第二天，谭峭到乌鲁木齐有了一个清闲的早晨，他带了一份报纸，坐在宽敞明亮的餐厅里边吃边看报。这家友好路上的四星级宾馆提供的是自助式早餐，品种多样，食材新鲜。不知不觉，谭峭吃了不少，感到心满意足。
吃完，他一边喝着奶茶，一边漫不经心地打量四周。他的斜对面坐了一对衣着考究的老夫妇，男的高高瘦瘦，气度不凡；女的身形丰满精神，盛装的她佩戴的耳环项链色彩斑斓，很有质感。胖胖的手上戴着一只硕大的蓝宝石戒指，随着她手指的动作，幽幽地放着光芒，一看就知道价值不菲。看这两位老人隆重繁复的装扮应该是本地人，周末出来走走的。
老太太不但身材高大，首饰耀人眼目，胃口也好。她腰杆挺直，稳稳地坐在位子上，不慌不忙地吃了一盘又一盘。
老先生早吃完了，也和谭峭一样在悠然地喝奶茶，注意到谭峭的眼光后笑着眨了下左眼。谭峭举起杯子向老先生示意，随即转开了目光。毕竟自己这样盯着人家看是不礼貌的。
还没有走出玻璃门，就看到沙木丁嬉皮笑脸地站在宾馆大厅迎接他们。谭峭长吁了一口气，觉得心情格外轻松。
姜白是沙木丁的重要客户，所以对他很熟悉，知根知底。虽然是客户与供应商的关系，但沙木丁和姜白多年来斗智斗勇，惺惺相惜，早已成了朋友。
沙木丁曾经到过苏州六年，汉语说得流利，最重要的是个性开朗，狡诈可喜，与姜白十分投缘。此刻，他露着一口虎牙嬉笑着一欠身，行了个抚胸礼，潇洒漂亮，带着些亲切。姜白走过去抱住他拍了一下，两个好朋友都被对方逗笑了。
沙木丁是新疆人里的异类，他聪明灵活、不拘小节，脑子转得快，口才好。虽然他说的汉语字连字句连句，但是内容明白直接。他对老板米吉提恭敬有加，在苏州办事处的六年时间，每个月都要给他写信，报告一个月的工作、生活，苏州的玉雕价格，甚至风土人情。他们公司的和田玉在苏州供不应求。
沙木丁接了个电话，是老板米吉提打来的，他要参加今晚招待姜白、谭峭的晚餐，特别提出要和谭峭喝一杯。
米吉提矮矮胖胖的，顶着一个铮亮的光头，长着大胡子，笑口常开，一双总是笑得眯成一条缝的小眼睛偶尔张开，精光四射，深不可测，姜白每次和他交谈都觉得愉快有趣。
毕竟是做玉石生意的，米吉提的汉语不算差，语速缓慢，表达意思清清楚楚、明明白白，词汇不是太多，应酬起来却完全够用了，还时不时地可以开个玩笑逗得大家乐不可支。
今天他主要拿谭峭的不喝酒取乐，说道：“谭峭，你这个年轻人我很喜欢，太有才了，长得也帅，今晚见到你想和你好好聊一聊，遗憾的是你不喝酒呵，你要是能与我痛快地喝一个晚上，不醉不归，那就是人生中的一乐了。”又说，“谭峭，你是个十全十美的男人呢，哦不，是十全九美，喝了酒才是十全十美。”引得谭峭和在座的人都大笑。
谭峭说：“那我把酒喝了，你给我们讲讲采玉的经历。”
米吉提满脸堆笑，幽默地说：“和田玉多数隐藏在冰层下，‘冰清玉洁’这个成语是不是指这种现象？在昆仑山采玉这么些年，我没有见过绿的树叶、青的小草、红的花朵，周围全是冰雪。几个月没有吃蔬菜，天天清水泡馕是常态。”
