春花刚回迎水，就听桂枝说李秀疯了！
李秀的婆婆眼瞎心不瞎，将李秀和一个野汉子光身堵在家里，李秀被婆家人浇了一身粪，后来就疯了，嘴里咿咿呀呀说着人们听不懂的话。
春花想象着李秀的情景，起了满身鸡皮疙瘩，头皮发紧，记得走的时候李秀还好好的，这才几天？她问桂枝：“她现在怎样了？娘家人不来接她去治？小孩抓周时，记得她娘家有人的。”
“是被娘家人接回去了……听说被家里人用绳子拴在屋里，每天给口吃的喝的，吃喝拉撒都在那间破屋里，像关只牲口一样……唉，她真不如死了算了！”
桂枝嘴上发着狠话，却不禁用衣袖抹了抹眼角。
春花也抹了把眼泪：“可怜了孩子，没了爹也没了妈……”“可看清那男人是谁？”
“听说没看清，等人冲进院里，他翻墙头跑掉了，熟门熟路，麻溜得很。”
春花好一阵唏嘘。知道是谁又怎样？男人可不像女人，在迎水，女人偷了汉子是不要脸，是破鞋，在男人，却是本事，哪怕被逮住了，也最多是自家婆娘跟在后面嗷号两声，第二天，日子照旧，就跟一块土疙瘩撂进淠河一样，溅不起多大的水花。说不准，这还是他往后吹牛的资本。春花突然想到了玉米地里的村支书，又是一阵阴冷。
“桂枝，我们哪天去看看李秀吧？我们是干亲家呢。”
“呸，她是活该！……得，李秀的事你就甭操心了，多想想自己的日子怎过吧。我问你，你从城里干吗要回来呢？跟着你兄弟吃香的喝辣的多好！”其实桂枝是话里有话的。自从李家老太婆来闹了之后，村里不少人传春花和冉大贵的风言风语，尤其是张老汉那几个鳏汉条，更是传得凶，连细节都讲得很清楚，好像亲眼看见一样。桂枝想，春花是不应该回乡下的。
春花叹一声：“唉，春兴待我是好。可迎水是我家啊……”
回迎水的春花，又一刻不停地跛着脚拾起了农活。
玉米刚收，春花又开始低头往地里套种打瓜。打瓜类似西瓜，比西瓜小上好几圈，春花将熟了的打瓜一个个从田里摘到门口，用拳头一打，开了，春花掏了瓜瓤攥出一颗颗黑黑的瓜子。瓜子晒干被人收去，炒一炒，就是人们常见的咸瓜子。难得今年有个好收成，可春花却望着门口堆成堆的打瓜犯了愁。这瓜子往年都能卖上价钱的，今年却怪了，很少有人来收，卖不出去。春花急得又长出些抬头纹，面上的皮肤也松弛了。好久没吃过瓜果的明月，看见打瓜红的白的瓜瓤可欢喜了，抓着就往嘴里送。打瓜是像西瓜，味道却比西瓜差远了，吃多了容易坏肚子，迎水人一般都不吃的，打瓜瓤都用来喂猪。春花一再叮嘱明月少吃点少吃点。
夜里，冉大贵赌了钱回去刚躺下，就听见隔壁的春花来敲门：“大哥，大哥，明月发烧了，烫得吓人，你帮我背她去镇上陈医师那看看吧。”声音急促又慌张。
冉大贵赶紧唤醒石头，交代两句，背起明月就往镇上跑去。春花在后面深一脚浅一脚地跟着。
“别怕，应该没事，大概是受凉了，吊瓶盐水压下去就好了。”冉大贵不时回头安慰春花，可春花的心还是悬着，始终落不到胸腔里。
秋夜的皖西大地是静籁的，月影下的村落、树木、土地，连同坟冢，都隐在暗处影影绰绰，带着沾满露珠后的苍茫。空旷的田野小道上，回**着两人背着孩子匆忙赶路的沉重喘息声。
等带明月赶到小镇，已是午夜时分，好半天他们才敲开陈医师家的门。浑身散着中药味的老医师打着哈欠给明月量完体温，挂上吊水。明月额头还是滚烫，恹恹地没有力气，连呼吸都带着灼人的热流，灼烧着春花的心。
陈医师发话：“这丫头烧得太厉害，如果天亮还不退烧，就危险了。”
“啊？陈医师，求您想想办法吧，我就这么一个啊！”春花惊吓着，声音已渗出哭意，双手揪住老医师的褂襟。明月小时候头疼脑热的，也来给陈医师瞧过。
“你也别害怕，说不准一瓶水吊下去就好了。这几瓶水备齐了，吊完自己换，有事叫我。夫妻俩留一人守着，我这地小，待不下。”
春花稍稍松了口气，有了几丝侥幸，也顾不上辩解，对冉大贵说：“大哥你回去吧，石头一个人在家。我搁这看着。”
