返回南部海滨的建议 — 海岸的构造 — 寻觅猜想中的落难者 — 空中的飘浮物 — 发现一座天然小港口 — 仁慈河岸的子夜时分 — 小船改道
西鲁士·史密斯和同伴们在美洲豹礼让出的洞穴里，睡得死沉死沉。
旭日初升，大家全都来到了岬角尽头的海岸边，眺望着地平线，四顾茫茫，视野开阔。工程师最后一次观察着，发现大海上丝毫不见船帆和船舶，即便借助望远镜，也一无所见。
至少，岬角南岸长达3英里的海滨直线形地带上见不到任何踪迹，再远处，凹入的陆地将海岸的其余地方、蛇形半岛的尽头遮蔽住了，使人没法望见掩映于高高岩石丛中的爪角。
岛屿南岸还有待勘查。当天是11月2日，他们是否想立刻前往勘探，为此花上整整一天呢？
这和原初的计划不同。因为当初将独木舟留在仁慈河源头的时候，他们就已商定在观察过西岸后，会回去再乘独木舟，沿着仁慈河返回“花岗宫”。西鲁士·史密斯认为西岸可以提供遮风挡雨之处，要么是在遇难的船只上，要不就是在正常通航的船只上；但海滨地带见不到任何登陆痕迹，现在只能在岛屿南岸寻找西岸找不到的迹象。
吉迪翁·斯皮列特建议继续勘查，好使所谓的遇难船只问题得到彻底解决，他问爪角距半岛的尽头还有多远。
“如果算上海岸曲里拐弯的地方，”工程师答道，“大约有30英里地。”
“30英里地！”吉迪翁·斯皮列特说，“得走上整整一天。我觉得大家都应该沿着南岸返回‘花岗宫’。”
“可是，”哈伯特说，“从爪角到‘花岗宫’，至少还得再加上10英里地。”
“那总共就是40英里地，”记者说，“别犹豫了，快走吧。至少我们还可以观察这片未知的海滨地区，以后就再也不用来勘探了。”
“有道理，”彭克罗夫说，“那独木舟呢？”
“独木舟就在仁慈河的源头留一天，”吉迪翁·斯皮列特回道，“就算留两天也没问题！到目前为止，岛上应该不会有什么盗贼！”
“可是，”水手说，“只要想起海龟那事儿，我就没法相信这一点。”
“海龟！海龟！”记者回道，“您难道不知道是海水把它卷回去了吗？”
“谁知道呢？”工程师喃喃自语道。
“可是……”纳布说。
显然，纳布这是有话要说，他张开嘴，却欲言又止。
“你想说什么，纳布？”工程师问他。
“如果我们从海岸往回走，一直到爪角，”纳布答道，“那绕过爪角，我们就会被挡住……”
“被仁慈河挡住！是啊，”哈伯特说，“既没桥，又没船，我们根本过不了河！”
“那又怎么样，西鲁士先生，”彭克罗夫说，“可以坐在木头上漂过去，过这样的河难不倒我们！”
“不过，”吉迪翁·斯皮列特说，“我们要是想进远西森林方便的话，造座桥还是能派上用场的。”
“桥！”彭克罗夫喊了起来，“史密斯先生不就是工程师吗？我们想要桥，他就能给我们造桥！今天就能把你们运过仁慈河，我保证，你们身上的衣服都不会沾湿。我们还有1天的给养，足够了，野味嘛，说不定和昨天一样，今天也不会缺。上路吧！”
记者的建议得到了水手热烈支持，获得了一致赞同，每个人都想将心头的疑问解开，然后再绕过爪角回去，勘查才算完满。现在，一个小时都不能浪费，40英里地很长，入夜前应该没法回到“花岗宫”了。
早上6点，这一小队人马便动身上了路。由于担心会遇见海盗或野兽，枪都上了膛，托普先行，得到的命令是到森林四周转悠转悠。
自半岛尾部的岬角尽头起，海岸每隔5英里地便会变得开阔起来，大家很快便走了过去。即便搜查得极仔细，也丝毫不见以前或近期登陆的迹象，既无漂浮物，亦无露营的痕迹；既无篝火的余烬，亦无足迹！
