几天以后，沃丁顿和吉蒂坐在了一起，他手里端着一大杯的威士忌加苏打水，跟她聊起了女修道院。
“院长是个非常了不起的女人，”他说，“那群修女告诉我，她的家族属于法国最大家族之一，但没告诉我是哪家。她们说，院长不希望叫别人谈论这个。”
“如果你感兴趣，为什么不问她？”吉蒂微笑着说。
“如果你认识她，你就会知道，问她不谨慎的问题是不可能的。”
“她能令你如此敬畏，肯定是非常了不起。”
“我有个她要我捎给你的口信，她叫我对你说，当然你可能不愿冒险到瘟疫的中心区，但如果你不介意的话，她将非常荣幸地领你在修道院四处看看。”
“她人真好。我真没想到她还知道我也在这里。”
“我提到过你。最近我一个礼拜去那儿两三次，看看是否有什么我能做的。而且我敢说你丈夫也跟她们说过你。你会发现她们对他无限地钦佩，对此你得做好准备。”
“你是天主教徒吗？”
他那对不怀好意的眼睛眨了眨，笑了起来，滑稽的小脸布满了褶皱。
“你为什么冲着我笑？”吉蒂问。
“信天主教有什么好处吗？不，我不信天主教。我把自己说成是英格兰圣公会的成员，我认为，这是你在表达什么教都不太信时用的不会冒犯别人的方法……院长十年前来这儿的时候，带来了七个修女，现在只剩下三个，其余都死了。你知道，湄潭府鼎盛时也不是疗养胜地。她们住在这个城市的正中，在最穷的街区，她们工作非常辛苦，从未有过假期。”
“那现在就剩下院长和三个修女了吗？”
“哦，不，又来了几个接替了死去的修女，现在共有六个人，瘟疫刚流行时就有一个死于霍乱，然后从广州又赶来了两个。”
吉蒂哆嗦了一下。
“你冷吗？”
“不，就是无缘无故地打了个寒战。”
“她们来自法国，离开那里就等于永别了。她们不像新教的传教士，有时享有一年的休假。我总是在想她们背井离乡是最严酷的事了，我们英国人不太依恋故土，能四海为家。但是，我觉得法国人很依恋他们的故乡，这差不多是一种与生俱来的东西。他们一旦离开了故乡，就再也不会感到有真正的安逸。这些女人竟能做出这样的牺牲，对我来说，好像总是深受感动。我想假如我是一个天主教徒，我这样做似乎非常自然。”
吉蒂冷静地看着他，她不太明白这个小个子男人说话时的情感，她问自己这是不是在作秀。他已经喝了不少威士忌，也许不太清醒了。
“你自己过去看吧。”他说，揣测着她的心思，脸上露出嘲弄的微笑，“不会比吃个西红柿更危险的。”
“你不怕，我有什么可怕的呢。”
“我想会让你愉快的，那里有点法国的味道。”