但是，一阵响亮的敲门声让她惊醒。起初她还以为是在梦里，没有意识到响声是真的。随着敲门声持续不断，她这才意识到，有人在敲院子的大门。周围一片漆黑，她看了看表，借着指针上的磷光，看到时间是凌晨两点半。一定是沃尔特回来了——他回来得太晚了——还没能叫醒男仆。敲门声还在继续，越来越响，在寂静的夜里，这响声真叫人毛骨悚然。敲门声终于停了，她听到了抽出那个沉重门闩的声音。沃尔特从来没有回来过这么晚，可怜的人，他一定累垮了！她希望他会直接上床睡觉，不再像往常那样扎进实验室去工作。
有说话声传来，然后有好几个人进到院子来。怪了，沃尔特要是回来晚了，总是蹑手蹑脚，不弄出动静，以免打扰她。两三个人快速地跑上木梯来到吉蒂隔壁的房间。吉蒂有些害怕，她心里一直担心发生排外的骚乱。发生什么事情了吗？她的心跳开始加速。但是还没等她回过神来，就有人走了过来，敲她的门。
“费恩夫人。”
她听出是沃丁顿的声音。
“是的，什么事？”
“你马上起来好吗？我有事要跟你说。”
她起来穿上一件晨衣，然后把锁打开，推开门。沃丁顿站在那儿，他穿了一身中式的长裤和一件茧绸外套，旁边是提着马灯的男仆，后面是三个穿着卡其布军衣的中国士兵。当她看到沃丁顿满脸惊惶，吓了一跳。他头发零乱，好像刚从**爬起来。
“出了什么事？”她喘着气说。
“你必须保持冷静，现在没有时间可耽搁了，马上穿上衣服跟我走。”
“可到底怎么了？城里出什么事了吗？”
后面出现的士兵让她猛然醒悟，城里已经爆发了骚乱，他们是来保护她的。
“你丈夫突然病倒了，我们想让你马上过去。”
“沃尔特？”她叫了起来。
“你千万不要着急，我也不很清楚是怎样回事。俞上校派这位军官来找我，让我立即带你去衙门那里。”
吉蒂盯着他看了一会儿，心里猛然感到一阵寒冷，然后转过身去。
“我两分钟就好。”
“我也是这样，”他回答说，“还没睡醒，披件衣服穿双鞋就来了。”
吉蒂没有听见他说的话，她借着星光，随手拿到什么就穿上了。突然手指也不听使唤了，笨拙地半天才摸到那个小扣子把衣服扣上，她还把晚上一直披的那条广东围巾围在肩上。
“我没戴帽子，不用戴了吧？”
“不用。”
男仆提着灯走在前面，他们急匆匆下了台阶，走出了院子大门。
“注意别摔倒，”沃丁顿说，“你最好紧紧抓住我的胳膊。”
士兵们紧跟在他们后面。
“俞上校派了轿子，在河对岸等着呢。”
他们飞快地下了山。吉蒂想问个问题，可嘴唇颤抖得厉害没有说出口。她特别害怕听到那个回答。他们来到岸边，一条小船在等着他们，船头挂了一盏灯。
“是霍乱吗？”这时她问。
“恐怕是的。”
她小声叫了一下，又突然停住了。
“我想你应该尽快赶过去。”
他伸手把她扶上船。这段航程不长，河水几乎停滞不动。他们一堆人站在船首，一个女人背个孩子，划着单桨把小船渡到对岸。
“他是今天下午发病的，现在应该说是昨天下午。”沃丁顿说。
“为什么没有马上派人通知我？”
尽管没有理由，他们把声音压得很低。在黑暗中，吉蒂只能感觉她同伴的焦虑程度有多深。
“俞上校想派人来叫你，但他不让。俞上校一直陪着他。”
“那也应该派人来叫我，真是太无情了。”
“你丈夫知道你从来没见过霍乱患者，那种情形既可怕又令人恶心，他不想要你看见。”
“毕竟他是我丈夫。”她的声音有些哽咽。
沃丁顿没有回话。
“那么为什么现在又让我去呢？”
沃丁顿把手放在她的胳膊上。
“我亲爱的，你必须非常勇敢，必须做最坏的打算。”
她发出了痛苦的呜咽声，她看到三个中国士兵正注视着她，所以把脸稍稍转了过来，她冷不防瞥见了他们的眼白。
“他要死了吗？”
“我只知道俞上校让这位军官带来的口信，他是来接我的。据我判断，已经衰竭了。”
“一点希望都没有了吗？”
“我非常遗憾，如果我们不快点赶到那里，恐怕连最后一面都见不到了。”
她浑身颤抖，泪水开始顺着脸颊往下淌。
“你知道，他一直劳累过度，一点抵抗力都没有。”
她一把甩开他抓着她胳膊的手，他用那种低沉、痛苦的声音说话让她恼火。
他们到了对岸，两个中国轿夫站在岸边扶着她上了岸。轿子等在那里，当她坐进自己的轿子时，沃丁顿对她说：“你一定要尽量保持镇静，尽全力控制自己。”
“让轿夫快点。”
“已经吩咐他们尽快了。”
已经坐在轿子里的那个军官过来了，向吉蒂的轿夫喊了一声。他们利落地抬起轿子，把轿杆放在肩上，快步出发了。沃丁顿紧跟在后面。他们跑步上了山，每个轿子前都有一个人掌着灯，到了水闸口，看闸门的人拿着一个火把站在那儿。他们走近时，那个军官向他大喊一声，看闸人推开一扇大门让他们通过。他们经过时，这个人还说了句感叹的话，轿夫们也回应了一声。夜深人静时，那些喉咙里发出的声音和奇怪的语言听起来神秘和恐怖。他们行走在湿滑的鹅卵石小巷里，军官的一个轿夫绊了一跤。吉蒂听到了那个军官生气的吼声和那个轿夫刺耳的反驳声，然后前面的轿子又匆匆地赶路了。这是座死城，现在是深夜时分，街道狭窄、弯曲，他们沿着一条狭窄的小巷急速而行，拐了一个弯，跑上一段台阶，轿夫们开始大口喘气。他们迈着大步默默地快速前进，一位轿夫掏出一个破手帕，边走边擦去从额头流进眼里的汗水。他们左拐右转，像是在迷宫穿行，有时在关了门的店铺附近，好像一个人在那儿躺着，你也不知道这个人是睡到黎明醒来还是就此长眠不醒。狭窄的街道幽灵般的孤寂空旷，突然一条狗狂吠起来，一阵惊恐传遍吉蒂饱受煎熬的神经。她不知道他们去哪儿，道路好像没有尽头。他们不能再走快点吗？快点，快点吧。时间在流逝，每耽误一分钟或许竟成永别。