如果不喝那瓶啤酒，不，如果不是烂泥般的情绪，李东是没那个胆子的。原以为喝点儿酒会好些，可酒什么也没冲刷掉，胸反堵了黄沙一样沉。李东丢下十块钱，离开烤肉摊。敦煌的黄昏铺天盖地的烧烤味，伴着烟尘的气味吻着李东的鼻子、嘴巴、眉毛、头发，李东有种被架在炭火上的感觉。他漫无目的，目光飘忽不定，像大漠上的一绺烟雾。敦煌真没什么特别，肯定是她编出来的。某个地方被劈了一下似的，李东不由抽抽鼻子。一股野蒿香。李东愣了愣，嘴巴和鼻子同时张大。没错，是蒿香！李东意外地一喜。终于有了些意外，尽管与他的期待相差甚远。李东追寻着蒿香，他想知道是从哪里来的，忽然没有了。李东焦躁地转着圈，香味儿忽又掠过鼻翼。蒿香一会儿没了，一会儿又来了，像一只鸟。
李东追寻着，穿过两条街道，拐上一条僻静的窄街。街面显然上了年纪，布满长长短短的皱纹，水果摊、垃圾箱、电线杆，还是电线杆。李东站住，那一幕李东永远忘不掉。两个男人正在猥亵一个姑娘。姑娘双臂被拽到电线杆后面，一只手捂着她的嘴巴。另一个男人上上下下摸着她。尽管光线昏暗，李东还是捕见姑娘眼中的惊恐和哀求。那两个男人似乎没发现李东，或根本没把李东当回事，我行我素。李东喝叫一声。两个男人放肆地扫李东一眼，让李东滚开。李东没滚，相反，他有些愤怒，骂着什么冲上去。李东摔倒，昏暗的天空几乎压到脸上，随后是两个男人的身躯。姑娘惊叫着，两个男人逃离。
半小时后，李东和姑娘坐在了餐馆。李东要陪姑娘报案，姑娘说报案会很麻烦，她反正没损失什么，当然，多亏了他。李东尊重她的意见。是他的提议，还是她的提议？记不清了，总之，两人朋友似的坐在一起。姑娘再三致谢，李东说你没吓着就好。李东脑袋隐隐泛痛，那一下摔得不轻。但他的心却像加温的水，渐渐腾起朦胧而欢快的雾气。他朝思暮盼，就是这样的奇遇啊。哪怕，哪怕……他怕姑娘瞧出什么，低头喝水。姑娘问，大哥不是本地人吧？旅游？李东点头，简单介绍了自己。半真半假，李东留了一手，他没那么傻。姑娘说她是兰州人，朋友在敦煌开玩具店，她来看朋友，恰朋友的婆婆病故，她临时给朋友看门店。李东说，你挺义气啊。姑娘说，也是凑巧了。我想趁晚上出来逛逛，没想，……多亏你。李东说，有惊无险，别去想了。姑娘得知李东刚到敦煌，打算待数日，说她朋友明天回来，如果李东愿意，她陪他玩一天，充当向导。惊喜漫过李东的脸颊，太好了。姑娘一笑，飞快瞄李东一眼。她肤色稍黑，眼睛也小了些，但很耐看，特别那一笑，摄人心魄，难以抗拒。李东怕她窥见他阴暗的心思，用反问防守，你不会哄我吧？姑娘似要噘嘴，嘴巴聚成O型时突然松弛。她伸出小拇指，以不容置疑的顽皮口气说，拉钩！说好了哦，谁也不许赖！李东有种触电的感觉。
李东陪姑娘走了一段，姑娘忽然顿住，说自己到了，不让李东再送。李东望去，两边全是店铺。李东恋恋不舍，但不敢有其他造次，只是又重复一遍自己的住处。姑娘说，你这个傻子，我记住了。姑娘笑着跑开，而后回头，冲李东摆手。他看懂了姑娘的手语：赶紧回，不然我要生气了。李东艰难地拽回目光。
