南怀瑾认为，不管人类社会处于哪种形态，采用何种社会制度，“义”和“利”绝非完全对立、不能共存的，并非有“利”则无“义”，有“义”则无“利”。事实上，恰恰相反，没有“利”，则不存在所谓的“义”，没有“义”，则“利”也会无所依从。
“义”绝非一个空洞的道德律令以及伦理法则，“义”是有具体内容的。其中最重要的内容，即是处理社会的利益关系，所以“义”与“利”是密切相关的。“问题不在于我们要不要“利”，而在于我们要的是怎样的“利”，怎样去获得“利”。
南怀瑾以孟子曾说过的“义，人之正路也”再三强调，“义”既然是正确的路，所以正义的路，就是人人都必须遵守的，反之，社会就会混乱，陷入无序状态。所以要协调好“义”和“利”的关系，而绝非将二者分开，把“义”作为处理利益关系的基本原则，这才是“义”的实质和意义所在。
日常生活中，并不是每个人都可以遵守“义”的原则，有些人只谋“利”却不顾“义”，特别是不择手段去谋“利”，所以“义”和“利”的取舍问题，说起来简单，做起来却不总是那么容易的。
下面这个故事生动地向我们展示了“义利”这一原则。
有一个人利用周末带着9岁的孩子去钓鱼，河边有块告示牌写着：“钓鱼时间从上午9点到下午4点止。”一到河边，父亲就提醒孩子要先读清楚告示牌上的警示文字。
父子俩从上午10点半开始垂钓，直到下午3点45分左右，突然间孩子发现钓竿的末端已弯曲到快要碰触水面，而且水面下鱼饵那端的拉力很强。他大声喊叫父亲过去帮忙，这种情形显示应该是钓到了一条大鱼。
父亲一边协助孩子收线，一边利用机会教导孩子如何跟大鱼搏斗，两人经过一段时间的拉、放之后，终于将一条长60多厘米、重约七八斤的大鱼钓了起来。父亲双手紧紧捧着大鱼，跟孩子一起欣赏着，孩子显得非常高兴又很得意。不料突然之间，父亲看了一眼手表，收起笑容郑重地对孩子说：“儿子，你看看手表，现在已经是4点10分了，按照规定，只能钓到4点，因此我们必须将这条鱼放回河里去。”
孩子一听，赶紧看自己腕上的手表，证实确是4点10分，但却很不以为然地对父亲说：“可是我们钓到的时候，还没到4点啊！这条鱼我们应该可以带回家。”
孩子一面说，一面露出渴望的表情，加上恳求的语气看着父亲，可是父亲却回答说：“规定只能钓到4点，我们不能违背规定。不论这条鱼上钩的时候是否在4点以前，我们钓上来的时间已经超过4点，就应该要放回去。”
孩子听了之后，再次对父亲要求：“爸爸，就这么一次吧！我也是第一次钓到这么大的鱼，妈妈一定很高兴。这里又没有人看到，就让我带回家去吧！”
父亲斩钉截铁地回答说：“不能因为没有人看到就违反规定。不要忘记，人做天在看啊！天知道我们做了什么。”说着，将那条鱼放回河里去。孩子眼里含着泪水望着大鱼离去，默默地跟着父亲收拾起钓具回家了。
中国有句古语：“瓜田不纳履，李下不正冠”，如果我们人人都像上面故事中的主人公一样守规矩，对于不属于我们的东西，不存非分之想，以良好的道德和品行约束自己，不惜放弃“钓到手里的大鱼”，那么，我们就做到了有人无人都一样。
还有一个故事对我们或许会有所启示；
有一位富翁，虽然他很有钱，可是却得不到别人的尊重，为此他十分烦恼。因为他的财富都是靠欺诈得来的不义之财。
一天，富翁在街上散步，看到一个衣衫褴褛的农夫，他终于找到了一个让自己炫耀的机会，于是他趾高气扬地向农夫面前丢下一枚沉甸甸的金币。谁知那个农夫听到金币“当”的一声落地后，头也不抬一下。富翁很生气，大声呵斥乞丐说：“你是不是眼睛瞎了，耳朵聋了？不知道我给你的是金币吗？”那个人仍旧不看他一眼，还是不抬头继续赶路。富翁看了更生气了，赌气一般的又丢下了十枚金币，心想这下农夫一定会向自己道谢了，不料他仍然不予理睬。富翁气得跳了起来，大声叫道：“我给了你十枚金币，你连谢都不谢我一声吗？”农夫平静地回答他说：“有钱是你的事，但这钱不是我应该得的，我还要去干活，我能自食其力，我不愿得这非分之财。但尊不尊重你，我认为首先你要值得我尊重。”
这个故事或许能让人有所启发：金钱不是万能的，而作为金钱的奴隶们则错误地认为有钱就能够得到一切。实际上，金钱与人的地位和值不值得尊敬没有关系，良好的品行才是人安身立命的唯一资本。所以人真正值得珍惜的财富，不是金钱和物质，而是健康的身体、简单的生活和心情上的海阔天空，是不为物累的睿智、平淡隽永的自得、真诚无欺的自爱。
所以，我们不能让利欲蒙蔽善良的本性，也不能因富贵而骄纵，不能因清贫而自惭，不能因宠爱而忘形，不能因失落而怅然。