随着企业职工的下岗，生产效益也大幅缩减，与此同时，H县的其他企事业单位的工资却在不断地上涨，物价也跟着提升了起来。相比之下，纱厂职工的生活水平下降了许多，各方面的待遇也都降低了。尤其是在医疗费报销方面，更是不尽人意，久拖不报的事情经常发生。有很多职工在县医院看病的医疗费都无法报销。
这个时候，社会上就流行起了练气功，据说练气功可以强身健体，减少疾病的发生。最先练的有元极功、香功和大自然中心功。香功还在县城里，组织过近2000人的带功报告，场面是非常宏大。据参加带功报告的职工讲，气功师在台上举起手，要求台下的观众都举起手，接收他的气功信息，以增强大家的功力。所有人都举起了手，与台上的气功师掌对掌，当气功师在台上喊道：“我发功了。”很多敏感的练功者，就感到了手掌的酸麻胀痛，据说那就是接受了老师的功力。
在带功报告的现场，有一些重病缠身的工友，期望气功师能把自己的疾病治好。
一个漂亮的女孩，推着自己瘫痪多年的叔叔来到气功师的身旁，气功师先是与女孩握了握手，就告诉女孩：“我已经把气运到了你的手上，现在你就把你的叔叔从轮椅上拉起来，让他重新走路吧。”
女孩对这种灵异的事情感到非常害怕，瞪大眼睛，看着自己的双手，诚实地对气功师说：“老师啊，我没有感到什么气，我不能接收你的气，我不敢拉。”随后女孩就哭了起来，最后他的家人就把他的叔叔推了下去，没能站立起来。
事后这位气功大师对大家解释说：“我同这个女孩握手的时候，已经感觉到了，她温热的手上元气十足，如果女孩能听我的话，双手搀扶她的叔叔，就会把她的元气传递给叔叔，他的叔叔很可能会站起来。但是这个女孩太紧张了，没能如愿，这个缘分也就错过了。他的叔叔，就没有再站起来的可能了。”听他这样一讲，周围的功友频频地点头。
当时的气功修炼者非常的多，流行这样一句话“公费医疗吹了灯，全国人民练气功”。气功种类非常多，正可谓，乱世英雄起四方。大自然中心功也是非常流行的气功，纱厂的一位技术员叫于国华，居然是这种气功的发明人，他撰写了大自然中心功理论书籍，竟达36万字。在东营一带销售得非常火爆。在东营市他也做过带功报告，据说他的报告会上有3000功友参加。
他给建平讲了一段在东营利用气功寻找失踪孩子的奇异经历，东营市一位很有钱的老板，有一个儿子上初中，由于和家里人怄气，离家出走了。整整一个上午没有回家，家里人非常着急，就找大自然中心功的于国华老师帮助找孩子，于老师来到丢失孩子的老板家里，首先告诉大家：“不要着急，我出来的时候已经把气场放出去了，这周围20公里，全让我的气场罩住了，孩子走不出我的气场，会安全回来的。”到了第二天的早晨，在网吧里玩儿了一夜游戏的男孩，疲倦地回到了家里，正应了气功师的说法。家里人非常感激他的功德，拿了一万块钱来答谢他。这个时候，各种气功都传到了纱厂，影响最大、参加人数最多的，恐怕就是后来宣布为邪教的**了。
最初**也是打着治病的幌子，让大家开始修炼的。据说练了**，全家人都不会生病。有一些人就整天地坐在蒲团上打禅，想象着自己的肚子里有一个法轮在旋转。过了不久，真就有一名女工感觉很特别，清楚地感觉到自己的肚子里，仿佛就有一个轮子在高速地旋转，有的时候，还能感觉到不规则的运动。她家的邻居是一位本厂医务室妇产科的大夫，看着她日渐隆起的肚子，就问她：“会不会是你怀孕了，而不是转法轮的作用，多长时间没来例假了？”
这位女工说：“哎哟，我真是有四五个月没来了，因为年纪大了，例假不规则，我也一直不是很在意。”
大夫说：“那你赶紧到医务室检查一下吧。”结果，经过厂医务室的详细检查，这位女工果真是怀孕了。在做了引产手术以后，自己肚子里的法轮也就消失了。
最开始是以治疗疾病为目的的炼功，经过一段时间的修炼，人们也看出来了，**对疾病的治疗作用不大，该得病的还得得病，该死的还得死。到了后来，练功的人总希望自己的功力增长，就提出了修业观。什么是修业呢？就是参加某种特定的活动，自己的功力会提升很多，这就是修业。既然不能百病不生、长生不老，增强那种看不见的功力，这也是人们梦寐以求的事情，功力究竟提高了多少？也无法用仪器测量。总而言之，修业能提高功力是功友们普遍的认知。后来有人煽动，修业过程中，提倡对抗政府，就能增加功力。这就导致很多**功友走向了与政府对抗的道路。出现了在天安门广场静坐示威，引火自焚的极端事件。
纱厂的**修炼者，也开始与政府作起对来了。有一次，凌晨的3点多钟，一辆乘坐60人的大巴车，悄悄地停在了纱厂子弟学校的门口。警方掌握了信息，这辆大巴车便是装载纱厂的**功友，去天安门广场静坐的。等练**的人员坐满了大巴车，启动以后，公安局就把这辆大巴车拦截了下来，把车上所有的**功友都拉到了县党校的学生宿舍。那个时候正值学校的暑假，党校的学生宿舍里空无一人。随后纱厂就组织了在科室工作的人员，到党校的学生宿舍，做进京静坐**人员的工作，让他们写出保证书，不再做违法的事情。建平就成了这些劝导工作人员。来到党校的宿舍和**修炼者同吃同住，通过交谈、规劝，让工友脱离邪教。在这个时候，建平了解到了一些**的内幕。
