光阴荏苒，平淡的日子时光流逝得飞快，转眼间丽娘离开人世已经到第三个年头了，然而对于杜府一家人而言时间却过得无比缓慢，少了杜丽娘，杜府就像少了灵魂一般。丽娘的早逝对于杜家而言绝对是晴天霹雳，但人的坚韧性就在于时间可以慢慢抚平创伤。丽娘走了，春香昔日的精神寄托崩塌了，往日以丽娘为中心的事务一下子人间蒸发掉了。这正如石道姑所说的，春香的日子过得十分清闲，每天不用早起晚睡，有时候也可以偷偷懒、打打盹了。不过春香养成早起晚睡的习惯已经改不了了，每日里仍按照以前的时间工作，天天打扫干净丽娘的房间。唯一改变的是带给丽娘的一日三餐变成香火蜡烛罢了，春香每天三顿准时给丽娘供奉香火祭品。
恰逢杜丽娘的忌日，春香收拾整齐小姐的房间，清理干净香炉并且摆放了新鲜的果品。闲暇无聊的时候最容易睹物思人，然则人去物华尽。春香感叹道：“仙果难成，名花易损。”这三年来最受折磨的恐怕是杜夫人了，杜夫人没有一天不上香祈祷，没有一天不悲伤痛哭。尽管杜宝表现得比较平静，但是失去爱女的伤痛又怎能完全磨灭呢？即使是丫环春香，平日里想起了丽娘生前对她的点滴恩惠，内心也感到无比悲伤，何况是养育丽娘二十载的老母老父呢？春香按照杜夫人的吩咐，放好了祭品，添上了香灯，并朝南安府的方向浇奠祭酒。
杜夫人晚年承受丧失爱女的痛苦，每天生不如死，哭得肝肠寸断。杜夫人怨天恨地：若不是地老天昏了，又怎么会让她一个老妇孺举目无亲，母女两人阴阳相隔呢？杜夫人每次念及女儿，恨不得立马下黄泉与丽娘相聚。杜夫人拄着拐杖，摇摇摆摆地来到丽娘的房间。尽管这房间从来没被丽娘见过、住过，但房内的摆设无不按照丽娘生前的房间复原。这里既是丽娘的闺房，也是丽娘的奠堂。杜夫人每次踏进丽娘的房间，总是情不自禁地把丽娘生前使用的物品抚摸一番，如丽娘生前常用的刺绣、胭脂、发簪和香袋，杜夫人总能闻到散发出来的袅袅余香。杜夫人跪拜祈祷：“愿丽娘亡魂安息。老妇是杜安抚的妻子甄氏，今天是亡女生辰，祭拜佛祖，但愿杜丽娘得佛祖眷顾可以早日超生。”杜夫人虔心祈祷后，吩咐春香朝南安府方向浇奠祭酒。
杜夫人这三年来每天白天睹物思人，晚上总是能在睡梦中朦胧见到丽娘的身影，隐约中听见丽娘叫母亲的声音，但是每次将要靠近丽娘时便从梦中惊醒，空落落的房间中残烛被风吹得忽明忽灭。
杜夫人越想越伤心，朝着南安府的方向放声痛哭起来：“丽娘啊！我的闺女啊！你怎么狠心抛下无儿无女的老母亲呢……”
春香的悲伤情绪又被夫人的哭声唤醒了，也跟着呼唤道：“小姐，你对春香恩重如山，你看春香身上穿的还是你以前留给春香的旧罗裙。”春香突然想起丽娘临终时吩咐她要时常对着遗像长叫她的名字，于是春香把三年来的思念寄托于声声长吼中：“小姐，小姐啊！小姐你听到春香在叫你吗？”
春香连忙扶起哭得声嘶力竭即将昏厥过去的杜夫人，并安慰道：“夫人，你已到中年了，不能过分哀痛。小姐不可能死而复生，夫人不能因为小姐的离开伤了身体。夫人要好好保重身体，和老爷享受富贵，安享晚年。”春香万万没料想到，对夫人的安慰反而激发了心中的担忧。杜夫人抹了抹挂在脸上的泪珠。
“春香，老爷这几年来因膝下没有男儿，常常有娶妾之意，但因为丽娘在世时，讨得老爷的欢心，因此老爷才没有那个打算。可是现在丽娘走了，家业无人承继，我和你老爷每天无言相对，更有何感情可言。”
春香灵机一动，向杜夫人说道：“按夫人所说，既然老爷有娶妾的打算，不如顺从老爷的意思，到时给杜家生个男孩多好。”
杜夫人接着说：“春香，你看到过庶出的可以当做亲生儿子来对待吗？”
春香笑了笑：“春香承蒙夫人收养，我和夫人非亲非故，夫人对待春香如同亲女儿一般。只要夫人把庶出的看作自己的亲生儿子，那不是和自己的亲生儿子一样吗？”夫人听春香分析得有理有据，连连点头表示认同。