他们来到一个拐角处，弧形海岸就此打住，东北向坐落着华盛顿湾，从这儿望去，岛屿南部海滨的风物便可一览无余。25英里开外，海岸被爪角挡住了去路，爪角笼于清晨薄雾之中若隐若现，仿佛海市蜃楼，爪角宛若悬浮于水天之间。在他们所在的地方与巨大海湾的尽头之间，首先见到的是极其统一、极其平坦的沙滩，四边林立着作为背景的树木；随后就是海滨，地貌参差不齐，往大海中投射出一座座尖利的岬角，最后，就是些黑乎乎的岩石堆，纷乱，却又很美，于爪角处戛然而止。
这就是岛屿这部分的地形，勘探者们还是头一遭见到此等景象，他们停下脚步望去。
“船要是从这儿出海，”彭克罗夫说，“肯定会走丢。沙岸一直伸向海里，再远处，就是暗礁！地形险恶啊！”
“但船上的东西有可能会留下来。”记者说。
“礁石上会留下几块木头，沙滩上什么都不会有。”水手回道。
“为什么？”
“沙滩比岩石还危险，不管什么东西落在上面，都会被吞没，用不了几天，好几百吨重的船壳都会消失得无影无踪！”
“彭克罗夫，”工程师问，“既然船只会在沙岸上消失，那我们现在见不到任何踪迹，也就没什么好惊讶的了？”
“是啊，史密斯先生，再说，还会有暴风雨。但不管怎么说，像现在这样，桅杆和圆材的残骸没有被海水卷到海岸上来，还是挺令人吃惊的。”
“那我们再搜一搜。”西鲁士·史密斯说。
下午1点，他们走了20英里地，来到了华盛顿湾的尽头。
现在停下来用午餐。
从这儿开始，海岸就崎岖起来，犬牙交错，参差不齐。沙岸之后很长一段距离都是暗礁，没过多久就发现此时并未涨潮，也未落潮。他们看见海浪层层涌动，在岩石上撞得水花四溅，留下一长串白色的沫子。从这里一直到爪角，沙滩并不开阔，它介于礁石边缘与森林边缘之间，被夹得死死的。
路越来越难走，数不胜数的岩石坍落于沙滩上。花岗岩壁也在作势攀高，后方岩壁顶上的树木，他们都只能见到翠绿的树巅，未有清风徐徐拂动之。
休息了半小时后，他们总是会看见礁石和沙滩上未曾被注意到的一些特点。只要有什么东西吸引了目光，彭克罗夫与纳布就会冒险前往暗礁中央瞅瞅。都不是什么漂浮物，只是些奇形怪状的岩石让他们看花了眼。他们发现这片海滩上，可食用的贝壳有很多，但只有等仁慈河两岸可自如交通，而且交通工具能造得更好的时候，才能将贝壳大量带走。
因此，海滨地带根本不见落难船只的迹象，哪怕能见到有点重要性的物品，比如船壳或残骸，比如离此地20英里地找到的那种箱子，也行。可根本什么都见不到。
下午3点，西鲁士·史密斯和同伴们来到了一处漂亮的小海湾，没有任何河流汇入。它是一座真正的天然小港，从海上见不到，只有走一条窄道才能到这儿，但途中暗礁遍布。
小湾尽头，地貌发生剧烈扭曲，撕裂了周边的嶙峋岩石，小湾从中断开，清空，形成了一道缓坡，可通往高地，高地距爪角至少还有6英里地，距瞭望高地的直线距离为4英里。
吉迪翁·斯皮列特建议同伴们在这地方稍作停留。大家接受了这个建议，毕竟走了这么多路，大家都饿坏了，虽然还不到用晚餐的时间，但没人会拒绝吃上一块野猪肉吧。吃了这顿午餐，就可以等回到“花岗宫”后再用晚餐了。
数分钟后，他们便在伟岸的海松树丛下落座，纳布从背囊里取出给养分给同伴，大家都狼吞虎咽起来。
这地方比海平面高出五六十英尺。视野相当开阔，越过岬角的最后一块岩石，目光便可没入合众湾。但小岛和瞭望高地都望不见，这两个地方应该也不在这个方向上，起伏的地面与参天的树木突然挡住了北方的地平线。
不过，就算他们可在大海上一览无余，工程师的望远镜能从一头到另一头将环形的水天交接处看个遍，可还是不见任何船影。
同样，在这片有待勘探的海滨地带，望远镜极其仔细地从海滩望到了礁石，也仍未见任何落难船只的残骸。
“看来，”吉迪翁·斯皮列特说，“我们可以确定，也可以安心了，没人会来和我们抢林肯岛了！”
