重新处理居住问题 — 彭克罗夫的遐想 — 查勘湖泊的北侧 — 高地的北部边缘地带 — 蛇 — 湖泊的尽头 — 托普焦躁不安 — 托普泅水 — 水底战斗 — 儒艮
到了5月6日，几天来，天空一直布满阴霾，得做好过冬的准备了。不过，气温下降得还不算太明显，林肯岛上若是有温度计的话，就能看到现在的平均气温还在零上10到12摄氏度。既然林肯岛就坐落于南纬35度到40度之间，那南半球的这一平均气温应该与北半球的西西里或希腊相当。同样，西西里或希腊若是寒风肆虐，冰雪交加，那林肯岛无疑也会进入隆冬，气温会骤降，他们必须早做准备。
尽管冷空气尚未咄咄逼人，但雨季很快就会到来，在茫茫太平洋上这座孤绝的岛屿上，肯定会受到恶劣天气的影响，坏天气会很频繁，而且很有可能会极端恶劣。
必须好好考虑找一个比“烟囱”更宜居的所在，最好马上就做出决定。
彭克罗夫对这处由他发现的住地自然是有偏好的，但他也很清楚必须得另找一处。他清楚地记得“烟囱”已经受到海水的侵袭，所以不能再遭受同样的厄运了。
这天，西鲁士·史密斯和同伴们聊了会儿天：“我们得做好预防措施。”
“为什么？岛上根本就没人住。”记者说。
“有这可能，”工程师回道，“不过，我们对岛屿的中部地区还未踏勘过，就算那儿一个人都找不到，恐怕凶猛的野兽会有很多。为了防患于未然，我们要给自己找到藏身处，每天晚上不能只派一个人守夜，还得防止火堆熄灭。朋友们，一定要未雨绸缪。我们这是在太平洋上，这儿经常会受到马来海盗的造访……”
“什么，”哈伯特说，“这儿不是离陆地很远吗？”
“没错，孩子，”工程师答道，“海盗一向胆大妄为，无恶不作，我们一定要采取预防措施。”
“好，”彭克罗夫说，“我们要设个据点，防备海盗和野兽。西鲁士先生，趁还没发生什么事之前，我们还是应该勘探一下岛屿吧？”
“是应该这样，”吉迪翁·斯皮列特也说，“就算我们在这儿找不到合适的住处，可谁知道海岸对面找不找得到洞穴？”
“话虽这么说，”工程师说，“但还是应该在河道以及富兰克林山峰附近建造住所，我们已经知道西部既无小溪，也无河流。相反，我们现在所在的仁慈河与格兰特湖之间的优势却很明显，这一点千万不能忘了。而且，东侧的海岸不会受到南半球西北信风的影响。”
“西鲁士先生，”水手说，“那我们就在湖岸边造房子吧。现在既不缺砖块，也不缺工具。我们已经当过制砖工、制陶工、铸铁工、炼钢工，肯定也能当好泥水匠！”
“没错，朋友，但在做出决定之前，还得再找找看。大自然如果有这样的住处，可以省却我们很多的麻烦，而且会更安全，既能防御内敌，又能防御外敌。”
“没错，西鲁士，”记者说，“不过，我们已经在海岸上的一大片花岗岩地区搜寻过，别说洞了，就连裂缝都没有！”
“确实什么都没找到！”彭克罗夫也这么说，“唉！要是能在岩壁上凿一个房间出来，有一定的高度，不受风霜雨雪的侵袭，那就太好了！而且从这里就能看到，面向大海的那一侧有五六间房间……”
“窗户还亮闪闪的！”哈伯特笑了起来。
“还有楼梯通到上面！”纳布补充道。
“看你们，”水手喊道，“有什么好笑的？我的这个建议难道不可能吗？难道我们没有铁镐吗？西鲁士先生难道不懂怎么制作火药炸开坑道吗？西鲁士先生，有必要的话，有朝一日我们是不是真会制作火药？”
西鲁士·史密斯听着热情洋溢的彭克罗夫说的那些话，觉得他的计划实在是异想天开。要炸开花岗岩，就算用上炸药，也是项浩大的工程。如此艰巨的任务，大自然也帮不上他们的忙！工程师表示先从河口到北部尽头的拐角处好好查勘一遍再说。
于是，大家又都出发勘察去了，他们走了2英里路，查勘得极为仔细，但处处都是整块整块笔直的岩壁，不见任何空腔。岩石顶上的鸽子窝只不过是些山脊上的小洞，海岸上都是一块块参差不齐的花岗岩。
