却说刘守光大杀沧州将士，谋士吕兖遭灭族。正当其子吕琦被牵出，行将斩首之时，忽然有人大喊道：“此吾弟也，切勿妄杀！”监斩官闻得喊声，便命刽子手停止行刑，一眼望去只见喊话之人正大步朝吕琦走去，大有舍身救弟之胆气。
此人名叫赵玉，原是吕兖门客，曾受吕兖恩惠，此时便打定主意要救吕琦，以留吕家根苗，哪怕丢了性命也在所不惜。那监斩官见有人前来认领亲人，只怕斩错了人，一时也不辨真假，竟然信了赵玉之言，将吕琦放了。赵玉生怕冒认亲弟之事被守光察觉，救人不成反遭杀身之祸，便家也不回，带着吕琦出城逃命。
幽州城有十门，西南有三门，正巧正南门守城牙将乃赵玉故交，于是赵玉携吕琦直奔南门，偷偷出了城沿小路往西南而遁。果然不久，守光便发现吕琦为吕兖门客救走，令士卒追赶，却又不知从何门而出，十城门守城牙将皆言赵玉未从其守城门而出。于是守光乃信赵玉、吕琦仍在城中，令士卒全城搜捕，无奈折腾了三日仍一无所获，也只得作罢了。
再说赵玉携吕琦一路逃亡，饥寒交迫。此时正是严寒时节，常遇寒风雨雪，二人只能在破庙、桥墩下躲避风雪。吕琦脚痛不能行走，赵玉便背着吕琦而行。二人改名换姓，沿途以乞食为生，几经转辗，终于到了代州，总算逃得了性命。吕琦志向远大，自痛心家门惨遭殄灭，便发奋勤学，立志成才，终得自立。晋王李存勖闻得吕琦之名，称其不凡，便授其代州判官之职，并赐其金银以相助，不在话下。
且说岐王李茂贞自感岐国地盘狭小，有心要取朔方军镇，深知灵州地域广阔，百草丰茂，可为牧马之地，便令刘知俊率军往攻灵州，并许诺若得朔方即以镇帅委之。刘知俊得令，率岐兵数千即日启程直扑灵州，倍道兼程不日即至灵州城下，下令围攻灵州。梁朔方节度使韩逊三遣其使飞奔洛阳告急，朱晃诏令镇国节度使康怀贞率军出陕州，感化节度使寇彦卿率军出华州，往攻邠、宁二州以救灵州。
康怀贞一路连战连捷，所向无敌，一连攻克宁、衍二州，又拔庆州南城。庆州刺史李彦广举城而降，梁军便侵入泾州之境大肆烧杀掳掠。刘知俊闻之，遂解灵州之围，南还迎战梁军。朱晃深知知俊善战，于是急忙下令康怀贞等紧急撤军而还，一面急遣援军前往三原青谷接应怀贞。哪料，康怀贞等刚退兵至三水，刘知俊早已绕至康怀贞前面，在长城岭抢占险要地形布下伏兵。此时，岐兵士气正旺，而梁军士卒早已疲惫不堪，人人背负所抢财物，只想早些还家，哪有心思恋战？岐兵一阵冲杀，将梁军截成数段，首尾不能相顾，死伤无数。康怀贞拼命呼喊，却是号令不行，无人顾之，已是不知所措，骑在马上急得勒住马缰团团打转。好在左龙骧军使王彦章手持两杆大铁枪冲杀过来，护着康怀贞竭力奋战，轮番舞着两杆铁枪刺死数名岐兵，杀出一条血路来，康怀贞方得以身免。偏将李德遇、许从实、王审权与康怀贞分道而撤，却无有一人与援兵相遇。
康怀贞一路收罗残兵，与王彦章狼狈而遁，好不容易退至昇平，突然一座大山挡住去路，仔细一看中间乃有一条狭小通道。此山两边山坡峻峭，犹如老虎牙齿一般，故名老虎山。康怀贞急忙率军遁入狭道，哪料突然一声炮响，从山谷豁口冲出无数岐兵。只见冲在前面那员大将横眉倒竖，杀气腾腾，手舞一杆长柄大刀，口中大声喊道：“康怀贞还不快来受死！”此人正是刘知俊。
