却说高季兴出了洛阳城门，日夜兼程，倍道而行，不日便至许州，夜宿驿馆，谓左右道：“此行有二失，吾来朝乃一失，唐帝纵我归亦一失也。”言罢，仍心不定，想许州去洛阳不过三百余里，若是追兵前来二日便至，更觉心不自安。于是，未得歇息，便又连夜急行赶路而去。
又行数日，便来到了襄州，山南东道节度使孔勍与季兴原本就是同僚，自然十分客气，在节度使府设宴招待季兴。席间，觥筹交错，二人聊得十分投机，然季兴乃老谋深算之人，自然不会将此次朝见之事据实以告，对孔勍亦存有防备之心。
原来开平四年孔勍因战功卓著，被诏命为山南东道节度使据襄州。襄州与荆南相邻，实乃荆南之北大门，高季兴便总想图取襄州。正好乾化二年宫中生变，朱友珪弑父篡位，梁廷朝内大乱，高季兴便以伐晋为借口欲取襄州，却被孔勍打得大败而归，从此二人遂交恶。高季兴也以孔勍阻其去路为借口而不上贡赋。荆南地域狭小，所辖不过归、峡二州而已，然江陵乃长江交通要道，七省通衢，各镇商贸往来，入朝进贡必经之地。高季兴以此强征商税及掠夺往来商船以为军资，若遇邻道遣军来攻，自知不敌，便亲自前去俯首谢罪，归还财物，毫无愧色。邻道也无奈其何，便皆称其为“高无赖”，声名远播。高季兴深知，长此以往，如若诸镇上表朝廷，一旦朝廷下诏讨伐，荆南弹丸之地势必难以自保。想来想去还是要笼络朝廷，于是五年后便又恢复了贡赋，至此方得以与孔勍复好如初。
此时，季兴知孔勍早已归顺后唐，心想自己一路逃奔归来，再行三四日便可到达江陵，要是孔勍不予放行，这便如何是好？如此想着，心中甚是不安，宴罢至驿馆，更是越想越不踏实，便谓亲吏道：“梁先辈之言中矣。与其留此而生，不若拼死而回。”遂尽弃辎重及随行之物，率亲随数百人连夜逃出驿馆南奔而去。至凤林关，城门早已关闭，于是季兴令士卒斩关而出。时至三更，急诏果至，孔勍率士卒赶到驿馆，得问驿卒方知季兴早已南走，料已远去不可追及，便也只得作罢。
回到江陵，季兴握住梁震之手道：“不听君言，几不免身落虎口。”又谓将佐道：“新朝百战方得河南，唐帝乃对功臣举手云：‘吾于十指上得天下！’骄矜如此，则他人皆无功矣，谁能心服！且又迷于游猎，沉于女色，何能长久？吾便无须担忧矣！”乃修缮城墙，广积存粮，招纳旧梁散兵游勇，以为守城之备，不在话下。后人有诗曰：
闻道后唐除后梁，诸君朝拜赴洛阳。
斩关脱险离虎口，唯有荆南高季昌。
再说存勖闻孔勍奏报，言季兴走脱，未及羁留，便也罢了，终日在宫中与伶优嬉闹玩耍，好不快活。存勖因好杂戏，故伶优多有宠信，常侍左右，有时自己也粉墨登场，与优人共戏于庭。优人谓之“李天下”，存勖十分高兴，也自称“李天下”。曾与伶优共戏，存勖自呼道：“李天下！李天下！”不料，优人敬新磨竟上前对准存勖脸颊就是一巴掌，存勖不禁一惊，众优人皆吓得不知所措。存勖刚要发火，却只听敬新磨不慌不忙慢慢道：“理天下者乃皇帝一人，尚向谁呼耶？”存勖一听其言，怒气顿消，反而喜不自禁，哈哈大笑，厚赏新磨。敬新磨得了赏赐，自然十分高兴，胆子也就更大了。
越数日，敬新磨在殿上与众优人陪存勖游戏至午，方得散去，新磨其后出殿，突然从殿后蹿出一只狂犬，追着新磨狂咬不至。新磨见狂犬追咬他，便又想表演一下，道：“陛下，在下胆小，别放犬子追咬在下！”其时，宫中养着许多凶犬以供存勖捕猎之用，存勖闻言大怒，随手取过弓箭便要射新磨。原来，存勖乃本是胡人，最忌恨有人咒其胡狗，闻敬新磨竟然称其为狗父，自然怒不可遏。
新磨一看不妙，急得大喊道：“陛下千万别杀在下，在下与陛下实为一体。在下虽是奴才，杀之不祥。”
