1955年中国人民解放军实行军衔制。毛泽东根据许光达在革命战争年代的贡献和建设现代化人民军队的需要，亲自提议说：“许光达应评大将。”

许光达得知这一消息后，心里很不安。人家授将喜笑颜开，他却愁容满面，郁郁寡欢，整天唉声叹气的。经过几次思考，他终于想出了一个办法：给毛泽东和中央军委领导写了一份申请，要求“降衔”。

许光达要求降衔的申请书，全文是这样写的：

军委毛主席、各位副主席：

授我以大将衔的消息，我已获悉。我感谢主席和军委领导对我的高度器重。高兴之余，惶惶难安。我扪心自问：论德、才、资、功，我佩戴四星，心安神静吗？回顾自身历史，1925年参加革命，战绩平平。1932～1937年，在苏联疗伤学习，对中国革命毫无建树。而这一时期是中国革命最艰难困苦的时期，蒋匪军数次血腥的大“围剿”，三个方面军被迫作战略转移。战友们在敌军重重包围下，艰苦奋战，吃树皮草根，献出鲜血生命。我坐在窗明几净的房间里吃牛奶、面包。自苏联回国后，有几年是在后方。

我对中国革命的贡献，实事求是地说，是微不足道的。不要说同大将们比，心中有愧，与一些年资较深的上将比，也自愧不如。和我长期共事的王震同志功勋卓著：湘鄂赣竖旗，南泥湾垦荒；南下北返，威震敌胆；进军新疆，战果辉煌……

为了心安，为了公正，我曾向贺副主席面请降衔。现在诚恳、郑重地向主席、各位副主席申请：授我上将衔。另授功勋卓著者以大将。

许光达

1955年9月10日

但是，中央军委没有接受他的请求。毛泽东看了他的“求降信”后，说：“许光达评为大将，我们是经过全面衡量考虑的，他的要求不再议了。”

授衔、授勋的日子一天一天迫近，许光达闷闷不乐。一天，他对妻子邹靖华说：“中央和军委决定授予我大将军衔。可我受之有愧，上书毛主席，可是，被驳了回来。”

“我有一办法，不知行不行？”

“什么办法？”许光达一向“听”老婆的话，连忙问。

邹靖华想了想说：“军衔降不下来，那你就要求降低工资呗！”

“对！这样就同别的大将有所区别了！”许光达为之一振，马上又写申请书。

最后，许光达要求降薪的报告被军委批准了，他的行政级定为五级，这就是我国十员大将中，其他九员大将都是行政四级，惟独许光达是行政五级的原因。