说着，他的语气逐渐凝重：“有一年进山采玉，我先行一步，路上遇到了豹子，骆驼受惊狂跳，我被摔下山沟……”
“哎呀！”众人不约而同地喊道。
米吉提却笑了，对着谭峭问：“你见过雪莲花吗？”谭峭摇摇头。“雪莲花长在高山雪线附近的岩缝、石壁和冰层砾石滩中，从发芽到开花要历经五年。花期时种子在山间随风飘散，遇到适宜环境时，种子才有可能萌芽和生长。我痛醒时，在身边的石缝里发现了雪莲花，采摘后把花放在嘴里嚼烂并敷在伤口上止血。后来矿友们找到了我，并惊奇地发现在雪莲花的位置隐藏着一大块和田玉石……你们说，是不是神奇？”
谭峭猛然想起谢珊讲过的一个开花的树和风的故事。
唐天宝年间，处士崔玄微带着仆人外出采药，一年后回到洛阳城东的房子里。一个春天的夜晚，他独自在院中赏月。三更后，有个青衣女子问：“我和女伴们要去东门表姨家，能借你的院子休息一下吗？”玄微说：“可以。”于是进来了十几个美丽女子，他们一起饮酒、作诗。席间封十八姨举止轻佻，弄脏了名叫阿措的女子的裙装，阿措生气地说：“大家都有求于你，但是我不怕你！”春夜宴结束，阿措临走前关照崔玄微，来年春天东风起，要在院子东面挂朱幡。
第二年春天，玄微遵守了诺言。洛阳城折树飞沙时，玄微院中的繁花纹丝不动。他这时明白过来：那些姓杨、陶、李的女子其实都是花精，阿措是安石榴，封十八姨是风神。
为感谢玄微的照顾，那夜的女子中一位姓杨的又来访道谢，带来数斗桃花和李花给他，说吃了可以延年益寿。元和初年，崔玄微依然活着，容貌不变，还是他遇到花精的年纪。
万物之中都有神灵，雪莲花中也栖息着花精吧？想到这，谭峭不禁问道：“我有机会看到雪莲花吗？”
米吉提摇摇头：“它越来越稀少了，与和田玉一样。”
“因为天气原因采玉时间一般定在6月到8月底。冰雪融化引发的洪水经常冲垮前年修建的道路，气温上升时山里会刮大风，起大雾，还有沙尘暴和冰雹。矿工们真的不容易，有的在高山缺氧环境中，得了心脏病猝然离世；有的在采矿途中迷路失踪；还有的身背玉石在陡壁上行走失足坠落……”
沙木丁插话：“所以我佩服与和田玉打交道的所有行家，开矿的老板、矿工、卸料员，每一步都需要智慧和勇气。玉石包裹体加速分裂风化滚落下山，遇上了汉族匠人。细腻的雕琢方式使和田玉大放光彩，不知是偶然还是天意……”
转过头，他瞥见谭峭用铅笔在纸上画了一幅画。白雪皑皑的园林，少年薄衫倚坐在乳鱼亭中。栏杆外，雪莲花亭亭玉立。沙木丁产生疑问：“冰天雪地，他不冷吗？再说，江南怎么会有雪莲花？”
谭峭一声不响。
姜白耸耸肩，双手一摊，做了个不理解的姿势。
米吉提意味深长地看了看谭峭：“这哪是雪莲花，明明是玉莲花。”
沙木丁和姜白不约而同地点头：“对，对，是玉莲花。”
一路开车过来，无意中走上了一条美景不断的道路，当车爬上一个山隘口，阡陌纵横的田园景色出现，他们停下车欣赏，却不如动态中的好看。前面的春色山景，灿烂似锦。
这是一条新改造好的公路，风把路面吹得纤尘不染。
很多路段，离开了山脚、小溪、村屯的老路，完全在山顶或山腰延伸。
