战场上，杨成武多次经历这样的情形：你把他抓到了，他还挺横，不认输，说你没有按照本本上的规定打。毛泽东军事思想和战略战术，对于敌人来说，永远是不可理解的。
1949年，平津战役胜利后，整个华北地区被国民党军盘踞的城市仅剩下太原、大同两座孤城。中央军委发出全歼国民党阎锡山集团，解放太原的战斗号召。
太原是山西省省会，人口40多万，位于晋中盆地北部，东倚罕山，西靠汾河，南面百里平川，北面山岳起伏，地形险要，易守难攻。它是全国闻名的重工业城市，拥有钢铁厂、机械厂和兵工厂等80多个，能造山炮和各种常规武器。
太原这座城市长期被军阀阎锡山统治着，早在第二次国内革命战争时期，阎锡山就在这里修筑工事，加强设防。日本投降后，阎锡山一回到太原，就召集高级军事会议，决定大修碉堡，企图凭借坚固工事，做反共反人民的阵地。从1945年秋开始，他就不遗余力地实施他的碉堡计划。起初太原城外只有几个碉堡，后来发展到城外几十里，漫山遍野，比比皆是，东至罕山，西至石千峰，南至武宿机场，北至周家山，到处都是碉堡。
据不完全统计，太原及其附近共有碉堡5000多个，那里碉堡林立，简直成了纵横交错的堡垒地带。美国记者曾经这样描写：“任何人到了太原，都会为数不清的碉堡而吃惊，高的、低的、方的、圆的、三角形的，甚至藏在地下的，构成了不可思议的密集火网。”即使这样，阎锡山还不断地叫嚣着：“地球转动一天，我们的工事就要加强一天！”他以为有了这样的工事，加上600多门大炮和美帝国主义的援助，还有他所收编的日军的助战，就可以高枕无忧了。
阎锡山这个土皇帝不明白军事上的一个真理：对于胜利之师，是没有什么工事能够阻挡得住的。即使是高山大海，也挡不住滚滚铁流。阿尔卑斯山没有挡得住汉尼拔率领的骑着大象的数万大军；日本精锐的关东军在长白山筑下坚固的防线，奈何不了**的苏联红军。阎锡山的5000多个碉堡，在我军汇合在一起的3个兵团面前，又算得了什么呢？
太原城及其外围的敌人，有第十、十五两个兵团部，下属6个军部，16个步兵师，3个特种兵师约8万多人。我军在华北的3个兵团和西北的第七纵队以及晋中地方部队会师在太原城下，已把敌人包围得水泄不通。
3月22日，遵照中央军委指示，杨成武率二十兵团挥戈南下，直指太原。经过1000多里的行军，于4月1日到达太原以北50里的地区，和第十八、十九兵团集结待命。
战役开始前，彭德怀让杨成武、李天焕研究攻城方案。杨成武认为，最好突击把城北敌人的4个师分割、包围起来，就地歼灭，使敌人无法向后退，这样既可以减少平行推进、逐堡争夺所带来的伤亡，又可避免而后攻城的困难。他把兵团研究确定的方案报告给彭德怀。彭德怀完全同意，很快批准了这个方案。
随后，总前委决定：首先以穿插分割的战术，将太原城外围的敌人主力围歼于城垣以外；而后集中兵力从四面攻城，全歼守敌。鉴于卧虎山是敌人外围防御中最坚固的阵地，明堡林立、暗堡无数。遂以第二十兵团向卧虎山实施包围压缩，待攻城同时，或攻克太原城后再攻取卧虎山。
为达到歼灭敌城北4个师的目的，杨成武决定采取钳形割裂的战术。
4月19日黄昏，杨成武率二十兵团各部开始行动，次日拂晓发起总攻。第六十八军攻占新城、下兰，控制了北场及汾河铁桥，并攻占张村，歼灭敌第七十一师师部，活捉师长张忠；第六十六军从西岗、阳曲湾沿铁路向南攻占新城、光社；第六十七军从高家场、北窑头、水沟进行突破，撇开敌坚固阵地西岭、丈子头，跨越3道防线于晨8时会合于新城、光社。实现了截断并包围新城以北敌第四十七师、第七十一师、第六十八师、第三十九师，使其不能回缩工厂区与城区的初步作战意图。
当天下午，杨成武下令对敌4个师发起进攻，经一昼夜激战，全部歼灭该敌，并将包围圈压缩至卧虎山四周。
杨成武从有关情报得知，据守卧虎山的是阎锡山第十九军军部、铁血师、第二七七师、第六十八师残部以及卧虎山要塞司令部守碉队，共约5000多人，分布在160多个钢筋水泥碉堡中，配属山炮、追击炮170多门，轻重机枪160多挺，总指挥官为军长曹国忠。
按照杨成武的预定方案，对卧虎山先行压缩，压缩到一定程度后把它监视、孤立起来，待把太原攻克后使它失去依托，再拔掉它。诚然，这个作战方案是有见地的。因为先攻山，会带来很大伤亡，而且搞得不好形成逐碉、逐山争夺，会花去很多人力和时间。有太原坚城作依托，它是个强点；太原解放后，它无依无靠，则成为一个孤点，就好打多了。杨成武把包围、监视夺取卧虎山的任务交给第六十七军第一九九师，要他们相机而动。
杨成武观察完敌情、地形，结合实地给各单位划分了任务，进行了攻城的作战部署。
4月21日夜六十七军报告，该军第一九九师师长李水清已下令发起对卧虎山的攻击。杨成武接到报告后，颇感意外，立即叫通李水清的电话，问道：“你现在在哪里？”