李东不知自己怎么打车、怎么回到宾馆的。他抓着房卡，来来回回在走廊上窜，他找不见房间了，卡上没写。然他并不着急，甚至不清楚自己在干什么。他静不下来，心里窝了一群跳鼠般，从来没有过的，就是恋爱时也没有过，无法描述的感觉。没想到，他真遇上了。姑娘影子似的飘过来，但她的眼、她的口气、她的话都清清楚楚：谁也不许赖！他不会赖，他怎么会赖呢？蓦地，他定住，眼睛慢慢睁圆，怎么不邀请她到宾馆呢？如果他提出，她会来的。只要她来，那么……想象中的镜头撞得浑身发热。该死，错过了，还是没经验啊。不，不，他立刻否决。不能这么快，那会吓着她。那和找妓女有什么区别？他不是找妓女，不是的。尽管他找过，但到敦煌，他不是找妓女的。他吁口气，为没有冒失邀姑娘到宾馆而庆幸。
若不是服务员询问和帮忙，他仍会在走廊游窜下去。看到拉上口的包，他醒过神儿，返到前台续了房费。他住七八天了，白天游景点，晚上逛夜市。他期待发生点儿什么，但什么也没有。莫高窟、鸣沙山、阳关、玉门关，甚至附近的县，他都去了，毫无收获。不像他妻子，待五天就……他揪住头发。明天他打算离开的，一天也不想待了。可……蒿香……不，一定是神在帮他，他撞见那一幕，他出手救了那个姑娘。他和姑娘一定会发生什么故事，敦煌是个浪漫的地方……总之，他不走了。
睡前，李东摸了下裤兜，他习惯把手机放枕头底。空的。又摸一下，仍然是空的。这才着急，里里外外搜个遍，影儿也没有。丢了！姑娘跳出来，难道……难道……李东吸口冷气。他强迫自己不把手机与姑娘联系起来。他仔细回忆着，离开烤肉摊儿，还拿出手机看时间。她怎么可能……她又怎么有机会……他并没觉出什么啊……他再次压住自己的念头，不往姑娘头上怀疑。她那么的……怎么可能？明天就知道答案了。李东睡意全无，再次被架在炭火上。
第二天一早，李东凭记忆找见和姑娘分手的地方。赶紧回，不然我要生气了，他仍能在杂乱中辨出她的声音。确实有玩具店，一个汉子正把卷帘门抬起。李东问过，汉子是店主，从来没什么姑娘替他看店。李东按店主的指引，往北五十米又找见一家。李东等了一会儿，等到一位中年妇女。李东顿时跌入深谷。他遭遇了小偷，而他竟可笑地当成艳遇。那俩男人可能是她同伙，他们演戏引他上钩。傻子，他真是个傻子啊！
连着三天，李东发疯地寻着姑娘。玩具店，当然还有别的什么店，他都不放过。他不信她不露面，既然她是干那个的。丢个手机对李东不算什么，他丢的东西还少吗？但这次不同，他不只为找回手机。他从未有过的愤怒与难过，就是妻子说出那句话，他的愤怒也没这么强烈。从清早到中午，从中午到黄昏，他的眼睛扫视着任何一个可疑的地方，直至夜深人静。
她似乎蒸发了。酸痛的身子摊在**，李东决定放弃。第二天吃早餐，两个学生模样的青年不时瞅着李东，小声商量着什么。李东吃完要离开，两个学生娃截住他，问李东去不去雅丹公园，能不能和他们拼车。李东摇头，瞥见两个学生娃脸上滑过的失落，心里不由一动，问，什么时候去？学生娃说今天，他们已经联系好出租车，如果李东去，出三分之一车费即可。