原来，刘知俊早已料定康怀贞要退走老虎山，于是早就在此设了伏兵。此时，康怀贞早已吓得不辨方向，竟勒马而回，却被王彦章拦住，道：“镇帅不必惊慌，岐兵不足畏！”
康怀贞勒住马缰转了一圈，道：“这便如何是好？今吾命休矣！”
王彦章道：“刘知俊乃一员叛将，怕他做甚？有我彦章在此，定保镇帅无恙，镇帅只管随我而行便了！”说罢遂将一杆铁枪横于马上，另舞一杆铁枪朝着岐兵就杀将过来。那一杆铁枪足有百十来斤，经他舞在手中竟像舞动竹竿一般。岐兵已吃过彦章苦头，哪还敢跟其对阵！见彦章冲杀过来，便纷纷逃散，唯刘知俊迎着王彦章杀将过来。看官，你道知俊哪是彦章对手！二人在马上战了数个回合，知俊早已力不从心，看看招架不住，只得卖了个破绽，勒马而返。王彦章遂杀出山口，康怀贞紧随其后，二人穿出山谷扬鞭催马而去。刘知俊眼看着二人飞奔远逝，气得“哇哇”直叫，却也无济于事。后人有赞王彦章诗曰：
横扫千军舞铁枪，身经百战世名扬。
当年能敌李存孝，唯有郓州王彦章。
康怀贞虽然侥幸逃得一命，然手下偏将李德遇等所率将士竟无一生还。好在感化军在寇彦卿率领下，与康怀贞分途而进，却因进兵迟缓而未中伏，总算全身而退。
刘知俊三水大捷，岐王大喜，即命知俊为彰义节度使，镇泾州。而后梁太祖朱晃闻报败绩，心情大坏，辍朝数日，偏又逢奏报不断。却有魏州来使报道，邺王罗绍威薨，临终前有奏书上表。朱晃展书阅之，只见上面写道：“魏博乃为大镇，外有强敌如林。吾若归天，愿得有功重臣前来镇之。”朱晃看罢顿时大喜，竟猛击书案，喜形于色。
看官，你道朱晃看了此书为何大喜？原来魏博历来乃一强藩，自安史之乱后魏博便割据自立，代代世袭，至今凡百五十余年，唐廷也无奈其何。自罗绍威父罗弘信镇守魏博始，朱晃便极力拉拢、笼络之，直至帮罗绍威屠灭牙军，乃为朱晃所用，改名为天雄军。然朱晃究竟不能放心，如今见绍威自愿委镇请代，出于朱晃意料之外，你道这叫朱晃如何不喜！也该康怀贞走运，朱晃一喜便将惩处败将之事抛于脑后了，随即诏命以罗绍威之子罗周翰为天雄军节度副使，知府事，镇魏州。
这厢邺王罗绍威刚逝，那厢匡国节度使、许州长乐王冯行袭亦病重垂危，遣使前来表请代者。许州本为忠武军治所，开平二年改忠武军为匡国军，有牙兵二千余人，皆秦宗权旧属，凶悍好斗，野蛮难制。朱晃深以为忧，直接遣使前去任职，只怕许州牙兵不听节制，弄不好乘机反叛也未可知。朱晃思虑再三，决定先遣使以探病为由前去许州，察看情况再做定夺。此时朱晃忽然想起一人，此人名叫李梃，处事果断，善于随机应变，当年为成汭掌书记，成汭因不听其劝终遭覆灭，后入梁为官，为崇政院直学士。朱晃便觉此人可胜此任，乃召之前来，谓其道：“汝善谕朕意，许州乃朕之近镇，切不可使人乱之。”
