封禅泰山的壮举轰轰烈烈地在大宋进行着。真个是处处祥瑞，遍地珍异。皇帝封禅祭天，实则人间造神；朝臣鼓瑟吹笙，都想加官进爵。昔日勤勉节俭的真宗皇帝，安享太平之后，却梦想不世之功，企求威加海内，渴望声誉天庭。而朝臣中的一些投机分子，看准了真宗所好，于是竭力火上浇油，试图从中捞得好处。
当初真宗虽然下决心封禅泰山，但到底要花多少钱，国库能否支撑得起，心中完全无底。于是，真宗召集大家商议。主管财政的代理三司使丁谓早就瞅准了真宗的心思，便笑呵呵地奏道：“陛下不用担心，臣仔细预算了一下，国库的钱是绰绰有余！”真宗大喜，封禅拍板施行。命丁谓担任计度泰山路粮草使，负责封禅费用总预算。
丁谓意犹未尽，觉得还该献上更好的主意：“陛下，微臣认为，应当在皇宫旁建一座玉清昭应宫，以供奉上帝之位，存放至上天书。”
真宗非常高兴：“好好好，这是个好主意！大家可以议一议。”
王钦若当然附议，表示一万个赞成。而有的大臣则认为，兴建这样的工程要费多少白花花的银子，恐怕国库难以负担。
真宗见众说纷纭，便宣布暂时休会。他私下召见丁谓，问他有什么好办法。
丁谓谄媚地对真宗说：“陛下，您富有天下，财蕴四海。建一座宫殿供奉玉皇大帝，同时向上天祈求皇嗣，这是天经地义的事，这是关乎大宋江山后继有人的事。群臣中哪个如果反对陛下的意见，你就拿这个话堵他的嘴！”
真宗听了丁谓此言，不禁称妙。
后来王旦果然秘密上疏谏言，不同意修建玉清昭应宫。真宗将王旦召唤进宫，把丁谓的话变成自己的旨意，告诉王旦。王旦顿时哑口无言，再也不敢反对。你想，就算你可以对供奉玉皇大帝不同意，但你不能不同意皇帝祈求皇嗣吧？谁敢让皇帝断子绝孙？除非脖子上吃饭的家伙不想要了。因为当时有个特殊背景，真宗的皇子们都夭折了，大宋皇室面临后继无人的危机。
真宗堵住了群臣的嘴，通过了建造玉清昭应宫的议案。并任命丁谓为修建玉清昭应宫使，全权负责这项工程。丁谓不但得到了这个肥差，还因此升官进位。真宗任命他为天书扶侍使，升迁为给事中，而且去掉了那个“代”字，成了正经八百的三司使。后来兴建会灵观，也让丁谓全权负责。正是因为这些超级工程完成得出色，丁谓不久就当上了户部侍郎，参知政事——响当当的副宰相。
丁谓的光辉事迹可不只是吹出来的。如果抛开他的人品看，此人也算大宋的一个天才人物。他多才多艺，天象占卜、书画棋琴、诗词音律，无不通晓。他是苏州长洲人，来自“天堂”地界；人长得清瘦，身材颀长，颇有点文人气质；平常才不外露，眼睛里满含谦卑。还在少年时，他与朋友一道去拜见北宋诗文革新运动的先驱、翰林学士王禹偁，把自己的文章送给王点评。王读后大惊，认为丁的文章乃唐代韩愈、柳宗元之后二百年来才有的杰作。太宗淳化三年（992年），丁谓荣登进士甲科状元，从此解褐。丁后来在州县和朝廷相继担任要职，而且颇有政绩。他是一个极有谋略的人。景德元年（1004年），丁谓担任郓州知州，同时兼任齐州、濮州安抚使，负责提举转运兵马巡检工作。此时，辽兵深入宋境，百姓惊慌失措，争相在杨刘渡过河逃命。但摆渡的人却想乘机捞一笔，把过河费涨了十倍，百姓怨声载道。丁谓为了杀一儆百，便从监狱里捞出一个死囚，对大家说这是敲诈百姓的船家，当众将他斩于河上。众船家被震慑，乖乖地免费把逃难百姓送过了河。
