来更是香甜美味。
刘修仪把王御厨做的佳馔组成一道“川菜宴”，先让后宫的姐妹们品尝，没想到众皆称妙。糖醋金骨、麻辣白切肉、“天鹅蛋”等很快成了宫女们的最爱。
于是，刘修仪把“川菜宴”献给真宗，自己和杨婕妤两位川中来的美女作陪。全宴都是川味：四川菜肴、四川美酒、四川小吃、四川佳茗。真宗本来平常不怎么吃猪肉，但吃了王御厨的“川菜宴”，觉得猪肉吃起来是那么过瘾、美味，对于麻辣鲜香的味道难以忘怀。
为了表示对刘修仪的赞赏，真宗将“川菜宴”赐给兄弟姐妹们和其他皇亲国戚，甚至在宴请外国使节也以“川菜宴”为主。那些异域客人对奇妙的川菜味道赞不绝口。
刘修仪还特别策划了一次“宰相宴”，请真宗将“川菜宴”赐予宰相们。在这天的宴会上，真宗在一张大条桌上同宰相们欢宴。上的酒是成都的锦江春、邛州的文君酒。精美的瓷器餐具，盛满精致的川菜。酱香浓郁的卤味拼盘，酸甜可口的糖醋金骨，麻辣鲜香的白切肉，色泽红亮的糖霜焖五花肉，酒香四溢的太白鸭，一道道美味鱼贯而上，让人一看口舌生津，二闻心醉情迷，三品妙不可言，差不多要将舌头一起吞下。真宗亲自介绍川菜、川酒、川茶的妙处，让宰相们大快朵颐，开怀畅饮。
皇上请客，宰相们受宠若惊，自然乐享隆恩。没想到越吃越吃出味道来。宋朝人吃肉，讲究肥美甘甜。羊要肥羊，牛要肥牛。川菜宴中的糖霜焖五花肉、麻辣白切肉等猪肉菜肴，正合大家口味。宰相们没有想到，平常大家都不怎么喜欢吃的猪肉，竟能做出如此美味！
宰相王旦身材本来肥胖，吃得脸上油亮发光，他抹抹嘴道：“皇上，没想到这川菜竟有如此魅力，让人入口难忘！原来这麻辣鲜香对人的味觉刺激，十分强烈；这糖霜焖五花肉肥美甘甜，直沁心脾！还有，‘太白鸭’不仅有文化，有典故，那做法也的确考究，完全不是我们北食菜肴所能比拟的了！至于这川酒、川茶，也是天下极品，为这‘川菜宴’锦上添花！”
副相陈尧叟乃蜀中阆州人，他感受最深：“好久没有吃到如此正宗的家乡菜了，简直太过瘾了！在下还有一点小小的得意，就是麻辣白切肉和糖醋金骨里的香醋，就出自我的家乡阆州保宁呢！哈哈哈哈！”
副相王钦若更是善于恭维：“皇上，真是‘此宴只应天上有，人间能得几回品’！”
大才子丁谓自然不会错过表现的机会：“我看这川菜宴的特点，乃是用极简之食材，成绝佳之美味。我来打油几句：锦城王御厨，绝技夸帝家；腐朽化珍馐，妙手烹天下！”
“好个‘妙手烹天下’！”真宗不由赞道，“丁爱卿须再满饮一杯！”
得到皇上夸奖，丁谓脸上也泛起红光，自然双手捧杯，一饮而尽。
副相赵安仁等对这“川菜宴”也是赞不绝口。
真宗此时才告诉众宰相：“这‘川菜宴’可是刘修仪的功劳，是她引进了川菜御厨，我等才有如此口福呢！她总理后宫，创意颇多，管理井井有条，面貌焕然一新，真是今非昔比啊！”
听真宗这么一说，宰相们对这位刘修仪，不由得刮目相看。
于是，宫廷中掀起一股吃川菜、品川茶、饮川酒的“蜀流”。这蜀流不久又走出宫廷，流传于民间。受王御厨影响，一些四川厨师来到开封，开起了饭馆。川菜文化，从川峡走出盆地，来到中原，逐渐影响了北方。麻辣的川菜印象，就从那时开始形成。由于当时没有辣椒，宋朝人吃的辣，主要来自生姜、胡椒、芥末和辣菜，辣菜就是芥菜疙瘩。后来的当朝学者孟元老把川菜的流行写进了《东京梦华录》，称“有川饭店，则有插肉面、大燠面、大小抹肉、淘煎燠肉、杂煎事件、生熟烧饭”。
开封人喜欢吃羊肉，但大宋的羊大都来自辽国或灵州等地，因而羊肉贵，价格相当于猪肉的七倍。刘修仪引进善于做猪肉佳肴的川菜御厨，用猪肉代替部分羊肉，不但大大减少了后宫开支，而且让猪肉美食逐步在东京流行。