于是，李珽便受命前往许州。李珽一到许州，并不以钦差自居，发号施令，却是遍访许州牙兵将吏，善待之，而谓众将吏道：“天子手握百万雄兵，离此地仅为数舍之遥。冯公忠纯，尔等勿使皇上有所猜疑。只要尔等赤心奉国，何忧不富贵耶！”诸将吏闻言，皆不敢有所异议。
冯行袭重病卧床，闻之便使人欲代为受诏，李珽却道：“受诏如见君，须东首加朝服，此乃礼也。”于是，径入冯行袭卧室宣诏。诏毕谓行袭道：“公当好自调养，以玉体为重，切勿视事，此乃公子孙之福也。”冯行袭十分感动，泣泪谢恩，遂解节度使、观察使二使印授李珽，请代掌军府大事。
朱晃闻之大喜，谓左右道：“朕固知李珽能办事，如此冯氏亦不亡矣！”
数日后，冯行袭病逝，朱晃即诏命李珽暂为匡国留后，将行袭旧属分至诸校统领，并令行袭义子皆复旧姓。
朱晃才将匡国大事处置停当，复有楚王马殷遣使前来，奏请求为“天策上将军”。朱晃颇为纳闷，马殷既已为楚王，又何求“上将”名号？便也不究原委，遂下诏加授马殷为“天策上将军”。看官，你道马殷要这“天策”名号作甚？原来马殷乃仿唐太宗故事，唐太宗曾以“天册”之名开府承制，设置官属，以致一通天下而建大唐盛世。
马殷求得“天策上将军”，乃大喜，遂始开“天策府”以其弟马賨为左相，马存为右相，俨然与朝廷一般。朱晃闻之，也无奈何。
且说大彭王刘隐割据岭南已久，见马殷开“天册府”，便也有心想登基称帝，只是见中原诸强争战如火如荼，也怕引火烧身而只得作罢。梁帝朱晃为笼络南方诸强，坐稳大梁帝位，便不断对诸强封官晋爵，此时又诏命刘隐为南平王，封清海、静海二镇节度使，遣膳部郎中赵光裔、右补阙李殷衡为官告使，前往广州宣诏。刘隐见二人文才了得，便许以高官厚禄强留二人，二人倒也乐不思蜀。
朱晃闻知大怒，只是鞭长莫及，苦于无有军力兴师问罪，便也无奈。想那福建王审知，虽也封了他个闽王，却仍与吴国相互交通，暗中往来，也只得自生闷气。不料正在此时却报有闽王使者来见，朱晃方愠色稍退，却使朱晃万万没有想到，使者竟然呈上吴王杨隆演与闽王亲笔书信。原来吴国为修好福建，结盟抗梁，便遣使者张知远前往福建。哪料那张知远却自以为吴国兵强马壮，十分傲慢，居然当众羞辱闽王。闽王大怒，遂将其斩首，遣使赴梁呈上吴王书信，以示与吴绝好。朱晃喜不自禁，厚赏使者。
从此，闽王王审知一心依附朱梁，每年以大量财物入贡。因由陆路而入大梁，必取道吴国，故只能入东海自海路登陆登、莱二州方能入贡。海上时有惊涛骇浪，船队沉没溺死者十之四五，闽王却全然不顾，照样每年进贡不断，自己却又十分节俭，常穿粗布麻鞋，府舍也十分简陋，从不改建修缮，所施刑罚十分宽松，且又年年轻徭薄赋，于是，万民得以生息，官民富实，辖境以内国泰民安，不在话下。朱晃倒也颇为满意。正巧王镕生母何氏病故，朱晃便遣使前往镇州吊唁。梁使在驿馆却偏偏碰上了晋国使者，不觉大吃一惊。及回洛阳时，闻朱晃正率仆从出城在伊水、洛水间狩猎，便也不敢怠慢，急驰朱晃围场奏报道：“王镕暗与晋国交通，镇州、定州本乃强镇，今又与晋交好，恐终难制。”