**修炼者程军是建平的工友，原先也比较熟悉，和他谈起了修炼**的目的，他就给建平讲了一段自己遇到的事情，说：“**不但可以让自己强身健体，还能为别人去病免灾。”他说，有一次功友刘建军两口子打得不可开交，非要闹离婚。刘的妻子就请程军到家里去调解。程军走进刘建军的家，刚一进房间就感觉到有一个白色的人影，“嗖”地一下蹿了出去，不见了。程军就起了疑惑，进屋问了功友刘建军是咋回事？为啥刚才看到一个白色人影？
刘建军这才说了实话：“这几天总有一个穿着一身白衣服，头上挽着发钻，很明显是一个古代的女子来到我的身边，非要和我结婚过日子。强迫我和现在的妻子离婚，否则的话，我家的孩子就要遭到不幸。”
程军听他一说就明白了，两口子闹离婚的真正原因，原来是着了魔。就开始举行了一些驱鬼的仪式。他买来一些黄表纸在宿舍楼上燃烧起来，然后走进刘家厨房拿起一把菜刀，在刘建军的家里胡乱地挥舞，并不时地朝不重要的部分乱剁。剁得吭吭乱响。据说这样就能把女鬼吓走。这样来来回回地在房间里跑了几趟，并高声断呵。等黄表纸燃烧完毕，驱鬼的仪式也就结束了。从那以后，女鬼再也没有来找刘建军，他两口子便和好如初了。
建平听了他这段叙述，感到很新奇，有点儿灵异的感觉，感觉别人都说**没有用，能练到这样的程度，还能像工会的杨师傅一样，有调解家务的作用，说明还不错。就问道：“你为啥能看到这些东西呢？是因为练**而提升的功能吗？”
程军就说：“那倒不是，我家是祖传的，对鬼神比较敏锐，我爱人，也是能看到一些常人看不到的神仙。有一次，回岳父家去参加一个婚礼，我妻子就看到从院子影壁后面的佛龛里飘下来一个60公分的小老头，别人都看不见的，唯独她能看得见。”
建平就问：“那个小老头到底是谁呢？”
程军说：“有可能是土地公公吧。”
建平说：“那你这些本领都是以前就有的？”
“是啊。”
另一个**修炼者听完程军的讲述，也讲了自己在练功的过程中，修炼成仙的事情，他说：“练着练着，就感到自己升入了天空，坐在龙椅上，受到万众瞩目和崇拜。自己的身心受到洗礼，整个人焕然一新了。心里很舒坦，很舒坦。”
建平问道：“你怎么会飞天呢？那是梦境吧？”
“不是，就是真的，这都是打坐吃苦得来的。你看开始打坐的时候，我的腿多么难弯，差一点，就让功友给折断了，痛得我满眼流泪。这就像老师说的：不吃苦中苦，难为人上人。”
建平又问：“神话故事当中，都需要修炼成百上千年才行。你们这打坐的一年多，就能得道成仙了？”
程军打圆场说：“就是那种感觉，你不练功，没有那个体会。”
建平心里想：幸亏我没练，万一着了魔，那可不得了。
在接下来的几天里，建平就这样和**的练习者聊着这些神奇鬼怪的事情，渐渐地和他们也就熟悉了起来，发现他们人还都是善良的人。虽然在党校的学生宿舍没有了行动自由，他们就拿起扫帚打扫起院落来，据说这样就是修业，算做好事，能使自己的功力增长。大约住了一周左右，大部分人都写了不再参与违法活动的保证书，就被释放了出去，只有最后的七八个人还在继续对抗，因为他们知道，这种对抗就是为了增长功力。有一些人认为：这样和国家对抗，自己可以得道成仙。
最后的几个晚上，厂领导就不让建平他们回家了，除去几个女性工作人员以外，要整晚地呆在党校的学生宿舍与这些练功者交谈，让他们尽快递交保证书。程军属于最后几个没有写保证书的人。
最后一天，厂领导也陪在他们身边。建平在交谈的过程中，对程军说：“既然练功是为了得道成仙，非要练**吗？别的功不是也一样能够得道成仙吗？”
程军就犹豫了起来。这个时候身边的厂领导，并不了解这几天建平的谈话内容，生气地插了一句嘴：“什么得道成仙？都是骗人的封建迷信。”
建平说：“练功就是为了成仙。”
厂领导看建平硬要这样说，就不作声了，默默地走出去，在院子里纳凉。建平趁机对程军说：“你赶快写保证书吧，有啥可怕的呢？别的功还能练，该成仙的还能成仙。再说老婆孩子都在家里等着你呢。”
程军沉默了好久没有做声，建平又对他说：“你看，我们3个人，都陪你自己住在这种学生宿舍里，大夏天的蚊子又多，晚上都热得睡不着。你写了保证书，我们几个也可以回家去住。”程军犹豫了半天，终于写出了保证书。第二天，建平和程军他们就回家了，最后两个最顽固的人，熬了一晚上，死活不写保证书，被送进了公安局。这两个人就是市里**的总头目。
几年以后，刘建军的妻子不到50岁就得了癌症去世了，刘建军后悔自己太信**，多次阻止妻子去医院治疗，延误了病情，时隔不久，刘建军也上吊自尽了。