佐伯婶婶和安之助后来都很少到宗助家来了。宗助当然也没有时间去麹町，更没有那份兴致。两家虽说是亲戚，却好像分别生活在两个太阳底下似的。
只有小六偶尔去佐伯家探望，但也不是多么频繁。而且他每次回来，一般都不对阿米说起婶婶家的情况。阿米甚至怀疑小六是故意这样的。但她不觉得自己家对佐伯家有什么特别的利害关系，听不到婶婶那边的动静，反而更自在。
即便这样，那边的情况阿米也经常从小六同他哥哥的聊天中听到一些。大约一个星期之前，小六对哥哥说，安之助又投入了将新发明应用于实际的研究，据说是不使用油墨，也能印出清晰印刷品的，一听就是那种特别稀罕的机器。这个话题是跟自己毫无关系的难懂的事情，因此阿米照例没有插嘴。但是宗助毕竟是个男人，自然生出几分好奇，一再追问弟弟，到底采用的是什么技术，能够不用油墨就进行印刷。
没有这方面专业知识的小六，当然给不出精确的回答。他只是把安之助对他说的话，尽可能一字不落地学说一遍。小六说，这种印刷术是最近英国发明的，说到底就是利用的电能，将一个电极连接铅字，另一极连接纸张，只要将纸面压在铅字上，就能印出来了。“颜色一般是黑色，但根据操作时轻重不同，也可以印出红色和蓝色的。所以在彩色印刷时，可以节省颜料干燥的时间，仅此一点就非常有意义。如果应用于报纸印刷，还可以节约油墨和油墨滚筒，总体来说，至少可以节省传统印刷的四分之一工序，可见这是个很有发展前景的研究。”
小六这样重复安之助的原话。听他的口气，安之助似乎对这个很有前途的研究已经稳操胜券了，而且在这不可估量的安之助的未来之中，仿佛也包含着同样不可估量的自己的未来一般。
小六的眼睛熠熠生辉。
宗助仍旧像平日那样，表情平静地听弟弟讲述，听完之后，也没有进行什么像样的点评。因为这样的发明，在宗助看来，既像是真的，又像是假的，在它得到广泛应用之前，他不知该表示赞成还是反对。
“这么说，松渔船已经停了？”一直没有说话的阿米这时开口问道。
“没有停，但是听说那个发动机费用太高，虽然便利，也不是谁都能够制造出来的。”小六回答。他的口吻好像是站在安之助的立场说话似的。三个人又谈了一会儿，最后，宗助总结了一句：
“看来，不管干什么，都不是那么轻而易举的啊。”
“像坂井先生那样的有钱人，成天无所事事的，真不错啊。”阿米说。小六听了，没有再说什么，回自己房间去了。
通过这样的机会，佐伯家的消息时常传到夫妇俩耳朵里一些，而除此之外，更多的时候，他们对于彼此的生活状况一无所知。
有一次，阿米这样问宗助：
“小六弟每次到阿安那里去，都会得到零花钱吧？”
一直以来，宗助对小六不是太关心，突然听阿米这么问，立刻反问道：
“为什么这么说？”
阿米犹豫了一下，告诉丈夫：
“因为，最近小六常常喝了酒回来呀。”
宗助笑道：
“也说不定是阿安为了给小六讲那个新发明如何如何赚钱什么的，请他喝酒吧。”这对话就到此为止了。
第三天晚上，过了吃晚饭的时间小六也没回家。夫妇俩等了一会儿，宗助说“我饿了”，阿米顾忌小六，劝丈夫说：“你先去洗个澡，拖一会儿再吃吧。”宗助也不顾阿米劝阻，开始吃饭了。阿米对丈夫说：
“你得劝劝小六弟，别老喝酒了。”
“他喝的有那么多吗？要我去跟他说？”宗助觉得有些意外。
阿米不得不辩解说，倒也没有这么严重，只是有些担心，要是赶上家里没有人的时候，他大白天喝醉了回来可不好办。
宗助没有特意跟小六提这事，但心里不禁怀疑：“小六果真会像阿米说的那样，从哪里借了钱，或是用谁给他的钱，喝起没什么瘾的酒来了？”