朱晃闻奏，并不作答，似没有听见一般，挥了挥手让使臣退下。此时正好一只梅花小鹿从林中窜出，朝四周看了看，竖起耳朵闻得人马之声，便转身逃回林中而去。朱晃见之，弯弓搭箭一箭射去，小鹿一声哀鸣扑倒在地，仆从随即奔上前去将小鹿捡了回来。朱晃看着那只小鹿，心中顿时对成德、义武生出种种猜忌，内心感到十分不安，便有心要吞并河北，以防其党附晋国以梁为敌。
回得朝中，朱晃忽然心生一计，便想乘罗绍威病卒之机，移三镇之帅，如此不仅可防镇、定之乱，还可伺机吞并二镇。不过，王家镇守镇州已有五代六任，将近百年，王镕岂肯轻易离开镇州？若王镕已有异心，岂不逼其早投晋国？想想此计还是不行，思前顾后终无良策。正当朱晃绞尽脑汁要施计灭成德、义武二镇之时，正巧燕王刘守光发兵入侵义武，屯军涞水。朱晃闻报大喜，便令供奉官杜廷隐、丁延徽率魏博军三千前往成德，分兵进驻深、冀二州，假言助赵以防燕军南犯，暗中却嘱其伺机偷袭赵地。
深州守将石公立闻梁军将至，急遣使报王镕，谓梁军有图赵地之心，请拒之。哪料王镕却对梁军深信不疑，反令大开城门迎接梁军，但恐公立与梁军不睦，遂将其召回镇州。石公立伤心欲绝，却也无奈，临出城门，指城而泣道：“朱氏灭唐社稷，连三尺童子也知其为人。而我王却因儿女姻亲之好，视其为忠厚长者，此所谓开门揖盗者也。惜乎，此城之人今将为其所虏矣。”
石公立有义兄乃梁军牙将，此时亦随魏博军同行，因袭赵地心有不忍，故而来投公立，尽告朱晃阴事。公立亦不免大惊，遂领其见王镕，以朱晃之谋告王镕。王镕闻之方如梦初醒，大为惊骇，却又不敢率先发难，以武力拒梁军，但遣使前往洛阳，面奏朱晃，诉称：“燕兵已还，与定州亦讲和如故。深、冀士民见魏博兵入，皆四处奔逃，惊恐不已，是故乞召魏博兵还。”
朱晃闻奏，便假意好言相慰，又遣使前往镇州慰谕王镕。哪道，梁使刚走，就有士卒从深州来报，杜廷隐令魏博兵紧闭城门，将城内成德军将士全部截杀，已占据城池。又有冀州士卒来报，冀州也已被梁军攻陷。王镕闻报，顿时方寸大乱，方信朱晃真的欲夺其地，遂与之绝，令石公立率军前去夺回深、冀二州。而此时梁军已加固城池，严阵以待，据城坚守，公立哪里还能攻克？成德军巡属原本只有镇、赵、深、冀四州，如今已失一半之地，剩下镇、赵，如若梁军大至，岂不如囊中取物一般！王家百年基业即将毁于一旦，王镕悔恨交加，焦急万分，只得遣使四处求援。后人有诗叹曰：
处世圆滑数赵王，一心一意事朱梁。
开城迎进皇家戚，入室原来却是狼。
义武节度使王处直与王镕相善，接书见王镕欲约其共拒朱梁，随即一面清点兵马做好准备，一面又遣使赴晋阳乞晋军出师共讨朱梁。
且说赴燕使者马不停蹄赶到幽州，不巧刘守光正出外狩猎，谋士孙鹤见成德使者竟为乞师讨梁而来，也不敢怠慢，随即策马飞奔至围场报守光，且道：“赵人来乞师，此乃天成大王之功业也。”
刘守光道：“此话怎讲？”
孙鹤回道：“近来大王常常忧虑王镕事梁为盟，以窥我燕，然朱温之志并非尽吞河朔而已。如今彼自为仇敌，大王若与之并力破梁，则镇、定必将恭敬朝服我大燕矣。大王如若不出师，但恐晋人先我出师矣。”
