却说仆佣将那已然下了毒的菜肴端上了晋王的餐桌，晋王存勖刚好各处军营巡视而归，已是饥肠辘辘，闻到扑鼻菜香，早已食欲大开，便匆匆盥洗入席，准备就餐。忽然听得仆佣一声尖叫，晋王抬头一看，桌上的一条鲈鱼早已不翼而飞。原来一只跟小狗一般大的野猫突然从屋顶窜下，以迅雷不及掩耳之势将鲈鱼从餐桌上叼走了。几名侍卫听见动静，一起冲进屋来，但见那桌上菜肴洒了一桌，野猫叼着鲈鱼四处狂奔，众侍卫拔出剑来便去追赶野猫。哪料那野猫叼着鲈鱼在屋内跑了几圈，突然翻身倒地，四脚弹了几下，便直挺挺躺在了地上没了动静。侍卫上前将野猫翻过身来，只见野猫口吐血沫，眼珠翻白，中毒而死。众侍卫见状，吓得谁也不敢言语。
存勖走上前来看了一下，见那野猫已是七窍流血，鲜血流了一地，便知有人在菜肴中下了毒，抬眼向仆佣望去。但见那仆佣早已吓得脸色煞白，正在瑟瑟发抖，存勖拔出短剑就朝仆佣走去。
见存勖朝自己走来，仆佣扑通一声跪倒在地，哀求道：“晋王饶命，这不关小人的事，小人只是将菜肴端上桌来而已。”
存勖看着仆佣，也觉仆佣不像下毒之人，想此事其中必有蹊跷，便回身谓侍卫道：“速速将后厨司膳诸人召来帐前！”众侍卫应声而去。
少顷，侍卫前来禀报，膳夫张操不知所踪，并道已遣士卒前去追捕张操。晋王闻言已知定是张操下了毒药，便传令下去，凡平常与张操密切往来者皆抓来逐个拷问，定要查出同谋之人。
再说那张操逃出营寨，本来说好事成之后前去相约高龙、高虎一起去莘县投奔刘鄩，想想投毒之事，越想越后怕，便也顾不得去约高龙、高虎，竟独自往莘县狂奔而去。此时正是朔日前夜，天空一片漆黑。张操也不辨路径，深一脚浅一脚只顾往东而去。跑了约莫一个时辰，想想也已奔出二三十里地了，张操这才心情平静了下来，便在路边一块大石头上坐下来喘口气。想着自己为大梁立了大功，大梁皇上必定不会亏待了他，正如高龙所言，被钦点为光禄大夫或奉御郎也未可知，憧憬着未来，充满了希望。哪料还未等他细细品味那为官的滋味以及光宗耀祖的荣耀，忽然听到远处传来了一阵阵急促的马蹄声。张操感到一阵恐慌，但还没来得及要躲避一下，一队轻骑已然到了面前。黑暗中只见一名士卒翻身下马，走到张操跟前，仔细端详了一会，忽然大叫道：“此人正是张操！”
听到喊声，众人蜂拥而上将张操捆了个结实。到此时，张操已确信事情已经败露，心中不禁暗暗叫苦，心想此事定然不能认了，如若认了，哪怕有九条命今日必定难逃一死；如若不认，又有谁知是我张操所为？只要查无实据或许还有一线生机，如此想着，心情便也平静了许多。
待到了军营，张操看到军营中的架势，又早已吓得腿都发软了。但见军中武士个个脸露杀气，手持大刀伫立两旁，中间大桌子后面坐着蕃汉内外马步军总管李嗣源，一脸威严，神情肃然，两眼犹如两把利剑，仿佛可以穿透人心一般。张操见了哪还敢抬眼相看，适才那一点点自信早已没了踪影，就像霜打了的茄子一般，又听两旁的武士一声怒吼，更是吓得魂不附体。
看官，你道嗣源乃蕃汉内外马步军总管，怎会坐于上堂前来处理此事？原来晋王闻报张操畏罪潜逃，便着嗣源遣骑前去追赶，定要将张操及其同党捉拿斩首。嗣源生性处事认真，闻道已将张操拿到，便决心定要将事情弄个一清二楚，这就便有了连夜突审张操这一节。
嗣源看到张操已然吓得不成人样，心中早已知晓了七八分，于是便一拍桌子大声喝道：“张操，你可知罪？”
张操颤抖着嗓音道：“小的不知身犯何罪？”
嗣源道：“汝深更半夜逃离军营，倒是为了何事？”
张操稍稍静了静心答道：“回禀总管大人：有乡人来告知小的，言家中老父近日突患重疾，卧床不起，只怕是来日不多。小的本想告假还乡，但怕晋王不准而难以成行，故而趁夜私自出营遁归故里，小的该死！”