丁谓的才智更是体现在工程建设上。玉清宫原定以内殿直班院的旧址来建造，后丁谓将其拓展到东京城西北的天波门处，面积约四百八十亩。玉清宫的主要建筑一是宝符阁，又名飞阁，七巧玲珑，直耸云霄，是安放御刻天书的宝阁；二是玉皇殿，是塑造安放玉皇大帝神像的地方，此殿庄严神圣，气势巍峨；三是圣祖正殿，是安放赵氏圣祖神像的地方；四是安圣殿，这是真宗升天后，安放其“玉容”的地方；五是长生、崇寿殿，是祈福祈寿祈求后嗣的地方。整个玉清宫共有两千多区，三千六百一十间房屋，大约花费白银近亿两，差不多相当于当时两年的财政收入。据说，这玉清宫的规模与豪华，令秦始皇的阿房宫也要“稍逊**”。玉清宫于大中祥符二年（1009年）四月二十六日动工，原计划十五年竣工，实际上七年就大功告成。丁谓何以能节约工期一半？是他善于运用相当于现代“运筹学”的原理来施工。凡是可以夜间施工的工程，他都安排两班倒，歇人不歇工，夜以继日地赶进度。比如后期的描绘壁画，他采取鼓励的办法，夜班作画，每绘一壁，除了工钱，给两支蜡烛，节约归己。于是，众人都愿意提高效率，加快进度。
丁谓还创造了古代工程史上的一个典范。在营建玉清宫的时候，负责施工的工部官员遇到三大难题。一是需要大量的土方，如果在城外取土，路途遥远，费工费时；二是大量的建材需要运进工地，如果靠人工搬运，几乎不可能完成；三是玉清宫竣工后有大量的建筑垃圾需要处理，如果倾倒在近郊，则要占用大量耕地，如果运到远处，则要巨大人工。关键是工期紧张，按照常规的办法，不仅花费巨大，而且按原定工期根本完不成。丁谓经过实地考察，多方思考，拿出一个绝妙的办法。他命人将天波门外的大道挖开取土，用于工程建设。不久，民工们便挖出一条巨大的堑壕。正在大家莫名其妙的时候，丁谓又命人把附近的汴河挖开，将水引入堑壕中，一条宽阔的运河赫然出现在大家眼前。于是，无论石料还是木材，以及各种建筑装饰材料乃至花草苗木，都用舟船、竹木排筏经汴河运到工地，既节约了大量劳力，更大大缩短了工期。最后，当玉清宫巍然耸立之时，又把废弃的瓦砾土石全部回填，将堑壕恢复成街道。这个一举三得的妙计，为工程省时省力省钱，不仅得到真宗赞赏，而且在宫廷和民间传为美谈。后来，沈括还把这个案例写进了《梦溪笔谈》，称赞“一举而三役济，计省费以亿万计”。
丁谓做事可谓干臣，做人实为侫臣。在封禅之事甚嚣尘上的时候，丁谓更添“祥瑞”，一个人就献上白鹿和九万五千支灵芝。至于是丁谓自己掏腰包还是动用公帑买的，那就不得而知了。总之，丁谓做人做事都深得真宗欢心，他受到龙目垂青，圣上宠爱，就是理所当然的了。
真宗封禅泰山的壮举可谓惊天动地，空前绝后。连辽国、灵州、高丽、大理等诸国都派来使者祝贺。真宗志得意满，自己也觉得身上增添了无数光环。他坐在高高的宝座上，俯视群臣和天下百姓，感到了九五之尊的至高无上和绝对权威。不过，他还有一件心事未了。也就是答应刘美人，一定要让她当皇后的承诺还没有实现。
其实，真宗一直在努力。大中祥符元年，真宗主动跟刘美人说，不是有人嫌你的父亲官职级别不高，与皇家门不当户不对吗？我就追赠你的父母。于是，诏命追封刘月之父刘通为防御使，追封刘月的母亲庞氏为京兆郡君。可是，刘美人却不愿独享这份荣耀，她对真宗说，杨才人的父母同样也应该得到追封。真宗知道二人亲如姐妹，当然乐得顺水推舟，也将杨才人的父母追封了官爵。
待到封禅泰山功德圆满，真宗在刘美人的怂恿下，又新纳了数名美女进宫，宠幸了前朝宰相沈伦之孙女沈氏。坐拥江山美人，真宗觉得人生是如此靓丽丰满，多姿多彩。只是觉得自己欠刘美人的愈来愈多，他决心要把这压在心上的千钧情债一笔勾销。于是，他告诉各位正副宰相，后宫虚位已久，目前宫中地位最高的刘美人才德双备，堪为国母，请大家商议。上次李沆驳了真宗的面子，这回真宗也学乖了，先投石问路，看看大家的反应再下诏不迟。