刘守光挥手笑道：“王镕言而无信，数背盟约。如今让其与梁两虎相争，必俱伤也，吾可坐收渔利，又何必相救焉！”
孙鹤见守光不肯出师相救，还想晓以利害，正欲再次开口，只见守光挥挥手道：“汝不必多言！”孙鹤无奈，只得摇首而退。
王镕见守光不肯出兵，心急如焚，遣使不绝于路，然守光却仍不为所动，终不肯发兵相救。
且说赴晋使者刚至晋阳，还未来得及晋见李存勖，便在驿馆碰到了义武使者。二人深知天下反梁诸强，唯晋可独与之抗衡，于是便商定共推晋王为盟主，合兵共讨朱梁。
而此时李存勖也深有顾虑，举棋不定，便大会诸将共谋此事。有一牙将道：“王镕久臣朱温，岁岁输纳大量供奉，且与之结为姻亲，其交深矣！此必为诈也，宜徐观之为上。”
李存勖道：“彼亦不过趋利害而为之耳。王氏在唐时犹时臣时叛，何况肯甘愿终为梁之臣乎？当年王镕曾祖曾娶寿安公主，彼朱温之女何如寿安公主？今彼自救尚不能，何顾婚姻！”
另一牙将道：“大王所言极是！今我救镇于危难之中，镇、定必附我叛梁。如此我晋军方可出河东，举旗号令天下共讨伪梁，以图大业。”
有将佐道：“镇、定向事伪梁，河北乃梁之地也。如今梁之内乱与我何干！我等还是修甲练兵，坐山观虎为是。”
话音刚落，又一牙将道：“言之有理！我等静观其变有百利而无一害。如若我出兵河北，胜败难卜，兵凶战危。如今镇、梁因一时之隙反目为仇，若不日和好如初，反以我为敌，将如之何？”
另一将佐道：“且不论镇州遣使前来求援是否有诈，即便此事当真，我军也不便遣军相救。王镕反复无常，我等损兵折将前去救他又有何益？何况此战若胜，我军也未必能据河北，若败梁军则必侵入我河东。大王自然不敢忘记先王当年保卫晋阳之艰难。因此，依末将之见，我等不如施计把薪助火，伺其两败再作计较，观其斗而后发，不知大王意下如何？”
李存勖笑笑道：“诸位所言虽然都有道理，然诸位是否想过我等如若长期困守河东，不图霸业，终将如何？先王在世之时，朱温曾数次欲灭我河东。如今我虽兵强，然朱温一旦吞并河北，就将对我形成夹击之势，早晚取我晋阳。今镇、定叛梁正乃我图霸业之大好时机。机不可失，时不我待！朱温尚惧我军前去相救，我若疑而不救，正中朱温之计，故宜速发兵救之，晋、赵合力，破梁必矣！”
诸将闻晋王之言，皆无语。于是，李存勖乃发令点将，令周德威率军一万出井陉关，屯军赵州以助王镕。
朱晃闻晋王遣军前来援助王镕，已进驻赵州，惊叹道：“李家小儿虽道亚子，勇谋实过其父，果然敢遣军前来救赵。”乃令王景仁为北面行营都招讨使，率兵四万出河阳渡河北上，会罗周翰魏博军三万，合兵屯军邢、洺，并于旬日后继续北上进驻柏乡。王镕闻之大惊，遂遣使复告急于晋。李存勖接书当即下令，命蕃汉副总管李存审留守晋阳，亲率河东蕃汉马步军三万自赞皇东进。义武节度使王处直亦遣定州军五千前来相助，途中与晋军相会。李存勖率军不日便抵达赵州，与周德威大军会合。
这正是：道高一尺魔一丈，一浪更比一浪高。欲知此次柏乡大战结果如何，且听下回分解。