这样的地形让人很泄气，若想用十字镐或炸药凿开这么大块花岗岩，还要弄出足够大的空间，想都别想。彭克罗夫能在海岸上发现唯一可供临时栖息的住所，纯属偶然。
勘探行将结束时，他们来到了岩壁的北角，尽头就是一段绵延的岩坡，一直延伸至沙滩方才消失。从这个地方一直到西侧的尽头，岩壁形如一道堤岸，全部是由石块、泥土和沙子构成，其间，植株、灌木、野草丛生，呈45度向下倾斜。崖壁上不时**出尖角锋利的花岗岩。树丛在岩坡上层层堆叠，上面覆了一层极密的野草，一道绵长的沙之平原从堤岸脚下一直绵延到了海滨地区。
西鲁士·史密斯认为湖水若是满溢，就会呈瀑布状流泻，这么想不无道理。红溪的溪水若是暴涨，肯定会流向某个地方，但工程师在已经勘探过的河岸周边地带尚未找到，也就是说从小溪的溪口处一直往西到瞭望高地，根本就没这样的地方。
工程师观察了一番堤岸后，建议同伴们攀上去，再从高处返回“烟囱”，以便勘探湖泊的北岸和东岸地带。
大家接受了这个建议，几分钟后，哈伯特与纳布就已来到了高地上。西鲁士·史密斯、吉迪翁·斯皮列特与彭克罗夫则稳稳地跟在身后。
透过叶丛，相距200英尺的地方，一片水景在阳光的照射下熠熠闪光，真是风景独好。泛黄的树木极为茂密，煞是好看。几株硕大的老树饱经风霜，奄奄一息，黑黝黝的树皮与地面上覆满的绿毯相得益彰。成群喧闹的白鹦聒噪不休，犹如移动的棱镜，在树枝间欢腾雀跃。透过美妙的丛丛枝叶，阳光斑斑驳驳地洒落而下。
他们并未径直前往湖泊的北岸，而是从高地边缘绕过，来到左岸的溪口处，这么绕一圈，最多多走1.5英里路。这一路走得还挺轻松，因为树木间距挺宽，通道颇为宽敞。他们明显地感觉到肥沃的土壤到了这儿便戛然而止，植被已不似溪流与仁慈河之间那么丰饶。
西鲁士·史密斯和同伴们小心翼翼地在这片新的土地上行进着。弓箭、尖头棍子是他们唯一的武器。不过，没有出现任何野兽，很有可能动物更喜欢去南部浓密的森林里晃悠吧。不过，托普还是被一条大蛇挡住了去路，这巨蛇有14到15英尺长，把殖民者们吓了一大跳。纳布一棍子就把它打死了。西鲁士·史密斯看了看这条爬行动物，说这蛇没毒，是钻石蟒，新南威尔士州的土著人就吃这种蛇。这里有可能还有其他毒蛇出没，像尾巴分叉的聋蝰蛇，会从人脚底下竖起身子；还有翼蛇，长了两只护耳，可以极快的速度蹿出去。托普惊悚刚过，便兴冲冲地又去追爬行动物了，让人不由得替它捏一把汗，得不时地唤它回来。
红溪的溪口就在汇入湖泊的地方，现在总算到这儿了。探险者们对湖对岸已颇为熟悉，他们从富兰克林山上下来时就去过那儿。西鲁士·史密斯发现溪水的流量蔚为可观，大自然必定是在某个地方安了一个溢流口供满溢的湖水流泻。他得发现这个溢流口，那儿肯定会形成瀑布，可利用落差形成的机械能。
他们绕着极为陡峭的湖岸走去。湖里的鱼极多，彭克罗夫发誓一定要做个捕鱼装置，来这儿好好捕捕鱼。
必须先绕过东北的尖角处。他们认为泄水的地方应该就在那儿，因为湖泊的尽头几乎与高地的边缘齐平，可那儿根本就没有，于是他们继续勘探湖岸，湖岸拐了个小弯之后，向下通往海滨地带，与海岸呈平行之势。
湖岸的这一侧林木不太茂密，树木零零落落。格兰特湖一览无余，湖面波平如镜。托普拍打着灌木丛，惊起各色鸟儿，吉迪翁·斯皮列特与哈伯特朝着那些鸟儿纷纷射箭。其中一只飞禽被小伙子一箭射中，落至沼泽地的草丛中。托普向它疾冲而去，带回了一只漂亮的水禽，这鸟浑身深灰色，短喙，前额非常发达，趾爪颇大，四周覆了一层毛，翅翼上镶了一圈白边，是只“骨顶鸡”，个头与大号的松鸡差不多，属于巨趾群，是涉禽目与蹼足目之间的过渡种类。总之，这猎物挺悲催的，因为它的味道并不怎么样。托普可不像其他人那样挑剔，于是骨顶鸡就成了它的晚餐。
