李德生出身贫寒，苦大仇深，在家乡风起云涌的革命运动感召下，1930年14岁时便参加了红军。南征北战，出生入死，培养了他英勇果敢的军人气质以及机智灵活的军事素养，在智取马坊的战斗中，他已成长为足智多谋、声名赫赫的优秀基层指挥员。
新县是一个具有光荣革命历史和许多传奇故事的地方，早在1924年，这里就有共产党员在活动，1926年就建立了党组织。无论环境多么恶劣，斗争多么残酷，无论牺牲了多少党的优秀儿女，新县人民都坚持武装斗争，坚持党的红旗不倒、火种不灭。
为了中国革命的胜利，新县人民付出了重大的代价和牺牲。当时新县是一个不足10万人口的小县，而英勇牺牲的优秀儿女就达5.5万人之多，在这里，几乎“家家有红军，户户有烈士”。新县还是著名的“将军县”，一共出了43名将军，其中有许世友、高厚良、郑维山等一大批著名的高级将领。李德生就是其中杰出的一位。
1944年是中国人民抗日战争取得辉煌胜利的一年，这年年底，毛泽东在陕甘宁边区参议会上发表了《一九四五年的任务》的演说，指出：全国“惟一的任务是配合同盟国打倒日本侵略者”，明确解放区军民的首要任务是“消灭敌伪，扩大解放区”，并要求全军开展更大规模的攻势作战，“把一切守备薄弱、在我现有条件下能够攻克的沦陷区，全部化为解放区，迫使敌人处于极端狭窄的城市与交通要道之中，被我们包围得紧紧的，等到各方面的条件成熟了，就将敌人完全驱逐出去”。
根据党中央和毛泽东主席的指示，晋冀鲁豫区对敌展开了大规模的春、夏季攻势作战。太行军区第二分区组织实施了具有重大意义的马坊镇战斗。
马坊镇位于山西省和顺、寿阳、昔阳3县交界处，北临正太路，南靠太行革命根据地，是太行二分区抗日根据地的中心，战略地位十分重要。因此，马坊镇是敌我双方的边界要地，也是敌我争夺相当激烈的地区。由于“百团大战”是从这一地区开始发起的，因此，日军对这里的报复也倍加疯狂，日军所到之处，村庄血洗，捉住抗日干部有的用大锅烧上开水活活煮死，手段极其残忍。由于日军持续不断地“扫**”，使马坊镇一带的村庄，十室九空，尸体遍野，狼群吃死，令人惨不忍睹。
日军对这一地区的经营十分重视，从1941年秋，日军为了深入“渗透”，不断抓来大量民工，在马坊镇东侧的一座山岗上，历时3年，修建了一座坚固无比的城堡式的大据点。据点居高临下，俯瞰马坊镇，控制着寿（阳）昔（阳）、寿（阳）和（顺）公路，威慑着方圆几百里的地区。日军派遣一个中队驻守在这里，与和顺的福井大队、寿阳的吉田大队、太谷的青柳大队相互策应，对我根据地进行频繁地“扫**”。
由于马坊镇位于三县交界处，地理位置比较复杂，作为日军据点，这里驻守着日军守备队和伪区公所，他们四处搔扰，侵害百姓。除此以外，马坊镇还有受日军第四混成旅直接指挥的特工分子清水利一，以及各村庄建立的“维持会”四处活动，他们虽然不是日本鬼子的正规军，却组织网罗了一批汉奸特务、地痞流氓、土豪劣绅和叛徒走狗，组成警备队、治安队、灭共队等爪牙组织，以马坊为中心建立了“维持政权”，收集军事情报，捕杀抗日干部，到处残害人民，破坏抗日斗争。因此，日军在马坊的势力，对太行山根据地构成极大的危害，是一颗必须割除的“毒瘤”。
为了拔掉这个心腹之患，太行二分区曾两次计划攻打马坊镇。但都因条件不成熟而未能成功。
到了1945年春，斗争形势起了根本性的变化。马坊镇日军从1个中队减少到1个小队；清水利一组织的武装特工队，在我军的沉重打击下分崩离析；马坊镇周围的“维持会”大部分被我打垮，其余也在我敌工站的控制之下。于是，二分区首长第3次定下了攻打马坊镇的决心，同时决定，把攻打马坊镇的任务交给李德生任团长的第三十团去完成。
如何一举拿下马坊镇据点？李德生陷入了深深地思索。
