The Deliverers of their Country
所有的一切，都要从埃菲的眼睛里进了个东西说起。那真的很疼，感觉就好像是眼里钻进了一颗烧红的火星，不过又好像是个长着腿和翅膀的东西，像只飞虫。埃菲揉揉眼睛，眼泪“哗哗”地流出来——不是那种因为伤心而流的泪，就是心里没什么感觉，眼睛却在不由自主地往外冒水那种。她跑去找爸爸，要他帮忙把眼睛里的东西取出来。埃菲的爸爸是医生，当然知道该怎么做。他很有经验地用一个软软的小刷子蘸上一点蓖麻油，然后轻轻地用刷子毛把那个东西粘了出来。这时，他咕哝了一句：
“真是古怪啊。”
埃菲的眼睛以前经常会进去一点什么东西，爸爸早习以为常了。他只是觉得这孩子有点麻烦和不听话，所以从来没放在心上，也从来没有说过“古怪”之类的话。埃菲站在那儿用手帕捂着眼睛，说道：
“我觉得它还在里面。”当人们的眼睛里进去一点什么以后，总会这么说。
“哦，好啦，已经弄出来了，”医生爸爸说道，“就在刷子上。这真的非常有趣。”
埃菲从没听爸爸说过她身上的什么东西很有趣。她不禁问道：“是什么啊？”
医生把刷子小心翼翼地拿到房间另一头，把刷子毛放到显微镜下。然后，他把一只眼睛凑在上面，一边仔细观察，一边轻轻地旋转显微镜的铜旋钮。
“我的天啊，”他说道，“天啊，发育完好的四肢，长长的尾器，五个脚趾，长短不一，就和蜥蜴差不多，但是又有翅膀的痕迹。”这时，小家伙恰好在蓖麻油里扭了扭，他继续说道：
“是的，像蝙蝠一样的翅膀。毫无疑问，是个新物种。埃菲，快去教授家，问问他能不能过来一下。”
“也许你能给我一个六便士铜币，爸爸，”埃菲说道，“因为是我给你带来这个新物种的。是我在自己的眼睛里小心地养着它，而且还把眼睛给弄疼了。”
医生对这个新物种感到非常满意，竟然大方地给了埃菲一个先令。不一会儿，教授就赶到了。他留下来一起吃午饭，然后两个人花了整整一个下午的时间进行了兴致勃勃的探讨，争论着该给这个从埃菲眼睛里弄出来的小东西起什么名字，它应该属于什么种类。
就在喝下午茶的时候，家里又发生了一件事情。埃菲的哥哥哈利从茶杯里捞出来一个东西。起先，他还以为那是一只小蜈蚣，正准备把它扔到地板上，然后像往常一样了结它的小命。忽然，那个小东西在茶匙里抖了抖，张开两个湿漉漉的翅膀，“吧嗒”一声落在了桌布上。
它坐在那里踢了踢腿，伸了伸翅膀，哈利说道：“呀，是条小水蜥。”
在医生发话之前，教授的身子先探了过来。“把它给我，我给你一个半克朗银币，哈利。”他飞快地说道，然后小心地把那个小东西捡起来，放在自己的手帕里。
“一个新物种，”他宣布，“不过这个比你那个更好，医生。”
这是一条小蜥蜴，大约有半英寸长，身上覆盖着鳞片，还有一对翅膀。
这下子，医生和教授都有新标本了，皆大欢喜。不过没多久，这些标本看起来就大大贬值了。那是在第二天早上，擦鞋的男孩正要给医生擦鞋，突然刷子、靴子和鞋油都飞到半空中，他激动地大叫起来。
从靴子里面爬出来一条和小猫一样大的蜥蜴，长着大大的、闪亮的翅膀。
“哈哈，”埃菲打趣道，“我知道这是什么。这是圣乔治杀死的龙[1]。”
埃菲说的没错。而且那个下午，大狗就在院子里被一条兔子大小的龙给咬伤了，它本以为那是只小兔崽呢。第二天早上，各大报纸铺天盖地报道的，都是全国各地接二连三出现奇特的“长着翅膀的蜥蜴”。报上不说它们是龙，因为很显然，没人会相信现在还有龙，报纸无论如何也不会傻到去相信神话传说里的事情。刚开始，怪物就那么几只，但是过了一两个星期，这个国家到处都是大大小小、活蹦乱跳的龙了，抬头向天上望去，有时候甚至可以看到黑压压一片——全是龙，就像马蜂群一样。它们都像一个模子里刻出来的，只是大小不同而已，全都长着绿色的鳞片、四条腿、一条长长的尾巴和一对巨大的像蝙蝠一样的翅膀。
它们不断地喷出火焰和浓烟，所有的龙都有这个毛病，但各大报社还是继续装傻，说它们是蜥蜴。直到《权威报》的编辑被一条非常大的龙叼走之后，就再没有人说什么他们不相信龙了。最后，当动物园最大的一头大象被一条龙卷走的时候，报社不再装傻了。于是，在头版头条出现了这么一行标题——《令人震惊的龙灾》。
你不会理解这种情况有多么可怕，当然同样也不会清楚这有多么可气。体积庞大的龙固然讨厌，可一旦你发觉这些龙因为害怕凛冽的夜风，总是早早去睡觉时，你只需要整个白天都待在屋子里，就绝不会撞到那些大家伙。但是小一点的，就躲也躲不掉了。蜈蚣那么大的龙会突然出现在肥皂和黄油上；小狗那么大的龙会出现在浴室里，它们体内的火和烟使得体温极高，如果打开冷水龙头浇到它们，就会嗤嗤地冒出白色的蒸汽，所以粗心大意的人们经常被严重烫伤；鸽子大小的龙会钻进针线篓和墙角的抽屉里，当你匆匆忙忙想要拿个针头线脑或是手帕什么的时候，就会扑上来狠狠咬你一口；绵羊大小的龙倒是很容易躲开，因为你能看见它们，但它们有时会从窗户飞进来，钻到你的鸭绒被里，除非你钻进被窝，否则是不会察觉的，这又免不了要吓一跳。好在这一类型的龙都不吃人，只吃生菜，但是它们老是把床单和枕头什么的统统烧焦。
当然，郡议会和警察局尽了一切努力。把公主作为奖品来招募屠龙英雄的法子早就过时了，这在古时候或许能够奏效——那时候，就一条龙和一个公主，但是现在龙比公主要多得多，而且把公主作为杀龙的奖励纯属浪费，因为每个人都会自觉自愿地尽可能杀死很多龙，根本不需要什么奖赏。郡议会从早上10点到下午2点，要接收所有寄到那里的为数可观的龙，负责火化。就这样，你每天都可以看到，马车、手推车和卡车在郡议会所在的街道上排成一条长龙，车上装的都是死龙。孩子们一上完早课回到家，就会被叫去，把他们放在书包里或者包在手帕里的一两把小龙留下来。
然而，龙的数量看上去还是有增无减。于是，警察就用木头和帆布搭成巨大的塔楼，在上面涂满特制胶水，当龙飞到这些塔上时，就会被牢牢粘住，就像是苍蝇和黄蜂被厨房里的黏纸粘住一样。等这些塔上粘满了龙，警察就会点着一把火，把塔和龙通通付之一炬。
可是，龙的数量还是越来越多。商店里卖的全是特制灭龙药，还有防龙肥皂，以及用在窗户上的防龙窗帘，还有……事实上，所有能想到用来对付龙的东西，都被拿来出售了。