嗣源大声道：“汝私自出逃军营，该当何罪？”
张操眼睛转了转，心想只要瞒过了投毒之事，即便认了出逃之罪，也罪不至死，于是连忙求饶道：“小的一时糊涂，罪该万死！”
哪料，嗣源话锋一转道：“适才晋王在军中就餐，不幸中毒，此时汝可知晓？”
一听晋王果然中毒，张操便知晋王必死无疑，不觉脸上又露出了几分惊慌的神色，忙辩解道：“小的不知。”
嗣源厉声道：“汝在膳房下厨，晋王膳食皆经汝手，汝岂会不知？大胆狂徒，汝今晚出逃是否与此事有关？快快从实招来！”
张操被嗣源如此一喝，早已乱了方寸，忙道：“小的追随晋王左右三年有余，为晋王膳食小的尽心尽职，平常晋王对小的也多有褒奖。三年来晋王一饮一啄无时无刻不经小的之手，小的一直对晋王忠心耿耿，如何便会在今日给晋王餐中下毒？定是旁人所为，还望总管大人明察！”
嗣源冷笑一声，道：“本大人只道晋王就餐中毒，却并未说有人下毒，汝又如何知晓晋王餐中有人下毒？”
“……”张操被嗣源反诘，一时语塞。
嗣源又紧追不舍道：“若要人不知，除非己莫为。如今之事，汝同党已从实招了，汝难道还想抵赖不成？若再不从实招来，汝必将死无全尸。如若从实招来，念汝伺候晋王三年，晋王尚许会念旧情免汝一死，何如？”
张操一听高龙、高虎已将其供出，又听晋王未死，连忙磕头如捣蒜道：“此事全是高龙、高虎逼着小的所为，高龙、高虎等人乃刘鄩所遣奸细，小的一时糊涂，受其蒙骗，还望总管大人饶小的一死。”然后将此事起因后果一五一十如同竹筒倒豆子一般如实以招。
再说高龙、高虎二人却并不知晓张操事败已将其二人供出，本来说好张操投毒后便来相约一起投奔刘鄩军营，二人不见张操前来，便以为张操还未下手，于是还在军营中呼呼睡着大觉。不料，到了后半夜，营中大噪，一队卫士闯入营落，将高龙、高虎及其同党二人从睡梦中拖起，套上枷锁，押至帅营。到此时，高龙、高虎方知事已败露，二人对视无语，一脸沮丧，也不知何处出了差池，想命必休矣。
至次日午时，晋王便亲自下令将张操等五人一并押至营外斩首示众。后人有诗叹曰：
富贵荣华道可怜，深渊万丈壑难填。
资生本为世人鉴，贪欲只缘一念间。
且说刘知俊十万大军安远之战损兵折将大败而归，遭岐王亲信石简颐等人暗中陷害，岐王茂贞听信谗言，欲夺知俊兵权，好在有李继崇出面为知俊说情，方免于难。继崇为防知俊遭遇不测，乃召知俊举家迁居秦州。知俊在秦州一住便是三年，直至后梁魏博兵变，魏州大乱，晋国乘机出兵与梁争夺魏州，打得不可开交，茂贞看到机会来了，心想只要出兵，定有渔翁之利可图，于是便重新起用知俊，命其率军前去攻梁，欲夺回被梁所占之邠州。
刘知俊一到邠州，便将邠州城团团围住，连日攻城不断。邠州守将霍彦威率城中将士顽强抵抗，刘知俊始终攻城不下。
哪料，螳螂捕蝉黄雀在后，此时蜀国突然出兵，兵分四路进攻岐国。蜀将王宗翰率军自青泥岭出发，一路北上，轻松攻克了岐国固镇，兵锋直指秦州，好在秦州守将郭守谦在泥阳川率军阻击蜀军，方使王宗翰退守鹿台山。然而，另一路蜀军由王宗绾率领在金沙谷大败岐国秦州军，擒秦将李彦巢，攻占成州，然后乘胜进军直扑秦州，一路所向披靡，势如破竹，大军瞬间推进到了上染坊。秦州节度使李继崇自知不敌，守城无望，于是遣其子李彦秀出城迎接王宗绾，奉上节府牌印而降，故而王宗绾不费吹灰之力便占领了秦州。与此同时，王宗铎所率蜀军也攻占了岐国阶州。王宗绾攻占秦州后，又回军至河池、两当，与另一支王宗瑶率领的蜀军会合，一起进攻岐国凤州。三日克凤州，于是岐国秦、成、凤、阶四州皆归蜀国所有。