不仅如此，真宗还在宗室、群臣、百姓面前示恩宠。不管是去兄弟姐妹府上看望，还是邀请他们入宫赐宴，真宗必定携刘美人一道。并且处处显示出对刘美人的宠爱与尊敬。腹有诗书的刘美人，也处处显示出既高贵又谦和的气质，同真宗的姐妹们打成一片，与真宗的兄弟们友好相处，并渐渐得到了他们的好感和认同。在外出巡幸之时，真宗也每每表现出与刘美人的亲密无间，让随从大臣和围观的百姓都觉得今后大宋的皇后非她莫属。
这回真宗抛出的石头，其实是一个火红的炭丸。宰相们都感到了压力。皇帝要做的事，是赞成是反对，也许就关乎自己的前途命运。
刘美人的蜀中老乡、副相陈尧叟第一个站出来表示同意。他听说过刘美人的才华，知道她不是真宗的花瓶，而是真宗的智囊，真宗的高参，真宗的得力助手。作为老乡，他乐得支持刘美人当皇后。且不说刘美人当了皇后对他有什么好处，至少不会有坏处。因为他明白，他们这些宰相的表态，一定会通过真宗转达到刘美人耳朵里。真宗对刘美人的宠爱和依赖大家都心知肚明，而刘美人对真宗的影响也可想而知。要是因此而得罪了刘美人，那后宫的枕头风一吹，恐怕仕途就堪忧了！还有，他父子四人均为朝廷高官，全靠皇恩浩**。此时，决不能迕逆皇上啊！
不过朝中却不乏耿介之人。他们以直谏为己任，以忠诚为根本，以社稷为权衡。因此，他们把自己的去留、升降、前程看得很轻。宰相中的这种人就是副相赵安仁。他第一个蹦出来反对刘美人当皇后。他与寇准向来关系很好，深受寇的影响，而寇对刘美人的反感也传递给了他。另外，当年李沆不同意刘美人当贵妃的事，赵安仁也很清楚。他十分佩服李沆的识人功夫，认为追随李的意见是不会错的。当然，更重要的，跟寇准和李沆高度一致的观点是，后宫女人不能参政、干政，刘美人要是当了皇后，不但有后宫之权，更可以影响皇帝的施政。牝鸡司晨，阴阳颠倒，对于他们这种传统的官员而言，是多么可怕的景象啊！但这一条是不能公开说出来的，这样说岂不是说皇上无能吗？因此，赵安仁的反对理由也只是刘美人家世不显，没有子嗣；还有就是现居品位太低，一下就当皇后恐怕不能服众云云。
像赵安仁这样的官员朝中自然从来都不缺乏。不过更多的官员总是看皇帝的眼色行事。谁叫这皇帝老儿手里攥着大家的官帽甚至性命呢！王钦若就是典型的见风使舵的官员，并且因此受益巨大。他建议真宗封禅泰山并竭力推进实施，可谓用尽了吃奶的力气。什么泰山泉水变成美酒流出，锡山出现苍龙，都是王钦若亲手炮制出来的。他还带头奉献祥瑞，上呈灵芝八千余支。弄得到处贡献芝草、嘉禾、瑞木。岳州（今岳阳）就献上三脊茅，即菁茅，又称灵茅，是古代帝王封禅时用来滤酒的。王钦若认为，这回真宗让大家商议刘美人能否当皇后，是又一次检验群臣的机会；是同意还是反对，是顺从还是拂逆。历史经验证明，凡是皇上喜欢的，就一定要拥护；凡是皇上讨厌的，就一定要反对。只有这样，自己在朝廷才能立于不败之地。另外，真宗如此宠爱的刘美人，必然有其人所不及的本事，如果自己支持她当上皇后，也算立了一功。这人情将来也许还会生出点利息来呢！想到这里，王钦若兴奋地投了赞成票。
有人赞成，有人反对，态度都很鲜明。但真宗最看重的是宰相王旦的态度。倘若他不举手，刘美人就依然当不上皇后。
