南怀瑾在讲述中国传统文化思想时不止一次地提到名利与人生的关系，他强调人生在世，并非是为了功名富贵而活，而是为了内心的充实而活，所以，为人绝不能唯利是图不择手段地追求名利。他在诠释这其中的哲理时曾以孟子对公孙丑的典故加以讲解。
孟子说：“吾善养吾浩然之气。”
公孙丑问：“敢问何谓浩然之气？”
孟子说：“难言也。其为气也，至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间。其为气也，配义与道；无是，馁也。”
孟子在这里说得比较抽象，但其所说浩然之气蕴育着“直、义、道”等内容，即正直、仁义、有思想。
曾国藩初出办团练，便标榜“不要钱、不怕死”，为时人所称许。他写信给湖南各州县公正绅耆说：“自己感到才能不大，不足以谋划大事，只有以‘不要钱，不怕死’六个字时时警醒自己，见以鬼神，无愧于君父，才借此来号召乡土的豪杰人才。”
后来他与江西抚、藩为粮饷事而争执不休，自己好长一段时间郁郁不自得，此后，他“想通”了，不再执着，对“养气”做了一个比较具体的说明：
“欲求养气，不外‘自反而缩，行谦于心’两句。欲求行谦于心，不外‘清、慎、勤’三字。因将此三字各缀数语，为之疏解。‘清’字曰：名利两淡，寡欲清心，一介不苟，鬼伏神钦。‘慎’字曰：战战兢兢，死而后已，行有不得，反求诸己。‘勤’字曰：手眼俱到，心力交瘁，困知勉行，夜以继日。
此十二语者，吾当守之终身，遇大忧患、大拂逆之时，庶几免于尤悔耳。”
后来，曾国藩又将“清”字改为“廉”字，“慎”字改为“谦”字，“勤”字改为“劳”字，成为“廉、谦、劳”。
曾国藩谆谆以“勤俭”二字训诫后代，也孜孜以“勤俭”二字严律自己。他终身自奉寒素，过着清淡的生活。他对儿子纪泽说：“我做官二十年，不敢沾染官宦习气，吃饭住宿，一向恪守朴素的家风，俭约可以，略略丰盛也可以，过多的丰盛我是不敢也是不愿的。”
曾国藩早起晚睡，布衣粗食。吃饭，每餐仅一荤，非客至，不增一荤。他当了大学士后仍然如此，故时人诙谐地称他为“一品宰相”。“一品”者，“一荤”也。他三十岁生日时，缝了一件青缎马褂，平时不穿，只遇庆贺或过新年时才穿上，这件衣藏到他死的时候，还跟新的一样。他还规定家中妇女纺纱绩麻，他穿的布鞋布袜，都是家人做的。他曾幽默地说：“古人云：‘衣不如新，人不如故。’然以吾视之，衣亦不如故也。试观今日之衣料，有如当年之精者乎？”
曾国藩全家五兄弟各娶妻室后，人口增多，加上兄长做官，弟弟们经手在乡间新建了不少房子，他知道后对此很不高兴，曾驰书谴责九弟说：“新屋搬进容易搬出难，吾此生誓不住新屋。”事实上，他一辈子没有踏上新屋一步，卒于任所。曾国藩在其家书中写道：“余在京四十年从未得人二百金之赠，余亦未尝以此数赠人。”他规定，嫁女压箱银为二百两。同治五年，欧阳夫人嫁第四女时，仍然遵循这个规定。曾国荃听到此事，觉得奇怪，说：“真有这事？”打开箱子一看，果然如此，不由得再三感叹，以为不能满足费用，所以又赠予四百两金子。嫁女如此，娶媳也如此。曾国藩在咸丰九年七月二十四日的日记写道：“是日巳刻，派潘文质带长夫二人送家信，并银二百两，以一百为纪泽婚事之用，以一百为五十侄女嫁事之用。”
曾国藩之所以为后世称道，其不被眼前微小的利益所迷惑“坏了一生人品”是其中的重要原因。