忙完这些，刘修仪有天突然想起了童年时司马雄风爷爷院子里的两棵樱花树。花开时灿若云霞，落英缤纷的画面历历在目。爷爷病故后，她央求龚美哥哥将那两棵樱花树移栽到了龚美院子里，又陪了自己两年。可惜她再也看不到了，也不知长成什么样了，是不是年年还开着花？想到这里，她灵机一动，此时正大地春回，正好栽树，何不让蜀中运些树苗过来，种在后宫花园之内？刘修仪前些年读了不少书，也知道她幼时就喜欢的樱花本来就是蜀中原种，由野生樱花驯化栽培而来。唐时才传至东瀛。那成都城郊不远的弥牟镇，便以樱花品种众多，树种名贵著称。
刘修仪将自己的心愿告诉了真宗。真宗说，月姐的心愿就是我的心愿。这点小事简单！遂命成都府赶紧运来最好的樱花树苗。由于快马加鞭，一月之内便运到开封。刘修仪派人在后宫花园内辟出一块地方，将来自弥牟镇的樱花树苖栽种下去，并将此园题名为樱园。因为运来的樱花树苗是嫁接过的，次年樱园便繁花似锦，云霞朵朵，成了真宗与刘修仪、英儿等嫔妃最喜欢游玩的花园。
俗话说，人无远虑，必有近忧。完成了后宫的改革，刘修仪的远虑和近忧就只剩下一个：皇嗣。如何让真宗有继承大统的皇子，几乎成了她的心病。她一直在为真宗物色身体健康，有可能诞下皇子的嫔妃。一天，她突然发现身边的柳儿丰胸圆臀，成熟富态。心想，这也许是块肥沃的土地，可能为官家开花结果呢！但不知她自己意下如何？
刘修仪与杨婕妤私下商量。这精灵过人的英儿对刘修议说，我们可以如此这般试她一试。刘修仪听罢大喜。
五月的一天，刘修仪和杨婕妤在后宫里闲话，李柳儿在旁边伺候。英儿颇为刘月抱不平道：“那些宰相们好没道理，月姐与官家相好二十几年了，情深意长，宫里宫外，劳苦功高，这皇后的位置，早就该是月姐的了。”
“英儿，没什么，当年在张耆家里，我不知何时才能重见天日。今天这样，我已经很满足了。那些宰相们的心思我知道，他们是生怕我当了皇后，会更多地影响官家。女人干政，是大臣们最不能容忍的。其实，只要对治理国家有好处，女人的意见为什么不可以听从，女人的长处为什么不可以汲取呢？”刘修仪说。
“眼下官家最大的心病就是没有皇嗣，如果月姐生下皇子，也许就没人反对你当皇后了！”杨婕妤道。
“我何尝不想为官家生皇子？可是当年在张家幽居时，怀孕后不敢生下来，只好一个个打掉。由于流产太多，后来就再也怀不上了。这也是我终生遗憾的事！”刘修仪叹息道。
“月姐，你为官家做出的牺牲太大了！我也是不争气，生的皇子一岁不到就夭折了，只为官家养了一个公主，这些年就再也没有结果。”杨婕妤说到这里，眼圈都红了。
刘修仪和杨婕妤一边聊着，一边叹息。说者无意，听者有心。柳儿在旁边，把她们说的话记在心里。
当晚，柳儿躺在**怎么也睡不着。她在想刘修仪和杨婕妤的话。她今天才明白，为什么刘修仪没有为皇上生下皇子或公主。几年来，刘修仪从来没有把自己当侍女，反而像对小妹妹，甚至像对女儿一样关爱有加。而自己却无以为报。突然，她脑子里冒出一个大胆的想法：能否同皇上生一个皇子，就说是刘修仪生的呢？但她马上又否定了这个可笑的想法：“梦吧，还想让皇上宠幸你，皇上那么多女人，怎么会看得上我这个侍女？再说，刘修仪愿意吗？就算是我想帮她，难道她不会吃醋？还有，我要一辈子不与自己的儿子相认，该会有多难啊，刘修仪会相信吗？我该发怎样的毒誓？”