李东不知自己为什么答应学生娃，他已经去过。其实钻进车他就后悔了，他这是干吗呢？没等他做出反悔的表示，车开了。他把侧过的头缓缓扭正，也只好这样，眉头却皱着，那是对自己妥协的疑惑。学生娃兴奋不已，黑戈壁、沙蒿、滑翔的鹰……不时从他们嘴里跳出来。李东有一搭没一搭地瞅着，不久便昏昏欲睡。海市蜃楼！李东突然惊醒，顺着学生娃手指望过去，前方果然是影影绰绰的城楼。这个他倒没目睹过，总算没白跑一趟。学生娃热情地往李东手里塞瓶矿泉水，走得匆忙，他没带任何东西。如果坐在身边的是……李东啪地拍下头，那个影子顿时碎裂。
中途看了玉门关和汉长城，到雅丹地质公园已近中午。路边停着旅游巴士，一个个腆着肚子，会妖术似的，把行头各异的游客吐出来，吞进去；吞进去，吐出来。李东和学生娃约定一个小时回到车上，其实活动范围有限，没有谁敢往深处走。逼人的热，几乎难以呼吸。西部昼夜温差大，据说早晚到这儿必须穿羽绒服。李东慢腾腾走在学生娃后面，扫视着一个个巨型蘑菇样的岩砂山包和蚂蚁样窜来窜去的游客。目光突然被吸住，李东惊在那儿。是她，那个小偷！她距李东几十米远，转着头，一定在寻找目标。李东兴奋，甚至紧张，因此没有马上过去，似乎那是个什么稀罕物，怕吓着她。她看见他了，拔腿离开。李东追上去，越过学生娃身边，他迟疑一下，掏出一百块钱丢到学生娃脚边，说，不要等我了，我自己打车回。学生娃喊什么，尚未触到李东的耳根便消散在酷热中。
李东盯住她的背影，加快步子。她像长了后眼，也快了许多。李东只抓瓶矿泉水，当然，她东西也不多，仅一个挎包，但还是影响了她的速度。她往人多的地方奔，李东猜测她有同伙。他没喊叫，她也没有。游客被她和他甩在身后，他明白了，她没有同伙。她和他同时奔跑起来，岩砂碉堡一个个被甩在身后。脚底的沙子烤熟了似的冒着蓝烟，空气迅速黏稠。看你往哪儿跑！他恨恨地又快意地想。一定要擒住她，他当然能擒住她。显然，他低估了她的体力，他气喘吁吁、两眼飞花时，和她的距离并没有缩短。你跑吧，就是累死，我也要追上你。瞅她的姿势，他明白她支撑不了多久。她会累趴，很可能突然倒下。他脑里闪过她求饶的样子。她没趴下，也未停住，而是改变策略，不再直跑，躲在碉堡后面和李东捉起迷藏。这就有了喘息机会。李东万分恼怒，但扑不住她。有一次，两人照面，只有几步之遥，还是被她逃掉了。
奔跑，躲闪，躲闪，奔跑，一个前，一个后，没有喊叫，没有斥骂，只有脚与沙地的摩擦声，伴着越来越粗重的喘息声。
她终于跑不动了，歪了几歪，鱼似的倒下去。几乎同时，李东腿一软，倒在距她约两米的地方。她似乎要翻身，但显然已没了力气，李东往前爬一步，她身子躬起，李东以为她要逃。他骨头和肉一样软，如果她逃，他可能爬不起来。但她没有，复又倒下。李东看到一张毫无血色的脸，张开的嘴巴如一个黑洞。她软软地看李东一眼，闭上了眼睛，那是一种无望又豁出去的眼神。李东没再靠近，身体彻底瘫在滚烫的沙子上，拧瓶盖的力气都没了。天空湛蓝，没有任何杂质，如静静的湖水。
两人无声地躺着，像一对默契的情侣。
