白族“三道茶”，白族语“绍道兆”，是一种宾主抒发感情，祝愿美好，并富于戏剧色彩的饮茶方法。第一道茶是加糖的“糖茶”即表示欢迎之意；第二道茶，白族称为“敖首兆”即只放茶叶的苦茶；第三道茶是米花茶，象征吉祥。
关于三道茶，白族流传着这样一个富于哲理的故事。
很早以前，苍山下有个木匠老倌，他雕的花草能散发出幽香，他刻的鸟鹊能唱出非常好听的歌，老倌收了一个徒弟，学了九年零九个月，已经是雕龙龙腾云，刻凤凤能飞了，可是，老倌还是不让他出师。老倌说：“你会雕会刻，功夫只学到了一半，要跟我上山去，把大树砍倒，锯成木板扛回家才算数呢!”
徒弟一听这话，忍不住好笑，心里说：“砍棵树，锯几块板子，这有什么难的!”
第二天，徒弟带着斧头，扛着锯子，跟着师傅出了门。他们爬了九十九座山，过了九十九道梁，找到了一棵九丈九尺九寸高的麻栗树。老倌和徒弟把树砍倒在地，弹好墨线刚要锯，徒弟就又渴又累，喉咙干得快要起火冒烟了!徒弟抹了一把汗，可怜巴巴地央求道：“师傅，让我到树底下喝口凉水吧!”
“不行!”师傅架起了大拉锯，板着面孔认真地回答道，“太阳落山锯不下板子，老虎豹子出来怎么办?”
徒弟没法，只好默默地跟着师傅拉起了锯子。拉了一阵，因为口渴得实在忍受不住了，他便随手扯了一把树叶子，塞进嘴里一边拉着锯一边嚼着。
老倌见他又皱眉头又咂舌的样子，笑着问他：“味道怎么样啊?”
徒弟做了一个鬼脸：“唉，好苦啊——”
老倌忍住笑，一语双关地开导他：“快使力气拉吧，要学到手艺，不先尝点苦头不行啊!”
板子锯下来了，太阳虽然还没有下山，老虎豹子也还没有出来，可那徒弟已经手瘫脚软地累倒在地上了。这时，老倌不慌不忙地从怀里摸出来一块红糖，交给徒弟，要他含在嘴里。老倌说：“先吃了苦头，再尝尝甜味，这红糖，可是我们手艺人的土人参啊!”
含化了那块土人参，徒弟口不渴了，神气又提起来了。他和师傅把板子扛回家，师傅这回让他出师了。分别时，师傅舀来半碗黄亮亮的蜂蜜，再揉上了一把花椒叶，用苦茶水冲化，要他喝下。
徒弟喝了一口，师傅问道：“怎么样，是苦还是甜?”
徒弟答：“苦味，甜味，辣味，麻味……什么味都有。”
师傅呵呵一笑，捋着白花花的长胡须说：“是啊，茶的味道也跟学手艺、做人的道理差不多，要先苦后甜，甜中有苦，苦里有甜嘛!你就慢慢地喝下它，好好地回味回味巴!”徒弟听了师傅的话，慢慢地喝下了它。徒弟也果真没有辜负师傅的厚望，很快就成为远近闻名的木匠了。一时间，上门求学的徒弟不断，他便按照师傅当年教他的办法教徒弟。徒弟在山上渴了，他让徒弟嚼树叶，教育徒弟学习手艺要吃苦；在山上累了，他也送给徒弟一块红糖块，教育徒弟有苦才有甜；出师离别时，送给徒弟一碗鲜蜜加花椒叶的茶，教育徒弟生活中有苦也有甜。就这样，一代传一代，久而久之，人们便称为“三道茶”。
这一苦、二甜、三回味的三道茶，当初，只在白族老人们为晚辈们出门求学、学艺、经商送行时使用，边喝边叮嘱些要说的话。后来，应用范围便越来越广泛，已作为富有民族特色的一种传统习俗——即白族人民欢迎和款待贵客嘉宾的重要礼节了。