三国时代的关云长过五关斩六将，就是凭他手里有一把82公斤重的青龙偃月刀。许世友十八般兵器样样精通，对大刀特别钟爱。他常挂在嘴上的几句话是：红军枪弹不足，大刀是冷兵器中最为便当、最让敌人胆寒的兵器。

许世友在少林寺就是舞刀高手。他常奉师父之命，给师兄弟表演刀功。一次，一股百人的流匪包围少林寺，许世友手持双刀，大开山门，流匪上来一个他杀一个，上来两个他杀一双，十个八个一齐上，许世友右劈梅花，左扫残叶，又追又闪，又刺又防，三挑两戳，十几个流匪做了刀下鬼。其余的流匪吓得大喊：“天神下凡了！天神下凡了！”纷纷逃走。

许世友当了红军后，曾无数次挥舞着大刀冲锋在前。

1931年11月，红四方面军打黄安城，许世友已经是红十二师的三十四团团长了，在战斗中他两次大刀一举率领大家同敌人开展肉搏。

一次，敌人两个团向三十四团阵地发动进攻，妄图打开缺口南逃。敌人的轻、重机枪像一条条毒蛇吐着腥红的火舌，在红军阵地上舔来舔去。敌人的炮弹把无数碎石、泥块掀到半空。在炮火的掩护下，敌人仗着人多势众，嚎叫着向三十四团阵地扑来，突破了前沿阵地。

在危急时刻，许世友从背上拔出雪亮的大刀，大喊一声：“同志们，跟我上！”挺身舞刀冲入敌群，同敌人展开肉搏战。

由于许世友经常教授部下一些武功，三十四团人人都会打拳劈刀，敌人哪是他们的对手。红军战士像自己的团长一样，在敌群中左一刀，右一刀，前挑后戳，刀刀见红，砍得敌人血肉横飞，魂飞胆裂，狼狈逃窜。

在攻城接近尾声时，垂死挣扎的敌人再次出城南逃。

这时，许世友身边只有一个营的兵力。当敌人接近时，许世友立即举起大刀，跃出战壕，带领官兵冲入敌群，与敌人展开肉搏战。逃敌就像泛滥的洪水碰到了坚不可摧的堤坝一样，立即改变方向逃跑。许世友率领全营挥舞大刀锐不可当，把敌人赶了回去，并尾追溃敌突入黄安城内，将城内敌人全部歼灭。

从此，许世友的“大刀团长”威名远扬四方。

在万源保卫战时，许世友已是红军师长了。这一次，他指挥红九军第二十五师正在大别山、青山与四川军阀刘湘的军队展开激战。一股敌人趁着战事激烈，从第二十五师的第七十三团和第七十五团的结合部突了进来，先头已进至师指挥所右侧的山脚下，情况十分危急。许世友决定使用第七十四团反击这股敌人。

反击的号声响了，许世友亲自带着师的直属分队参加了反击，他手执大刀，冲在前面。战士们见师长都冲锋在前，勇气大增，如潮水一样扑向敌人，喊杀声震天撼地。

冲入敌阵，许世友见一个敌军指挥官正挥舞着手枪大喊大叫，便飞身过去，劈头就是一刀。也不知道是刀太快，还是砍得猛，那家伙的头向山坡下滚出了好远，身子还踉踉跄跄地向前跑了好几步……

一场血与火的拼杀结束了，漫山遍野都是敌人的尸体，突入之敌全部被歼。

这时在许世友的要求下，红二十五师从师长到战士，每人都有一把系红布的大刀，都是纯钢打造的，连砍十几个铜板都不卷刃。但是在长时间的激烈厮杀中，大刀都砍得卷刃了。

敌人的进攻力量消耗殆尽了。傍晚，红军发起了全线反击，师团干部带着部队一齐杀向敌人。敌人溃不成军，狼狈而逃。红军一气追杀七八里，直把敌人赶到白沙河边才胜利返回阵地。

万源保卫战，是许世友一生中经历的一次时间最长、最为残酷激烈的坚守防御战。与许世友后来在解放战争中参加的战役相比，万源之战的规模不算最大，但万源之战的白刃格斗可以说是绝无仅有的。一个师，从师长到士兵，每人一把大刀与敌人短兵相接，这种场面是极为罕见的。