农舍清晰的格局，翻晒的玉米，甩着尾巴吃草的马，在山坳里、草地上，散散落落，安详坦然。路上不时有客车追上，或迎面有大卡车过来，车顶上笼子里有鸭有鹅伸颈而望。
他们这次订的温泉旅馆位于昆仑山下，属于喀什县。汽车经过的时候，谭峭和姜白同时发现了车窗外的杏花。斜风细雨中，娇嫩如云的花枝繁密，错落有致，深红浅红开得一片烂漫，尤其是花枝遮掩下的古老村庄，还有花枝映在河面上的倒影，像一幅动人的画卷，一下子把谭峭的心抓住了。
乘车从连绵不断的山峦中静静穿过，大树参天，让谭峭产生回到台山的错觉。他们在一个只有几栋木房子的小镇下了车，预约了旅馆的车在这儿接他们上山。天哪，竟然是穿着合体的毛料西装、身材高大挺拔、气宇轩昂的年轻男子来接他们。这么偏僻的地方，怎么会有这样的人物？这样的人物如果生长在千年前的大唐西域，应该是尉迟将军吧？
彬彬有礼的“将军”稳稳地开着车，带他们穿过时而开阔、时而狭窄的山道，一直开到了山顶，一栋被山峦和大树半遮半掩、半新不旧、与山景融为一体的木头房舍就是他们将要入住的旅馆。拐过山道，天空飘起了纷纷的小雪。“将军”自言自语地说了一句话：“坐在窗前看飘雪可美了。”
谭峭放下行李去餐厅，赫然看到“将军”。他已经脱下西装，换上了裕袢，正指挥几个穿着鲜艳的连衣裙的维吾尔族姑娘准备晚饭。谭峭猜测，“将军”应该是这家小旅馆的主人吧！
老板娘是一个漂亮温柔的维吾尔族女子，只会说几句简单的汉语礼貌用语，但笑意吟吟，善解人意，不需要任何语言交流便能知道谭峭需要什么，把晚餐安排得恰到好处。
在漫天飘雪的黄昏，泡在温泉里，低头可以看到水底大大小小的被温泉水冲刷得干干净净的鹅卵石。抬起头，透过雾气可以看到深绿色的山峦轮廓在暮色中渐渐隐去。
谭峭胡乱猜测“将军”的背景，莫非他是个退役的摔跤手，带着妻子在山里开个小店修身养性？莫非家传的产业，不管愿不愿意都要接手？他苦笑着摇了摇头。
晚饭后，雪停了，他出门散步。下山的路沿着一条溪流，到了半山腰停顿了，和缓下来，当地人依着平缓的水势在半山修建了一个小镇，有些年头了，房屋老旧，但是很静谧。
突然，他闻到了杏花的味道，清新纯洁，他甚至闻得出那是新开的杏花的味道。路旁的一棵大杏树，花团锦簇，如云似霞，风阵阵吹来，枝条晃动，地上落英缤纷。他深吸了几口气，心想这时晓风肯定睡了，睡在杏花的香气里。
远远地，他仿佛看见自己家的灯光，他从没像此刻这样对家充满了渴慕，他感到自己像是身在大江，像一条鱼一样向着灯光游过去。明明知道要经过礁石、暗流，每一寸肌肤都要承受江水的重量。但是只有这样走几万里才能回家。
月光下，他在这寂静苍凉的小镇散步，踏着自己的影子，听着自己的脚步声。抬头看木屋，听到一阵乐声，深沉悲咽。仔细听来，听不出是什么乐器演奏的，正好遇上姜白也出来溜达。姜白告诉他，是“将军”在吹筚篥曲《雨霖铃》。
姜白来过新疆多次，在伯孜克里克的千佛洞中，他看到专家在抢救一批残破壁画。在一幅佛陀本生故事的画面中，出现了一些大大小小的乐者，其中一人吹奏的，是筚篥。