“可那颗铅弹该怎么说！”哈伯特说，“我觉得那可不是凭空冒出来的！”
“当然不是！”彭克罗夫喊道，他想起了自己硌得生疼的牙齿。
“那能从中得出什么结论呢？”记者问。
“是这样的，”工程师答道，“最多3个月前，有一艘船不管自愿与否来到了……”
“怎么！西鲁士，您不会以为它被大海吞没后，没留下一丝一毫的踪迹吧？”记者喊了起来。
“当然不会，斯皮列特，但您得注意了，就算真有人踏足了这座岛屿，他现在肯定也已经离开了。”
“西鲁士先生，如果我们没理解错的话，”哈伯特说，“船应该也开走了吧？”
“那当然。”
“那我们没了回头路，失去回国的机会了吗？”纳布说。
“恐怕真没回头路了。”
“好吧！既然机会没了，那就上路吧。”彭克罗夫说，他早已怀念起“花岗宫”了。
但他刚一起身，便听到了托普激烈的吠声，狗儿从林子里跑了出来，嘴里叼着一块满是污泥的破布。
纳布从狗嘴里拽下这块破布，发现是一块很结实的布料。
托普一直在叫唤，来来回回地跑来跑去，似在邀请主人随它进入树林一探究竟。
“那儿应该有些东西可以解释铅弹这回事！”彭克罗夫喊道。
“有落难者！”哈伯特说。
“说不定只是受了伤！”纳布说。
“也有可能已经死了！”记者说。
大家全都跟着狗儿疾冲而去，穿过了帘幕般的参天松树。为防不测，西鲁士·史密斯和同伴们都带上了武器。
他们向前冲入了林子深处，但让他们大为失望的是，那儿根本就没什么脚印。荆棘与藤条完全没被人动过，还得用斧子劈开，就像上次在茂密的森林深处那样。根本没人会从这儿走，但托普仍来来回回地跑，并不像是心血**，而是认定了一个想法。
行进了六七分钟后，托普停下脚步。他们来到了一片林中开阔处，四周巨树林立，他们环顾四周，什么都没见到，荆棘底下，树干之间，什么东西都没有。
“是什么东西，托普？”西鲁士·史密斯问。
托普吼得更凶了，猛地一蹿就蹿到了一棵参天的松树脚下。
突然，彭克罗夫喊了起来：
“哎呀！太好了！”
“什么？”吉迪翁·斯皮列特问。
“我们还在海上、陆地上寻找什么残骸呢！”
“怎么啦？”
“瞧，不就在空中嘛！”
水手指着树顶上一件宽大的泛白的破衣服，托普叼走的是落到地上的一块破布。
“那不是什么残骸啊！”吉迪翁·斯皮列特叫了起来。
“那又怎样！”彭克罗夫回道。
“怎么啦？这是？……”
“这是我们乘坐的空中飞船的残骸，是我们的气球在树顶上搁了浅！”
彭克罗夫没说错，他欢呼起来：
“多好的布料啊！今年有衣服穿啦！还有手帕用，有衬衫穿！斯皮列特先生，您说说，哪座岛上，衬衫是长树顶上的？”
对他们而言，这绝对是一个欢欣鼓舞的时刻，气球在空中做了最后一跃，便落到岛上，好使他们能再次把它找回。他们可以将气球原封不动地收好，再次乘上它逃出生天，也可以将表面的清漆去掉，好好利用数百英尺的上等棉料。彭克罗夫的快乐很快就传染给了所有人。
得将气球从树上取下来，再放到安全的地方，这可不是什么小工程。纳布、哈伯特与水手爬到了树顶，要将这泄了气的巨大飞船灵巧地取下来。
他们前前后后忙了2个小时。不仅球体，就连阀门、弹簧、黄铜装置，还有兜网，全都摘了下来，也就是说还有一大堆缆索和绳子，环形支索和气球上的锚锭。球体除了骨架之外，全都完好无损，唯有下部的附件撕裂了。
这简直就是从天而降的横财啊。
“西鲁士先生，”水手说，“我们要是决定离开的话，不会再坐这气球了吧？它已经不像空中飞船了，没法想让它去哪儿，就让它去哪儿！这么着吧，您要是相信我呢，我们就自己造一艘20吨重的好船，您呢，就让我从这上面割块布下来，做成前桅帆和三角帆。剩下的布料，都可以给我们做衣服！”
