艾尔顿的故事 — 以前那些同伙的计划 — 他们在畜栏内安营扎寨 — 林肯岛上的伸张正义者 — “探险平安号” — 在富兰克林山四周搜寻 — 上层山谷 — 地下的隆隆声 — 彭克罗夫的回答 — 深入火山口 — 返回
到底怎么回事？是谁把那些海盗干掉的？难道是艾尔顿不成？不会，他刚才还很怕他们返回！
艾尔顿这时候睡得很沉，没法把他弄醒。他没说了几句话，就昏昏沉沉得厉害，往**一倒，再也不动弹了。
他们心里千头万绪，激动得过了头，一整晚就这么等着，既没离开艾尔顿的房间，又没去海盗横尸的那个地方。那些尸体，艾尔顿应该说不出个所以然，毕竟那时候他自己还在畜栏的房间里。但至少能说说杀掉这些人之前发生的那些事吧。
翌日，艾尔顿从昏迷中醒了过来，能再次见到他，同伴们都满心欢喜，更何况，经过了104天的分别之后，他也没什么大碍。
艾尔顿三言两语讲了讲自己知道的那些事。
来到畜栏的第2天，也就是去年11月10日，傍晚时分，他就被爬进围场的海盗出其不意地逮着了。他们将他五花大绑，嘴里塞上了东西，然后，就带着他去了富兰克林山脚下一座幽暗的洞穴内，海盗都躲在那儿。
他们决定杀了他。就在第二天准备枪决的时候，有个海盗认出了他，叫了他在澳大利亚时的名字。艾尔顿，他们可以杀！本·乔伊斯，他们还挺尊敬！
从这时候起，艾尔顿就成了以前的同伙可资利用的对象。他们想将他拉入伙，还指望他来夺取“花岗宫”，把他们全都杀了后，成为岛屿的主人！
艾尔顿拒绝了。他如今已金盆洗手，宁死也不愿出卖同伴。
艾尔顿又被绑了起来，堵上嘴巴，看管得很严，在那座幽暗的洞穴里一待就待了4个月。
囚犯来到岛上没多久就发现了畜栏，此后，一直靠那儿的储备过活，但没住在那儿。11月11日，2个匪徒没料到他们竟然回来了，就开枪打伤了哈伯特，其中一个回去后还吹嘘说岛上的人里有一个被他干掉了，可他自己也是独自回去的，我们知道他的那个同伙已被西鲁士·史密斯捅死了。
可想而知当获悉哈伯特已死，艾尔顿有多担心和绝望！他们只剩下了4个人，海盗占据了上风！
这事发生之后，他们没法留下重伤的哈伯特，便一直待在畜栏内，海盗也没离开洞穴，甚至在劫掠了瞭望高地后，仍然认为弃洞而去并不明智。
那段时间，对艾尔顿的折磨变本加厉起来。他的双手和双脚一天到晚都铐着镣铐，手脚上至今还留着血淋淋的镣铐印。每当觉得再也无法脱身的时候，他总想一死了之。
就这样一直到了2月的第3个星期。海盗一直在寻找有利时机，他们很少离开藏身地，只是外出狩猎过几回，要么深入岛屿腹地，要么一直行进到南部海岸。艾尔顿一点都不知道朋友们的音信，总觉得再也不可能见到他们了！
后来，由于惨遭虐待，彻底虚脱，他变得看也看不见，听也听不见。也就是从那时候起，亦即2天前起，他就搞不清发生什么事了。
“史密斯先生，”他说，“我被关在那座洞穴里，怎么又会来了畜栏？”
“那些海盗怎么全都死在了围场里？”工程师问。
“全死了！”艾尔顿惊呼起来，他虽然虚弱，但还是挺了挺身子。
同伴们跑去扶住他。他想起床，大家没拦他，就一同去了小溪那儿。
此时，天已大亮。
陡坡上躺着5具海盗的尸体，应该是同时瞬间毙命，这让他们惊骇不已！
艾尔顿惊得目瞪口呆，西鲁士·史密斯和同伴们一言不发地凝视着他。
工程师做了个手势，纳布和彭克罗夫上前察看了一下冻僵的尸体。
尸体上不见任何明显的伤口。
经过细致的检查后，彭克罗夫在1具尸体的脑门上、1具尸体的胸口处、1具尸体的背部、1具尸体的肩部发现了1个小红点，有点像瘀伤，但很难看得清，没法从中推断他们的死因。