《菜根谭》中写道：“人只一念贪私，便销刚为柔，塞智为昏，变恩为惨，染洁为污，坏了一生人品。故古人以不贪为宝，所以度越一世。”意思是说：一个人只要心中刹那间出现一点贪婪或偏私的念头，那他就容易把原本刚直的性格变得很懦弱，原本聪明的性格被蒙蔽得很昏庸，原本慈悲的心肠变得很残酷，原本纯洁的人格变得很污浊，结果是毁灭了一辈子的品德。
南怀瑾认为：钱财权势永远是流转的，它不会是某个人的私属品，没有谁能够长久独占。做人要以“不贪”二字为修身之宝，如果我们的品行道德能够与财富与权势相得益彰的话，才算是拥有天大的财富。
《劝忍白箴》在讲到利与害时，言“利是人们喜爱的，害是人们都畏惧的。利就像害的影子，形影不离，怎可以不躲避。很多人贪求小利而忘了大害，如同染上绝症难以治愈。也有人认为利如毒酒装满酒杯，好饮酒的人喝下去，会立刻丧命。这是因为只知道喝酒的痛快，而不知其对肠胃的毒害。遗失在路上的金钱自有失主，爱钱的人不择手段获取就会被抓进监牢。用羊引诱老虎，老虎贪求羊而落进猎人设下的陷阱；把诱饵扔给鱼，鱼贪饵食而忘了性命。”
现今很多人喜欢名利，因为成名使人有成就感，有利精神上会很振奋。人们惧怕灾难，因为灾难令人感情痛苦，心智受到损害。人趋利避害，是共同的心理，但追求名利、逃避灾害的方式人人不同。有些不知事理的人，总是被眼前微小的利益所迷惑而忘记了其中可能隐藏的大灾祸，甚至还有些人只见利而不见害，最终导致“坏了一生人品”，毁了美好的前程。这不能不引起我们的警惕！所以，人可以追求名利，但绝对不能唯利是图。
很久以前，有位年轻人和他的舅舅结伴到各地去做买卖。一天，他们来到一个地方，遇到一条大河。舅舅先渡过河去，他想先看看对岸的情形，于是沿着河岸一路走过去。走了不远，看到一间小茅屋，走进一看，屋里有一个女人，还有一个小女孩。母女两人见商人问自己有什么可卖的，女孩便对妈妈说：“妈！咱们后屋里有一只大盘子，很多年没用了，不管值多少钱，卖了总比搁在那儿好。最好能换一颗洁白的珍珠，我多么想要一颗珍珠啊！”
母亲想想也对，便走进后屋，找出那只盘子，拿过来给商人看。商人用力刮了一下，发现盘子是金的，这可是无价之宝啊。但商人并不想对这对母女说实话，因为如果告诉她们是金盘，就要花更多的钱收购。于是，他就假装很不屑的样子，把盘子往地下一摔，轻蔑地说：“我以为是什么宝贝东西呢，原来是一只破盆子。”随后就离开了，他心里盘算着，过一会儿再上门去，那对母女肯定不指望一个好价钱了，正好低价购入。
没过多久，那个年轻人也过了河，也沿着这个方向来找他的舅舅。女孩见又来了一个商人，便又将盘子拿给年轻人看。年轻人一看，告诉母女俩说：“这只盘子太值钱啦！这是用非常贵重的紫磨金制成的。我要拿我所有的货物和你换，行不行？”
母亲很高兴地说：“当然好啦！”年轻人连忙去找舅舅，找到后，借了两枚金币，雇人把货物运过河来。舅舅一听外甥要换这只名贵的盘子，很不甘心失去这无价之宝，就趁外甥去河对岸运货时，赶到那母女俩家，装作很大方的样子说：“其实你们这只盘子不值什么钱，不过，看来你们的生活也不富裕，我就拿几颗珍珠和您们换吧！”那母亲对他说：“我们的盘子已经和一个好心的年轻人讲好价钱了，他会拿他所有的货物和我们交换。你不要再到我家里来了！”
商人出来，气得捶胸顿足地叫道：“我那只宝贝盘子！”由于悔恨交加，一气之下他竟吐血而死。
做人一定要诚实、正直，经商更要注重信义二字。人切不可贪恋不义的“横财”，更不可耍诡计诈取别人的钱财，或占别人的便宜。否则，最终会导致自己吃亏和遭受损失的后果。