渐渐到了年底，黑夜开始占据了每天的三分之二，几乎天天刮风，听着那呼呼的风声，给生活平添了阴郁之气。小六不能继续忍受一天到晚待在六铺席房间里了。他越是平静地思考，越感到内心空虚，坐立不安起来。可又不愿意去餐室和嫂嫂聊天。没办法，只好外出，轮番到一些朋友家去玩儿。起初，朋友还是像过去那样，聊些年轻学生感兴趣的趣闻。可是，这些可聊的都聊完了，小六仍照来不误。于是朋友们开始议论，小六是太无聊了才来玩儿的，所以老是沉浸在那些陈芝麻烂谷子里。有时候，朋友故意做出忙于准备功课和研究学问的样子给小六看。被朋友看作无所事事的人，令小六很不愉快，可是待在家里，也根本没心思读书或是思考。总之，像小六这个年龄的年轻人，为了爬上人生的阶梯，正是应该努力学习，奋力前行的时候，他却由于内心的彷徨，或外来的束缚，什么也干不下去。
不过，有时候冷雨潇潇，或是积雪融化后的道路泥泞不堪，小六怕淋湿了衣物，或是弄脏了鞋袜，还得洗晒等等，即便再闷得慌，也不外出了。每当碰到这样的天气，他就显得焦躁不安，常常从自己房间里出来，悄悄坐在火盆旁边，自己倒杯茶喝。如果阿米在火盆旁，二人便自然地聊上几句家常。
“小六兄弟爱喝酒吗？”阿米曾经问他，还问过他：“快到新年了，你能吃几碗煮年糕？”
随着这种日子逐渐增多，两个人一点点儿亲近起来了。
后来，小六竟开口请阿米帮他缝缝补补了。阿米从小六手里接过碎白点短外褂，缝补袖口的破绽时，小六就等在阿米身边，盯着嫂嫂飞针走线的手。要是丈夫坐在旁边，以阿米的习惯，她会一直默默地做针线活儿，可换作小六，她就不能不说话了。所以每当这个时候，她就勉强自己多说话。小六动不动就谈起自己的将来该怎么办，聊天的内容，也就多围绕着小六的前途。
“不过小六弟，你还这么年轻，不管想做什么，都来得及呀。到了你哥哥的年龄，再悲观也不晚哪。”
阿米这样开导过小六两次了。第三次，她问道：“阿安不是说，明年帮你想想办法的吗？”
“这个嘛，安哥的计划要是能像他说的那样顺利，当然没有问题了。可是，仔细想想，我总觉得不太靠谱。松渔船好像也赚不到什么钱。”小六显得心里没底。
看着小六闷闷不乐的样子，阿米联想起他常常带着一身酒气回家，脸上现出不知从何而来的焦虑不安，又愤愤不平的神情，与此时的小六两相比较，阿米觉得他又可怜又可笑。当时，阿米出于真心的同情对他说：“说实在的，你哥哥只要有了钱，无论如何总要尽力帮助你的。”
那天傍晚，小六又裹着斗篷出去了。八点多回来后，在哥嫂面前从袖口里拿出一个白色的细长纸袋，说：“天太冷，想做荞麦饼吃，从佐伯家回来时，买了荞麦面。”在阿米坐开水的工夫，他说要做卤汁，不停地刨松鱼干。
当时，宗助夫妇听小六说，安之助的婚期推迟到明年春天。这门亲事是安之助刚刚毕业时提起的，所以小六从房州回来后，婶婶拒绝继续给他提供学费的时候，婚事已经进展得差不多了。由于佐伯家没有正式通知，宗助不知道是什么时候谈妥的。只是通过常去佐伯家的小六，多少知道一些进展，估计他们可能年内完婚。新媳妇的父亲是公司职员、家庭条件很优裕、她上的学校是女学馆、家里兄弟很多等等，也都是从小六那里听说的。只有小六知道她长什么样子，虽然只看过她的照片。
“模样好看吗？”阿米问。
“算是好看吧。”小六回答。
这天晚上，三个人一起吃荞麦饼的时候，安之助年内为什么不举行婚礼成了话题。阿米猜测大概日子不吉利吧，宗助认为是离年底没有几天了，时间太紧张的缘故。小六有其独到见解：
“我看还是因为要置办些东西吧。听说女方家里很讲排场，婶婶也不能办得太寒酸了。”小六还是第一次说出这样世故的话来。