王旦又怎么看，怎么想，怎么办呢？他在犹豫，非常地犹豫。上次他吃了皇上的酒，拿了皇上的珠宝，对封禅泰山从不反对到亲自领衔施行。他看到了这次封禅带来的全国性疯狂；他看到了充盈的国库的一天天空虚；他看到了成千上万的百姓流淌的汗水；他看到了一批批民工死在了劳役的工地。他想起了李沆的提醒，他后悔在大是大非问题上选择了沉默，没尽到“文死谏，武死战”的责任。他也想起了李沆生前没有同意刘美人当贵妃的故事。他不能再做错事，他不能再优柔寡断，他不能再随波逐流。但是，他也不能明确地反对。他知道这是真宗的意思，这是一种权威，一种宣示，一种测验。他选择了不表态，不说同意，也不说反对，就装聋作哑当没看见。这不是弃权，而是一种无言的抵抗。
真宗当然明白王旦的意思，不赞成就是反对。他不能再像上次封禅泰山那样贿赂王旦。这种手段只能用一次。否则显得皇帝太没自尊，太没骨气，太没办法。
还有人提议让刚进宫不久，才被临幸的沈氏当皇后。说她是宰相之孙女，与皇上门当户对。沈氏年轻美貌，善解人意，但刚被封为才人。关键是真宗要的是刘美人当皇后，根本就不是什么沈才人！
真宗再次感到沮丧，感到皇帝的权威也不是万能的。
不过刘美人却毫不在意。她安慰真宗道，首相不点头，自然有他的想法。宰相们有分歧，说明自己的才德还有不足，千万不要操之过急。
真宗再次为刘美人的宽容、理解感动。他暗暗下决心，皇后一定非自己心爱的月姐莫属。
于是，真宗又一次退而求其次，封刘美人为二品修仪。
真宗的手谕送到王旦那里。王旦默默无语地读完，无奈地签名署印。如今，他在真宗面前总像受了贿的官员，变了节的叛徒，失了贞的女人，他说不起硬话。况且，他明白，无论什么时候，他都必须给皇帝保留足够的面子。
真宗随后宣布，皇后一职暂时空缺。但后宫不能没人领导，就由品位最高的刘修仪代行皇后之职，总理后宫之事。这是大中祥符二年（1009年）的春天。
既然刘修仪暂时代理皇后之职，她就有了实权，在后宫做自己想做的事。她的第一个指令便是提拔好姐妹英儿杨才人为三品婕妤，协助她管理后宫。
说实话，郭皇后在世时也许是一个好母亲，但基本上不能算一个称职的皇后。她几乎成天都在小心翼翼地保护自己的儿子，对后宫之事操心甚少。而刘月最早虽然无名无分，当美人后也身份低微，却帮皇后做了许多后宫管理上的事。只是由于皇后管理太过涣散，自己也不便越俎代庖，所以后宫还是有许多混乱的地方。
刘修仪代行皇后之职后，统率六宫，首先从完善嫔妃制度入手。她把原来二品嫔妃昭仪、昭容、修媛、修仪、修容、充媛、婉容、婉仪、顺容、贵仪作了调整，修改充实为淑仪、淑容、顺仪、顺容、婉仪、婉容、昭仪、昭容、修仪、修容。比较原来的杂乱无章，显得整齐规范。而且，她还很谦虚地把自己的位置往后面挪了一挪。
刘修仪又设置了司宫令一职，掌管皇宫具体事务，由杨婕妤兼任，下辖尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功等六尚书。再下面又设二十四司，又备司正、彤史等职。整个体系，环环相扣，各级女官，各司其职。
真宗对刘修仪在后宫的改革、充实和调整，自然双手赞成，一概照准，颁布施行。就是自己临幸嫔妃的事，也一概由自己心爱的月姐亲手操持。他相信月姐的眼光，更乐意依赖月姐的安排。
一系列整肃措施在后宫推行，涣散慵懒的后宫顿时春光焕发，井井有条。刘修仪在后宫的威信日益高涨。她的言行、妆容、服饰，都成了宫中的流行色。可以说，后宫嫔妃都成了她的铁杆粉丝。她的侍女李氏，更是把这位主母，崇拜成西天的王母娘娘了。