“司令员，我现在到了卧虎山西区，正在跟着部队前进！”听筒里传来李水清兴高采烈的声音。
“现在战斗进展情况如何？”
“我们已占领卧虎山西区全部阵地，正在向中区发展……”李水清在电话里报告，他们对卧虎山完成了外围包围，想趁机占领一两个小山头，以做进攻卧虎山的桥头堡。战斗中，他们俘虏了敌人的师长、副师长，搞掉了敌人一个师部的部分兵力，这等于打开了攻占卧虎山的突破口。李水清又详细汇报了拿下卧虎山的具体打算。
听完汇报，杨成武说：“你们打得好，战机抓得好！”
杨成武拿着电话机，听到李水清向199师其他几个领导讲话的声音：“杨司令员说我们打得好！”
显然，李水清极其兴奋。
杨成武当然知道，尽管上级有原则指示，但他还是担着很大的心呢！积极的相机而行可不是一件简单的事，这需要气魄，需要胆略，需要敢于承担责任的勇气。这种素质，是指挥员优秀品质的表现。在瞬息万变的战场上，有利战机稍纵即逝，不允许任何犹豫、拖延。放掉这样的机会，对个人不会带来什么不好，却会给革命带来很大损失。杨成武认为，李水清的这种精神，是应该鼓励、应该表彰的，作为兵团的主要领导，应该为他撑腰，为他承担责任，使他能够消除任何顾虑，放心大胆地去指挥作战。
于是，杨成武接着又说：“你们两天两夜能不能把卧虎山打下来？”
“不用两天两夜，明天上午我们保证拿下卧虎山！”
“好！我叫第二○○师配合你们作战。”
卧虎山的攻势发展得异常顺利。敌人无论如何也没有想到，他们费尽心机筑起的地下坑道网，却成了埋葬他们自己的坟墓。李水清命令攻击部队化整为零，从三五人到二三十人一小股，钻进坑道网，像“土遁”似的突然出现在敌人面前，把敌人正面的强大火力网完全撇开了，小分队冲到哪里，战斗就胜利在哪里。
一支几个人组成的战斗小分队，突然出现在敌人第十九军指挥所里。战士们把手榴弹高高举起，对着敌军长曹国忠。曹国忠被这骤然而至的天兵天将给闹懵了，真不敢相信这就是解放军，竟然用莫名其妙的口吻问道：“你们是哪一部分的？”
战士们很干脆地回答他：“你别管！”
“你们多少人？”
“你别管！”
在解放军战士的威逼之下，曹国忠放下了武器，从文件包里拿出一份已经写好的投降书。可是，当他被押出碉堡后，见到解放军只有几个人，大生其气，喊道：“你们只有几个人，为什么叫我投降？”
偏偏我们的李水清师长非得叫他服不可，问他：“你是曹国忠吗？”
“是。”
“怎么，你还不大服气？”
他长叹一声道：“根据你们过去的惯例，打太原外围得一个礼拜，打完外围休整，也得一个礼拜，没有想到，你们一个晚上就插到里边来了，接着就打卧虎山。”
敌人的这个军长还是有点见识的，他懂得解放军一般的行动规律，但对我军进行分割、穿插，一举歼敌4个师于外围据点的战役行动完全没有料到，对于迅雷不及掩耳的打击，毫无思想准备。
李水清向杨成武报告了歼敌经过和敌十九军军长的心理状态，杨成武笑了起来，他笑敌人的这种不服气。这种情况杨成武经历过多次：你把他抓到了，他还不认输，说你没有按照本本上的规定打。毛泽东军事思想和战略战术，对于他们来说，永远是不可理解的。
卧虎山之敌失去指挥，战斗转向沉寂，第一九九师很快就占领山上的全部阵地，卧虎山的战斗胜利结束了。阎锡山吹嘘的“共军3个军，1个月也攻不下的要塞”在杨成武的率领下，我军只用10多个小时就解决了。其他兵团也胜利结束了全部外围战斗，共歼守军12个师的兵力。当曙光初露时，太原城外所有制高点上都飘起鲜艳的红旗。
为了减轻对太原市区的破坏和对市民生命财产的损失，太原前线司令部于4月22日向守军发出劝降通牒，但顽固的守军拒不投降。
4月24日凌晨5时30分，彭德怀下令发起总攻，1300门火炮同时进行火力准备后，对城垣发起攻击。
杨成武率第二十兵团首先由小北门东侧突破城垣，第六十六军第一九七师第五八九团第一、第三连，同时把云梯靠在小北门东200米处的城墙上。6时15分，战士们登上城墙，把第一面红旗插在小北门城楼上。接着，第十八、第十九兵团也相继突破城垣，攻入城内，分别与守军展开巷战。9时许，攻入太原“绥靖”公署，俘孙楚、王靖国和日本顾问今村中将、岩田少将等人。至10时，全部歼灭太原城内守军。
太原战役中，人民解放军前后两次作战，共歼国民党军太原“绥靖”公署及所辖2个兵团部、6个军部、16个步兵师、3个特种师、一个省保安司令部，总计16万多人，其中活捉12万多人。太原解放后，大同国民党守军万余人见大势已去，也于4月29日接受改编，大同和平解放。至此山西全省解放，结束了阎锡山对山西人民长达38年的统治。
也就在我华北野战军解放太原的同时，第二、三、四野战军的百万雄师强渡长江天堑，很快解放了南京、上海，继而挥师南下，解放了大陆。