刘知俊攻邠州历时半年不克，忽闻秦州李继崇已降蜀军，自己妻儿举家被迁往成都，便也无心再攻邠州，遂解邠州之围，率军撤回凤翔。此时，刘知俊心中悲痛、恐惧、悔恨、心酸交织在一起，自己久经沙场，南征北战，令无数敌将闻风丧胆，如今反倒功败垂成，妻儿被掳至巴蜀也不知下落如何。在岐国自己作战骁勇，战功卓著，本来就遭人忌恨，而欲加害于他，如今却无功而返，妻儿归蜀，一向庇护自己的李继崇也已降蜀，难免又会有人向岐王进谗言加害于己，到头来怕是死无葬身之地。想着想着恐惧心理便占了上风，真是食无味，寝不寐，惶惶不可终日。
果然不出知俊所料，正当知俊终日忧心忡忡之时，忽有一人来见知俊，此人乃茂贞亲信侍卫，与知俊同姓，名崇悔。七年前，知俊率梁军与李茂贞战于幕谷，大败岐军，斩杀千余人，李茂贞在侍从护卫下仅以身免，然崇悔却被梁军所俘。知俊见其身手了得，不忍杀之，有心将其招入麾下，然崇悔却不忘茂贞旧情，终日思归。知俊为其忠心不渝所折服，便遂了其心愿。后来知俊奔岐，崇悔大喜过望，两人便结为生死之交。此次知俊攻邠州无功而返，茂贞大为不快，石简颐等人便乘机大进谗言，诬陷知俊怀有异心，与李继崇早有预谋要背叛岐国，纷纷要求茂贞除掉知俊，茂贞犹豫不决。
崇悔闻讯急忙乘着夜晚前来给知俊报信，力劝知俊远走高飞。知俊也深感大祸即将临头，于是拜谢过崇悔，二人挥泪而别。知俊率领七十名亲军连夜砍开城门，直奔蜀国。
王建久闻知俊英武勇猛，见其来降，大喜过望，待其甚厚。然知俊哪里知晓自己乃是出了虎口，又入狼窝，王建左右同样忌恨知俊勇武，又岂能容得了他？诸将常在王建跟前陷害知俊。王建原本就是多疑之人，对知俊遂生猜忌之心，便对左右道：“吾渐衰耗，恒思身后，知俊非尔辈能制，不如早图之。”二年后，王建斩知俊于成都炭市，此乃后话。后人有诗为证：
将军入死历厮杀，赢取威名百万家。
勇武只因遭忌恨，争功漫道不矜伐。
且说刘鄩自夜袭镇、定二镇惨遭失败，鸣金收兵，率军退入城中，便再也不敢出城作战。尽管梁帝一再诏令刘鄩出击，然刘鄩却只是装聋作哑，百般搪塞，不受君命。梁帝友贞便也无奈，只得任其便宜行事。刘鄩固守城池，静观其变。转眼已到贞明二年，好在刘鄩早有准备，城中百姓尚还能薄餐度日。
然而此时，晋王存勖却是焦虑万分，想自己率军劳师远征已将近一年，粮草供应渐渐难以为继，若再如此僵持下去，将士斗志必定锐减，如若梁军援军大至，内外夹击，必定惨遭失败，到时恐怕连撤军也来不及，再要想夺回魏州无异于痴人说梦。于是便心生一计，留副总管李存审留守大营，自己率军而走，前往贝州劳军，假言将回晋阳整军。
刘鄩闻报大喜，遣使连夜快马加鞭急赴大梁，奏报梁帝请求乘机图取魏州。友贞数次诏命刘鄩出战无果，如今见其主动请缨，自然十分高兴，道：“今以全境之力委属将军，社稷存亡，在此一举，将军勉之。”
刘鄩得令即刻调兵遣将布置一番，遂准备亲率大军前往魏州，又令澶州刺史杨延直率军一万，北上魏州以占城南策应攻城。哪料，那杨延直却是个急性子，得了令箭，便率军连夜提前赶到了魏州城南，他岂知城中原来早有准备。魏州城中守将你道何人？原来乃勇冠三军彪悍大将、蕃汉内外马步军总管李嗣源是也。嗣源料定刘鄩必将率军来袭魏州，早已在城中挑选好五百壮士，闻杨延直率军而至，便暗中出城偷袭梁军。梁军士卒立足未稳，毫无准备，但见晋军勇士策马挥刀在军中横冲直撞，乱杀乱砍，只怕丢了性命，于是争先恐后四处逃散，杨延直哪里弹压得住？等到梁军将士缓过神来，发现敌军仅区区几百骑而已，方奋起反击，而此时晋军骑士却早已不知去向。
待到天明，刘鄩率大军赶到魏州城东，与杨延直会合，正准备攻城，但见城门突然打开。刘鄩好生纳闷！他哪里知道，晋王早已从贝州赶来，率军乘着黑夜偷偷进了魏州，与李嗣源合兵一处，只等天亮打开城门出城迎战。