他知道，前两次攻打马坊镇之所以未能奏效，主要原因就在于敌人的碉堡修得很坚固，易守难攻，而我们的部队连重武器都没有，无法组织起有效的进攻。李德生认为，在短期内我军装备不可能有太大改变的情况下，进攻马坊镇必须趋利避害，扬长避短，换句话说，只能智取，不能强攻。
在作战会议上，李德生说：“敌人有了坚固的工事，必然产生依赖思想，时间长了就会麻痹大意。我们没有重火器，然而干部战土对敌仇恨，勇敢灵活，如果把据点里的情况搞清楚，制定周密的计划，巧妙地接近碉堡，就能打它个冷不防，取得战斗的胜利。”
第二天，李德生骑马来到分区，把研究的情况和自己的一些想法，向曾绍山司令员作了汇报。
曾绍山充分肯定了李德生的想法，并赞许地说：“你们分析得对啊！打胜仗，既要勇，还要谋，既要猛张飞，更要巧诸葛，一计胜千军嘛！”
根据分区首长的指示，李德生立即着手进行攻打马坊镇的各项准备工作。
李德生首先考虑的是把敌情和地形搞得更清楚一些。他在刘伯承、邓小平的领导下，参加过多次战役战斗，对他们的作战指导思想和方法感受甚深，从中学到了很多东西。刘伯承元帅经常讲：“侦察是战斗中最重要的一部分，如果没有侦察或侦察不详，就像狗戴沙锅乱碰一阵。”
接受任务后，李德生首先对马坊镇四周的地形进行多次观察，对各种情况做到了如指掌。但对据点内部的敌情、地形尚缺乏第一手的感性资料。在此以前，分区侦察队政委李清昌曾化装进入据点，画出了据点内部的草图，并向他做过详细的介绍，但作为带领突击队担任主攻任务的一线指挥员，没有亲自看看据点内部情况，心里总不踏实。他想为了把制定的战斗方案，建立在稳妥可靠、切合实际的基础上，李德生决心再亲自去做一次实地侦察。
不入虎穴，焉得虎子。但是，因为日军同我们打交道时间长了，变得相当狡猾。他们非常害怕抗日军民特别是八路军侦察人员潜入据点，对进入据点的人员检查甚严。检查时，首先是看头和手有无军人的特征。军人常戴军帽，额上留有帽痕，而农民则没有；反之，农民常种地，握锄头，手上有老茧，军人则不明显。敌人一旦发现这些情况，就怀疑其为八路军，将会招来杀身之祸。
其实，李德生早已带领侦察人员开始了准备工作。为了应付日军的检查，他们很长时间不戴军帽，前额上已没有帽沿的痕迹了。他们天天注意劳动，双手长满了老茧。李德生还学会了一些山西话。
分区领导批准了李德生的侦察计划，还专门布置了地下工作人员严密配合，保证这一行动的安全。
根据我地下组织人员提供的情报，李德生得知马坊镇日军已连续几天没有菜吃，多次催令各维持村给据点送菜，李德生认为这是一个好机会，可以利用这个时机，化装成当地老乡，借进据点送菜，乘机进行侦察。
经过一番打扮，李德生头上扎条粘满尘土的羊肚毛巾，身穿一套满是油垢、露着棉花的黑土布棉衣棉裤，裤脚用破布带紧扎着，脚穿一双虎头鞋，脸上还抹了些锅烟灰。看上去真像一个敦厚、朴实的农民。
第三十团团部的驻地双峰，距离马坊镇有100多里地，李德生决定由7人组成侦察小分队，于头一天晚上出发。第二天清晨，李德生背上一筐土豆和大饼，他带领的二连连长刘德树和1个排长背着青菜、鸡蛋，一色农民打扮，他们分成两个小组，从北马坊村出发，顺着一条曲折的小道，向马坊镇据点的山坡上缓缓走去。
这座山岗叫堆儿梁，坐落在3县大道的交叉口。日军据点修在山顶上一块10来亩宽的平地上，四周围着一圈砂石结构的寨墙，高六七米，宽四五米，墙上有上、中、下3层射击孔，四角都有碉堡，西北和西南的两个碉堡，一面有枪眼，射界宽阔，交叉火力可以覆盖整个山坡。东南方向是正门，门楼上建了一座炮楼。靠西面开了一个便门，有一条运粮、运水的便道通向山下的北马坊村。在碉堡墙外还有一条宽、深各数米的外壕环绕，壕沿外侧架设了数道铁丝网。这个据点，远远看去就像一座欧洲中世纪的古老城堡。