“那是他们的致命伤！”西鲁士·史密斯说。
“是被什么武器打死的？”记者喊道。
“是一种我们见都没见识过的火器！”
“是谁打的？……”彭克罗夫问。
“岛上的伸张正义者，”西鲁士·史密斯说，“艾尔顿，是他把你带到了这儿，他还彰显了自己的威力，帮我们完成了我们自己完不成的任务，他这么做应该是想向我们露出真容。”
“那就快去找他吧！”彭克罗夫大喊道。
“对，是得去找他，”西鲁士·史密斯说，“但能完成这种奇迹的高人，除非他想向我们显露真容，否则根本找不到！”
他们完全无用武之地，这让工程师既恼火又感动。对骄傲的灵魂来说，明知自己能力差人一截，真的很受伤。那人慷慨为怀，却又不想得到什么感激，这无异于是对受恩者的蔑视，西鲁士·史密斯觉得，从某种程度上来看，他的好心反而成了驴肝肺。
“那就找吧，”他继续说道，“但愿上帝有朝一日能让我们向这位高人表明我们不是忘恩负义之徒！我并不是说我们能偿清这笔债，而是想为他做点事，赴汤蹈火，在所不惜！”
从这天起，寻找就成了他们的唯一工作。他们都想解开这个谜底，想知道这位拥有超能力的高人究竟姓甚名谁。
不一会儿，他们就返回畜栏，照料艾尔顿，想恢复他的士气与体力。
纳布与彭克罗夫将囚犯的尸体搬入距畜栏有点距离的森林内，挖了个深坑，将他们埋了起来。
艾尔顿也了解到他受押时发生的那些事。他知道哈伯特走了一趟鬼门关，以及他们遭的那些苦。他们也觉得肯定再也见不到他，海盗肯定会毫不留情地把他杀了。
“现在，”西鲁士·史密斯说，“我们还有个任务要完成，这个任务眼下只完成了一半。我们不用担心海盗，成了岛上的主人，这些都不是我们的功劳。”
“对！”吉迪翁·斯皮列特回道，“把富兰克林山翻个遍吧。1个洞都别落下！朋友们，要是有记者能当面揭开这动人心弦的谜题，那这人肯定就是我！”
“既然要去找我们的恩人，”哈伯特说，“那就不用回‘花岗宫’。”
“嗯！”工程师说，“要找就得好好找……但我再重复一遍，除非他愿意，否则我们肯定找不到他！”
“那我们就留在畜栏里？”彭克罗夫问。
“就留在这儿吧，”西鲁士·史密斯说，“这儿给养充足，而且也是调查圈的核心地带。如有必要，推着推车去‘花岗宫’也很方便。”
“那好，”水手答道，“我还有个看法。”
“是什么？”
“好季节很快就会过去，别忘了我们还要渡一次海。”
“渡海？”吉迪翁·斯皮列特问。
“对！就是去塔波尔岛，”彭克罗夫答道，“必须得去那儿留张字条，写上艾尔顿现在所在的这座岛屿的方位，好让苏格兰游艇过来接他的时候看到。现在去留字条会不会太晚了？”
“彭克罗夫，”艾尔顿问，“您想怎么过去？”
“‘探险平安号’呀！”
“‘探险平安号’！”艾尔顿喊了起来……“船已经没了。”
“我的‘探险平安号’已经没了！”彭克罗夫大吼着，腾地就跳了起来。
“没错！”艾尔顿说，“差不多8天前，海盗在小港口里发现了这艘船，把它开出海了，而且……”
“什么？”彭克罗夫问，他的心狂跳不已。
“当时不是鲍勃·哈维掌舵，船在礁石上搁了浅，整个都撞毁了！”
“啊！那些混蛋！强盗！下流坯子！”彭克罗夫大喊大叫着。
“彭克罗夫，”哈伯特握着水手的手，“我们可以再造一艘更大的‘探险平安号’！我们有全套的金属配件，双桅横帆船上的所有帆缆索具不都归我们了嘛！”
“可您是否知道，”彭克罗夫说，“造一艘三四十吨的船，至少得要5到6个月吗？”
“我们有的是时间，”记者说，“大不了今年不去塔波尔岛了。”
