程夫人在外稍等了会儿,才见霍厌姗姗来迟地出来开门。
她下意识往他身后探看，就见霍厌好似无意地向旁挪动了下身,将她的视线全部阻住。
“母亲过来西屋是有何事？”霍厌从阶台走下,而后恭敬言道。
“我来看看你媳妇，西屋闹出不小的动静，下人们传话又传得不清楚,有的还说少夫人被抱进来时受了伤又流了血，我听着这话,岂能放心得下？”
闻言,霍厌横眉冷冷扫向程夫人身后所站的一众仆妇,开口时声音满是威厉。
“以后将军府严谨传讹，再有胡言乱说的,小心你们的舌头。”
婢子们闻言瞬间被吓得腿软，直直跪地应道，“是，将军。”
程夫人微微蹙眉,“你恼她们干什么，是不是当真瞒着什么事,我现在进去看看那丫头。”
说完,程夫人迈步就要往里去。
“母亲等下。”霍厌见状,忙下意识伸手往前一拦。
他刚答应了施霓会拖延出足够给她穿衣梳髻的时间，自是要做到,不然她这没脾气若当真恼了人，别的倒不会怎么样,但他若再想暖帐缭香地去碰她,怕是没那么容易了。
“怎么？”
程夫人步履一顿,还是头一次对她这儿子面露不耐,眼下她怀里正揣着那两枚玉佩，着急想找施霓去认物，岂料被霍厌一而再，再而三的阻拦。
霍厌的面色也是微不自在，但对比施霓，他到底还是厚脸皮得多，于是上前一步，顾忌着周围还有不少奴仆婢子在，压低声音，放至只两人能听到的音量。
说道：“霓霓她，正在换衣。”
程夫人一愣，“换……”
“咳。”霍厌忙刻意出声，将程夫人惊诧要说的话给压了回去。
程夫人抿唇默了默，抬眼看着霍厌闪躲的神色，当即便猜出施霓当下没能出来的原因了。
她脸色绷住，挥手将随身跟着的仆婢遣下，而后又怨怪地瞪看了霍厌一眼。
开口责道：“天色还没黑，你做事有点分寸，大将军王的身份总该在人前端矜些。”
见没了下人在，霍厌自也没那么多顾忌，于是笑着回了程夫人这话，“母亲急着抱孙儿，却拦着我和霓霓亲热，这是不是没什么道理。”
听了他这话，程夫人一时更气，“……歪理，我拦你什么了？倒是你，做事总不相顾，上次北征前夜我叫霓丫头去送你，人是好好去的，结果回来就眼皮耸拉的没一点精神气，我不用想也知道她在你那受了什么罪，况你不收敛的又何止是那一回。”
这是亲娘说的话嘛，话里话外都嫌着他。
霍厌暗叹着揉了下眉心，心想他的霓霓还真在哪里都招着人喜欢。
昔日在皇宫里，连一向嚣张跋扈的伶贵人都待她不错，更不必惊诧原本就心慈的母亲对她相护短了。
“我自有分寸，母亲怎不去想想我的难。”
程夫人根本不听他这套，“你有什么难。是霓丫头任性粘着你不肯放，还是你没出息，看了她就走不动路，迈不开腿？”
霍厌眉梢上扬，早没什么包袱，“我说是前者，母亲大概也不会信。”
程夫人睨过去，“你倒是有自知之明。”
两人这样三言两语地说着，这时，房门忽的从里被推开。
紧接，映眼就看施霓脸色讪讪地从里走出，而后恭敬地冲着程夫人款款行礼。
“叫母亲久等，实在是我不该，母亲莫怪罪。”
因上次方嬷嬷生日宴上所发生的事，施霓现在依旧心有余悸，故而面对程夫人时还是下意识地小心翼翼。
却未想到，程夫人会热情迎上，还拉着她的手上下盯看着打量。
她口吻忧心着问说，“霓丫头，你真没受伤？”
说完又让她转上一圈，好好确认是否无恙。
施霓有些懵愣，却也如实回说：“我没事的。”
“没事就好，没事就好。”程夫人拉着施霓的手不放，而后冲着霍厌忽的开口，“我有事要和霓丫头单独说，我们进屋，你暂留下。”
“我留？”霍厌迟疑了下，明显是不愿的。
可施霓有意缓和她与程夫人的关系，于是闻言后未等霍厌出言表态，便主动言道，“那夫君于此先等一会？”
霍厌沉吟着，想想还是不太放心，生怕母亲会再跟施霓提传延子嗣的事，这事压根急不得，也根本不是能催出来的。
而且他最担心的，是霓霓会有心理负担。
“母亲……要说什么？”霍厌试探地询问，又将目光落在施霓身上。
而程夫人一听他的语气态度，瞬间就明白过来这小子是怕自己欺负了他媳妇儿，于是瞪过去一眼，没好气地言道，“叫你等着。”
霍厌本还想坚持再问，可看到施霓的眼神示意，明显是叫他不要再违逆母亲的医院，于是犹豫着只好主动让步，叫母亲将施霓带了进去。
……
进了屋，施霓心怀忐忑地坐到木凳上，不知程夫人会对她问什么话。