存勖闻言，放下弓箭道：“有何不祥？”
敬新磨道：“陛下开国，改元同光，天下人谓陛下‘同光帝’，‘同’乃‘铜’也，‘敬’乃‘镜’也。在下叫敬新磨，乃新开光之铜镜也。陛下如若杀了在下，那‘同’岂不无光耶？”
存勖见其如此能说会道，怒气便也消了，笑道：“朕明日前去中牟县田猎，卿也与朕一同前往！”敬新磨连连称诺。
翌日，存勖率众前去中牟狩猎，中牟县令闻得皇上前来狩猎，自然不敢怠慢，亲率县吏专来相陪。见存勖率众人跃马奔跑于禾田追猎，践踏了民田庄稼，便叩首于马前，不让存勖跃入农田，进谏道：“陛下慎勿驰入百姓禾田，损坏稼穑！陛下为民父母，奈何毁其禾稻，断其活路！”存勖正在追猎兴头上，见其挡住去路，又是言语尖刻，不禁勃然大怒，欲治其挡驾之罪，喝令推下斩首。
敬新磨在旁见存勖大怒，左右执住县令而去，急忙追去将其擒至马前，佯为叱斥道：“汝身为县令，明知我天子好猎，奈何纵民耕种，令纳赋税碍吾皇上驰骋围猎？汝罪该当死！”存勖闻得此言，不禁扑哧一声笑出声来，便也不再追究县令之罪，乃放其还仍为中牟令。
敬新磨随存勖左右，逗逗存勖开心，对朝政倒也无甚大害，然伶人中却多有仗着存勖宠信，出入宫廷，随意戏弄朝臣，作威作福，甚至败坏朝纲，干预朝政。群臣皆愤恨之，却莫敢言，亦有见风使舵者便就依附伶人，与之沆瀣一气，谄媚后宫。四方诸镇亦争相贿赂伶人，以搏进取。伶人中要数景进最有权势，存勖久居深宫，不知坊间事，亦欲探知宫外街坊闾巷闲情趣事，遂以其为耳目。景进每次进奏，存勖常屏退左右，单独问事，景进便乘机言评朝中大臣，凡秉公办事，与其不睦者，便谗言诬陷；凡贪赃枉法，与其厚赂者，便尽力美言，存勖亦皆信其所言，故连朝中将相都惧其**威。
且说李继韬降梁，为匡义节度使镇潞州，时闻存勖灭梁，忧闷恐惧，不知如何是好，思虑再三，便想北走投奔契丹。正巧此时，存勖使者到，召其前去洛阳，继韬接了诏书便想动身。幼弟继远劝其道：“兄曾叛晋降梁，新朝何地可容，往与不往又有何异？不若深挖沟堑，高筑城墙，城中积粮满库，坐吃亦有数年尚可维持。兄若入朝，立死无疑！”继韬闻言，犹豫不决。
属下有人道：“先令公有大功于国，主上乃公之季父也，公往洛阳必无虞。”
继韬生母杨氏，平时善于积蓄钱财，积累家资逾百万，此时便谓儿子道：“吾闻旧梁将吏以钱开道，遍赂伶宦，厚纳后宫者在新朝皆得恩宠。我等不妨入朝，多携金银便了。”乃母子二人一同前往洛阳，随带白银四十万两及大量珠宝玉帛，一到洛阳便大肆行贿，毫不吝啬。
伶人宦官争相为之言道：“继韬本无图谋叛乱之意，只是为奸人所惑耳。嗣昭乃皇亲，且为贤能，不幸为国捐躯，不可无后也。”杨氏又入宫晋见存勖，泣泪请求免其儿死罪，极言嗣昭生前为国所建功勋。刘妃在一旁也为继韬一再求情。存勖念与嗣昭兄弟之情，本就不想杀了继韬，如今见众人皆为其说话，杨氏又来求他，便也就答应不再追究继韬之罪。
比及继韬入朝晋见存勖叩首谢罪时，存勖便在朝堂之上当场赦免其罪。然而，继韬本就胸无大志，气量狭小，生就一副公子哥的秉性，哪能忍受一点点屈辱？在京城一月有余，继韬追随存勖左右，常与之出外游猎，所受宠信依旧无异。哪料存勖弟、李存渥却对一年前继韬诸兄弟要杀其之事始终耿耿于怀，见继韬反叛之事不加追究，反受宠如初，便心生忌恨，不时羞辱责骂继韬。继韬哪能忍受！因此天天生着闷气，心中十分不安，只怕不知什么时候命丧他手，于是又厚赂存勖左右，请求还镇，不想却遭存勖拒绝。