此时，城门开处，但见晋军犹如潮水一般涌出城，四处散将开来，摆开了一个雁门阵。少顷，从阵形中闪出几员骑着高头大马的大将，立于阵前。刘鄩忽然发现对方阵前一员大将披坚执锐，昂首执辔，威风凛凛，不觉睁大了眼睛。原来此人不是别人，正是晋王存勖。
刘鄩见之不禁脊背一凉，惊呼道：“晋王何以在此？”只道中了晋王引蛇出洞之计，不觉暗暗叫苦，遂令众将士稍稍退军。哪料刚退至元城西，就被李存审所率莘县大军赶来截住了去路。刘鄩无奈，遂布圆阵，以为自守。晋军也摆开阵势，晋王方阵于西北，存审方阵于东南，已成夹击之势。刘鄩阵于其间，四面受敌，知已无路可退，只得挥戈而战。然梁军士气低落，又被晋军前后夹击，裹挟其间，更是无心作战，将不统兵，兵不见将，各自为战，阵脚大乱。而晋军士气正旺，个个勇猛异常，战鼓擂起，杀戒大开，真乃虎狼之师。会战良久，梁军大败，刘鄩仅率数十骑突出重围，手下步卒七万之众尽遭晋军分割围而袭之，死伤不计其数。幸存者纷纷四处逃散，见无路可遁，居然争先恐后爬到树上躲避杀戮，哪料树难荷重，参天大树为之折断。梁军士卒被晋军追逼到河边，已是走投无路，也不管会不会游泳，便纷纷跳河逃生，以致不是被杀就是落水淹死，几乎损失殆尽。刘鄩率数十骑突出重围后，沿路收集散兵败卒，经黎阳渡黄河，退守滑州，不在话下。后人有诗为证：
刘掞出征战晋王，魏州一战退黎阳。
谁言名将征常胜，从此河原不姓梁。
再说匡国节度使王檀，为刘鄩后援屯驻杨刘已半年有余，无有战事。一日忽闻道刘鄩欲率军往攻魏州，又得探子报晋阳大军皆出，城中空虚，便密奏梁帝，请征调关西诸军以袭晋阳。友贞大喜，诏令河中、陕州、同州、华州诸镇兵合三万人，出阴地关，日夜兼程，行如迅雷，不出数日便至晋阳城下。王檀率军不分昼夜，轮番猛攻。晋阳城中军力不足，且又毫无准备，形势危急，只得调集诸司丁壮，以及工匠市民登上城楼拒敌守城。尽管如此，也尚难以抵挡梁军攻城，城池几近陷落。
此时，贺德伦尚留守晋阳，部众多有缒城出逃而入梁军者。张承业大惧，只怕贺德伦率军反叛，遂诱捕德伦，将其斩首，然后拼着老命亲自登城督军坚守。
代北老将安金全早已致仕退居归家，此时正居住在晋阳城内，见状深知情势紧迫，晋阳危在旦夕，也不顾自己年迈体弱，往见承业道：“晋阳乃国之根本，若失之，则大事去矣。仆虽老病，然何敢忘怀家国之忧，当竭尽全力以拒敌，请授以府库盔甲，定当为公拼死击之。”
承业感其壮怀，即授其甲器。金全便率其子弟及退职故将家人得数百人，乘着黑夜悄无声息冲出北门，偷袭梁军以羊马城内。梁兵大惊，一时不知晋军从何而来，以为晋军援兵大至，便撤军后退。然梁军这一后退，还真的碰上了晋军援兵。
原来昭义节度使李嗣昭闻知晋阳遭梁军围攻，便立即遣牙将石君立率五百骑前来救援。石君立率轻骑朝发夕至，一天疾驰五百余里赶到晋阳。梁军后退扼守汾河桥，石君立击破守桥梁兵，率军直至城下，向城中大呼道：“昭义救援大军已至矣，快开城门！”承业闻报大喜，即令大开城门，石君立率众骑入城。是夜，与安金全分别率军从诸城门杀出，乘梁兵入夜无备，偷袭梁营，梁兵死伤十之二三。王檀大惊，翌日晨便率军而退，晋阳之围遂解。
梁帝友贞闻刘鄩大败，又闻王檀晋阳失利，沉默良久，无奈叹道：“吾大事去矣！”乃数召刘鄩入朝觐见。刘鄩只怕梁帝降罪，故而推辞不至。梁帝无奈，又惧其存有反叛之心，乃授其为宣义节度使，率军进屯黎阳，总算安抚住了刘鄩，哪道京城又生变故。
这正是：屋漏偏逢连夜雨，天寒更遇白日霜。欲知京城生何变故，梁帝性命如何，且听下回分解。