“再看吧，彭克罗夫，”西鲁士·史密斯说，“再看吧。”
“现在，一定要把它给看好了。”纳布说。
他们都想不出该如何把这么一大堆布料、绳子、缆索运回“花岗宫”，毕竟太重了，只有合适的交通工具才能运走，重要的是，千万不能让这笔财富被第一场飓风卷走了。他们使出了浑身解数，将东西拖到河岸边。他们在那儿发现了一座挺大的岩洞，位置坐落得很好，无论是风雨，还是海水均无法侵入洞内。
“我们还得做个大橱，”彭克罗夫说，“既然没锁，盖不牢，就得想法把洞口给盖住。我不是指什么海盗，是指野兽！”
傍晚6点，东西全都放入了洞内，给形成小湾的那个凹口取名“气球港”之后，他们便沿路向爪角走去。彭克罗夫与工程师谈了谈当务之急需要实施的各项计划。首先必须在仁慈河上架桥，方便前往岛屿南部；然后，推着推车过来找气球，因为小船无法运输；此后，造一艘建有甲板的小艇；再之后，彭克罗夫给小艇装上帆缆索具，这样，他们就能绕……岛航行了；接下来，等等等等。
待到夜已降临，天色已暗之时，他们终于来到了漂浮角，他们就是在这儿发现了那只宝贵的箱子。但此处和其他地方一样，也不见任何落难船只的影子，看来也只能同意西鲁士·史密斯早先所下的结论了。
从漂浮角到“花岗宫”，还有4英里路要走，他们很块就走完了这一程；现在已过午夜，沿着海滨一直走到仁慈河河口之后，他们来到了第一个河湾处。
那儿的河床宽达80英尺，根本走不过去，彭克罗夫负责克服这个困难，大家都催他快点想办法。
他们都已精疲力竭。这一路实在太漫长，气球事件又让他们的腿脚和胳膊忙活了半天。现在，他们都急着想回“花岗宫”吃饭睡觉，如果桥已架好，一刻钟不到，他们就能回家了。
夜色黢黑。彭克罗夫准备践行诺言，做艘木筏，好走完仁慈河的这一段。他和纳布拿着斧子，挑了些岸边的树木做木筏，准备从树根处落斧。
西鲁士·史密斯和吉迪翁·斯皮列特坐于陡岸上，等着到时搭一把手，哈伯特则在他们不远处徘徊。
突然，小伙子溯河而上，又猛地跑了回来，指着仁慈河上游。
“那儿有什么东西？”他喊了起来。
彭克罗夫停下手头的活，望见一样东西一动不动，暗影中根本看不清。
“是艘小船！”他说。
大家全都跑过去看，没想到还真的是一艘顺水漂来的小船。
“是艘小船！”水手出于职业习惯，喊了起来，没想过这时应不出声为好。
没有回应。小船一直在漂流，距他们不到十几步远的地方时，水手喊道：
“是我们的独木舟！肯定是缆绳断了，顺水漂了过来！来得真是太及时了！”
“我们的独木舟？”工程师喃喃自语道。
彭克罗夫说得有道理。小船的缆绳肯定是断了，从仁慈河的源头漂了回来！要趁它还没被湍急的水流裹挟而走，得在它经过时抓住它，否则它就会漂过河口。纳布与彭克罗夫用一根长竿子灵巧地钩住了独木舟。
小船靠了岸。工程师第一个上了船，抓起缆绳摸了摸，想确定缆绳是否真是被岩石磨断的。
“瞧，”他低沉地对记者说，“这种情况，我觉得……”
“很奇怪！”吉迪翁·斯皮列特接口道。
不管奇怪与否，小船能回来自然是件幸事！哈伯特、记者、纳布与彭克罗夫都相继登上了船。他们毫不怀疑缆绳是给磨断的；最令人惊异的是，就在他们来到河口的时候，小船竟然出现了，正好可以让他们把它钩住，否则再晚个一刻钟，小船就会漂到茫茫大海上去。
如果现在还是充斥鬼怪精灵的时代，这事还真会让人以为有超自然的神灵在冥冥之中相助这些落难者！
划桨划了没多久，他们便回到了仁慈河河口。他们将小船拖上沙滩，一直拽到“烟囱”旁边，大家这才往“花岗宫”的阶梯走去。
就在这时，托普又狂吠不休，而纳布刚在找第一级台阶，便发出一声喊叫……
阶梯不见了。