想着想着，柳儿又想到自己。进宫九年，已经二十三岁了，却依然是个侍女。如果在民间，早就是个嫁不出去的“剩女”了。要是再过几年，自己岁数大了，怕真要成个老处女，举目无亲，又如何度过下半生呢？想到自己孤苦伶仃，不由悲从中来，在**暗自流泪。正难过间，一个念头蹦了出来：你怎么是一个人呢，你不是还有一个弟弟李用和吗？柳儿猛然醒悟，对呀，自己还有个失散多年，小四岁的弟弟呢！他今年该有十九岁了，肯定长成一个英俊小伙儿了，可他在哪里呢？一下子，柳儿记起了自己的责任，那就是找到弟弟，并且让他过上体面的生活。
可谁能帮她找到弟弟呢？除了刘修仪还有别人吗？想到这里，柳儿觉得自己开头的想法没有错。要让刘修仪全力帮自己找弟弟，自己就要为刘修仪立下大功，而自己能立的功也就只有送腹怀胎了！想通达了，想清楚了，想明白了，柳儿的决心也就下了。她要毛遂自荐，只有这样，“老姑娘”才能够脱颖而出。
第二天晚上，待刘修仪处理完朝中、宫中大事，倚在美人靠上小憩的时候，柳儿扭扭捏捏地对刘修仪说，有重要的事要对她讲。
刘修仪看着脸上绯红的柳儿，感觉有些奇怪。这孩子平常挺随便的，今天怎么变得如此忸怩呢？便鼓励她：“有什么就说出来吧，别打哑谜。”
柳儿像女儿似的靠近刘修仪，红着脸把自己的想法说了出来。
刘修仪吃惊地从美人靠上弹起来：“这是你自己想出来的？”
柳儿点点头：“柳儿能报答修仪您的，也只有这副皮囊了。昨晚听了您和英儿姐的话，我回去就在琢磨，怎样才能帮得上您。”
“你觉得自己在这件事能帮上我？有什么理由吗？”刘修仪听了心里不由得一喜：自己和英儿的小计谋有了效果，但脸上依然不动声色地追问。
“这些年在宫里，我看到一个个皇子、公主出生，又一个个夭折。其实有一个重要原因，就是母亲自己都没长成熟。我们家乡有句俗话‘娘壮儿肥’，意思是母亲身体好，孩子才会长得结实。我这个年龄，出嫁已经晚了，但生孩子可正是好时机。我一直在你身边，你看我的身体不是很好吗？”柳儿说出了自己的观察结果。
“嗯，你说得很有道理，肥沃的土地里才会长出好庄稼嘛。那么，你这样帮我，难道就没有一点想法或要求？”刘修仪盯着柳儿问。
“说实话，我也有自己的想法，我就想您帮我找到弟弟，也只有您能帮我。”柳儿老老实实地说，“要是找不到弟弟，我就对不起死去的爹娘！”言罢，竟嘤嘤地抽泣起来。
刘修仪听柳儿说起过她弟弟的事，也派人寻访过，只是力度不大，一直没有音讯。于是抚着柳儿的头安慰道：“好了，好了，莫哭，莫哭，我一定帮你找到弟弟，并且还要让他在朝廷做官，让你的父母含笑九泉之下。”停顿了一下，刘修仪表情突然变得严肃，“不过这可不是小事，而且事关皇家秘密，一旦走漏风声，就会成为丑闻，咱们都无法做人的！”
“您放心，我就是那封了锡的瓶子，什么东西都倒不出来。至于对孩子，我一定会做到‘鸡犬之声相闻，老死不相往来’。说得文一点，就是‘不到黄泉不见面’。我就当没生过他。我若是反悔或者有违犯，天打五雷轰！”柳儿发誓道。
“好好好，柳儿，难得你一片孝心和忠心。但这事非同小可，我得同官家从长计议。从今往后，在别人面前，此事切不可泄漏半个字！”刘修仪斩钉截铁地说。
柳儿赶紧点头，捂着嘴，做出绝不说一句话的模样。让严肃的刘修仪也禁不住笑了。
第二天夜里，刘修仪把这事讲给真宗听了。真宗连忙高兴地说：“此计大妙，亏她想得出来！如果你有了皇子，看谁还敢阻拦你当皇后！”
刘修仪说：“我做不做皇后倒是其次，最重要的是，要为大宋留下官家你亲生的皇位继承人！”
这话让真宗大为感动：“只要能天遂人愿，今后无论谁再反对，我都要坚决立月姐为皇后！”
刘月说的是真心话。此时的刘月不再是那个摇着拨浪鼓表演软功的小女孩儿，她已经在血雨腥风中成长为一个有政治抱负的女人。她并没有把自己的名分看得太重，否则她就不可能在张府幽居这么多年，也不可能进宫后差不多八年时间里什么名分也没有而无怨无悔。她更看重的是有嫔妃为真宗生下一个皇位继承人。当然，如果能因此而扫除封后道路上的障碍，那更是一个一箭双雕的绝妙计划。