过了很长时间，她方软软地问，你想咋样？李东的愤怒似乎在奔跑中蒸发掉了，他平和地反问，你说呢？她说，我不知道，你爱咋咋吧，我是不跑了。李东坐起来，说，拿来！她反问，什么？她脸上有了一点点儿颜色。李东说，装什么糊涂！她拽下挎包丢给李东。李东拉开，自己的手机在里面窝着。除了手机，包里还有一包纸巾、一个葫芦玩具。李东打开手机，问她卡哪儿去了。她说扔了。李东瞪圆眼，扔了？你……她说，对我没用，我留着干吗？她竟然笑了笑，像数日前那个晚上。那不是顽皮，而是顽劣。李东终于忍不住，吼，你个恶贼！她嬉皮笑脸地说，别生气了，哥哥，不就一张卡吗？明儿我给你买新的。是了，这是她的本来面目。李东本想放过她，此时突然改变主意，喝道，起来！她装作吃惊的样子问，干吗？李东叫，跟我走！她舔舔嘴唇，哥，先给我喝口水。只剩半瓶水了，李东没敢一次喝完，如果喝，两瓶也不够。她这么一说，李东方意识到她没带水。李东问，渴了？她说，渴死了。李东说，你干吗不哭？一哭自己就解决了。她很无赖地说，你不给我水喝，我就躺着。李东冷笑，是吗？那就躺着吧。他拧开盖，抿了一口，斜睨着她。她张着大嘴，脸上挂着混含笑意的乞求。李东一口一口抿着，她的笑意消失了，只剩下乞求，她眼里浮上一层薄烟样的痛苦。她低低叫了声，哥！李东问，躺着很舒服吧？她双臂抬抬，然后支撑着坐起来，瞅瞅李东的脸色，摇晃着站起，哥，给我口水。李东说，别装了，跟我走。她迟疑一下，乖乖跟上。
李东听不见声音。她又站住了。李东凝视着她。她缩着头，包在胸前吊着，像套了副枷锁。她的目光锥子样盯着李东手里的水瓶，哥，我渴！李东骂，活该。那锥子突然烤化一样，腾起一团朦胧的白雾。李东被灼疼，抓瓶子的手机械地缩缩，慢慢走回去。
她扬起头，李东看见她脖子上有一道深色的疤痕，不长，但趴在白皙的脖子上，甚显凶悍。她的嘴唇对准瓶口，李东的目光仍盯着疤痕。她劈手夺过瓶子，猛灌起来。李东猝不及防，奋力争夺，她抓得死死的。愤怒之中，李东抬脚踹她一下。她倒下去，李东砸她身上。并未放弃争夺，李东占了上风，只剩个瓶底了。李东青着脸，呼呼地喘。你占我便宜，她软软地说。李东挖苦，你好像吃狼肉长大的。她突然一副凶相，你骂谁？你才是吃狼肉喝狼奶的货。她不大的眼睛好像没了眼白，纯一色的黑。李东吃了一惊，但并未被她吓住，不无讥讽地说，是啊，所以我是个贼嘛，别人好心好意救我，我倒偷他的手机。她说，我从未碰见过你这样的人，早知这样，你花钱雇我，我也不会理你。竟然是李东的错，李东气笑了。我真是倒霉透了，她又说。李东说，行了，起来！她索性一挺，我偏不，除非你拿轿子抬我。李东说，行啊，你好好等着吧。他放弃把她扭到公安局的打算，他必须回了。李东看看手里的水瓶，犹豫一下，立在她身边。
走了一段，她在背后喊，等等我。李东没回头，也没停步，知道她会跟上来，她不会留在这里过夜。日已西斜，碉堡扯出一团团巨大的影子，不像中午那么热了，但又饿又渴，每迈一步都异常吃力。他不敢停下，天黑前必须走出这个地方。
她追上来，李东没有回头，但知道她在身后。
哥呀，方向对不对？她问。