冉大贵的秃顶在昏黄的灯泡下，显得格外油光，他摇了摇秃顶：“带孩子我比你有经验。春玲不是住在镇上吗？你去她家凑合一宿，明早再来。放心，明月不会有事。”
“唉，叫我怎能放心？明月从来没离开过我，醒了看不见我会哭的。”
冉大贵知道春花的执拗，也不争了，从衣兜里掏出今晚打牌赢的钱，大方地塞到春花手里，开门走了。跨出门时，他庆幸今手气不错，小赢了一把。
春花搂着明月，给她裹上厚厚的被子，眼睛一眨不眨地看着孩子，希望从她身上能看见汗珠，哪怕再小，也是希望！可是，明月小脸红彤彤的，半点没有退热的征兆。
春花焦急不安地等待着。点滴顺着皮管流进明月娇弱的身体，那一滴，一滴，又一滴的点滴，仿佛敲打在春花的心尖上，春花能听见它的声响。
一瓶水吊完了，明月没有退烧；两瓶水滴下去，明月还是没有发汗！呼啸而来的恐惧，在深夜里编织出一张巨大的网，渐渐网住了春花每一寸肌肤，噬灭了春花残存的侥幸，她濒临崩溃。春花紧紧抱着孩子，不停地呢喃：“明月，你可不能有事啊，你要再有个三长两短，妈也就不活了……”
天色渐已发白。春花近乎绝望。她傻傻地抱着女儿，目光呆滞，脸上没了一丝血色，皱纹爬满眼角，本该油光水滑的乌发，已冒出很多焦枯的白发。春花，像是突然间一夜老了十岁。
当冉大贵再进来时，被春花的模样吓了一跳！
春花抬头看着冉大贵，潸然泪下：“大哥，明月还没有退烧啊！怎么办，我该怎么办啊？”
“接着治呗！我连夜借了钱，走，我们带明月去城里看病。”
说着话儿，冉大贵就从春花手里接过明月，到灯光下仔细看着。天啊，明月绒绒的汗毛里，已渗出了细密的汗珠！“出汗了，春花你看，明月出汗了！应该是退烧了，哈哈……”
“啊？！太好了，明月，我的明月……呜呜……”春花手舞足蹈，对着明月的脸蛋就是一通亲吻，泪水、鼻涕揉了明月一脸。
“别吵醒她，来，让她再睡会儿。”冉大贵把明月轻轻地放在窄小的病**平躺好。
一会儿工夫，小明月汗如雨下，脸色也恢复了正常，呼吸也不再是灼人的滚烫。春花悬着的心，终于放回了肚子，她松弛着，瘫坐在椅子上，仿佛所有的力气都被刚才给折腾完了。
冉大贵怜惜地看着春花，蹲下去，忍不住伸出双臂抱住了她：“春花，看看你，这一夜，你老了好多，脸色也差得很，再蒙上一张黄表纸，就可以当死人哭了。”
“大哥……明月是我**啊，我……就靠她才活着呢……”春花任冉大贵抱着，泪水沾在冉大贵带着馊味的汗衫上，湿了一片。
“不哭了，乖，明月没事了，别哭了。”冉大贵像是哄女儿似的，轻轻地拍着春花，小声地哄着。
“春花，村里……村里关于我俩的闲言碎语你可听说了？”
“嗯。”春花从冉大贵怀里挣脱出来，低下头，脸红了，顺手从散落满屋的竹筐里捡了块晒干的橘子皮，用手撕着。
“春花，我想……我想名正言顺地照顾你母女俩……”冉大贵不敢看春花的眼睛，把脸扭向别处，留一个瘌痢头对着春花。这句话他早想说了，可他知道自己配不上她。春花也低垂着眼眸。一块橘子皮被撕没了，她又不停地咬着指甲。指甲里，满是浓浓的橘皮味，清香却又苦涩。
冉大贵见春花半天没回应，拉过她的手，很心疼：“答应就答应，不答应也别啃手，再啃就出血了。”
春花抬起头，看着冉大贵，泪水涟涟：“大哥，这些年你的好我都记着了，可是……”可是，她忘不了冉奎啊！
“好，好，不哭了，不哭了，就当我什么都没讲过！冉奎走后这些年，你总是流眼泪，眼睛都要哭瞎了。来，我先看着明月，你眯一会儿吧。”
其实冉大贵心里七上八下真没个数。他后悔自己的莽撞，万一春花不答应，弄得自己连个退路都没有，这以后抬头不见低头见的，多难为情？心里暗怪桂枝多事，故意把有人想给春花做媒的事告诉自己，听说对方还是个教师……想想，他又庆幸自己讲出了口，这万一春花再嫁到旁处，自己这些年的心思连说的机会都没有了。