李德生正是顺着这条路上山的，从下往上望去，正对着据点的北寨墙。这里地形陡峭，易守难攻，北寨墙上两侧的碉堡，居高临下，控制着所有的上山通道，对部队的运动和进攻都极为不利。李德生边看边想，否定了从北边强攻的方案。
这时，寨墙上的敌哨兵发现了路上的行人，钻出地堡，荷枪实弹，严密警戒着山下。李德生镇静自若，故意放慢脚步，走了半个小时，才上到北寨墙根儿。我敌工站安插在据点工作的翟福才，早在寨墙下边等候。他迎住了李德生一行3人，心照不宣地打了一个招呼，领着他们拐向西便门。
敌哨兵端着刺刀拦住了去路，用怀疑的眼光审视着他，刘德树连忙走上前去，满面带笑地说：“太君，范庄维持会的干活，铃木小队长的知道！”
敌哨兵上下左右仔细打量，检查了李德生他们背筐里的土豆和大饼，没有发现什么可疑的地方。这时因为敌人还没有开早饭，哨兵抓起李德生篮子里的大饼就吃，还笑嘻嘻地说：“你的，良民的，大大的好！”于是，翟福才趁机领着侦察员们进了西门。
一进门，地势豁然开阔，据点内的情形尽收眼底：院中央是两排各自独立的平房，中间一排伙房、仓库、小队长室、电台，后一排是马厩、信鸽棚、军犬饲养室。寨墙四周呈圆形，共分3层。紧靠寨墙是一圈相互贯通的士兵住房，结构坚实，后墙上挖了射击孔。平时睡觉、休息，作战时可依托房舍对外射击。宿舍下边是一圈环绕寨墙的地下室，后墙也有一排作战的枪眼。宿舍旁有木梯通上房顶，房顶为钢筋混凝土结构，上边还有一排射击孔，士兵可站在房顶上作战。一旦有了敌情，碉堡内可构成上中下多层、密集的交叉火网。他们边看边走，一一记在心上。趁着把菜筐送到厨房和喝水、休息的机会，李德生又从窗户里把周围的情况细看了一遍。
李德生和刘德树侦察完据点内情况后回到北马坊，他们又顺利地走出了东门，看到门上炮楼里有一门小炮和一挺重机枪。接着，又观察了门外的地形。大门外有一个操场，操场北面坡下是豆腐房、洗澡房和朝鲜慰安妇住的地方。南面坡下是“政治部”、“晋东部”、“留置场”和伪军住的窑洞和一些平房。操场东面，有一条简易公路通往昔阳。李德生目测了东门到操场的距离、坡度，以及操场边一排废旧窑洞的情况。当这一切心里有了数时，李德生才轻轻嘘了一口气，迈着轻快的步子，走上回分区的大道。
在马坊据点，李德生还与日军守备队队长谈天说地，乘机将敌兵力、火力布置默记在心中。查明了敌情，李德生心里有了底。经过几天的酝酿讨论，对提出的几个方案进行了反复比较，一个奇袭马坊镇的战斗方案最终形成了。分区首长把这个方案概括成4句话：隐蔽潜伏，里应外合，突然攻击，中心开花。
具体打法是：头天夜里，利用暗夜掩护，突击队秘密运动到东门外操场下的窑洞里潜伏待机；次日拂晓，派维持会内我工作人员，乘进据点打饭的时机打开东门，部队突然发起攻击抢夺东门，接应后续部队进入据点；而后全歼敌军。
按照战斗方案，李德生回到团里进行了紧张的临战准备工作，并从全团挑选82名精干的干部战士组成突击队，由他亲自率领和指挥。战前，李德生进行了严密的组织工作和深入的战前动员，给全体突击队员以极大鼓舞，大大提高了指战员们杀敌的热情和必胜的信心。
1945年3月4日，分区首长下达了攻击马坊镇的战斗命令。为了声东击西，给马坊之敌造成错觉，分区曾司令员命令二十九团向同蒲、正太两线之间的地区进发，虚张声势，造成我军破袭铁路沿线的假象；令分区侦察队政委李清昌在驻地给工兵连公开动员，去寿阳地段破击交通线，进一步迷惑敌人；令二十八团进至马坊、昔阳间的机动地区阻击援敌。三十团在李德生团长率领下，于头天夜里进到距马坊镇20里的四头村，封锁消息，隐蔽待命。分区首长则乘在树林散步的时候，率指挥所人员秘密离开驻地，进至马坊附近指挥位置。