紧张间，她起身帮着程夫人倒上一杯**清茶，端递过去时，见程夫人目光不避讳地凝在自己身上，久久不移。
施霓不禁困疑，最后实在克忍不住地主动出声：“母亲有何事……”
程夫人这才回神地将茶接过，饮了口放下，面上好似也显露出几分紧张的情绪来。
“霓丫头，自从你进了将军府，我只当你是西凉王族偏支的名门小姐，未曾仔细打听过你的身世，不知道你方不方便告知，你如今在西凉是否还有其他的亲人？”
施霓愣了下，确实没有想到程夫人要问她的会是这个。
略微沉吟了下，她还是如实地摇了摇头，“回母亲的话，其实我身份低微，并不是什么王族小姐，只是个寄养在云娘娘身边的孤女而已。自打我记事以来，爹娘便都不在了，身边只有奶娘一个，只是在我七岁之后，奶娘也走了。”
程夫人追问，“不在的意思是？”
“他们已经去世了。”施霓如是回说，语气未显什么情绪波动。
关于亲情，是施霓长久以来一直缺失的憾事，纵然想思念，可她却是连一个寄托相思的模糊形象都难以想象出来。
没有丝毫的回忆，她甚至不知自己该从何去伤心。
思及此，她也不禁倍感落寞。
程夫人看出她情绪的低落，眼神中流露出疼惜的意味，而后迟疑地从怀里拿出锦帕，慢慢在施霓面前打开，露出里面的两枚玉佩。
施霓看过去，下意识开口：“咦，这是我的玉佩，怎么会有相同的另一块。”
“再仔细看一看。”
施霓略有所思地伸手将玉佩拿了过来，放在手心低眉仔细端详，而后喃喃言道：“不完全相同……好像是一左一右，可以合配上的”
程夫人声音已然绷紧，“你这玉佩，是谁留给你的？”
“是奶娘，她说这是我爹娘留给我的信物。”
说到这，施霓心中也生出困疑，她一直以为自己的那枚护身玉佩是世间独一无二的，却没想还有这么相似的另一块儿存在。
难道其中还有她不知道的渊源？
她看向程夫人，目露微茫。
而程夫人却是神色沉重地主动拉握上她的手，开口时语气带着迫切，“那你爹娘，是如何去世的？”
说完又觉得不妥，她忙补了句，“我是想对你多些了解，不过你若是不想说的话……”
施霓摇头，对此事她并无什么避讳，于是启齿道。
“没关系，只是我那时还太小，知道的也并不多。当初奶娘只是模糊告知，我爹是西凉罪臣，曾犯下了通敌的死罪，而我母亲是殉情而死，我能侥幸活下来，全靠奶娘抱着我偷偷藏进一口废弃的枯井里。”
程夫人神色未动，似乎还想听她继续说下去，于是施霓抿抿唇，到底将自己的经历详述了出来。
也不知为何，她就是本能地觉得程夫人可信任，那是种说不上来的感觉。
她继续道，“之后我到了七岁，奶娘却突然病逝，我无奈流落街头，大概因为相貌缘由，又阴差阳错被云娘娘收养在身边做丫头。住进宫里后，我便换了新名字，也因记得奶娘生前的叮嘱，而谨慎地将自己的身世瞒下。再到后来，西凉与大梁交战，我无选择权利，被凉王看中后便以云娘娘养女的身份升了公主尊崇，被献送到了大梁……再后面的事，母亲就都知晓了”
当下，每闻施霓的一言一句，程夫人便手指扣紧锦帕，心里不由更沉一分。
即便她事先已经在心中有所预想，可当她亲耳听到施霓承认身份，确认她就是那位冒死传信的西凉副将之女，程夫人心头还是不忍酸涩。
更是不禁想起当初，自己因为施霓西凉女的身份而心存芥蒂，有意冷疏，直觉满腔愧意横生。
施霓一家，是为护霍家军而遭了牵连，其爹娘更因受西凉王室的迫害而惨死，最后只留下孤女在世，凄惨度生。
而这可怜的孤女，十几年后，竟是嫁到了将军府，嫁进她家。
若无那信物作为铁证，程夫人哪里能想到天下竟会有这般巧的事。
“霓丫头，我一直都知道你是个好孩子，我开始时其实并不是不喜欢你，只是因为杀夫之仇横在心里，叫我对西凉当真生不出半分的好感。可我知道你心地善良，人也漂亮，和我儿相配一点也不显怯，只是我不过俗人，到底过不了自己心里的那道坎，做不到释然过往，彻底接纳你。”
施霓摇摇头，说着自己的心里话，“母亲其实不必对我说这些的，我都理解，公爹之死，我知道它对母亲，对夫君的打击究竟是有多大。”
“可这跟你毫无关系……”
程夫人眼眶微湿，情绪起伏拉着施霓的手不断收紧力气，“好孩子，你不解我为何也有相同的一块玉佩对不对？其实，它们本身就是一块……当年，这半块是你爹送过来给霍家军传递信号的信物，若不是你父亲，我霍家军定折损数倍不止，更不会有霍家现在在塬壁的根基。”