数日后，忽有潞州使者来报，士卒焚烧官舍民居，潞州军中大乱。存勖闻报立遣军将前去潞州彻查此事，不料军将回来奏报，此兵乱实乃继韬指使。原来，继韬因存勖不准其归镇，便想出一招，暗中遣人赴潞州致继远书，教军士纵火佯为兵乱，希冀存勖使其归去安抚士卒。继韬没有想到，存勖遣将前去潞州严查兵乱，竟然得纵火军士招供，得知事情原委。
存勖闻奏勃然大怒，即刻诏令将继韬及其子斩首，然后遣使赴潞州诛杀李继远，以嗣昭三子李继达为军城巡检。其长兄李继俦原为继韬所囚，几近被其害死，继韬伏诛方得出狱，为报前仇遂占其妻妾，收其家财。
李继达怒斥其兄道：“二哥被诛，大哥竟无一点骨肉之情，贪**如此，吾深感羞愧，无脸见人，生不如死！”乃披麻戴孝，率麾下百余骑卒进攻牙府，斩杀李继俦。节度副使李继珂率千余人攻子城，李继达自知无力抗之，遂开东门逃回家中，尽杀其妻子儿女，跃马出逃，欲投契丹而去。出城数里，从骑皆四处逃散，继达见逃生无望，遂拔剑自刎而死。
杨氏在太原闻得凶讯，撕心裂肺，万念俱灭，看着儿孙相继而去，便也只想伴着儿孙同赴黄泉，不想活着备受煎熬，于是取出绳索自寻短见。杨氏死后，五子李继能、六子李继袭前来太原奔丧，心中却是只想其母那万贯家财。二人一商量，便要婢女交出金库钥匙，婢女却誓死不从，李继能一怒之下竟将那婢女打死。家人皆怒其为夺家财竟打死无辜，遂报官府言二人聚众起兵谋反杀人。官府也不敢擅作处置，便将此事上报存勖决断。存勖一听，前有继韬、继远作乱，后有继达兵叛，现又有继能、继袭谋反，顿时大怒，诏令将二人斩首。至是，嗣昭诸子七人仅只剩四子李继忠一人。可怜一代忠臣，为国建功献身，却是家道不幸，何缘如此？看官当自可深思也！后人有诗叹曰：
嗣昭一世为臣忠，死去原知万事空。
老子英雄儿好汉，何缘但此不得终？
且说大唐都城既定，过了新年，便是同光二年，存勖思母心切，欲将二位亲娘接来洛阳，遂遣弟李存渥、子李继岌前去晋阳，迎接曹太后、刘太妃。刘太妃却道：“陵庙在此，若我等相与俱去洛阳，逢年过节当由何人奉祀！”遂独留晋阳而不与成行。曹太后依依不舍，只好与刘太妃挥泪而别，上了马车，一行人逶迤而行前往洛阳。行得旬日方到河阳，存勖早已率驾在河阳迎候了，见了母亲自然十分高兴，独不见娘亲刘太妃，问得曹太后方知原委，便对刘太妃更加敬重。存勖迎母亲起驾回洛阳都成，居长寿宫。不日便到了二月初一，既定祭郊日期至，存勖率文武前往南郊祭祀。三献礼毕方退班还朝，百官敬贺。存勖登五凤楼宣诏大赦天下。
郭崇韬位兼将相，且领藩镇，以天下为己任，权比唐帝，旦夕车马盈门，平时鄙视宦官、伶人，对其所求多有压抑，故伶宦皆忌恨之。崇韬性格刚烈，脾气急躁，清正不阿，常遭伶宦在存勖面前恶言诋毁。崇韬虽知伶宦所为，却也无奈。
此时，国运初定，因连年征战，国库财赋匮乏，及有司办南郊祭祀之事，奏乏资费，郭崇韬献劳军钱十万贯以助大典，方使得郊祀如期举行。
看官不解，郭崇韬历来清廉，从不贪受贿赂，又何来恁多资财？原来，崇韬初入汴、洛时，朝廷上下宫廷内外承梁旧习，已是贿赂成风，崇韬曾为此事多次奏请存勖当严治贪腐。存勖却并不以为然，且劝崇韬道：“先前卿等随朕南征北战，出生入死，如今朕已然得了天下，卿等收点馈赠，爱卿不必大惊小怪。”
崇韬闻存勖如是说，便也不再与存勖言及此事，诸镇多有馈遗，崇韬便也不再推辞。有亲将知其清廉，见其忽然纳贿，大惑不解，崇韬道：“吾位兼将相，俸禄巨万，岂会图此外财！但以伪梁之时，贿赂已然成风，今河南诸镇皆梁之旧臣，主上之仇敌也。吾若拒之，其必定恐惧万分，故而不若暂且收之藏于私室，以便国家所需之用。”