乐声从低缓深挚霎时变得苍劲高越，像一只雄鹰盘旋飞上了巍峨的雪山。山上雪莲绽放，雄鹰展翅掠过，一根羽毛从翅膀坠下，慢慢飘，被风吹着慢慢飘，飘落在雪莲上。
回到旅馆，谭峭和姜白去找“将军”。原来，“将军”的妻子古丽患上了肾衰竭，幸运的是还在早期，医院要他筹措一笔钱给她换肾，但30万的金额太大，古丽劝阻丈夫说不治了，还是回家吧。她每天起床后，精心化妆，在小旅馆开门迎客，平静度日，“将军”却因此愁肠寸断。两人决定帮一帮他们。
路上车少了，到达和田县城，已近五点，天灰蒙蒙的。
说起和田，大多数人的第一印象就是和田羊脂玉。很多人不远万里走进玉龙喀什河，希望能好运降临挖到一块昆仑美玉。电视纪录片《丝绸之路》中，拍摄了人们在河边寻玉，把挖到的玉拿到巴扎跟收购玉石的人换钱的场景。
玉龙喀什河，“玉龙”是古维吾尔语，意为白。玉龙喀什河即白玉河，因河中出白玉（羊脂玉）而闻名。白玉河自南向北流经和田绿洲，在阔什塔什与墨玉河（喀拉喀什河）汇流成和田河，后注入塔里木河，是塔里木河的源流之一。
不过，当地人不把这条河叫玉龙喀什河，他们称它为“河坝子”。如今，这条“河坝子”已经成为和田当地一个热闹的商业景区，吸引了众多游客前来观光旅游。
河景一点不美，河道被挖得满目疮痍。河滩上那些被河水冲刷得洁白浑圆的鹅卵石，不知道哪几块曾经是和珍贵的和田玉一起，从昆仑山上顺着雪水流下来的。
入住客栈。下起了雨，天色渐晚。风吹着雨丝拂在谭峭滚烫的面颊上，清凉舒适。他伸手接丝绸似的细雨，雨落在手心，有轻啄般的微痒。鳞次栉比的屋舍，星星点点的灯火，金沙似的渐渐亮起来，街市旁的酒楼茶肆，也都亮起来了。
晚餐，客栈老板请客吃手抓羊肉，眉梢有藏不住的喜悦，原来是儿子考上了大学。客栈的客人们纷纷向少年道喜，他的脸红到脖子。谭峭注意到，他手上拿了一本《世说新语》。
第二天一早，谭峭和姜白约定去附近看看。玉龙喀什河两岸林立一个个卖玉石的小摊和一排排的商店，人头攒动。
谭峭问了问价格，一点不便宜，拳头大小的数万，信封大小的几十万，高压锅电饭煲大小的，都要上百万。
玉石巴扎的茫茫玉海中，挑选一块中意的玉石进行雕刻是有难度的。第一，是不是籽料？第二，皮色、颜色是否适合雕琢？第三，风险大，外表漂亮的玉石切开可能全是裂隙。
经常有人找谭峭掌眼。他只建议，从不左右他人。有人把山料做一层皮，当和田籽料卖；或直接把俄料当籽料卖，两者价格相差多少倍。上当的人很多。他很少帮人看，不愿意负这个责任，晓得他们不是真爱玉石，大多是投机的。
打听到客栈附近有家玉石博物馆，进入一看，果然场面宏大，各种形状、颜色的玉石，摆放如石林。几个大厅在加工摆放玉石的基座，电锯声刺耳，尘土飞扬。不远处的玉龙喀什河河滩，一辆辆履带式中型挖掘机横七竖八地栽在干涸的河床中。有司机坐在里面呆呆的，几个工人在抽烟聊天，谭峭问有没有刚捞出的和田玉，或者包车捞石是什么价钱。
工人的兴致不高，说没什么玉石可捞。好石头要么在岸上店里，要么在贩子家里，更好的石头，到苏州、扬州去了。