疑问早就蛰伏在李东的脑子里，但他不敢轻易触摸。她这么一说，他躲不过去了，疑团顿时放大。他转过身，看着她。夕阳给她镶了层金边，她像要飞起来似的，但她的目光沉沉地坠着。李东说，路在北边，咱们不是朝北走吗？李东没意识到他用了“咱们”。她说，可怎么望不见头儿呀，不会走错吧？李东说，只能是这个方向。
日头坠下去，暮色一层层厚了。两人谁也不说话，但步子快了许多。碉堡收回了拖长的影子，它们本身就是巨大的影子。它们不再扎在沙土中，云团一样慢慢腾挪、移转。本来已超过它们，一眨眼，它们又飘在眼前。
哥，转向了。她惊恐地喊。
李东打个激灵，斥道，胡说！
她指着一个河马状的碉堡，我记得走过它了，咱们又转回来了。
李东狠狠瞪着她，似乎她的烂嘴会带来灾难。他多么希望她改口，可她没有躲避，重复，真的，我记得清清楚楚。
李东的眼睛和暮色一样暗了。这也是他的感觉。两人置身于一团团巨影的包围中，方向彻底混乱。
咋办？她小声问。
反正不能等死。李东恶狠狠地说。
夜空低垂，如一盆随时会倾覆下来的沙子。风呜咽着，吐出缕缕寒气。
李东站住，说不能再走了。她问，怎么办，就这么等着？李东沉寂下去的怒气又卷上来，不等待还能怎么办？如果她不扔掉手机卡，也许可以求救，现在他抓个没用的手机。她问，你也没个同伴？他们怎么会丢下你不管？李东想起那两个学生娃，说我没同伴。她提醒了他，问她怎么来的。她说搭一个外地旅行车来的，没有谁记她。看来你没得手吧，不然他们会记住你的，他嘲讽。她说，我没你想得那么坏。李东顶回去，还嫌坏得不够？不是你我怎么会到这个鬼地方？他有撕扯她的冲动。她说，反正这样了，你想骂了骂，想打了打，我乖乖的，我保证。没等李东说话，她就埋怨上了，你也是，一部手机值得你追这么远。李东捏捏拳头，随即松开。
李东在碉堡背风处坐下。等待天亮，也许是最明智的选择，但愿这个地方没有野兽什么的。她坐他身边，挨得很近，像那天他送她回“玩具”店那样。当然，李东不用再提防她。他不再生气，毫无必要了，但不想理她。她说，也许会有人寻咱们，不过待一夜也没啥大不了。她竟然安慰他。要是有狼来，让它先吃我好了，她说，谁让你是我引来的呢？李东忍不住笑了，但没出声。她觉察到了，碰碰李东胳膊。李东问，干吗？她说，水！李东这才发现她手里抓着水瓶，她没有喝掉剩下的水。她说，我不渴了，你喝吧。李东愣了几秒，突然抓过瓶子，拧开。张开嘴！他说。她愕然地叫声哥。李东大声说，张开！她顺从，喝水的声音很响。那条疤痕从黑暗中浮起，在李东眼前游**。李东生出悔意，不该那么疯狂地和她抢夺水瓶。
从什么时候改变的？是妻子歉意地说对不起，却执意要分手的时候？还是他踏上敦煌之旅，寻求妻子背叛他的答案，并一心报复她的时候？是和这个女孩在寒冷中偎在一起的时候？还是听她讲述自己的故事，几次替她擦拭眼泪的时候？所有这些都模糊在黑暗中，但有一点毫无疑问：人生拐向了，他不会再回到原来的生活中。人生的拐向竟这么容易。
但要离开这个碉堡林立的巨大沙盆，只能朝来的方向。北，往北，他和她都记得。朝霞漫红半个天空时，两人踩着冰凉的沙子相拥前行，谁也不说话，并非说够了，而是张嘴和行走一样吃力。沙粒渐渐烫脚，不知不觉太阳已骑在当头。她几乎歪在李东身上，但没有停下来。