孔谦时为租庸副使，宰相豆卢革兼为租庸使，孔谦总想逐之以谋正，便谓郭崇韬道：“豆公身为首席宰相，日理万机，事务繁忙，且府居又远，租庸簿书多有积留延压，当更人以理之。”随手拿出豆卢革曾借库钱数十万所书借条示于崇韬。崇韬因此提醒豆卢革，豆卢革大惧，随即奏请存勖以崇韬兼任租庸使，崇韬固辞不就。存勖便问崇韬道：“然，郭爱卿，谁则可当此任？”
崇韬奏道：“孔谦虽自以支度使至今尚逾十年，若即刻委以此大任，恐难负众望。不如请张宪回朝以当此任。”存勖以为然，即令召回张宪。孔谦大失所望，心中不免怨恨崇韬。
时，张宪在兴唐府任职，为人正直，孔谦惧其回来为其上司，便谓豆卢革道：“管理钱粮这等小事，何必让张宪前来！魏都乃根本之地，岂能不重视乎！兴唐尹王正言，人品操守无可挑剔，只是智力不足，若不得已，使其回朝，众人辅之，于其乃有利而无弊也。”
豆卢革自然知道孔谦之意，便将孔谦之言告知崇韬。崇韬于是奏请仍留张宪于东京，召王正言归朝为租庸使。此正合孔谦之意，因为王正言昏庸懦弱，便于控制，孔谦所以荐王正言也，这与孔谦已为正使便也无异了。存勖又诏命盐铁、度支、户部三司皆隶属于租庸使，孔谦因此位高权重，横征暴敛，广积资财。
存勖依宦官所奏，将天下财赋分为内府与外府，州县上供之钱粮入外府，用作劳军及朝廷开支；诸镇供奉之金银入内府，充作皇家宴饮游猎及赏赐左右之用。诸道多有供奉入内，而州县民困财乏，于是外府财枯物竭，库空无余，内府钱财却堆积如山。存勖苦于民困，常下诏减免赋税，孔谦却仍然照常征收。从此，存勖每下诏令有所许诺，士民皆不信，百姓悲怨四起。数月后，王正言因病不能治事，伶人景进屡为孔谦言，存勖方以其为租庸使，孔谦终得如愿以偿。
郭崇韬曾闻其父言，称老郭家乃大唐名将郭子仪后裔，因此便以出身贵族世家自居，鄙视寒门出身有才之人，有前来求官者，便谓之道：“吾深知公有才能，然公门第寒素，不敢相用，恐遭名流非议也。”故常引荐出身高门浮夸无能之辈，对出身寒门之功勋元老反而鄙视而不加重用。于是，伶宦宠臣疾恨于内，功臣故旧怨恨于外。
崇韬深感危机，屡奏请以枢密使之职让与李绍宏，存勖不准所请。又请分枢密院事归内宫诸司以轻其权，而宦官仍谤之不已。崇韬又与亲随谋欲前往镇州，仅领其镇以避之，亲随劝其道：“公此议不足取也。蛟龙失水，蝼蚁足以制之。公若请立刘夫人为皇后，皇上必定大喜。若内有皇后之助，则伶宦辈又何以为患！”
存勖一直想封刘妃为皇后，因有正妃韩氏在，曹太后又一直反对，崇韬亦屡谏以为不可，故立后之事一直未果。此时崇韬闻亲随所言，想想也只能如此，便就依其所言，与宰相率百官奏请刘妃为中宫。存勖大喜，越日即立刘妃为皇后。未几，又封皇子李继岌为魏王。
刘后出身卑微，既得富贵，便专心积蓄财富，在魏州时，就连柴禾、米糠、蔬菜也让人到集市贩卖。及当了皇后，四方进贡之物，皆分为二份，一份呈皇上，一份献皇后，由是中宫私库金银财宝堆积如山。刘皇后生性歹毒、阴险，倒也信奉佛教，所蓄钱财深藏不用，唯一用途便只是抄写佛经以及施舍僧尼而已。因刘后佞佛，故中宫下发将吏使命便称“教令”，将吏得之犹如皇诏，不敢稍有违抗。时有曹太后旨意称“诰令”，与存勖的“诏令”，并称“三令”，下至藩镇，诸镇奉之如一。
且说岐王李茂贞如今只剩七州之地，闻存勖迁都洛阳，只怕存勖挥师西征图其国土，终日坐立不安，放心不下。于是，便想去洛阳探探虚实，自己却又不敢冒险前去，思来想去，便决定遣其子、行军司马李继曮以进贡为名前往京师一探虚实。
这正是：戎马一生夺天下，终究还是畏后生。欲知李继曮去了洛阳后事如何，且听下回分解。