在信阳的茶山，到处都可以见到一种尖嘴大眼，浑身长满嫩黄色羽毛的小鸟，它爱捉茶树虫，茶农们都很喜欢它，称它为“茶姐画眉”。据说，茶山上那棵最高最大的老茶树就是茶姐画眉衔籽种的。
那是很早很早以前，这一带还是光秃秃的荒山，官府和财主强迫百姓开山造地。乡亲们每天从日出干到日落，还吃不饱饭，又饿又累就患上了一种叫“疲劳痧”的瘟病，又吐又泻，忽冷忽热，不但痛苦不堪，还病死了不少人。见此情景，有个名叫春姑的善良姑娘又气愤又焦急，到处奔走，寻医问药。这天，她登上高高的彩云山，陡峭的山岩中走出一位银须白发的采药老人，背篓里装满奇草神药。姑娘仿佛见到救星一般急切地向老人求救，老人听罢叹息道：“我采的药草虽多，却治不了这种瘟病，曾听上辈人说，远在洪荒时期，神农氏尝遍百草，找到一种宝树，这种树的叶子片片都是宝，只要喝了这种树叶的汤，就可以百病皆除，延年益寿。”
至于这种树长在什么地方，老人就说不上了，只记得说是一直往西南方向走，翻过九十九座大山，跨过九十九条大江，才能找到。为拯救乡亲，春姑拜谢老人后就一直往西南奔去，渴了，喝点泉水，饿了，就采野果野草充饥，历尽了艰难险阻，终于翻过九十九座大山，跨过九十九条大江，来到一个古木参天，到处鸟语花香的地方。可这时春姑已筋疲力尽病倒了。她头重如山，体热如焚，神志恍惚，便爬到一清泉边喝水，正巧水上漂来几片嫩绿的树叶，无意中一起吞了下去，只觉满口清香，顿时神清气爽起来，病痛也全消了。心想，这一定是宝树叶了。于是就顺着泉水向山深处寻去，果然在泉尽头的山岭中找到宝树。春姑上树摘下一棵金灿灿油亮亮的种子，高兴得又唱又跳，惊动了山中一老人，老人告诉春姑，这叫大茶树，种子摘下后必须三九二十七天内播入士中才能成活。春姑一听急了：“老爷爷，我寻宝树，整整走了九九八十一天才到这里，二十七天内怎么能回到家乡?”说着就着急地哭了。老人闻言后随手用柳枝蘸了几滴露水朝春姑轻拂几下，春姑立刻变成一只黄羽毛的小画眉。老人嘱咐道：“你赶快飞回去，等把茶籽种上，发芽时之前，你要忍住不笑不唱也不哭，就能又重新变回原来的漂亮姑娘。”小画眉高兴地衔着金灿灿油亮亮的茶籽展翅回飞，只听耳边风响，不一会儿就看到了家乡的山水，想到乡亲们马上可以得救了，忍不住欢叫了一声，刚一张嘴，茶籽就掉了下去，滚进深山的石罅中。小画眉急用嘴去啄，但深不可及，用爪抓，又够不到底，只好啄下一朵牵牛花当篮，从山下提来土，从泉中汲来水，埋土浇水后，茶籽竟发芽了，很快长成一棵又高又大的茶树。小画眉忘情地大笑起来，谁知立刻变成一块美女石紧挨着茶树旁。大茶树见状伤心地哭了，泪水滴到石上，长出牵牛花来，花中又飞出不少黄色小画眉，它们飞上天空，绕着大茶树飞了三圈后，啄下茶叶，送到病人嘴中，乡亲们因此得救了。从此以后，信阳就有了成片的茶园和茶山，为不忘春姑，人们就将这些画眉称为“茶姐画眉”。