“什么……”这回，轮到施霓满眼震惊。
程夫人艰难维系着情绪上的镇定，将当年之事尽数明晰告知，在施霓抬眼懵愣间，她动作轻柔地将施霓抱在怀里，小心又歉意地安慰。
“霓丫头，你父亲对霍家军有再生的大恩，却是苦了你，无父母依衬，从小受难……”
程夫人忍不住流了眼泪，她向来是个心思埋得深的人，很多情绪都不会外显，可眼下，她却是实在控制不住了。
“乖孩子，你从西凉远赴，意料之外地嫁给序淮，原以为是你和序淮的姻缘线深，可现在再想，大概真是上天赐缘，叫你来当我的女儿。以后母亲会对你很好很好，只望能弥补你些匮失的亲情、母爱，当然，前提是你愿意的话。”
程夫人轻抚着施霓的头，感觉到她慢慢地伸出手来，而后环抱在自己的腰上。
“霓丫头？”
施霓带着些鼻音，声音很低很低，直惹人怜，“母亲……”
“欸，乖孩子。”程夫人应声，当下是发自内心的开心，这是她能想到的最好的弥补亏欠的方式。
门外，霍厌神情微凝。
因为对施霓放心不下，他方才一直小心地躲在门后，于是自然也将前前后后的这番话听进了耳里。
他心头的惊诧一点不小于施霓，只是对他母亲方才的那番话并不十分认同。
施霓进将军府是来给她做儿媳，可不是来当女儿的。
他们两个的姻缘，是他费了太大的力气才促成。
不止在命定，更在人为。
……
霍厌北征大胜，又以西凉大王子拓跋川的项上人头而换来新城，可谓占尽先机，可左相言榷却在沔南损了将近三万的精兵，而致终不敌沔南精锐水师，铩羽败绩而归。
两战相继前后，一完胜，一大败，尤其言榷败给的还是边境小国，往日素不为人放在眼里的弹丸之地。
对此，梁帝直觉彻底损了颜面，先前因霍厌在北所扬军威而面上刚带起的春风得意之色，也很快**然无存。
言榷归朝当日，当着满朝文武的面跪伏在北宸大殿正中央，而后声泪俱下，满诉怀愧。
“陛下，老臣实有负重托，此战因策判失误，损了我朝年轻兵将，自己却苟活而归，实在无颜面君，更面对不了我大梁百姓，遂自请陛下赐臣死罪！老臣傲骨一生，壮冠年少之时也曾带兵深入敌腹，为我大梁开疆扩土，如今老了，绝不想声名受辱，更受不得年轻之辈戳我的脊梁骨。”
言榷言辞恳切，说完重重磕在殿上的楠木木板上，泣涕悲壮而言，“臣，自求死罪，还望陛下成全！”
听着言榷亲言诉出这样一番话来，梁帝心头本欲发作出的怒火，却好似忽的被人掐除掉了上面最盛的那撮火苗。
而其他朝臣，除去霍厌，听完此述之后也大多心有动容。
诚然，言榷对大梁有建设社稷之功，年轻时带出的雄狮鹰队，甚至可比肩霍老将军带出的御北军，纵然眼下他指挥沔南一战不善而致梁军蒙辱，可功过相抵，他到底也是朝间栋梁之臣。
思及此，梁帝紧紧握扶住手下的鎏金龙椅，微微收力，而后肃面言道，“丞相何出此言，你是我大梁肱股之臣，只一战败绩何能去除先前的所有功累，你为社稷殚精竭虑几十载，若最后真落得赐死下场，岂不是叫寡人凉了众位爱卿的心。”
“陛下……老臣老了，于社稷终是心有余而力不足，纵可逃死罪，可却实在没有脸面再高居相位，故臣今日请辞，还请陛下成全。”
“这……”
从小相识，梁帝从来都知言榷有追求权利的野心，故而当下，他怎么也不会想到言榷当真会甘愿放任大权，主动请辞。
“此言不是儿戏，丞相还是慎思后再议。”
言榷却是去意坚决，“陛下，此次我有亏于朝廷，更有亏于临南边线上的百姓，故臣请调南境，用余生去补还。”
“南境？”
那是大梁最偏仄的地域，去那任官，今后便注定是远离了大梁的权力中心。
梁帝犹豫，可言榷却虔诚跪拜。
“老臣死前只这一愿，还请陛下成全！”
闻此言，梁帝心知阻拦不得，到底是点头应下。
谢恩瞬间，言榷表情的浓重消去，很快换作如释重负的轻松。
而太子将这细微的表情变化敏锐捕捉到，当下眼神微晦，心头发沉。
收回目光之时，他有所察觉地向侧后方一瞥，果然与霍厌的目光相汇于一处。
萧承胤知晓霍厌留有余地，是在等自己主动择选，能否得到大将军王的兵权拥护，就在此一举。
他不愿再做亲舅舅言榷的政治傀儡，几年过去，他早不是当年那个软弱的，亲眼目睹爱人死去却无能为力的萧承胤。
他是东宫储君，待得更有力的拥护，他将是大梁的主。