他们往湖的东岸走去，很快就来到之前来过的那个地方。工程师很吃惊，竟然没见到湖水满溢的任何迹象。记者和水手同他谈了谈，他难掩惊讶之情。
就在这时，托普突然激动起来，在陡坡上来来回回地奔跑，又骤然停下，望着湖水，抬起一只脚，仿佛逮到了一只无形的猎物；然后，又狂吠起来，四处寻觅，却又骤然息声不叫。
西鲁士·史密斯和同伴们一开始都没注意到托普的举动，但狗吠声很快便越来越频繁，工程师不由得担心起来。
“怎么啦，托普？”他问。
狗儿冲主人焦躁地跳了几下后，又再次扑向陡坡，向湖中疾冲而去。
“过来，托普！”西鲁士·史密斯大喊起来，他可不愿让狗儿去叵测难料的湖中冒险。
“那儿怎么啦？”彭克罗夫观察着湖面，问道。
“托普应该是觉得有两栖动物在那儿。”哈伯特回道。
“应该是鳄鱼吧？”记者问。
“应该不会，”西鲁士·史密斯说，“鳄鱼只在低纬度地区才有。”
听见主人的召唤后，托普返身而回，又来到了陡坡上；它蹿入高高的草丛，凭着直觉，跟着湖底悄然滑动的隐形动物狂奔不歇，可是，湖面波澜不惊，连一丝涟漪都不见。好几次，他们在陡坡上停下脚步，专注地观察着湖面，仍然一无所见。湖水中肯定有不解之谜。
工程师好生困惑。
“我们就一路追到底吧。”他说。
半小时后，他们全都来到了湖泊的东南拐角处，重又到了瞭望高地上，对湖岸的勘探便告一段落，可是，工程师仍然不知道湖水从哪儿来，如何流泻而出。
“溢流口肯定存在，”他再三说，“既然外面找不着，那肯定就在花岗岩湖岸的内部。”
“西鲁士，知道溢流口真有这么重要吗？”吉迪翁·斯皮列特问。
“相当重要，”工程师答道，“如果湖水是从花岗岩中流过，那儿就有可能存在某个空腔，只要将溢流改道，就能容易地找到适合居住的地方。”
“西鲁斯先生，湖水会不会就从湖底流过，”哈伯特说，“通过某条地底通道流往大海。”
“有这可能，”工程师说，“如果是这样的话，大自然并没有向我们提供便利条件，那我们就只能自己动手造房子了。”
到了下午5点，他们准备穿过高地，返回“烟囱”。恰在这时，托普又激动不安起来。他狂吠不止，主人还没来得及让它住口，它就已再次往湖里冲去。
所有人都朝着陡坡奔去。狗儿跑出了20步远，西鲁士·史密斯拼命喊它回来，这时，湖水中冒出了一只硕大的脑袋，可见湖水并不深。
哈伯特立刻就认出那是什么动物，这种两栖动物长着硕大眼睛，脑袋呈锥形，胡须修长丝滑。
“是海牛！”他喊了起来。
这动物不是海牛，而是属于海牛属，它鼻孔位于吻的上部，名叫“儒艮”。
庞大的儒艮向着狗儿扑去，而狗儿则想避开攻击，返回陡坡。主人鞭长莫及，等他想起让吉迪翁·斯皮列特与哈伯特弯弓射箭时，儒艮已经抓住托普，没入了湖中。
纳布手握长矛，想要扑过去救狗儿，与儒艮血战到底。
“别去，纳布。”工程师说着，拦住了勇猛无畏的仆人。
水底鏖战正酣，托普根本无力抵挡，结果会极为可怕，从湖面翻腾的泡沫就能窥其一斑，最终，战斗将以狗儿的死亡作结！可就在团团涌起的泡沫中间，他们突然看见了托普。它被某种不可知的力量抛上了空中，飞离湖面足有10英尺，又坠落至激烈翻腾的湖水中。它返回陡坡时，身上并无大碍，竟奇迹般地得救了。
西鲁士·史密斯和同伴们呆望着这个场面，觉得匪夷所思。还有更不可思议的情况！湖底竟然仍在激战。儒艮应该受到了某个更强大的动物的攻击，不得不松开狗儿，保自己的命要紧。
这场战斗持续时间并不长。湖面泛起血色，儒艮的尸体从扩散而开的猩红血水中冒了出来，很快便漂到了湖岸南角的一处小沙滩上。
殖民者们跑向小沙滩。儒艮已经死亡，它那庞大的身躯长15到16英尺，重3000到4000斤。它脖子上有道伤口，似乎是由锐利的剑身割开的。
到底什么样的两栖动物能摧毁可怕的儒艮？没人说得清，西鲁士·史密斯和同伴们就这么忧心忡忡地返回了“烟囱”。