现在看来，这个“阴谋”可以说是关乎大宋政治前途的天大的事。如果不是李氏柳儿主动提出送腹生子的计划，很可能真宗就没有自己的儿子。因此，刘月与真宗、柳儿共谋之举，不仅仅是为刘月封后打下基础，更是为大宋政权的延续立下大功；如果没有这样的举动，就没有仁宗的就位，宋真宗的“咸平之治”就不一定能够得到延续，整个宋朝的历史就可能会完全改写。因为倘若宋真宗没有子嗣，就要从宗室子弟中选择接班人，这样的接班人能否按照真宗的遗愿，把大宋治理得强大富裕呢？不一定。
刘月知道这样做的风险。天下没有永远保守的秘密。一旦实情公之于众，轻者人们就会说她借腹怀胎，夺为己有；重者说她夺子为尊，阴谋皇后之位。至于后世，那更会穿凿附会，荒唐演绎。不过，为了大宋江山有人继承，真宗香火得以延续，无论承受什么误会，什么非议，什么诽谤，什么咒骂都是值得的。她想起一句名言：燕雀焉知鸿鹄之志！她想，既然要做鸿鹄，就不要怕别人不理解，因为并非人人都是鸿鹄。
接下来就是如何操作的问题了。谋划这样的大事，绝对少不了“死党”杨婕妤。听刘修仪说完柳儿的想法，杨婕妤拍掌称妙：“看来这一试还真试出了效果！柳儿负责前面的事，我负责后面的事。孩子生下后就交给我来养，毕竟我也养过一个女儿了，有经验。大一点呢，由你来教导。你是大娘，我就是小娘。”
杨婕妤一席话，把刘修仪也说笑了：“好，就交给你养。不过，你可不许烦哦！另外，今后的教育全都由我来管，我不喜欢你们把孩子给宠坏了。一个孩子不经风吹雨打，怎么能成长壮大呢！”
“是是是，都依你，谁叫你是老大呢！”杨婕妤玩笑道。
接下来，刘修仪向柳儿了解清楚月事的周期，请宫里专门负责此项工作的老宫女计算出最佳受孕时间。同时，让真宗暂时不近嫔妃，养精蓄锐。
到了六月初的一个晚上，刘修仪亲自将柳儿送到紫宸殿。为了保险起见，刘修仪让真宗连续三天宠幸了柳儿。那柳儿虽非国色，年纪也不轻了，但皮肤白皙，鹅蛋脸型，身材丰满性感，别是一番风韵。加上这些年刘月的**，机灵讨巧，善解人意，颇得真宗喜欢。大家目的不同，但结果一致，彼此心照不宣：就是要李氏柳儿生下皇子。
真是皇天不负有心人，也许大宋的历史就该这样。一个月以后，那柳儿发现自己果然怀上了龙种。一天，柳儿的玉钗突然从头发上滑落，掉到了地上。柳儿闭上眼睛，心里祈祷：如果怀的是儿子，玉钗完好如初；如果是女儿，断成两截。柳儿睁开眼睛一看，玉钗果然完好。柳儿十分心中欢喜，赶快告诉了真宗。真宗更是欢天喜地。
于是，真宗第二天在朝会上欣喜地向大臣们宣布，刘修仪已经为他怀上了皇子。
众大臣将信将疑地向皇上表示祝贺。这种情形是可以理解的。因为刘月这么多年没怀孕，却在四十一岁时怀孕，大臣们当然会有所怀疑。但怀疑归怀疑，皇上说的话却不能怀疑。所以大家还是客客气气地祝贺皇上，恭贺大宋皇室后继有人。
柳儿本是刘修仪侍女，这下反过来了，刘修仪却要时时照顾柳儿。先期，刘修仪让柳儿做一些轻微的活儿，适当活动活动；帮助制订孕妇食谱，调理孕期营养。在肚子显怀后，刘修仪也垫起肚子，装着怀孕的样子，四处走动。生怕没人知道自己怀孕了。后宫里的宫女们私下都议论纷纷，羡慕刘修仪好福气，将来一定要当皇后。不过，装怀孕也不好受，得时时注意，防止穿帮。好在天气由热转凉，由凉转冷，刘修仪才没受太多罪。
寒来暑往，秋收冬藏。种子已经埋下，它必定有一天要破土而出，开花结果。大宋君臣之间的斗争与妥协，也在皇子的孕育中生长，终有一天会爆发。