这天夜晚，气温突然下降，西北风推涌着阴云，一会儿，北风骤起，乌云低垂，大雪纷飞。李德生和突击队员们饱餐一顿白面蒸馍以后，从四头村出发了。他们冒着严寒，在黑暗中悄悄地行进，没有一个人说话，没有一个人咳嗽，动作迅速而又静穆。偶尔传出来沙沙的脚步声，也被呼啸的风声所淹没。刚刚踩出的脚印，一会儿就被大雪覆盖。四五十米距离以外什么也看不清了，部队的行动不易为敌人发觉。同时，这种气候条件也容易使敌人麻痹，为我突然发起攻击创造了条件。
夜里10点多钟，部队利用夜幕掩护，从敌哨兵的眼皮底下穿过大路，进入据点操场下的窑洞。李德生布置了警戒，令战士席地而坐，养精蓄锐。
夜深人静，敌哨兵的脚步声、警犬的吠叫声、马嘶声，在窑洞里都清晰可鉴。突击队员们憋住声息，静静地等待着，等待那惊天动地的神圣时刻的到来。
后半夜，天空飘起了鹅毛大雪，太行山顷刻成了一片粉堆玉砌的银白世界。李德生却为即将到来的战斗而心情激动。他在窑洞望望漫天纷纷扬扬的大雪，回头看看洞里堆积的箩筐、扫帚等清扫工具，一个念头突然闪现出来：如果天亮大雪停了，日军一定会到窑洞里取扫雪工具，突击部队就会暴露！不行，要立即想办法避免危险。李德生召集几位有关同志研究后，决定由几名地下党员采取主动措施，掩护好突击队员。
于是，天刚蒙蒙亮，我地下工作人员翟福才、刘占才等就带领几名维持会人员，拿着扫雪工具，迅速把窑洞通往东门的道路清扫干净。据点里的敌人尚未起床，炮楼上的哨兵见下边扫得如此起劲儿，还伸着大拇指连连夸奖：“维持会大大的好！”翟福才暗骂道：“等着吧，马上就要你们的狗命！’
突击队战士吃完随身带的干粮，穿上棉底布袜，最后检查一次武器、弹药和着装。同时密切注视着敌人的举动。
7点多钟，天已大亮。据点里响起一阵开饭的哨声，是时候了。刘占才从操场边维持会的房子里走出来，左手提了一个旧军用饭盒，右手抱了一个瓦饭盆，悠闲地向东大门走去。这时，寨墙上的哨兵正巧转到了西边，据点里通知开饭的第二次哨音响了。刘占才猛然把饭盆里的饭泼到地上，向突击队发出了信号。
李德生轻轻喊了一声：“上！”二连长刘德树率领手持大刀的突击班像离弦的箭，飞身跃上寨墙，顺着斜坡向东门奔去。后续部队紧跟突击班成四路纵队冲向东门。东门门洞里，两名日军哨兵听见唰唰的脚步声，还没有完全反应过来，就被一个外号叫“绿林好汉”的大个战士，手起刀落，劈倒在地。后续部队像洪水一般涌进门去。
紧靠东门洞的右侧，有一间日军宿舍。一个班的日军士兵脱了鞋，盘着腿正坐在**开饭。枪支都在靠墙的枪架上架着，枪架上的木盖尚未打开。突击班手舞闪亮的大刀，突然闯进宿舍。经过一场血战，一个班的日军全被消灭，东门为我军控制。
李德生手提一柄大刀，把守着大门，命令后续部队一路夺取电台，切断敌人与后方的电讯联系，一路与敌人逐屋争夺，另一路沿寨墙夺取四角的地堡。据点里刀光闪闪，枪声、手榴弹爆炸声、战士的喊杀声、敌人的哀叫声，响成一片。
李德生正在门洞口指挥，忽见一名日军光着头、赤着脚，身穿一件撕破的毛衣，手舞一柄明晃晃的军刀，声嘶力竭地狂喊着，直奔门洞而来，想要夺门逃跑。李德生用大刀拦开他的军刀，用力向他砍去。这个日军急忙闪身，刀尖只砍到他的后背，他急忙夺路逃出东门。两名侦察员追上去，开枪将他打伤，与山下边的战士一齐堵截，将这名日军生擒活捉。经过审问，原来他就是马坊据点日军小队长铃木。
这场激烈的歼灭战从早晨6时开始，持续到下午1时才全部结束。经过8小时激战，李德生指挥的这场战斗，全歼日军30多名，擒俘日军8名。
马坊镇战斗的胜利，拔掉了敌人苦心经营多年的巢穴，铲除了我太行根据地的心腹大患，震动了整个华北。第一二九师、太行军区给予通令嘉奖，各新闻机构纷纷发表消息。延安《解放日报》3月8日发表了题为《长期侦察和坚决突击，太行我军收复马坊》的消息，并发表社论称这一仗是典型的歼灭战。