“彭克罗夫，您想怎么办，还是顺其自然吧，”工程师说，“我只是希望这次推迟不会对我们造成不利的影响。”
“啊！我的‘探险平安号’！我可怜的‘探险平安号’！”彭克罗夫呼嚎着，简直不敢相信这艘他如此引以为豪的船竟然已经没了！
“探险平安号”的被毁令他们伤心不已，于是决定尽早将这个损失弥补过来。这事谈妥后，他们都一心一意地想好好勘探一番岛上最隐秘的地区。
2月19日，开始搜寻，将持续一周时间。群山间山谷沟壑犹如迷宫。这次应该去逼仄的峡谷底部，甚至是富兰克林山的腹地间搜寻。岛上没哪个地方能比那儿更适合隐姓埋名。但那儿山道纵横，勘探之前，西鲁士·史密斯必须好好规划一番。
他们先去火山南侧敞口的山谷，瀑布河的源头就在那儿，艾尔顿就是经由那儿去了海盗藏身的山洞，押回畜栏之前，他一直都被关在那儿。这座洞穴肯定还保持着艾尔顿离开时的状况。他们应该可以在那儿找到弹药和给养，海盗想必会把那儿当作储藏库。
通往岩洞的整座山谷林木葱茏，大多都是针叶林，他们仔仔细细地搜寻了一遍，又从那儿绕过西南方的支脉，进入狭窄的岩洞。岩石层层叠叠，好似海滨漂亮的玄武岩堆。
这儿树木稀少，石块代替了野草，野山羊和岩羊在岩石间跳跃而去，岛上的干旱地带便始于此。他们早已注意到在富兰克林山脚下支支岔岔、数不胜数的山谷中，仅有3座谷地西临瀑布河边的山谷，东濒红溪山谷，谷内遍布林木，像畜栏那样适合放牧。这两条溪流到了低处，因水量大增而变身为河流，成为山涧，使得山脉的南坡土地极为肥沃。仁慈河在源头处水量就很丰富，没入了密密的啄木鸟林之中，又化身为千万条溪流，浇灌着蛇形半岛的土地。
在不缺水的3座山谷中，有一座倒是可以成为隐秘的藏身地，在那儿可以找到各种生活所需的给养。但他们已勘探过那儿，没发现人的踪迹。
难道只有在干旱峡谷的底部，乱石堆之间，北部崎岖的沟壑中，岩浆流中间，才能找到这人的藏身地吗？
富兰克林山北部的山脚下仅有两条广袤的山谷，不深，没什么林木，到处都是乱石堆，一条条斑马纹般的冰碛，处处都可见到坑坑洼洼的矿点，其间点缀着黑曜岩和富拉玄武岩。勘探这部分山区并非易事，耗时也会很久。山上遍布坑洞，很少有能住人的，但极具隐蔽性，很难找到入口。他们甚至还去勘探了火山喷发时期形成的幽深隧道，岩壁已被烟火熏黑，隧道一直深入至大山的腹部。他们举着松脂火把，把里面的支支岔岔都搜了个遍，只要是下陷得深的，都会探测深度。洞内静谧一片，漆黑一片，应该从未有人踏足过这些古老的通道，移动过其中的任何一块石头。它们应该就是岩浆喷入海中、岛屿浮现之时的模样。
这些地下甬道荒凉不堪，伸手不见五指。西鲁士·史密斯认为这儿并非绝对寂静。
其中一座幽暗的洞穴长达好几百步，深入至大山腹地。他来到这座洞穴的底部，竟出其不意地听见了沉闷的轰鸣声，回声使轰鸣声越发地轰响。
吉迪翁·斯皮列特和他一起听了听远处的轰鸣声，看来地底的火焰烧得正旺。两人反复听了好几次，都认为地底下正在发生某种化学反应。
“火山没有完全熄灭吗？”记者问。
“我们上次勘探过火山口之后，”西鲁士·史密斯答道，“地底可能又起了某种变化。就算熄灭了，火山也有可能会死灰复燃。”
“富兰克林山要是一触即发，”吉迪翁·斯皮列特问，“林肯岛就不安全了吧？”
“我不这样想，”工程师说，“火山口也是安全阀，多余的蒸汽和岩浆会从某个惯常的出口逃逸出去，自古以来都是这样。”
“那岩浆要是从岛上的肥沃土壤下冲决而出，辟出一条新通道怎么办？”
“斯皮列特，这怎么会，”西鲁士·史密斯说，“它为什么就不能顺着以前的那条通道走呢？”
