自从焕辉收到“安庆一高”的录取通知书后，他父亲就为他考虑去安庆的行程了。虽然从寿县到安庆还不到五百里路，但是没有公路相通。若走古道，只能靠骡马和渡船，不仅费时费力，还不安全。伯安先生经过仔细考虑，决定让焕辉从蚌埠乘津浦路火车去南京，再从南京乘江轮去安庆。这条路线虽然绕道南京，要多花路费，但是既快捷又安全，是最理想的选择。
学校规定的报到时间已近，伯安先生抓紧安排儿子启程。焕辉年纪小，又没出过远门，于是他父亲决定派家中见过世面，又精明能干的壮年伙计张克亮，一路护送他去学校。
经过紧张的准备，这天焕辉跟着张克亮踏上旅程。与全家人告别后，他俩乘船到了蚌埠。第二天大清早，两人登上了去南京的火车。民国的火车，票价很贵。除了达官贵人能乘得起一、二等车厢外，普通百姓只能乘得起三等车厢。三等车厢里人多拥挤，吵吵闹闹。焕辉第一次坐火车，但车上的拥挤、吵闹，让他很快就失去了新鲜感。火车上的一天并不舒服，他们终于在黄昏时分到达了南京浦口火车站。这使焕辉重新兴奋起来。南京是国都，又是著名的六朝古都。尽管不能在此久留，他觉得能看看街景也很满足了。
浦口火车站是一座高大的米黄色西洋式大楼，楼里楼外灯火辉煌。出站后他回头一望，在周围房屋的陪衬下，车站大楼简直像鹤立鸡群一般。他们随人群走出月台，又沿着单柱支撑的伞形长廊和拱形雨廊前行，一直走到了浦口码头。在此他们登上了过江渡轮。十多分钟后汽轮抵达了南岸——著名的下关码头。在下关码头附近，他们找了家客店住下。
晚饭后，张克亮要去买船票，嘱咐焕辉绝不能独自离店。焕辉只好坐在店门里向街上张望。这是一条紧挨着长江边的马路，只见大街上各种汽车、电车、洋车、人力车川流不息，行人熙熙攘攘。对街的西洋式楼房高低错落、造型各异，旁边的店铺鳞次栉比。人流的嘈杂声中，不时传来轮船的汽笛声和火车的吼叫声。纷杂的街景，让焕辉目不暇接。
焕辉向柜台里的小伙计打问门前这条大街。小伙计笑着说：“这条大街叫‘大马路’，是南京城里数一数二的热闹地方。南京人时常挂在嘴上的口头禅是‘南有夫子庙，北有大马路’，就是指的这里了！”他又指着对面的几座高楼对焕辉说，“这是金陵海关，那是中国银行南京分行下关兑汇所。”又指着稍远的楼说，“远处那栋楼是江苏省邮政管理局。从我们店再往前走，不远处是民生实业公司南京分公司……”
张克亮回来后，马上带着焕辉去街上转。只见代表现代文明的电灯，把街道和店铺照得通亮。满街都是散步、乘凉的人。洋车夫的喝道声、汽车的喇叭声、小贩的叫卖声，不绝于耳。有几家大商店的店门上方，悬挂着五彩闪烁的牌匾，在黑夜中亮丽夺目。焕辉马上联想到化学先生讲过的霓虹灯，并想起先生说过的话：“现在大城市里已经有霓虹灯的广告牌了！”焕辉很高兴，今天果然让自己亲眼看见了神奇的霓虹灯！
第二天上午，焕辉和张克亮在下关码头登上了去安庆的江轮。焕辉站在船舷边，目送着车水马龙的大马路越退越远。他心中对自己说：“国都南京，下次再见！”后来的几年中，南京果然成为焕辉经常路过的地方。
沿江景色没有新意，江轮行驶得很平稳，焕辉两人全都在铺位上睡着了。当清晨来临时，江轮已在安庆码头徐徐靠岸了。焕辉立即被屹立在长江边的一座古塔吸引住了。他忙请教同船的旅客，原来它就是安庆迎江寺中著名的振风塔。那位旅客又热情地告诉焕辉：“振风塔是长江流域规模最大，也是最高的古塔，号称‘万里长江第一塔’，还流传着一种讲法是‘过了安庆不看塔’，可见振风塔的名气有多大了！”这番介绍，真让焕辉增长了不少知识。
下船后，张克亮叫了辆黄包车，把他们送到了省立第一中学的校门口。焕辉报到后住进了学生宿舍。张克亮在校门外的客店里安歇下来。
午饭后，焕辉要张克亮陪他去看振风塔，于是俩人又坐上了黄包车，直奔迎江寺而去。在家乡时焕辉就听人介绍过省会安庆市，说它占地不大，方圆只不过三四华里，人口也只有十万左右。现在呈现在眼前的安庆，确实与国都南京无法相比。不过这里毕竟是省会，他们经过的几条大街上也是车马川流不息，行人络绎不绝，商铺林立，人声鼎沸。
临江寺正如其名，就建在长江岸边。向庙里和尚打问，才知该寺始建于北宋年间，距今已有一千多年，还说此寺是长江沿岸著名的佛教古寺之一。
焕辉两人进入寺院后，直奔振风塔而去。振风塔耸立在大雄宝殿和毗庐殿之间，是一座楼阁式的砖石塔。塔身有八面八角，共有七层，塔高约六十米。两人进入塔内，沿着砖砌的台阶盘旋而上，逐层观赏。每层塔都有八个檐角，每个檐角都悬挂着铜铃。江风吹来，铜铃清脆作响，十分悦耳。塔里光线很暗，但尚能辨识出佛龛、佛像和碑刻。登得愈高，塔里愈狭小，台阶也愈陡峭。
当他们登上第七层塔顶时，都已气喘吁吁、浑身是汗了。走到塔身外的围栏边，阵阵凉爽的江风扑面而来，舒畅极了。他俩顺塔身外的围栏绕行一周，向四方瞭望。只见绿树掩眏下的安庆古城尽收眼底，而万里长江正从塔下滔滔东流，向着水天一色的远方奔涌而去，景象十分壮观。焕辉久久地凝视着这幅美景，不禁为祖国的大好河山而无比自豪。
第二天，张克亮要启程回去了，焕辉让他给父母带回一封报平安的家信。又给金玉秀写了一封信，从邮局寄出了。
两天后，学校开学了。很快，焕辉就体会到这所省立名校的不同凡响。教师全都毕业于国内外知名的高等学府，学生是从全省选拔来的优等生，教学设施齐备，教学管理严格规范。焕辉暗下决心，要在这所著名高中里努力学习，实现自己上大学、将来报效国家的目标。