“火山一向变幻莫测！”记者回道。
“您注意到没，”工程师继续说道，“富兰克林山的山体是倾斜的，便于岩浆朝我们此刻正在勘探的山谷喷发。只有发生地震，才能改变山体的重心，导致溢出口改变方位。”
“这种情况下肯定是会发生地震的吧。”吉迪翁·斯皮列特说。
“是啊，”工程师答道，“尤其是地底长时间积聚的能量开始复苏，在地球内部却又遇到巨大的阻力时就更会如此。斯皮列特，火山喷发对我们来说确实要命，毫无复苏的迹象肯定最好。可是真要喷发了，我们也无能为力，是不是？但就算喷发了，我也不认为瞭望高地就会受到严重的威胁。在高地和山脉之间，土地下陷得很厉害，如果岩浆向湖泊那儿喷发，就会冲向沙丘和鲨鱼湾附近地区。”
“我们还没见到山顶上表明即将喷发的浓烟。”吉迪翁·斯皮列特说。
“没错，”西鲁士·史密斯说，“昨天，我还在山顶上观察过，火山口没有喷出一丝一毫蒸汽。但随着时间的推移，岩石、火山灰和变硬的岩浆有可能会在火山管的底部越积越多，我说的那个安全阀就会承受极大的压力。一旦喷发，所有的阻碍悉数消失。斯皮列特，您应该知道无论是作为锅炉的岛屿，还是作为烟囱的火山，都不会因气体压力过大而爆炸吧。不过，我还是要重复一遍，不喷发当然最好。”
“我们还是别自欺欺人了吧，”记者继续说道，“现在不就在火山的内部清清楚楚听到了沉闷的轰鸣声嘛！”
“确实如此，”工程师又仔细地听了一会儿，“没错……地底正在发生某种反应，我们无法推测情况有多严重，结果又会怎么样。”
西鲁士·史密斯和吉迪翁·斯皮列特出来后，来到了同伴们身边，把那些情况对同伴们说了说。
“好啊！”彭克罗夫喊了起来，“火山又想喷发啦！那它就试试吧！试了就会发现谁才是主人！……”
“谁是？”纳布问。
“我们的守护神呀，火山要是敢张口，他绝对会把火山口封住！”
可见水手对岛上的这位神祇有多信任。当然，迄今为止发生了这么多不可思议的事情，那人玄奥莫测的力量堪称法力无边。尽管他们百倍努力，充满热情，不屈不挠，还是有可能找不到这人奇怪的藏身地。
2月19日至25日，搜寻的范围扩展到了林肯岛的整个北部地区，最隐秘的角落也都搜寻过了。只要是岩壁，他们都会探查一番，就像侦查嫌犯住所的墙壁。工程师甚至还绘制了一幅极其精确的山脉测绘图，一直深入最底下的岩层搜寻。平顶的圆锥形山峰与第一阶岩层相毗邻，他们登上山勘探，又一直攀登至广袤的帽形山峰的高处山脊上去搜寻，而山峰的底部就是火山口。
他们还勘查了已经熄灭的火山深坑，往里走时，轰鸣声清晰可闻，但既无浓烟，亦无蒸汽，岩壁也没有发热，表明火山应该不会喷发。无论是在那儿，还是在富兰克林山的其他任何地方，他们都没发现那人的踪迹。
现在，调查方向转到了整片沙丘地区。他们仔细勘查了鲨鱼湾内熔岩喷发形成的高耸岩壁，虽然要攀上海湾的这个高处不亚于上青天，但他们还是从底下一直攀到了顶上！没人！什么都没有！
费了九牛二虎之力，竟徒劳无功；韧劲十足，却毫无结果，就被“没人”这两个字打发了，西鲁士·史密斯和同伴们沮丧之余，都憋了一肚子的气。
还是回去吧，毕竟搜寻工作不可能无限期地延续下去。他们都觉得神秘人物肯定不住在岛屿的地表上，他们的想象力开始天马行空起来，头脑里冒出了各式各样不着边际的假设。特别是彭克罗夫与纳布，甚至觉得那人本身就是超自然现象。
2月25日，他们返回“花岗宫”，射了一箭，将双股绳索射至门口的平台处，在住所和地面之间建立了联系。
一个月后的3月25日，是他们来到林肯岛上的第3个年头，他们还特意为此庆祝了一番！